嚴季雍走了，這一天，莫紫喬睡到日上三竿，還是嚴家瑛發病的哭鬧聲把她吵醒的。

為了不想有太多別離的愁緒，她選擇不送行，一旦送行，怕泄漏了內心的情懷。

嚴家瑛鬧了一陣子才安靜下來，莫紫喬知道，嚴家瑛現在是她的責任。

嚴家瑛呆坐在槐樹下，她故作輕快的接近。

「瑛兒，你猜我手上拿著什麼？」

嚴家瑛沒有反應。

莫紫喬蹲，左右握拳又讓她猜。

「鵪鶉不見了。」嚴家瑛傷心的說。

她知道瑛兒只要一失眠，隔天通常就會發病，所以她特別交代照顧瑛兒的胡嬤嬤注意其睡眠情況。

「瑛兒，你不猜猜看我手上的是什麼嗎？」

「鵪鶉在哪里？」

她知道，瑛兒現在對她手中的東西沒有興趣。

「鵪鶉去找娘親了。」

嚴家瑛仰首看蒼穹，「沒有啊，我什麼也沒看見，它們到哪里去了？」

「瑛兒，別理鵪鶉了，這里有好吃的東西哦。」

這回嚴家瑛有反應了，「什麼好吃的東西？我不要喝苦苦的茶。」

所謂苦苦的茶是祥大夫開的藥，能鎮定、安神。

「昨天阿震哥在街上買的糖餅，好吃哦！」

她攤開手掌，讓嚴家瑛拿一塊，吃完後她還要。

「不行，除非你喝下苦苦的茶。」

*

日子就這樣在鋪子和嚴府之間度過，沒發生什麼莫紫喬無法解決的事。

她越來越想他了，思念把她弄得魂不守舍。

怎麼會變成這樣？

罷開始大約一個月，她會收到他寫的一封信，連續三個月，她都在等待中活下去。然後信少了，三個月才一封。

一轉眼，半年過去了。

馬雙飛看不下去，「寫封信抗議嘛！」

現在馬雙飛可幸福了，和心上人天天膩在一塊，听說就要論及婚嫁了。

「我又不知道他現在人在哪一省，寫信也沒把握他一定收得到。」

「可看你整天哀聲嘆氣的，實在很難過。」馬雙飛不只一次走進鋪里見她發呆，叫幾聲都不回應。

「我哪有。」她死不承認。

「怎會沒有，我走進來一會兒了，你完全沒注意到我，我看你和行尸走肉已經沒有兩樣。」

「我在算帳。」她辯稱。

「這哪叫算帳？算來算去都是第一頁。」

「雙飛，我從早上眼皮一直跳到現在，你看會有什麼倒楣事發生？」她深信不疑。

「會有什麼倒楣事？你現在是嚴府主人，今非昔比，已經不是當日刷尿桶的莫紫喬，我看眼皮跳未必是不吉利的事，或許幸運之神來找你了。」

莫紫喬的心好像針刺一樣忐忑不安，時日越久，她對他越沒信心。

沒有海誓山盟，沒有情話綿綿，他們之間除了針鋒相對的記憶還有什麼？連最最親密的那一夜，她都因為醉酒而不復記憶。

她或許有點反應過度，在他幾次求和時皆冷冷回絕，現在想來全是可笑的舉動。

「他有寫信給諸祭哥嗎？」這是唯一的線索了。

如果他另結新歡，未必會讓她知道，可諸祭哥應該會知道；若他真有其他女人，她希望早一點死心，徹底醒悟好過賭他會回頭。

「一、兩封吧！也許季雍哥實在太忙了，你別胡思亂想。」

小柿從外頭進門，「大小姐，我剛才在路上遇到史總管，他要我順便把這封信函交給你。」

莫紫喬急忙接過信，馬雙飛在一旁陪著笑。

「看吧！眼皮跳也可能是好事。」

信函上只寫了幾個字——昨天夢見你離我而去。

她反覆看著，不明所以。「什麼意思？」

「讓我看看。」馬雙飛接過，喃語︰「昨天夢見你離我而去。」

「既然寫了信為什麼不多寫幾個字？他到底怎麼了？嚴季雍，你到底是在做什麼？」她吶喊著，完全不顧形象。

馬雙飛愛情如意，所以看事情通常以好的方向解讀。「紫喬，別難過，有信總比沒信好。」

「這信是從杭州來的，他現在人在杭州。」她看了看信封上的戳記。

「杭州可是個美人窩，你要有心理準備。」

「馬姑娘，您就別嚇咱們大小姐了，她這些日子為了嚴大人茶不思、飯不想的，正害著相思病呢！」小柿眨了眨眼，逗趣的成分大些。

「小柿，你別瞎說。」她死也不會承認。

「有什麼關系，我們又不會笑你。」馬雙飛掩嘴一笑。

莫紫喬撥著算盤珠子，「懶得理你們。」

「小姐，老爺要您和嚴夫人過府吃飯。」青青匆匆來通報，跑得氣喘吁吁。

「過誰家的府？」

「好像是宮里來的人在孔太爺家吃壽宴。」

「宮里的人來咱們梅龍鎮，倒是新鮮，紫喬，一起去吧！也許可以向他們打听嚴大人的近況。」馬雙飛興匆匆地道。

莫紫喬哪里也不想去，只想守在家里等他的信。可是他今天才來一封信，不會再送第二封信了，出去透透氣也好。

「青青，你先回家去吧！別跟著伺候了，我和嚴夫人同行有伴。」

青青頷首退下。

*

招待宮里人的排場自然不會太馬虎，什麼好的菜色，主人都拿出來宴客了。

席間除了馬員外是莫紫喬認識的之外，其他無一人相熟，通常這種場合，她是很少與宴的，話不投機半句多，她怕說錯話，自然也就少來了。

馬員外旁坐著的大概就是今日宴客的主人孔大人了，他年紀大約六十多歲，頭發已花白，孔大人的另一側坐著一名貴氣的中年婦人，莫紫喬從一進門，就發現這名婦人一直盯著她看。

「你們倆隨便坐。」馬員外指著空位說。

大伙兒閑話家常，好像認識許多年似的。

莫紫喬恰巧坐在婦人的旁邊，婦人問她話︰「你今年多大年紀了啊？」

「十九歲了，除夕夜出生，所以一出生就多了一歲。」

「你不是除夕夜出生的，你是臘八出生的。」婦人忙不迭地糾正。

大家面面相覷，莫紫喬尤甚。

「夫人怎知我是臘八出生的？」

熬人突地哭了起來，「我忍不住了，我今天一定要跟我的女兒相認。」

「誰是您的女兒？」莫紫喬擰了下眉心。

熬人頻頻拭淚，「你就是我的女兒。」

「不可能！」她非常震驚。

馬雙飛亦附議道︰「是啊，紫喬的爹娘早就去世了，怎麼可能再冒出娘來。」

「雙飛，別插嘴。」馬員外制止她。

「爹，你們會嚇到紫喬的。」

熬人頓了下，拭干淚水。「你真的是我女兒，十九年前，我親手將你抱給莫家夫婦照顧，馬員外當時也在場，那個時候我們都住在北京城，頭幾年還有聯絡，後來你們突然搬走，直到三天前我去上莫三武的墳巧遇馬員外，才又聯系上。」

莫紫喬尚未從震驚中恢復，「馬大叔，這是真的嗎？」

馬員外點點頭，「當年，你爹娘一直想要孩子卻不可得，所以收養了你，孔大人也是少數知情的人。」

「那你為什麼肯把我送人？」莫紫喬平靜的問。

「我還沒夫家就懷了孩子，生下你後不得不抱給別人養，否則你沒機會活下來。」

莫紫喬再問︰「我親爹呢？他為什麼不娶你？」

「你爹是宮里的畫匠，他沒法娶我。」婦人解釋道。

「為什麼沒法娶你？」

孔大人長嘆一聲地道︰「你爹和你娘兩人身分過于懸殊，不可能在一起。」

「你娘是大清的格格。」馬員外說。

莫紫喬腦中轟了一聲，她想起上墳路上老婆婆說過的故事。

「你喜歡花嗎？」她淡淡的問。

熬人不知道她為何有此一問，不過她還是據實以告︰「不喜歡。」

「我也不喜歡。」莫紫喬道。

「紫喬，你不喜歡花？我怎麼不知道？」馬雙飛嚇一跳。

女人很少不愛花的，這對母女實在太詭異了。

「不愧是母女。」孔大人欣慰地一笑。

*

杭州

岸邊楊柳隨風輕拂水面，江南水上風光令人心曠神怡，風光明媚，瑰麗綺妙。

皇甫光磊帶著一名歌女求見嚴季雍。

「小女子香綺，有冤情想請大人平反。」

「直說無妨。」

「小女子已付足贖身錢，可是王大娘收了錢卻不肯放人。」香綺說著、說著不由得悲從中來。

「你可有王大娘收了錢的證據？」

香綺立刻由懷袖中拿出一張紙，「上頭蓋了手印。」

「之前的借據呢？」

香綺又遞上。

兩相對照後，嚴季雍說︰「我會替你討回公道，明天升堂時你必須將來龍去脈詳細說一遍。」

「小女子遵命。」

*

此案並無棘手處，很快獲得解決，只是從此歌女把嚴季雍當作救命恩人般伺候著。

「香綺，你毋需如此。」他不希望誤導了人家。

「大人，香綺是心甘情願的，您就讓我替您整理內務，照顧您的生活起居好嗎？」

皇甫光磊清了清喉嚨，「大人在家鄉已有妻室，瓜田李下最好避嫌。」

「大人乃人中之龍，三妻四妾也很平常。」香綺反駁道。

嚴季雍笑笑地走出小廡廳，他很清楚自己心之所系的是遠方老是找他吵架的小女人，江南女子，環肥燕瘦，他連看都不想多看一眼。

香綺的解讀卻有不同，「大人都沒說什麼了，你這個局外人廢話什麼？」

「大人是不想讓你太難堪，你還以為自己魅力無窮？真的不用痴心妄想了。」

「大人需要一位平妻跟著他南巡。」香綺認準了自己可以近水樓台先得月。

「平妻？好大的口氣！一個歌女也想飛上枝頭做鳳凰？」皇甫光磊哼笑。

「大人家鄉的妻子不也只是個賣布的女販，我做歌女怎樣了？」香綺提高音量吼道。

「夫人在大人心目中有獨特的地位，不是你可以侵犯的，你想做平妻，等下輩子吧！」

香綺拿起擱在案上的空盤子，揚起不馴的下巴，走出小廡廳。

「實在太不像話了，我得給夫人寫封信，讓她親自出馬對付你，看你能囂張到幾時！」

*

嚴府

母女相認，原是一場圓滿的結局，可莫紫喬還不習慣生活里多了一個娘照應。

反而做母親的似有天性，一古腦兒的想要彌補什麼似的，熱情得不得了。

「紫喬，這是上等人參熬的雞湯，你快趁熱喝了，我花了三個半時辰慢火炖的。」

莫紫喬知道娘親的好意，所以不論她炖了什麼、熬了什麼，她幾乎先照單全收，再分給旁人吃。

「娘，您別忙了，我身子骨健朗，平日吃得又好，不需要另外再吃這些補品了。」

「這不是什麼補品，是一般食物，你不用怕吃了上火。」

「人參雞湯哪里是一般食物，娘自己才該多吃一點。」

莫紫喬喊娘喊得不太自在，也許是不習慣，她自認已經很努力適應了。

「我從小在宮里長大，這些東西平常就吃著玩，你不一樣，你要好好把身子調養好。」

莫紫喬一直想知道，「娘為什麼現在又想認回我？」

「娘把你送走沒多久就後悔了，本想向莫三武夫婦要回你，可是見他們視你如己出，又不忍心，或許他們也是怕我要回你，所以後來才會不告而別。」

「您一直沒成親嗎？」母女問有一籮筐的話想聊。

「沒有，心里再也容不下別人了。」

「爹呢？他也沒成親嗎？」

「你爹很年輕就死了，不然我會跟他私奔，我不怕吃苦的，可惜他命不長。」

史軍這時送來皇甫光磊寫的信函。

她不認識他，難道季雍出了什麼事？她急忙地打開信封，手不禁輕顫著——

夫人，請速前來，大人已被狐狸精纏上。

皇甫光磊

她擔心的事終于還是發生了。

鳳祥格格見女兒臉色發白，遂問︰「出了什麼事？」

莫紫喬把信交給母親看，鳳祥格格當機立斷。「去找他，去找你的丈夫。」

「我根本斗不過狐狸精。」她好想躲起來大哭。

「還沒斗就說斗不過狐狸精，太小看自己了，咱們滿人是天生的斗士。去，把你的丈夫搶回來。」

「我不想用搶的。」

「不用搶的，怎能讓你的丈夫回來？紫喬，幸福是要靠自己爭取的，不要像娘，一直活在後悔里。」

要是她當年不顧一切，也許紫喬的爹就不會死得那麼早了。

「我這樣貿貿然出現，會惹人厭！」她拿不定主意。

「誰敢嫌你，女婿嗎？你就是要讓他和狐狸精知道你是個大醋缸，獨佔欲很強。」

她娘在一旁敲邊鼓，確實給了她動力。

「我不是愛吃醋的人。」她說。

「你不吃醋，他怎麼知道你在乎他？萬一那個狐狸精表現得對你丈夫一往情深的模樣，你又讓他感受不到強烈的情意。很快地，你就準備把丈夫拱手讓人了。」

「非去不可嗎？」

鳳祥格格點點頭，「不去一定會後悔。」

不是她故意舉棋不定，而是感情基礎並不深厚的兩人，她為了一封可能只是誤會的信函前去興師問罪，不是顯得太小家子氣了嗎？

再說，若真有其事，也已經木已成舟，她去又能改變什麼？只是自取其辱。

「瑛兒沒人照顧。」

「我會替你看著，而且她爹娘後天會到嚴府來看她，頂多留他們住一些時日。放心好了，嚴府不會出什麼大事，我現在擔心的是你的丈夫被人搶跑了。」

做娘的心情天下皆同，哪有不為自己女兒婚姻大事把關的，自己這一生沒那個命與夫偕老，全指望唯一的女兒替她爭一口氣。

「娘，我明白你是為了我好，可是……」

鳳祥格格搶白道︰「你別可是了，再慢一步，可能真要來不及了。」

「吃醋真的能拴住男人的心嗎？」

「在乎你的男人絕對有效！除非他從來不曾愛過你，你丈夫愛你不是嗎？」

他愛她嗎？她沒有一絲把握。

*

在莫紫喬好不容易下定決心要去杭州時，卻發生了一件事，不得不延後她去杭州的行程。

瑛兒能完整的陳述一些事了，她知道她不能選在這個時候離開，因為這里只有她能真正幫助瑛兒。

「瑛兒，你真的記起那些不愉快了？」她問。

嚴家瑛邊哭邊點頭，「好像做了一場很長的夢，現在醒了，心里還是很痛。」

「你不一定非要告訴每一個問你問題的人。」她說。

嚴家瑛了解地點頭，「我的心，真的好痛，痛到想死的地步。」

「你記得卜震嗎？」

「我不想記得，卻忘不了，我的一生算是被毀了。」她哽咽地道。

「是曹元？」莫紫喬小心翼翼地問，生怕刺激到她。

她搖頭，眼淚控制不住地奔流。

「該死了，我就知道卜震那家伙不老實，他和梁克……對不對？」

她默默的點點頭。

「我去找他們理論去！」

嚴家瑛攔住她，「不要——」

「為什麼？」

「他們已經說了，這一輩子休想要他們說實話，我認命了，真的！」

「為什麼要認命？」

「我是苦命人！他們說是我自找的，我不該天天往牙行跑。真的，我認命了，請你替我保守這個秘密，我不想太多人知道。」

莫紫喬點點頭，「你好好休息，不要再想這件事了。」

這一刻她才明白，也許癲狂才會有快樂，清醒之後可能是痛苦的開始。

莫紫喬向來嫉惡如仇，瑛兒雖然不想再追究，但她非把這件事徹底做個了結不可！認了格格親娘在這個時候正好有所作為。

*

「娘，能不能請你替瑛兒出這口氣？」

「簡單，北京城里我還有一些勢力，正巧他們又不是什麼善男信女，要逮他們易如反掌，這事你交給為娘的處理，你去忙自己的事要緊。」

「卜震很狡猾的，演戲演得好極了，我怕娘會讓他騙了。」莫紫喬憂心地道。

「這事不用我親自出面，只消交代下去，就會有人替我想辦法，你希望他們留個全尸，還是五馬分尸？」

「最少死罪雖免，活罪難逃。」她不確定他們是不是真該死，怕惡整把人整死了，會給季雍帶來麻煩。

「不要他們死？」

「除非他們又犯了必死之罪。」

鳳祥格格嘆息道︰「你太心軟了，你教我如何放心讓你一個人到杭州對付狐狸精？」心腸柔軟的女人注定吃虧。