“吓！”招弟也同时倒抽一口凉气，瞪圆大眼，盯著扣住赵老爷咽喉的大掌，不费吹灰之力，赵老爷就这么两眼往上一翻，接著往旁边倒下。
她将惊惧不已的视线往上移动几寸，错愕的看著“杀人凶手”，认出他是谁之后，小嘴霎时张得更大。
“你、你……”她结巴的说不出话来。
亲眼看到杀人的景象，吓得招弟全身无法动弹。
这个男人不是在跟她开玩笑，是真的把赵老爷杀了，而且不必用到刀剑，光是用手就可以结束一条生命。
燕七十分懊恼的瞪著自己的手掌，“真是的，明明不打算杀他的，结果还是不听使唤。”习惯已经养成，很难改变的。
饼了半晌，招弟慢慢冷静下来，脑子也恢复正常的运转功能。“你、你怎么会来这儿？”
他反倒怪异的看她一眼，“这还用问，当然是来救你。”
“救、救我？怎么可能？”打死她也不相信。
“不信就算了。”燕七的视线掠向她衣衫不整、兜衣微露的狼狈模样，她这才满脸羞愤的拉拢被撕毁的衣裳，双手颤抖的慌忙掩饰自己的糗状。
“你，你为什么要救我？”
耸了耸肩膀，“不为什么，想救就救。”
“那你也没必要把赵老爷杀了，这样大家不就都会以为凶手是我，我这下是跳到黄河也洗不清，你这个人做事有没有脑子？”招弟恢复精神，有力气开骂，噼哩啪啦就是一大串。“要救人也不是这种救法。”
“那要怎么救？”他虚心请教。
招弟抛给他一颗大白眼。“这还用问？你只要把他打昏不就好了，”
“可是义父教过我斩草要除根，以免后患无穷。”燕七一脸很难决定该听谁的表情。
她气得头昏眼花。“是啊！你是没留下后患，因为赵家的人会以为是我杀的，然后去报官，等我被抓去砍头再来跟我说好了。”
“我知道了。”说完，他转身欲走。
“你要去哪里？”
燕七说得好像只是出去逛大街。“当然是去把赵家的人统统杀了。”
“什么？！”招弟差点吐血。“你想害死我吗？你到底是疯了还是傻了？有人像你这样做事的吗？”
他大笑出声，“不要紧张，我是跟你说笑的。”
“一点都不好笑。”她气得头顶生烟。
“真的不好笑？”
招弟磨著牙，“真、的、很、难、笑。”
“你真是一点幽默感也没有。”燕七自讨没趣的模模鼻子。
她支额叹气。“算了，趁其他人还没发现，我们还是赶快逃吧！”反正人是他杀的，将来要下十八层地狱的也是他，与她毫不相干。
当招弟快走到房门口时，霍地打住势子，赶紧折了回来，动作迅速的打包几件平常穿的衣裳，迟疑了下，才将小手探向已经倒在地上动也不动的赵老爷身上，搜出一袋银子，里头少说也有五、六十两，够她生活一段日子。
“不、不是我杀你的，要报仇的话千万不要找我。”拿了衣服和银子，不敢再久留下去。
一个时辰后
招弟坐在树下，双手抱著膝盖，周围不时传来的窸窣声，让她有些提心吊胆，因为这是她头一次露宿在这种荒郊野外，很怕成了野兽的食物。
盯著烧得正旺的火堆，上头架著两只抓来的鸽子，正烤成肉串，香味四溢，令人垂涎三尺，纵使如此，招弟还是一个头两个大，她把下巴抵在膝盖上，“虽然赵老爷是死有余辜，不值得同情，但是他这一死，每个人都会以为是我杀的，这该怎么办呢？”她喃喃自语。“我要逃到哪里去才好？唉！天下之大，居然没有我容身之处，还有什么事比这个更悲哀的？”
一阵脚步声传来，就见燕七又抱了堆柴火回来，因为距离天亮还有一个多时辰，得多准备些。
红色的火光照耀在他脸上，招弟这才第一次用正眼看清他的长相，原来他真的长得很好看，浓眉大眼、鼻粱挺直、唇红齿白，成天笑意晏晏，特别是那对可以勾引女人的漂亮酒窝，足以迷死一堆姑娘。想到自己站在他身边，原本就不突出的五官更失色了，还真是令人眼红。
“不管怎样，还是要谢谢你救了我。”招弟不会吝啬到连个谢字都不说。
燕七翻转著两串快烤好的鸽子。“不客气。”
“不过我也救过你，所以我们算扯平了。”她先把丑话说在前头，还不忘再次确定藏在怀中的钱袋在不在，那沉甸甸的感觉让她的心也跟著踏实不少。
他叼著笑意，“你向来都不吃亏的吗？”
“当然。”招弟并不认为这样有什么不对。
“我会牢牢记住这点的。”
招弟在心中咕哝，不用记住，反正天亮之后，他们桥归桥、路归路，不会再有交集，而且他杀人比捏死一只蚂蚁还要简单，跟这种人在一起容易惹祸上身，还是早点分手的好。
枯枝在火堆中噼哩啪啦的响著。
当鸽子烤好，燕七将其中一串递给她，招弟也不会跟自己的肚皮过不去，道了声谢，伸手就拿过去吃。
“想不到鸽子肉会这么好吃。”转念一想，肩头又垮下。“不过现在有得吃就算不错了，总比牢饭好。”
他大口大口嚼著肉，“至少你逃出来了。”
“说的也是。”招弟食不知味的啃著鸽翅。
燕七两三下就把鸽子解决了，虽然意犹未尽，但也没办法，只能忍耐了，不过肚皮叫得响亮，真的有点吵。
“对了！我叫燕七。”
“我又没问你。”她没好气的说。
他扔了两根枯枝到火堆，“俗话说相逢自是有缘嘛！泵娘不要这么计较，再说我可不随便让别人知道名字的，你是第一个。”
招弟可是一点荣幸的感觉也没有。“燕七？那你是排行老七罗！你爹娘还真会生。”有些嫉妒的批评。
“我不知道我爹娘是谁，只因为我是义父捡到的第七个义子，所以才把我取名为燕七，而我义父本姓燕。”
她心头微怔，原来他也跟她一样，是不知道自己亲生爹娘是谁的孤儿，但是那又怎样？旋即半嘲半讽，掩饰与他同病相怜的心情。“原来如此，那还有没有叫燕八，或者燕九的？”
“你好聪明，当然有了。”
“还真的有啊？你那个义父还真不是普通的风趣，而且这样取名字很方便，又不必伤脑筋。”招弟讽笑。
“不过燕八已经死了，他受不了义父的训练，有一天就拿剑划破自己的咽喉，连燕九也是，他发了疯，后来不知去向。还有燕六，第一次出任务却不敢杀死目标，反而被杀了……”没听她在说些什么，他兀自低喃著。
闻言，招弟无端打了个冷颤。“你、你又在说笑了对不对？”听起来真让人毛骨悚然，尤其他还是用那种谈笑风生的语气描述。
燕七眼儿弯弯的看著她，“我看起来像吗？”
“很像。”她斩钉截铁的说。
他“噗”一声的大笑。“唉！这该怎么办？都是这对酒窝惹的祸，害别人都不相信我说的话。”
“要我相信可以，既然你义父真的这么可怕，那你怎么受得了？要是我早就逃了。”招弟还是半信半疑。
“谁说我不想逃？”燕七还是一张笑脸。
招弟凝视了他半晌，分不清他说的是真话还是玩笑，“真的？”
“我真的不想再杀人了。”所以他绝对不能让义父找到。
她点头赞同。“虽然你义父收养你，算是对你有恩，不过看来也没安什么好心眼，也不曾善待你们，那就不必顾念什么情分了。就像那些把我买去当养女的，他们从来不曾真心把我当女儿看待，自然我对他们也没有任何感情。”
看来他们同是天涯沦落人，都有一段坎坷的成长岁月，她一边嚼著鸽肉，一边思忖著，不过同情归同情，她都已经是泥菩萨过江自身难保了，钱袋里的银子也只够自己一个人花用，多一个人开销，恐怕撑不了太久，不是她无情无义，而是自顾不暇，大家还是各走各的比较好。
燕七不经意的问：“那你接下来打算上哪儿去？”
“你想干啥？”她露出警戒的眸采。
“我是想两人结伴同行，一路上也有个照应嘛！”他闪动著酒窝，看起来像个无害的少年。“而且你一个姑娘家出门在外总是不安全，身边如果有个同伴，也可以避免不必要的危险，你说是不是？”
她也呵呵的报以假笑。
拜托！像他这种麻烦人物还是少沾为妙，万一自己也受到牵连就惨了，何况她连自己要逃去哪里都不知道……
对了！她怎么没想到呢？不是有一句话说最危险的地方也是最安全的，万安县离京城说远不远、说近不近，不过人多热闹，藏身在里面绝对不会轻易被发现，赵家的人万万也不会想到她会选择逃往京城。
招弟很快的在心中拟定好计画，不过在这之前得先摆月兑这个男人，首先第一步就是要降低他的警戒，这样才有机会逃走。
对！就这么办！
“你说的也对，在路上有个伴也不会无聊。”招弟挤出天真无邪的笑靥，和他来个大斗法，看谁演得像。“那就这么说定，明天还要赶路，早点休息吧！”
说完，招弟便搂著包袱，背过身躺下，乌黑的眼珠转个不停。
“晚安。”燕七将所有的枯枝都扔进火堆，呈大字型的仰望星空，不消多久便睡著了，除了远处的虫鸣蛙叫，只有偶尔响起的爆裂声。
就这么熬到快要卯时，远方的天际露出鱼肚白，招弟倏地张开精神奕奕的杏眼，眼珠子很快的瞥向燕七的方向，确定他仍在熟睡当中，又迅速的转回来。
然后以不会惊动他的速度起身，连大气都不敢喘一下，紧抱著所有的家当，悄悄的抛下他离开，即便有出现过一丝一毫的罪恶感，也被自己说服，她这个人向来认钱不认人，而且他们又非亲非故，没必要管他是死是活，她也无力再负担另一个人的喜怒哀乐，只要顾好自己就足够了。
对！就是这样，她只要尽快逃到一处没有人知道她过去的地方，好好的落地生根，也许先租间便宜的屋子，然后做点小营生，她做糕点的手艺还不错，就是为了将来可以自食其力才学的。
至於燕七嘛！他是个大男人，总会有办法活下来的。
“大叔，谢谢你载我一程。”
走了好几天的路，终於来到京城。招弟跳下牛车，跟赶著进城卖菜的小贩道谢，幸好遇上他，否则只怕到了天黑恐怕都还到不了。
小贩朝她挥手，“小泵娘，你自己要保重。”
“大叔也是，再见。”纯朴的笑脸在牛车走远之后慢慢敛去，打量著人人口中繁华的京城，真是人来人往，一时东南西北都搞不清楚了。
她一手紧紧挽著包袱，平日再怎么精明，一旦来到陌生的地方，很难不像个乡巴佬进城般，到处东张西望，一看就知道是打外地来的，加上那张清秀的小脸，谁都会以为招弟年幼可叹。
“小泵娘，到里头歇个腿、喝口茶吧！”茶楼的夥计来到外头招揽生意，大声吆喝著。“本店有京城里最知名的八宝布袋鸡，用的可是最新鲜的雏母鸡，鸡里头放了冬笋、冬菇、火腿、海参、干贝、蹄筋、鱿鱼和豌豆，保证让你吃了回味无穷，永生难忘。”
招弟光是听他形容的，就猛吞口水。“好像很好吃的样子。”
“当然好吃了，小泵娘，不信你吃一次看看。”夥计拍胸脯保证。
她在脑子里精打细算。“那如果不好吃，是不是可以不用付钱？”
话才说出口，夥计当场就翻脸了。“本店的八宝布袋鸡可是远近驰名，连那些皇亲国戚都赞不绝口，怎么会不好吃呢？”
“每个人口味不同，万一我吃了觉得不好吃，岂不是浪费银子了？所以我才先问一下。”对於钱财，她可是很斤斤计较。
夥计不等她说完便开口赶人了。“本店不欢迎你这种不识货的客人，吃不起就说一声。”表情鄙夷的说。
“那我进去喝杯茶总可以吧！”这种脸色她看多了。
他嗤哼一声，“一杯茶五文钱。”
“五文钱？你们坑人啊！”招弟怪叫一声，“果然是京城，连杯茶都这么贵。算了，我去找口井，爱怎么喝就怎么喝，也不用花一文钱。”
没看到夥计气得脸红脖子粗，招弟兀自嘟嘟囔囔的走开。
现在她开始后悔了，选择到京城里的决定到底是对还是错？要是花费太大，入不敷出，身上的银子很快就会全数用罄，到时就等著喝西北风了，这该怎么办才好？招弟暗自苦恼的忖道。
“小泵娘，你是不是要找住的地方？”打扮得花枝招展的女子上前来关切。“看你一个姑娘在街上走，很容易遇上坏人的。”
她上下打量对方。“大婶有什么好的建议？”
“大、大婶？”女子上了厚粉的脸皮抽动几下。“呵呵，小泵娘，你可以叫我辛姨娘，我住的地方就离这儿不远，可以让你住一阵子，不用付一文钱。”
“真的不用付钱？”她两眼发亮的问。
女子笑得好不和蔼可亲。“当然，而且连三餐都包了，只要小泵娘偶尔帮我招呼下生意就可以了。”没见过世面的小泵娘果然好拐，她也就大方的原谅她。
“可惜我不会做生意，大婶还是找别人去吧！”招弟说完就要走。
“不会做也没关系，我可以教你。”
招弟小脸一沉，不跟她唱戏了。“大婶，我看起来像是那么好骗的吗？看你的装扮就知道是干啥营生的，要是现下跟你走了，不就等於自己往火坑跳，我又不是脑子坏掉，你去骗其他的笨姑娘吧！”
“你……”“芙蓉阁”的辛姨娘气煞了脸。有多少大官，捧著白花花的银子来给她，只求能见一眼她手底下的姑娘，今天却被个小丫头给耍了，这口气无论如何也吞不下。
见招弟走远，她朝不远处的同夥使了个眼色，要对方见机行事。
才刚拐了个弯，就跟人擦肩撞上，对方摇晃两下，险些就要跌倒，招弟顺手扶住她，“大娘，走路小心点。”
熬人看起来就像个敦厚老实的邻家大娘，只见她拍了拍胸口，“谢谢你，小泵娘，我这身老骨头要是摔倒了还不打紧，重要的是这袋米，要是洒了，我回去准会挨媳妇儿的骂。”
“你媳妇儿还会骂你啊？”
“其实也还好。”妇人一脸惧怕，连忙改口。“她只是刚嫁进门不懂事，不是故意要对我这个婆婆无礼的，等过个几年就没事了。”有些吃力的抱住足足三斤重的米袋，连站都站不太稳。
招弟不想多管闲事，不过心想这位大娘看来面貌慈祥和善，应该没什么问题才对。“大娘，我帮你拿好了，要是闪到腰可不妙。”
“这、这怎么好意思？你真是个好心的小泵娘，谢谢你。”布满风霜的老脸不停的向她点头，点到招弟都怪难为情的，好像她帮了什么了不起的大忙。“我真不知道该怎么报答你才好。”
她有些假仙的婉拒好意。“这又不算什么。”
熬人笑得好亲切，“要是小泵娘不嫌弃，就留下来吃个中饭，没什么好吃的，只是几道家常菜，简简单单，不过吃得饱就是了。”
有不必付银子的饭菜当然再好不过了，等填饱肚子才有力气找今晚的落脚处。
“家常菜才好吃，大娘，那我就不跟你客气了，走吧！我送你回去。”
她笑皱了老脸，指著前头的路。“好、好，我们从那边走。”
苞著妇人走了两条街，走到招弟两手都快麻掉了，居然还没到达目的地，可是已经开口说要帮忙，总不好意思说自己手酸，只好死撑。
“大娘，你家还没到吗？”好人果然不好当啊！
熬人引著她走进窄巷，“到了！”
“到了？”招弟困惑的看著四周，“在什么地方？”
“就在你后面。”
闻言，招弟本能的旋身……
不期然的，后颈遭到一记重击，霎时失去意识，连人带米的软倒在地。
“成了。”妇人还比著手刀，满意的看著昏迷不醒的招弟。
随著香风袭来，一道风韵犹存的身影跟著闪进了巷内。“呵呵，就不信这小泵娘不中计，包嬷，她就交给你管教了。”
她一脸的纳闷。“辛姨娘，我看这小泵娘长得并不特别出色，何必花这么大的工夫把她抓回去，我看你这次是白费力气了。”
“你不懂，男人的口味随时会变，有的大爷就是喜欢像她这种说话又呛又辣的小泵娘，这样才带劲，相信我的眼光，绝对不会错。”辛姨娘已经开始想著要怎样招揽有这类癖好的客人上门，好好大赚一票。
“唔……”口中逸出申吟，招弟皱著眉心幽幽醒转，当意识回笼，马上发觉有异，因为她的双手双脚都不能自由行动了。“咦？”
她陡地瞠大乌眸，完全吓醒了。
怎么回事？招弟注意到自己的双手被反绑，脚踝也被绳子捆住，侧躺在一张床榻上，两边垂挂著俗艳的床幔。她身体不停蹭动著，想要坐起身，可是试过几次都失败了。
可恶！就算再后知后觉，到了这个节骨眼也知道这下惨了，想不到她已经够小心了，结果还是上当。
“有没有人在？喂！”叫了老半天也没人回应，让招弟好想哭，她的命运为啥这么坎坷？以为逃出赵家就可以苦尽笆来，想不到又掉进另一个噩梦当中。
“救命啊！救命啊！”叫到喉咙都哑了，心里也明白不会有人来救她。“早知道就应该听燕七的话，有他跟著，就不会遇上这种事了。”
“现在知道后悔了吧？”
一个笑谑的声音平空出现。
认出这个声音，招弟差点喜极而泣。“燕七？！”
接著听到“呀”的一声，两扇窗户被人由外往内推开，一颗老是笑吟吟的人头吊挂而下。“正是在下。”
招弟一脸惊喜，“真的是你？燕七，快点帮我把绳子解开。”
“我为什么要帮你？”他佯装不解的问。
她一怔，“你不是来救我的吗？”
“我为什么要救个食言而肥的人？”燕七歪著头，困惑的问她。“是谁那天不守信用的丢下我偷跑？害我险些以为你被野兽给叼走了，还不小心流下两滴男儿泪，结果才发现我被骗了。我为什么要救骗我的人，给我个理由？”
招弟心虚的乾笑两声。“呃，那个……”
“哪个？”
“我是想男女有别，要是走在一起容易让人误会，再怎么说我也是个未婚姑娘，多少要顾虑名节。”这个藉口够充分吧！
他两手抱胸，点了下头。“原来是这么回事，还真是难为你了。”
“对嘛！我也是不得已的。”招弟点头如捣蒜。
燕七笑咪咪的，“既然这样，你慢慢躺，我要走了。”
“什么？你就这么走了？”她失声叫道。
“不然呢？”身子又倒挂下来。
她嘴角抽搐，“当然是救我出去了。”
“可是义父只教我杀人，没教我救人，要是没有个好理由，或者什么好处，我实在出不了手。”这回换燕七拿乔了。
好你个燕七！居然用她说过的话来堵她。
招弟有些老羞成怒，“你义父叫你去死，难道你还真的去死吗？”
“是有这个可能。”他正色的点头。
她怒火攻心，“你……你还在跟我开玩笑，既然不是来救我的，那你来这儿干啥？”
“当然是来看戏的。”燕七笑得两个酒窝好不迷人。“我听说这儿是京城最有名的妓院，叫什么『芙蓉阁』的，里头的姑娘各个美如天仙，把上门的大爷哄得晕头转向，所以我来见见世面。”
“妓、妓院？”招弟小脸上血色尽失。
他悠哉的倒挂在屋檐下。“没错，我还听说他们骗了不少姑娘进来，在开始接客之前，要是不听话，都会经过严加管教，不是先饿她个几天，就是来个皮鞭伺候，直到那些姑娘放弃逃走，认命的跳进火坑为止。”
“快、快救我出去！”她怕了，失声尖嚷，“我不要待在这里！”
“给我个理由。”燕七也有他的坚持。
招弟著恼的低吼，“救人还要什么理由？”
“当然要了，我们非亲非故不是吗？总不能平白无故的救你。”他有意无意的刁难。“就算没有理由，起码也要有什么好处才对。”
她涨红脸蛋，也快把牙齿给咬断了。“好！你要什么？除了银子以外，什么条件我都答应。”
“呵呵，早说嘛！”燕七笑弯了眼，“银子的话你自己留著，只要你对天发誓不会再丢下我一个人偷跑，那我就马上救你出去。”
听了他的条件，她为之气结，那不就等於赖定自己了？以后得多养一个人，吃住都要用到银子，还不是同样的道理。
“怎样？答不答应？”见她头上都冒烟了，燕七的笑容更大。
她才张口说个“你”字，房门就被推开。
同一时间，吊在窗外的顽长身影倏地消失。
“燕……可恶！居然跑了？”招弟收回心思，怒瞪著一前一后进门的辛姨娘和包嬷。“原来你们是一夥的？”人还是不要太贪小便宜，眼前就是个教训。
包嬷来到床头，邻家大娘般的脸孔让她替“芙蓉阁”骗了好几位姑娘进来。
“小泵娘，你的脾气别太拗，好好听我们的话，免得皮肉受苦。”她年轻时仗著学过一些武功，想要行走江湖，可惜闯不出什么名堂，最后只得屈身在妓院里，成为辛姨娘的左右手。
“你们这是逼良为娼，眼里还有王法吗？”燕七死到哪里去了？该不会真的抛下她不管了？
笑得花枝乱颤的辛姨娘仿佛听见了个天大的笑话。“小泵娘，你当我这座『芙蓉阁』是什么地方？背后多的是靠山，王法可管不到这儿来。”
招弟困难的咽了口唾沫，“你们到底想怎样？”
“只要你听话，我辛姨娘保证会在最短的时间内让你成为『芙蓉阁』内最红的姑娘，否则……”尖利的指甲滑过她的面颊，警告意味十足。
她倏地张嘴咬住。
辛姨娘痛叫，“啊……”
“死丫头，你找死！”包嬷用力捏住她的下巴，逼迫她张开嘴。
缩回差一点就被咬断的手指，辛姨娘眼泛恶毒的光芒，“先给她一点教训，让她知道不听话的后果。”
眼看包嬷伸手要抓她，招弟知道大事不妙，只得大喊救命，“燕七，我答应你，我什么都答应，快来救我！”
