化蝶姻缘 第一章
作者:绿痕

初秋时分,午后阳光格外炙人,紫冠府外出经商所派遣的马车,缓缓地沿着林间小径前行。

被枫叶筛漏的日光,投射在地上犹如青苔,早红的枫如火如荼地染选了整座山头,艳紫、金黄。

橙红的落枫似燃烧着,层层叠叠揉着被西风吹拂过的山林,落了一地旖旎的秋情。

马车因路况关系颇慢的前进,坐在车内欣赏沿途风光的步熙然,整个人被林间的西风醺醉,沉重的眼皮常不时合上,使得受命随行的礼务坊管事不时将他摇醒,车内随行小厮昂扬的朗诵声,萦绕在午后寂静的林间。

“晨鸡初叫,昏鸦争噪,那个不去红尘闹,路遥遥,水迢迢。功名尽在长安道,今日少年明日老。山,依旧好。人,憔悴了。”

想睡又不能睡的步熙然两手杆着下巴,叹了一口长长的气。

“唉,好憔悴……”

小厮顿时停下朗诵,皱眉地握紧手上的读本。

“二爷?”他还以为任何路况都能呼呼大睡的步熙然,老早就被他的声音催眠去与周公下好几盘棋了。

“我感叹我的,你继续念你的。”步熙然朝他摆摆手,有精无神地继续自怜自艾。

在步熙然的指示下,小厮又摇头晃脑地朗诵起来,“无才可去补苍天,枉人红尘若许年。”

“唉,白活了二十几载……”什么不好念,偏偏念这个,是想要打击他吗?时时刻刻都在监督步熙然一言一行的礼务坊管事,抚着隐忍许久但又打结的眉头,忍不住出声对步熙然叮咛。

“二爷,烦请注意你的言行。”他歪歪斜斜地靠在车窗边叹气,是什么坐相,也不想想他现在是什么身分。

步熙然两眼无神地看向他,“我大哥派你来跟监之余,也派你来限制我伤春悲秋?”

“步爷是希望你别失了咱们紫冠府的颜面,出门在外,你得自重。”礼务坊管事朝他深深一鞠身弓。

步熙然翻了翻白眼,没坐相地翘高脚抗议,“我这阵子不已正经八百的做生意谈买卖了?再自重下去,我会被大哥的那一套规矩和责任伍得站不直,反正现下也没外人,你让我活得自在些行不行?”

“请恕小的照章行事。”礼务坊管事看了他的举止之后,毫不客气地自怀中抽出一本摺子,习惯性地拿起笔又要加上一条,准备将他的不雅举止记下,好回去向步家长子步关之报告。

“希望你带的摺子够你写。”不过照情况来看,堆在角落的一叠摺子可能会不够用。

凉爽的西风随着路途的变换,在马车走出林子行至宽广的黄土大道后消逝无纵,空气也变得炽热袭人,步熙然放下车帘,提不起精神地靠坐在车窗旁,两眼在迎向车内大批随车的帐本、银票及礼品时,额际又开始隐隐作痛。

话说在步少堤娶亲后,原本在外洽公的步千岁,返家时跟步熙然一样被步关之狠狠痛揍一顿,结果一身皮肉伤的步千岁借口说要养伤,一直待在府里头不肯出门,并趁机将出外治公的责任推给步熙然,而步关之也认为不该让他窝在府里头,于是,那顶他避之唯恐不及的紫冠就落到他的头上来。

在其他二个步家男人们商量好后,步熙然随即被步关之一脚踢出家门,让多年来总窝在府内不出门做生意的他,不情不愿地顶替接下步千岁紫冠商人的名号,再也不能留在府内过清闲又,自在的日子,且为防步熙然不用心于工作,派了府中专司礼节的管事在步熙然身旁督促叮咛,时时留心回报。

望着窗外逐渐远去的山林,随着马车一步步地接近另一个紧华喧闹的城市,步熙然不禁预然地抚额长叹。

打从被踢出家门后,他就渐渐学会诊怎么认命了。既是在人间,他就得照规矩食人间烟火,喜爱做文章胜做生意百倍的他,在庞大的家业压力下,使得他无法随心所欲地去参加科举,因此,远在长安道上的功名,这辈子就与他无缘了,而在府中晃之一十来年之后,他还是晃不掉一身的枷锁和责任,不能如往常地避家开业落得一身清闲,这代表他这些年来的闲混算是自下功夫了。

唉,岁月无声,纵使偶有消沉、偶有欢喜,也仍旧是春去秋来,因此无论他再怎么感叹、再怎么不情愿,还是有做也做不完的工作等着,哪像四年前他在自家生意愈做愈大时,适时装病避开府中要务和府外的生意,舒舒服服地躺在他的倚云院里看书喝茶,可是自他的兄弟们成亲后,不管他再怎么找借口、要心机,也阻挡不了他那票兄弟们将他赶出门经商的决心。

说来说去,今日他会落到要离府行商的境地,都要怪他们步家不正确的爱情观。为了爱情,他大哥步关之像个疯子,可以奋不顾身地冲进火场里救妻子,还可以扳着脸殴打弟弟们;为了爱情,他小弟步少堤也像个疯子,不但变个性子地拆房毁合,还跑去劫花轿把爱人抢回来当妻子。现在,就只剩他和那个冷血双胞胎弟弟还没栽了而已。虽然他不愿意出远门,但若还是持在府埋头,想必巴不得弟弟们都成亲的步关之,下一个逼婚箭靶指向他。

这些年来,步关之总在他的耳边唠唠叨到,成天气恼他不娶妻。如今小弟都已经成家了,步关之更想再让另一个弟弟成家,因此为他而举行的相亲大会像恶梦似的开始天天上演,与金陵城里大家阎秀共处的邀宴、茶会,也络绎不绝地找上门来指定要他参加,但即使如此,他还是有着单身至上的道理,宁愿乖乖出门治公,也不愿留在府里受罪。

不过,单身至上就注定得劳碌奔波,既是生在紫冠府这种商务世家,他也只好看被认命些。

“二爷,砚兰城到了。”原在朗读诗册的小厮,揭开车帝一隅,扬声打断步熙然的重重叹息。

步熙然捂着愈来愈痛的两际回想,那个生来就爱折腾他的孪生弟弟步千岁,可能巴不得他跑断两条腿,故意将他出府后所有的行程都排得密密麻麻,连喘口气的时间也不留给他,依照一路上的惯例来看,这个商业大城砚兰城大概也会有一大堆差事等着他去办。

他眼里不带丝毫希望,“千岁为我在砚兰城安排了什么行程?”

“这些都是三爷所安排的。”小厮站直了身子,将他在砚兰城的摺子本高举过头,让从头至尾都排得满满的行程表垂挂拖至地板上。

步熙然忍不住掩脸悲叹,“存心和我过不去……”

“这是四爷托你收帐的府邸。”小厮在他沮丧的心情还未恢复时,又拉长了另一本人名也写得快挤不下的摺子给他看。

步熙然愈看愈想捶心肝,“那小子被千岁给带坏了。”

“而这个,是步爷要你前去砚兰城拜会的商府名单。”小厮还未撤走长长一大串的摺子,礼务坊管事再接再励地递上厚厚一大本摺子给他。

“拜会?”步熙然的眉心抽搐个不停,“我大哥他是借机叫我去相亲!”

“二爷,我有义务盯着你去。”礼务坊管事才不管他要去做什么,只管得盯着他去执行。

步熙然冷冷地指着他的鼻尖,“出了家门后,上至商府下至茅房,你这尊门神有哪个地方没跟着我去?”

正当步熙然想痛快地一吐怨气,保持缓慢前进的马车突然停了下来,将车内措手不及的人震得东倒西歪。

“何事停车?”礼务坊管事一手扶正坐姿不雅的步熙然,一手掀开车帘问向前头的马夫。

马夫的声音传来,“前头的百里府有喜事,咱们的车马过不去。”

“喜事?”从出府以来,他就从没有机会好好歇息娱乐一番,说不定去凑凑热闹也比在这儿唉声叹气来得好。

下车去问得比较清楚的小厮,在打探完消息后回来车上向他报告,“听说是砚兰城第一大府百里府要为府内的三小姐抛绣球招亲,二爷,你说咱们要不要在这儿等等?”

“这个有意思。”步熙然抚着下颚轻笑,决定去看看抛绣球拍亲的热闹阵仗,顺便去瞧瞧是哪个倒婚鬼会接到那颗大红绣球。

“二爷?”小厮楞楞地看他身手矫健地跃下马车,脸上还挂满了懒洋洋的笑意。

“我去溜达溜达,路通之前,你们都留在这儿看着,我去去就回。”步熙然咧笑着嘴向他们指示,并且在说完之后拔腿开溜,在人群里消失得无影无踪。

礼务坊管事看到步熙然已开溜,怏怏不乐地扭头看向没去阻止的小厮,“你想,二爷会不会是想。

趁机甩掉咱们?“

“很可能是……”小厮轻刮着脸颊又抱歉又愧疚地向他赔不是。

“快追!”

位在百里府的栖台上,百里季心神不宁地翘首仰望府内最高处,一身喜气洋溢的红袍正与他苍白的脸色相反,在楼上等了许久后,一见到也是身着喜袍的二儿子就上前询问目前最新的情况。

“飞烟人呢?”外头都已是人山人海了,他们府内要抛绣球的那个女人到底是捉到了没有?

百里飞雾捧去满额的汗水,“我已经派人把她架上楼了。”

从昨儿个晚上就消失不见的宝贝女儿虽然架回来了,但百里季心里还是十五个水桶七上八下,深怕他的小女儿还会再拥出什么楼子来,尤其外头来的人数壮观,要是等一会儿又出状况,那场面就不只是难堪这两个字而已。

百里季忧心件件地问向一脸自信满满的百里飞雾。

“飞云不在,你一个人压得住飞烟吗?”大儿子出门治公去了,如今只剩这二儿子在家,谁知道他克不克得住那个逃心甚重的小女儿?

“由经验中记取教训后,我相信这回一定压得住她。”百飞雾抹了抹脸庞,信心十足地握紧了双拳。

“上回帮她招亲时你也是这么说。”有信心虽然很好,但就不知是有没有实力。

想起屡屡不成功的往事就觉得可耻的百里飞雾,咬着牙喃喃地低吼。

“这回我出动府中五十名顶尖的武师压阵,谅她也变不出什么花样来!”有五十个武艺高强的男人盯着她,就算她有通天的本领也插翅难飞。

“若是飞烟要性子不抛绣球,咱们又该怎么办?”百里季想着想着就开始预想最坏的局面,失败感甚重的他先做好防范于未然的心理准备。

百里飞雾扳着拳头低声咆哮,“她要是敢不抛绣球,我就一脚将她踹下楼让她自个儿去找个新郎嫁!”再嫁不出那个小妹,就把她给扔下楼去,谁要是捡到了就让他带回家。

“唉……”百里季捻着雪白的长须自传不已,“为何我百里季要嫁个女儿会这般困难?”砚兰城的第一大府百里府,说人才有人才,论钱财有钱财,前前后后两次为子娶妻的婚事他也都办得风风光光、容易顺利,独独要让唯一的闺女出阁,像是遇上了天大的困难般,不但府内搞得鸡飞狗跳、人仰马翻,还没有一次的招亲能够将小女儿顺利嫁出去。

百里飞雾内心沉重地拍着他的肩,“爹,问题不是出在你身上,而是出在你那个不肯嫁人的女儿身上。”

“这个她不嫁,那个她也不嫁,她到底是还想留在家里吃几年的白米饭?”

百里季又悲又叹地问,就怕小女儿会在家里头晃掉一辈子。

“你放心,我有把握会成功的把她嫁出去。”

“真能成功就好了。”每次他在招亲之前都对这两个儿子有信心,可是在招亲之后都对他们的无能为力大感灰心丧气。

“老爷、少爷,大事不妙了!”

百里季眼眉问的颓丧还未散去,在赶来通报的家仆奔上楼时,他的心情又直直地往下掉,大约能料到他的小女儿又在人前给他们百里府难看了。百里飞雾两手环着胸,脸色难看地看向如热锅上蚂蚁的家仆,“看守小姐的武师们又让小姐逃了不成?”

“不,小姐没逃,而是小姐她……她……”还在换气的家仆拼命摇着头,一手直拉着百里飞雾的衣袖要他快点移驾。

百里飞雾的眉心瞬间经成一条水平线。

“飞烟她做了什么好事?”不过是抛颗锈球而已,她能搞出什么花样来?

颜面已被丢去大半的家仆掩着脸,“时辰到了,小姐不但不肯抛绣球,还将绣球扔在地上踩,让台下所有欲求亲的宾客们,都看着那颗绣球被她糟蹋……”

百立季忍不住仰天长叹,“知女莫若父……”

“我非掐死她不可……”百里飞雾气得五脏六腑都移了位,火冒三丈高地冲往快被他小妹闹翻的招亲楼台。

楼台底下,为了一睹百里府三姑娘芳容的宾客们热热闹闹,而楼台上,为了阻止百里府三姑娘行径的下人们也一样热热闹闹,只是楼台上的下人们和楼台下多得望眼欲穿的宾客的不同,各个都直流冷汗。

“小姐,你就行行好高抬贵脚吧。”眼看着大红绣球被绣鞋踩在脚底下,在怎么拉也拉不动、怎么拿也拿不起来之后,身为武师的男人们,忍不住乞求这个不顾百里府面子的三小姐。

飞烟一脚踩着地上的绣球,一手轻揭起覆在脸上的红绣中,讨价还价地问这些逼着她嫁的男人们。

“我高抬贵脚,你们能不能高抬贵手放过我?”

众人欲哭无泪地对她摇首,“不能……”

“那我还是八风吹不动的好,贵脚免抬了。”

既是不能放过她,那她更不能轻易挪动脚步,不然这颗绣球若是不小心掉下去,害她多个相公可就惨了。

“百里飞烟……”一上楼就被眼前情景气得怒发冲冠的百里飞雾,愤怒地吼开人群。

“二哥,你来得正好。”飞烟无视于兄长的气急败坏,款款地挪开脚步弯身拿起地上的绣球,笑意盈盈地迎接他兴师问罪。

百里飞雾劈头就先赏她一捶,“你又想丢尽咱们百里府的脸吗?”

“来,拿着。”飞烟染得红艳无比的绣球搁在他的掌心上,缓缓地退了一大步。

“我拿这个做啥?”百里飞雾看着手中用来招亲的绣球。

她的纤纤玉指指向楼台下,“时辰到了,不想再丢脸就由你去抛绣球。”百里飞雾的火气彻底的爆发,“要招亲的人是你!”

飞烟敬谢不敏地摇手婉拒,“我不缺相公。”

她无牵无挂的日子过得好好的,目前不缺人来当相公。

“我缺一个妹婿!”她不缺他缺啊,他缺一个能够消受他妹子的倒楣鬼。

“你还有别的妹子吗?”飞烟左顾右看了一会儿,忍不住揭起红绣巾请教他何时还有别的妹子。

百里飞雾被气得一佛出世二佛升天,张口就在她的耳边大吼。

“我就只有你这么一个爱挑三检四的妹子!”一个就够他后悔莫及了,再来一个他会直接将她塞回娘胎里。

“我已经对你们说过很多回了。我不想嫁人成亲,怎么你们就是听不懂?”飞烟边捂着嗡嗡鸣叫的耳朵进蹙眉,对这种怒吼感到万分无奈。

“男大当婚,女大当嫁,谁准你不嫁的?”百里飞雾又两手扯紧手中的绣球,青面獠牙地吼着这个脾气比谁都固执的妹子。

“我想留在府里继续当米虫。”

“今儿个,我就把你扔下去蛀别人家的米!”

百里飞雾气得理智尽失,铁了心就要将她给扔出府去。

“飞雾,乡亲父老们都在看,你千万别冲动…

…“慢一步赶求的百里季,在他们兄妹俩拉拉扯扯时,赶紧衡上前去阻止他们再铸下更大的愚行。

“不要阻止我!”拉不动有功夫底子的小妹已经使得百里飞雾火上心头,再多了一个老父在一边嚷嚷让他的怒火更炽,气红了一双眼,非在今儿个把小妹给嫁出去不可。

飞烟不予置评地任百里飞雾拉扯着,而百里季则是苦口婆心地祈求,然而就当他们三个人纠缠得难分难解时,百里飞雾手上的那颗绣球在他们皆不注意时,缓缓地翻滚出他的掌心,自楼栏边悄悄地坠下。

“啊!”百里季瞪大了眼,对这个一外状况无法反应过来。

百里飞雾两手擦着腰仰天大笑,“等会儿砸到哪个就算哪个,这回总算能把你嫁出去了吧?”

“如意算盘别打得太快。”飞烟灵巧地跃上按栏,以轻功赶在绣球坠地之前拦截下那颗绣球。

眼看宝贝女儿在绣球仍在高空之处时,就已动作迅速地将绣球给截回手中,百里季无心理会女儿的安危,只知道这下他们百里府真的没险再丢了。

百里季的两眼不听使唤地翻白,“天啊!”

“百里飞烟!”百里飞雾气炸的怒吼声也自楼台上伴随她一路而下。

百里飞烟?

身处百里府前人潮中的步熙然扬着发,边在挤得动弹不得人群里试图移动脚步,边回想这个令他耳熟的名字,想了片刻仍是想不出后,他正想看清楚那个大吼的男子是谁,才抬首就已见四处的人们自他的身边散去,当地大惑不解地伸出手阻挡夺目刺眼的阳光时,透过他的措尖仿佛看见了一只红艳的彩蝶正朝他飞来。

步熙然也不多做细想,下意识地伸长了两臂接住那名似是彩蝶幻化、又不知是从何处而来的女子,原本底覆在她脸上的红绣巾,在西风的吹拂下,缓缓地扬起,当她妥当地停在他的臂弯里时,在他的眼前揭开了一张花朵似的容颜。

本以为下方的人都会顾及安危自动闪进,没料到有人伸长了手臂等待她,这让拦劫到绣球之后,因覆面的红绣中而看不清情况的飞烟好震惊,呆楞了半晌后,只能眼眸怔怔地看着眼前这个多管闲事的男人。

正当步熙然犹对手中女人花似的姿容征伸出神时,清扬的西风已不知在何时散去,再度让她覆面的红绣巾垂下,有一刻;怅然布满他的心头,强烈的感觉促使他一手抱牢她,一手揭开红绣巾好让他再次一睹娇容,然而就在怀中的女子对他许异地张大一放水盈盈的眼眸时,步熙然在注意她的容貌之外,终于注意到了那颗不该出现在她手中的绣球。

“你……”步熙然急急地倒抽了口气,边抬首望着她的脸庞,边无法置信地瞪着她手上那颗要命的绣球。

“你……”飞烟讶然得无法言语,边盯着眼前面庞清秀、眉目爽朗男人,边回忆起她正被他给结结实实的抱个正着。

步熙然刷白了脸庞,“你为什么要跳?”

飞烟也面无血色,“你为什么要接?”

所有围观的群众对此情此景皆哑然无语,静观眼前一男一女看似十分自然的环抱景象,原本热闹嘈杂的招亲台下,顿时安静得连一根针掉在地上的声音也听得见。

好半天,才终于冒出了一个狐疑的抖音。

“飞雾,这……”百里季楞楞地扯着百里飞雾的衣袖,“这算不算是抛绣球相亲?”

“有人接就行,当然算!”猛然回过神的百里飞雾,扯大了嗓门回答,并且扬手示意下人们敲响铜锣,开始点香燃放串串喜炮,抚掌感谢他总算成功地把这小妹给嫁出去了。

五色冲天喜炮一响,在场的群众回神,热烈地祝贺。

“恭喜百里老爷觅得佳婿!”

步熙然与飞烟两人,早在喜炮燃起前就已知道他们犯下什么错了,本想不着痕迹地离开对方,偏偏一涌而上的祝贺人群逼得无路可退,面对簇拥着他们道喜恭贺的人们,和已经抵定的大事,他们俩皆心情沮丧垂下头,非常后悔自个儿刚才为何要多此一接和多此一跳。

一模一样的慨然长叹,不的而同地自他们的口中逸出。

“天要亡我……”

在百里府的下人们前来恭请步熙然这位准新郎人府时,步熙然才对自己前来百里府之前的一件事恍然大悟。

原来,他就是那个接绣球的倒楣鬼。

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