“俗传龙生九子，不成龙，各有所好。”

夜空若绒，衬上点点微芒，原本望似孤寂的夜空因这满天的星辰而显得热闹非凡。

像是与星空那无声的热闹相映似的，地面阒黑的某处，隐隐传出美妙的丝竹乐声，月娘散发光晕，照亮那晦暗一处，轻轻巧巧地拨开那一层又一层的墨绿树丛，来到那画栋雕梁的内苑，随着所见景况愈趋明朗，那丝竹与谈笑声也愈显清晰可闻——

再穿过内苑直逼深处，那僻静而防备森严的处所帷幕重重。教人看不真切。

层层纱帷随着晚风拂至而摇摆，像极了幢幢人影摇晃，而处所内照明用的夜明珠也跟着那摇摆不定的纱帷一明一灭。

“啊……啊……”一阵又一阵的申吟声不绝于耳，“不，不要杀朕……”

一声尖叫惊醒了打盹太监，也惊醒了守备的侍卫们。

“皇上，皇上，您没事吧？”

当今皇上呆滞的眼神好一会儿才逐渐凝聚，渐次清醒，谴退一干侍卫后，他轻唤：“小刘子？”

“奴才在。”

皇帝下床，小刘子随即为他披上外袍。

他双手背后，遥望月空，若有所思的神情教小刘子不禁悄然轻问：“皇上有事萦怀？”

“嗯。”皇帝攒眉，“朕做了个噩梦，梦见朕的江山在一夕之间被摧毁。”

“皇上，这必定是您日理万机，焚膏继晷，日有所思，夜有所梦所致，让奴才去请御医前来为皇上把把脉如何？”

皇帝一个抬手否定了小刘子的建议，他望着那星月争辉的夜空，缓缓说道：

“朕梦见九只龙侵吞掉朕的江山，让朕死无丧身之地。”

小刘子一听，大惊失色，连忙跪地叫道：“皇上——”

这种情形该请的是国师而非御医，然而小刘子却不知该不该说出口？

“小刘子，这是天大的不祥之兆啊！”

“皇……皇上……”

“那九只龙不似龙，却又成龙，朕似曾相识……”皇帝努力回想，却想不起梦里那九条龙生何模样，然而他不会任由恶势力有机会侵害到他！

反之，他要用这九条龙来巩固他现有的地位，永永久久！

“小刘子，召国师来见朕。”

“奴才遵旨。”

须臾，一名身着棕偏亮色衣袍、头戴冠、约莫中年的男子在提灯太监的引领之下来到。

“参见皇上。”

“平身。”身披外衣未系腰带的皇帝站于窗前，双手背后地仰望星空。

“谢皇上。”

“国师。”

“臣在。”

“想必你已知晓朕为何夜召你入宫来吧？”

“回皇上，今臣夜观星象，觉察其中变异，虽已参透，但臣惶恐。”国师两手作揖，腰微弯，恭敬地回着皇帝的问话。

“何以惶恐？”皇帝由国师欲言又止的口吻中已探知些许先机。

“臣……不知该不该说？”

“说。”

“是。”国师清清喉咙，“皇上，不久的将来会有一场大灾劫降临，这场灾劫动摇柄本，甚或……甚或……”

“说！”

“甚或连皇上……也在劫难逃。”

“匡、砰”两声，皇帝手一挥，置于窗前的薰香炉架应声掉落，幽幽馨香萦回，窜入鼻息之间，却无法平息皇帝内心遽烈的起伏。

“请皇上恕罪，臣句句实言，未敢稍有欺瞒。”

“国师，你可卜出这灾劫来自何方？”

“回皇上，臣已卜出九个方位，此九方位各有不祥之气凝聚——”国师的话语因皇帝的一个手势而逸去。

“国师，朕适才梦到有九条不似龙的龙前来杀朕，你说，这是否为你口中所说的不祥之气？”

“回皇上，此乃大大的不祥之兆啊！”

“可有方法解决？”

“皇上，唯今之计，得寻出那九条不似龙之龙，杀之以祭天，方能消灾解难。”

“朕正有此意，国师。”皇帝变化不定的神情在夜明珠的照映之下显得险恶非常。

“臣在。”

“附耳过来。”

棒日，一道由皇上所下的密召传到东西两厂与全国的督抚、布政使手上，那是一份搜索令，全文大抵如是：

凡寻获龙九子之人，皆加官拜爵，厚禄赏赐。

此龙九子分别为：弶屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蟆、眶眦、狻猊、椒图。

自此，全国上下皆欲寻龙九子，几近疯狂。

而朝内的党争因此而更形加剧。