小妾别作怪 第四章
作者:艾玫

月华楼的总店位于应城城中地带,而在应城的东西南北四处,还另有四家分店。

总店由伍老爷亲自管理,四家分店则分别由伍学瀚之外的四位儿子掌理。

伍学瀚看似没有实权,整天只在应城内走来走去;但其实酒楼所使用的各式食材,都是由他统一采买,所以与各行各业、贩夫走卒之间都有些交情。此外,酒楼的分支拓展,也都由他选地盖楼,故城中的达官贵人无不积极与他攀交。因此,酒楼的营运方向虽不是由他主导,但他却有绝对的建议权。

在此情况下,不仅四位弟弟都极为尊敬他这个大哥,与月华楼有生意往来的店铺更是对他推崇至极。

而他为人处世的手腕更是高超,见官说官话、见人说人话,从不会摆架子,也不显贵气,更是长年行善,替月华楼建立起好名声。

这一夜,他从苗千芙的院落回来后,便直接进书房和时得商量大事。

时得为伍家远亲,因为与伍学瀚年岁相近,从到伍府当管帐开始,就跟在伍学瀚的身边,多年下来,不但是伍学瀚生意上的左右手,更是他的贴身护卫,两人也建立起如兄如弟般的情谊。

“不出大少爷所料,东月华楼果然出事了。”时得体型魁梧却不善言词,除非是跟亲和的伍学瀚说话,否则只要能不开口他就绝不会多嘴。

“东月华楼是半年前才开张营业的,由五弟掌管。五弟年轻气盛,管事经验不足,有心人士当然会从月华楼最弱的地方下手。”伍学瀚抚摩着下巴,一副深思样。

“打群架闹事的人,我已经报官处理了。”时得报告着。

“闹事之徒应该都是外地人吧!”伍学瀚猜测。

“面孔很陌生,不过官府没抓到人。”

“五弟有说什么吗?”

“五少爷很生气,因为酒楼损失不少。”时得据实以告。

“转告五弟小心点,也让其它分店注意一下。”

“大少爷,我们要主动出击吗?”

“不用,免得打草惊蛇。”

伍学瀚和时得这一谈,从戌时谈到亥时,压根就忘记要去探望听儿这件事。

而在房里的听儿却是着急了一整晚,坐也不是、站也不是,直到夜深露重,她才放下心来。

原来他只是嘴上说说……也对,他怎么会有兴趣来看她这个“丑妾”呢?

不过,事情再这样发展下去也不是办法,她该老实告诉他小小就是宋听儿的。只是,她仍贪恋跟他相处的机会,万一他怪罪她的欺瞒,进而将她休离怎么办?

她绝对没有戏弄他之心,一开始她只是想打发时间,进而又想看看他的长相,没想到到最后,她爱小小的身分更甚于“宋听儿”。

反正迟早都会落得弃妇的下场,能拖一天是一天吧!

种下的黄海子,随着季节变化,终于发出新芽。

这日,听儿从厨房里挑了一桶水,打算用来浇灌苗圃。平常这种粗活桃花都会抢着效,可今日桃花陪厨娘上街购物,她只好自己动手。

双手使劲的提了一木桶的水,一路走来,她气喘吁吁,人还没进月洞门,时得刚好从里头走了出来,一见到她吃力的样子,淡淡的说:“我帮你。”

“时爷,没关系的。”

时得不再多说,伸手接过她手里的木桶,举步如飞的往前走。

来到花园,他问:“要搁在哪?”

“摆地上就好了,我要浇花用的,谢谢你。”

时得将木桶放下,看着听儿可人的笑脸,有些腼腆。

听儿使劲想将木桶提到那片黄海子前,时得见状,想抢过水桶帮忙,大手就这么不小心盖上她的小手。

听儿一羞,松开了手;时得一慌,手也跟着松开,整桶水就这么往下掉,洒了两人一身都是。

“时爷,对不起!”看着他湿透的下摆,她连忙拿出袖里的手绢,想要帮他擦拭湿漉漉的衣裳。

“小小,你在干什么?”伍学瀚无预警的出现在离两人五尺外之处。

他刚好看见时得的大手轻薄了小小的小手。

时得也有些心神不宁,否则怎会没听见他接近的脚步声呢?

时得和听儿同时回过身来。

“大……少爷!”她吓掉了手中的手绢。

伍学瀚黑漆的眸如鹰隼般锐利,不复以往的亲切和善,好象正处于暴风雨下的恶虎。

“男女有别,你不懂吗?”伍学瀚怒火烧向小小,眼睛却看着多年的好兄弟。

时得当然明白,大少爷是在怪他轻薄了小小,却碍于交情不好责骂他。

“我……时爷想帮我提水,水太重,所以……我不小心把水打翻……”从没看过伍学瀚这么严厉的模样,她支支吾吾的解释,不希望他对她有任何一丝的误会。

“大少爷,不是小小的错,是时得一时没注意。”

时得帮她、她帮时得,伍学瀚一把无名火更是发得莫名其妙。看着小小窘迫的样子,一双手十指绞得死紧,新月般的眉已经垮成了八字,他是既心疼却又忍不住摆脸色。

“时得,要你拿的东西呢?”这样的情绪失常,伍学瀚自己也不明所以。

时得从怀中掏出一份卷轴交给伍学瀚,并没有再多说什么。

“你先去吧!别让王老板等太久。”

时得不敢再看小小,转身走出院落。

伍学瀚看着小小湿漉漉的衫裤,“你还不快进去换衣裳,想着凉吗?”这种天气不冷不热,虽然宜人,但风一吹还是会让人受寒的。

“可是……这桶子……”她看着横倒在地上的木桶。

“别管桶子了。”看着她惨白的脸色、泫然欲泣的模样,她不知道自己这个样子很惹人爱怜吗?

她颤巍巍、脚步踉跄,小跑步回到左厢房。

他有些意外她竟然跑进左厢房,而不是隔邻桃花的房间,他一直以为她和桃花同住一间,况且她也“应该”住在奴婢房的呀!

他拾起掉落在地上的手绢。虽只是块粗布,但纯白的底色配上鸳鸯戏水图,这么精致的绣功,是出自于宋听儿之手吗?

他眼眸微眯,看着按理应该属于“宋听儿”的左厢房,再看看手中的帕子——

这到底是怎么一回事?

听儿和桃花坐在花园边的矮阶上,偷得午后片刻休憩。

在伍府里做事,虽然得从早忙到晚;但在伍老爷恩威并重的管理下,无论是夫人、少爷甚至管事,都不会对下人们摆架子、大呼小叫,对奴仆们算是极好,丝毫没有以上对下的傲气,所以累归累,奴婢们都极喜欢伍府的环境,至少他们都能保有最起码的尊严。

“桃花姊,你觉得我要跟大少爷坦诚我的身分吗?”听儿心慌意乱的征询桃廿化的意见。在伍府里除了桃花,她没有可以说贴心话的对象。

桃花的眼底闪过一抹犹豫。“听儿,你自己是怎么想的?”

“那日,大少爷说要来探望我,我吓坏了,就怕谎言被揭穿。我宁可当小小,也不要当一个见不得人的小妾。”她习惯性的绞着十指。“桃花姊,你知道的,我不是故意要欺瞒大少爷,万一他要是怪罪下来……”

“大少爷人很好,就算被他知道真相,我想他也不会怪你的。”桃花安抚着听儿。

“是吗?可是前天我打翻一桶水,他的样子好可怕,对我也很凶。”

“他对你凶?不会吧!我服侍大少爷好几年了,从来没有看他对谁凶过。”

“那一定是他嫌我太笨手笨脚了,他或许很讨厌我也说不定。”听儿小巧的脸庞,笼罩一层忧愁。

“大少爷不会讨厌你的。”桃花口气十分坚定。

“其实也没关系啦!他要是知道我骗了他,说不定马上就将我休离了。”

“听儿,你别想那么多,一切顺其自然……”桃花安慰的话还没说完,就听到一阵脚步声,立刻止住了话。

“大少爷!”听儿恭敬的站了起来。

真奇怪,以前不到夜深不会回来的他,最近好象常常大白天就会回到院落里,然后才又出门办事。

“大少爷!”桃花也赶紧站起来。

“桃花,我今天要在这里用晚饭,麻烦你去厨房张罗一下。”伍学瀚轻声交代。

“是的,我马上去。”

听儿本来也要跟着去厨房,却被伍学瀚叫住了。

“小小,你去哪?”怎么每次见到他,她都非得像惊弓之鸟?

“我也去厨房帮忙。”

“不用了,让桃花去就好。你留下替我……磨墨。”他随便找了个差事给她。

桃花向听儿使了个眼色,示意她留下,便匆忙的离开了。

“哦!”虽然她并不想和他独处,因为每次见到他,她总觉自己作贼心虚,既羞惭又愧疚。

她跟随在他的身后走进书房,专心的在他身边磨起墨来。

书房里的摆设很简朴,除了书就是画。

他从笔山上拿起笔,突然闻到她身上传来淡淡的花香味,不禁有些心猿意马,连忙按捺下不该存在的遐思,在落笔前问了一句,“二女乃女乃还好吧?”

她心一惊、手一滑,握着墨条的手不小心滑进砚台里。

“啊!”她五指全黑了,还不小心把墨汁泼到了桌面上。

“对不起!大少爷,对不起……”她迭声道歉,双手举起,不敢再妄动,就怕连纸张都遭殃。

他将笔重新搁回笔山,然后握住她的皓腕,站起身,高大的身影挡住从门窗透射进来的艳阳,他牵着她来到盆架边。

他的手像烙了火似的烧得她整个手腕灼烫,她只能跟着他,一点反抗的力量都没有。

“府里上上下下,你是唯一会怕我的人。”他噙着笑,看着她的不知所措,然后将她的小手放进水盆里。

惊觉他竟是要帮自己洗手,她急忙想抽回手,“大少爷……”无奈他箝制的力道刚刚好,不会握疼她却也不让她抽离。

“平常心就好,别想太多,日子是要过得轻松而有趣,别那么战战兢兢的。”他拿来手巾,将她染了墨的手清洗干净,玉手瞬时又恢复了雪白。

艳阳染红了她的双颊,照耀她一身的晶莹雪白,而她垂低眉眼,显得那样的娇羞。

啊!他刚刚怎么会做出那样唐突的举动?连他自己都觉得不可思议。

“我……”大少爷的话很深、很远,她不太懂。而且她的手腕还被握住,让她什么思考能力都没有了,又如何能回答他的话?

墨是洗干净了,可是他的大手还握着她的小手。

她始终只敢看着他的下巴,连抬眼的勇气都没有。

他牵着她的手又回到了书案旁。

他坐下,她依然站在他身边,犹豫了一会儿,他还是舍下掌心里的温度。

她的手一得到自由,双手就又立刻绞在一起。

他怎么会……会有这样不合宜的举动呢?她的心跳飞快,竟让她再也无力握起墨条。

男女毕竟有别呀!这样的碰触合乎世俗的规范吗?虽然她名义上早已是他的妾,但实际上他和她是云泥之别。他对她是否有一丝的喜爱?这样的举止里是否夹带着情爱之意?

他本就不打算写字,这一扰,字更是写不下去。

她越是怕他,他就越想逗弄她。

“刚刚我们聊到哪?”他抬眼笑睨着她。

“刚刚……”她哪还会记得?她根本已经慌到乱无头绪。

“好象聊到二女乃女乃。”他看着她的反应。

“她……她很好。”因不善说谎,她又开始结巴。

“那就好,我希望她能过得很快乐。”

一个坐、一个站,他直视她窘困的红霞;她却只能将眼神定在左上方。

靶受到他热切的注视,她更不敢往下看了。“大少爷……”她想问,问出悬在心头已久的疑问。

“嗯?”他等着她接下来的话。

“大少爷为什么会……”她终究还是问不出口。

“继续说……”他很坏心的看着她的慌乱。

“我……我去替大少爷泡茶。”不等他同意,她已一溜烟的跑出书房。

看着她的羞涩,他心头有股暖暖的甜蜜。

明明月华楼还有很多杂事等着他做,他却在巡视各酒楼的途中,突然绕回了府里。

这是为什么?他也不禁自问,偏偏仍是想不出答案来。

或许在知道某些事情之后,他变得爱逗弄她了!

满园的黄海子,成了一片黄澄澄的花海。

一大早听儿就蹲在花园前,剪下一株株的花枝。等采满一篮子后,她坐在石阶上,将花瓣、花心、花叶分门别类的摘下收集好。

然后,她将花瓣曝晒在阳光下,花心则交由厨娘腌制成酱菜,花叶她可以亲自到厨房现炒,晚上就可以加菜了。

忙了一上午,她用手绢擦擦额上的细汗。

这时,桃花走进院落,手上拿了一盒提篮。

“听儿。”桃花唤着专心于花叶上的听儿。

“桃花姊。”

“听儿,你跟我去月华楼一趟,好吗?”

“为什么?”自从她进了伍府之后,就像是与外界隔绝,再也没有出过门。

“老爷最近染上风寒,厨娘炖了一些药,但老爷院里的人刚好有事要忙,所以我就自告奋勇要帮老爷送药过去。”

“哦!”听儿还是一脸疑惑,不解为什么她要跟着去。

桃花看出她的疑惑,继续说:“厨娘还要我顺道带回一些月华楼的糕点,因为二夫人最喜欢吃那里的酥提糕,我怕我一个人拿不动,所以请你跟我一起去。”其实桃花是想带她出去走走,整天闷在这里,即使没病也会间出病来。可若不这么骗她,她是绝对不肯出门的。

“好,那我跟你一起去。”听儿将花篮收拾干净后,便随着桃花出门。

伍府大宅离总店不远,只要经过三条街就可以到达。

听儿头一次走入这样热闹的商城,沿途不仅小贩叫卖声不断,连店家的吆喝声都此起彼落;但她没有多馀的好奇心,只是专往着眼前的路,小心不要被人碰撞到。

桃花却拉着她东逛西看的。“听儿,你要不要吃什么?我手边有碎银,可以请你吃。”

听儿摇头,浅笑回答,“我什么都不想吃。”

桃花看她这么乖巧懂事,心里更是心疼她,却又无能为力帮她。“还是你想要买些胭脂水粉?”

“桃花姊,我又用不上。”就算点了胭脂也没人看呀!

“可以先买啊!这样想用的时候就用得着了嘛!”

“桃花姊,我们是来送药的,小心药凉了可就不好。”听儿提醒逛起大街的桃花。

桃花想想也对,于是领着听儿直直来到月华楼前。

熙来攘往,门庭若市。

月华楼是一栋两层楼的酒馆,不同于伍府大宅的简朴,月华楼的门面金碧辉煌,装点出富贵之气。

“听儿,我们得从后门进去,别碍到月华楼做生意。”桃花带着听儿走向一旁的巷弄,绕到厨房的后头。

厨房里,好几个大锅炉同时燃起阵阵白烟,有烧水的、有蒸笼的、有快炒的,几个大厨双手似乎变成四手,快速的挥动菜刀及大锅铲。小厮来来回回穿梭,乒乒乓乓、叮叮咚咚,和大厅一样热闹非凡。

桃花带领着听儿来到厨房通往大厅的走廊上。

“你在这等我,我把药拿去给老爷。”桃花交代了几句,才往前头走去。

“嗯!”听儿站到墙边,忍不住往大厅里瞧。

午时才到,一楼十几张桌子就已经坐了八成满,席间都是衣裳华丽的公子、老爷们,月华楼的生意比她想象中还要好。

突然,她的视线停止在右前方的某个点上。

很少有姑娘家会抛头露面的坐在大厅上吃喝,一般都会坐在楼上的包厢里,但那桌就坐了个爽朗的姑娘。

那位姑娘的眉目间有股精明又带有丝丝英气,正与一名男子同桌用饭。只见那位姑娘不时掩嘴浅笑,奔放的笑容里有着含羞的怯意,而不用看那男子的正面,光看他的背影,她就知道那人正是伍学瀚。

她一直都在追寻他的背影呀!

她连忙收回探视的眸光,心里是这么自卑又自怜。她不但比不上表小姐的娇美动人,更比不上眼前这位姑娘的活泼灵气。

她只是个失了名节的骗徒,配不上大少爷,连作妾都不配!

“小泵娘,你怎么站在这里?是新来的丫鬟?还是来找人的?”一位带着酒意的客倌,色迷迷的直盯着听儿瞧。

“我……”她慌张的想找桃花。

“别怕,你长得这么标致,陪大爷我喝两杯。”这个男人叫许财力,跟月华楼有着酒类上的生意往来,平常为人还算好,是个殷实的商人,行事向来中规中矩;只可惜酒一喝,就这么破功了。

他本想去上茅厕,却被听儿秀丽的容貌所吸引。

她孤伶伶的站在墙边,像朵摇曳于风中的白色水莲,一身朴素,却更显得清雅恬静。

这男人身上的味道真不好闻,听儿连退了两步。

许财力见她退步,逗弄的兴致却越见高昂,反而步步逼近。

“你别过来!”她哀求,却不敢大声叫嚷,毕竟她夭生柔顺。

“让我看看,就看看嘛!你抬起头来,让我再多看两眼。”许财力流里流气的调戏听儿,见她猛摇头,竟又伸出了狼手,一手扣住她的下巴,一手握住她柔若无骨的手腕。

“啊!”她眼泪含在眼眶里。“放手……不要这样……”她的声音细若蚊蚋,一点拒绝的力道都没有。

她双手挥动着,终于引起了端菜小厮的注意,可是没人敢出声,毕竟许财力是月华楼奉为上宾的客人。

从大门口走进来的时得,刚巧撞见了这一幕。

他一个飞身,三两下就来到许财力面前,长脚一个侧踢,踢掉许财力一双脏手。

“时爷……”她懦懦的哭泣出声。

时得这一动,惊扰了厅中的客人,连同伍学瀚在内。

其实时得一有动作,伍学瀚就已回身看见许财力轻薄无礼的举动,虽然他立刻迅速的想赶到听儿身边,却仍是让时得抢先一步,抢得英雄救美的先机。

“时得,你向天借胆了,敢对我动手?!”许财力手心红肿,痛得眉眼全皱在一块。

伍学瀚看着哭得梨花带雨、小鸟依人的偎在时得身边的听儿,感觉妒火烧了满心满眼。

时得不吭声,站得硬挺挺的,怒看着许财力。

伍学瀚注意到时得的怒气,心中颇感诧异。时得从来不会冲动行事,今日为了小小,倒是不顾一切了?!

伍学瀚忍下对许财力的不悦。生意人还是要有玲珑的手腕,顾全生意上的来往。

“许大爷,真对不住,不知您伤到哪了?”伍学瀚陪着笑脸。

“伍大少爷,你家下人没长眼睛吗?我同这位小泵娘说两句话也不成吗?你看我的手!你看我的手!”许财力酒意上升,大声嚷叫起来。

其实时得下手还算轻的了,否则这会儿许财力的手臂就不只红肿,恐怕早就废了。

“许大爷,这位小泵娘是我府里的人,时得一时冲动,才会误伤了您。这样吧!!今天您在月华楼吃的喝的,全算我请客,算是给您赔罪。”伍学瀚说尽好话,明白许财力是因为酒意作祟,这才闹出这番事来;否则平时许财力这人是不会这样的。

听儿馀悸犹存,直往时得宽大的背后缩。

他竟然不仅没有为她说话,反而站在许大爷那边!她早该明白“小小”只是个奴婢,他不可能会为她出头的。

“大少爷,这丫头是你府里的奴婢啊!那话好说,你出个价钱,把她转让给我,我就不跟你计较这伤人之事了。”

听儿闻言立刻惊慌的抬起头,不意却撞上他阴鸷的眸。

怎么办?她好怕,怕他真的把她给卖了!

伍学瀚冷眼微眯,看似在笑,其实唇边隐抑着怒意。

“许大爷,这里毕竟是月华楼做生意的地方,我们楼上厢房谈。”为免坏了酒楼客人的兴致,伍学瀚决定关起门来谈事情。

“好、好!”许财力当然应允,听儿越是表现得楚楚可怜,他越是喜欢得紧。

“小小,你过来。”伍学瀚命令道。

听儿怯怯的走到他身边,连头都不敢抬。

她依然只简单俐落的绑了两条麻花辫子,这等清丽柔媚的模样,要不是有外人在场,只怕他已爱怜的伸手替她抹干那眼睫上的泪珠。

“吴掌柜,送她回伍府。”伍学瀚唤来月华楼的大掌柜交代道。

时得眼露不解。他可以护送小小回去的。

掌柜应声,“是的,大少爷。”

“时得你留下,看这事该怎么解决。”伍学瀚了解时得的疑问。

“大少爷……”听儿溢满泪水的眼底全是恳求。

“先回去吧!”不再看她柔弱的样子,伍学瀚狠下心转过身,带许财力上二楼的贵宾厢房。

他会不会真的把她卖了?

听儿身躯微微颤抖,犹如风中落叶,却是什么话都不敢说,只能随着大掌柜先回伍府。

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