情钟大镖客 第一章
作者:黄千千

连府大宅分布著五个宅院。南宅院是大老爷连旭日的住所;西宅院是二老爷连旭东的住所;北宅院为三老爷连旭升的住所;而东宅院则是专为宾客准备的住所;至于主宅院则为议事办公的处所。

秋风狂扫,枯叶纷纷坠落。

位于连府的东宅院里,小石头扫著一地的落叶。

宽广寂寥的宅院,除了风声,还是风声。

他到连府已经三个月了,被编派到东宅院里,天天整理维护宅院的清洁,他连主宅院都没有机会接近过,只是銮伯仆佣里属于最下等的劳动工作。

连府家大业大,光是仆佣就有上百人,仆佣中更分为好几阶层:以服侍主子们的贴身丫鬟和书僮最为高等;再来以厨房里的厨子和厨娘为中等;接著是在各个主厅中服侍的奴婢和家丁为次等;最后才是打杂出劳力的仆佣,为最下等。

像小石头这种刚进连府的下人,就是最下等的仆佣。

但他很满足于目前的生活。平常这里人烟罕至,除了偶尔来连府拜访的宾客外,连府的主子们没有人会来到这里,这里就像是另一个世界,除了和他一起打扫的两个仆佣外,他倒也沉浸在这清幽的宅院里。

突然而至的脚步声,伴随著吆喝声,卷起了一地的枯叶,扰醒了小石头的清梦。

“快点!快点!”管事洪民带著八个下人来到东宅院。

洪民乃洪全的胞弟,负责管理所有的仆佣。

小石头拿著扫帚,连忙闪到一边。

“把寒星楼里里外外、上上下下仔仔细细地给我打扫干净!”洪民对著唯唯诺诺的下人们指示著。

寒星楼是东宅院中最舒适豪华的楼宇,专门用来招待贵客中的贵客。

仆佣们领命而去,丝毫不敢马虎。

小石头站在原地,看著扫了一半的落叶,不知道该随大家而去?还是继续把落叶扫完?

“你叫什么名字?”这么多的下人,谅洪民记性再好,也只能记得长相,常常名字和人是兜不起来的。

“小的……小石头。”他露齿一笑,白晃晃的牙在秋阳中,差点让洪民张不开眼。

“别笑了,别再笑了,我记得你是小石头了!”洪民连忙让小石头闭上嘴巴。

原本看著小石头平凡的容貌,洪民根本不记得他是谁,直到看见他那招牌似的笑容,马上就想起那对深湖似的酒窝,如果再继续看下去,一定会被那对酒窝勾了心魂。

小石头赶紧抿了嘴。

自从进入连府的东宅院后,已经有很多仆佣警告过他,说他笑得太媚,活像个娘儿们似的,要他稳重点,别老是嘻嘻哈哈的。

其实那些男人总是对小石头的酒窝有怪异的感觉,以为自己心里有病,怎么会被一个少年的酒窝给迷惑住?!只好叫小石头少笑一点,那他们心里就会好过一些。

“是的,洪管事!”他恭敬地站好。

“我记得你从来到现在都在东宅院里。”洪民会安排小石头在东宅院,还不是因为这里进出的人少,怕小石头随便一笑,把宅里的丫鬟、奴婢的心都勾了走,那岂不闹得天下大乱,他这个管事也不用管人了。

“是的,洪管事!”他现在连牙都不敢露了。

“今晚,大老爷有个非常重要的客人要住进寒星楼里,你得给我小心的伺候著,别怠慢了贵客,否则你有几个脑袋都不够死的。”洪民严正的警告。

“小的一定会好好服侍贵客的。”看这情形,小石头也知道来人非富即贵。他来到东宅院这么久了,还没见过需要出动这么多仆佣来打扫,更没见过洪民这么的慎重其事。

“还有,别对贵客乱乱笑。”洪民又嘱咐了一句,才又匆匆忙忙离去。

洪民暗忖,要不是小石头乖巧勤劳、做事认真,他早就让他走人了。

小石头看著洪民的背影,勾了勾唇角,他不笑时的唇角,显得沉静而忧伤。

会是谁呢?

日头西落,霞光映满天际。

累翻了一群仆佣,大家正想喘口气时,洪民又赶著来验收成果;他上楼下楼、东模西模,彻底将寒星楼检查一遍,就怕有任何遗漏之处。

直到洪民满意地点了头,才对著仆佣们说:“辛苦了,你们都做得很好。”他赏罚分明,这是带人的基本原则。

仆佣们疲惫的倦容上,被管事称赞后,都有了淡淡的笑意。

洪民看了看仆佣,又继续说:“小石头、大树、臭牛,你们三个留下,其余的回去吧。”

这三人原本就是负责东宅院的,其他来打扫的仆佣都是洪民临时从别处征调过来帮忙的。

没点到名的仆佣,卸下了重任,赶紧离开东宅院。

洪民看著三个年纪相当的少年,说:“你们三人来到连府也有好一阵子了,我相信你们的办事能力,绝对不会给我漏气。”

三个少年面面相觑,不明白洪管事的意思。

“待会大老爷会陪著贵客在寒星楼用晚膳,你们提神点,千万别在大老爷面前出了差错,不然连我也救不了你们。”

三人差点惊讶出声!通常招待贵客都会选在主宅院的大厅里,要不然也会在大老爷的南宅院里,寒星楼通常只让贵客休息住宿用,这会儿怎么会在这里宴客?

洪民嗤了一声,“别一副没见过大场面的样子,这是大老爷临时决定的,洪总管交办下来的,你们也该学习学习,总不能一辈子不成气候,永远当个仆佣。”

大树和臭牛赶紧点头应好,小石头见状,也只好跟著点头。

“别问东问西的,嘴巴最好牢靠点,大家谨慎机伶些,别让我在外头听到什么瘫言疯语的,到时就让你们吃不完兜著走。”洪民耳提面命一番,就怕这三个乳臭未干的小子成事不足败事有余。

“是的,洪管事!”大树、臭牛、小石头连忙应声。

“我去厨房交代。”洪民走到大门口,又折回来,“去去去!去换一套干净的衣衫,瞧你们一身脏兮兮的,别丢了大老爷的面子。”

“是的!”三人又应了声。

直到洪民离开东宅院的范围,大树和臭牛才大喘了一口气。

“这是怎么回事?从来没看过洪管事这么紧张过。”大树瘦长的手脚,连说带动作的挥舞著。

“是什么贵客?难道有三头六臂?该不会是什么大官吧?”臭牛壮硕的体格倒是人如其名。

大树和臭牛同时看著小石头。

从一进连府,三人就被编派在这东宅院,相处几个月下来,培养了深厚的友情。

“待会儿就知道了,我们还是小心点,千万不要多话。”小石头眨动灵活的大眼。

三人之中,小石头算是最聪明,还识得几个大字,大树和臭牛把小石头的话奉为圭娘,常常以小石头的意见为意见,谁让管事一个眼神,小石头就能猜出个七、八分。

小石头也在思忖:连旭日到底请了谁来?

以一个文人背景的连府,又请得动何方的江湖人士?

虽然这二十年来,连家兄弟在商场上大有斩获,财富急速扩展,从丝绸布匹、酒楼客栈到钱庄银楼……各行各业都可以看到连府插足,但是,连家兄弟的文人本质并没有因为财富遽增而有所改变。

他的好奇心被吊吊得高高的,恨不得晚饭的时刻快点来到。

他跟著大树和臭牛回到仆佣的大通铺里。

大通铺原本可以睡上六个仆佣,现在只住了他们三人,空间就格外的宽阔。

在小石头的提议下,认为该保有个人的私密,于是取下床帐,改用木板替代隔间,并在床前拉上厚实黑色的布幔。

小石头的卧铺选在最里边,中间则睡了大树,离门最近的外边则睡了臭牛。

臭牛常说他身强力壮,万一有什么宵小侵入,他才好保护大家。其实,宵小碍于连府的威名,有谁敢入侵呢?

小石头拉上布幔,确定无走光之虑,才换下一身的脏衣服。

“小石头,好了没?”布幔外,大树催促著。每次小石头一换起衣服,总是慢吞吞的,男人嘛,衣衫随便一套不就行了,干什么需要花这么多的时间?

“来了啦!”小石头束好腰带,才拉开布幔。

臭牛憨厚地笑著,“小石头,你什么都好,就是换衣服时像个大姑娘,非得要躲在布幔里才肯换。”

臭牛的嘲笑让小石头红了脸,不过他肤黑,脸红了,也没人发现。

“就是嘛,都是大男人,衣衫一月兑,哪儿不能换呢?”大树边走出大通铺,边嘟啰著。

小石头跑到了大树面前,不依的双手又著腰,“你们两个今天怎么了?串起来欺负我?我就是不习惯在别人面前换衣衫,不行吗?”他气呼呼地瞪大了眼。

小石头的伶牙俐齿,大树和臭牛可是领教过,大树赶紧讨好地笑著,“我们哪有欺负你呀,只是随口说说。”

“是啊!”臭牛也附和。

小石头虽然肤黑,生起气来,却别有一番韵味,眼尾一睐,让大树和臭牛看呆了眼神。

“还不快走!等著洪管事来抓人吗?”

“走……走……”大树和臭牛跟紧了小石头的步伐,不敢耽搁。

怎么小石头的年纪比他们小,个头也比他们小,他们反而听起小石头的话来了?真是怪哉!

小石头、大树、臭牛,三个人严阵以待,就等著大老爷带贵客到寒星楼来用膳。

时间愈晚,大树和臭牛的脚底就抖得愈厉害;从来没有见过这等大场面,更没有接近过大老爷,听说他是个老好人,慈眉善目的,不过还没机会见过他,总是不知道传言是真是假,心里头还是落不了实。

“瞧你们没用的,这样就怕了?”小石头嘲笑著他们。

“谁怕了?”臭牛挺直了腰,一副虎虎生风的样子。

“又不是没招待过贵客,我们怎么会怕呢?”大树嘴里不承认,心里却正在发毛。

毕竟他们都只有十八、九岁大,刚从乡下到连府这种大宅第工作,待会儿可能连端个茶,都怕茶水洒得贵客一身。

“不怕最好,待会儿别什么事都要我做。”小石头眼尾飘了飘,跩了起来,跟好兄弟们笑闹。

大树和臭牛互看了一眼,还来不及向小石头求饶,洪民的声音就已经在外头响起──

“冷爷、童爷,这边请!”洪民在大门口弯著腰,恭迎贵客进入寒星楼。

大树和臭牛全身寒毛竖起,求救似地看著小石头。

小石头眼微眯!怎么连旭日没来?难道他又错失了跟连旭日面对面的机会?

一前一后进入大厅的是两个身材结实颀长的男人。

先进入大厅的男人,刚毅威严的表情下,有著令人窒息的气魄。

后进入大厅的男人,好奇地东张西望,显得有几分毛躁。

不过,两个男人同样的出色,同样有令姑娘家为之倾倒的俊杰。

“冷爷,请上坐!”洪民伸出右手恭敬地比著大厅里属于主位的位子。

被称冷爷的男人依著洪民的指示威严地坐下。

姓冷?江湖上谁姓冷?

小石头迅速地在脑子里翻转一遍。难道是火龙堂的人?

是冷非云?冷御风?冷拓海?还是冷浪雨?

如果真是火龙堂的人,这下事情可棘手了。

“还不快点上茶!”洪民的吆喝声打断小石头的思绪。

小石头不敢妄想两只呆若木鸡的大树和臭牛会去泡茶,想也知道他们被这个场面给怔住了,他只好手脚俐落地端来上好的龙井茶。

“冷爷,请用茶。”他微低著头,双手将茶杯奉上茶几。

“你也坐吧。”冷非云声音低沉,唤著他身后的童二。

童二在冷非云的下首坐下。

小石头又端来一杯茶,放在童二身旁的茶几上。

“童爷,请用茶。”他依旧略低著头,月不过这次用眼尾偷偷地瞄了童二一眼。

“冷爷,小的让厨房上菜,好吗?”看著冷非云全身散发出来的气势,谅是见多识广的洪民也有些脚软,毕竟连府里,除了一些会点拳术功夫的护卫外,他还没有真正见过江湖人,原来江湖人就是长得这副威风凛凛的德性。

冷非云点了头,没志出声。

“洪管事,简单弄几样小菜、一壶酒,这样就够了。”童二替不多言的主子回了话。

“是!是!小的马上去准备。”洪民怕三冲仆佣办事不牢,只好亲自到厨房一趟。

没办法,大老爷有交代,小心伺候贵客,贵客说什么就是什么,绝不能有二话,要是把贵客服侍得不好,小心他年纪一大把,还会被赶出违府去喝西北风。

来连府这么久,从来没见过大老爷这般的慎重其事,这次连他这个老管事也得提心吊胆。

冷非云捧起茶盘,茶还未入喉,香味已经扑鼻;啜了一口,感觉喉中清爽甘美,回味无穷。

小石头、大树、臭牛三人恭敬地立于一旁。

小石头眼神垂下,不敢乱飘,在还未明了整个状况之前,他得步步为营。

只是没想到连旭日跟火龙堂会有交情,这真是出忽他的意料之外。

火龙堂──江湖人才称第一大镖局。

老堂主冷然跟他的四个堂主儿子,专门保别人不敢保的镖。

辟府的、江湖的、民间的,只要是火龙堂出面,没有达不成的任务。

但要火龙堂接下镖物,可也不是容易之事。

江湖上盛传,火龙堂不接伤天害理之镖、不接看不上眼之镖,但是只要交情够、只要价钱可以、只要冷家人高兴,什么镖都可以成交。

总而言之,接不接镖,一切都随火龙堂的高兴,随冷家人的喜怒。

奴婢送上来一盘盘精致的菜色,全是连府厨子上好的手艺,就怕怠慢了这两位贵客。

大树和臭牛垂涎不已,却只能将口水干干地往肚里吞。

“冷爷、童爷,不知道这些菜色,您还满意吗?”洪民讨好地笑著。

本来大老爷是要陪同贵客用膳的,谁知道这个冷爷,婉拒了大老爷的好意,只想独个儿用膳,大老爷只好顺了冷爷的意。看大老爷对这个冷爷必恭必敬,就知道这个冷爷来头不小,洪民不敢有丝毫的得罪。

“都下去吧。”冷非云看著一群上了菜却还不肯离去的奴婢。

“冷爷,这……”洪民面有难色。

“洪管事,我们家爷喜欢清静,不劳烦你了,请大家都下去歇息,这里有我在就够了。”童二怕洪民不懂,又加以解释。

“童爷,我们大老爷要我好生伺候冷爷,这要跑堂打杂、递酒夹菜、沐浴包衣的,还是要留个下人来服侍,比较方便些。”洪民额冒冷汗,就怕哪里做得不好,惹得眼前的冷爷不开心。

满桌的菜色,冷非云却没了食欲。他行事一向独来独往,最怕这种繁文耨节。

他浓眉微微挑起,不喜欢洪民太过有礼,要不是碍于连旭日的交情,他铁定一走了之。

童二看出爷的不悦,可是又不忍心让洪民难堪,怎么说都只是个管事,全看主子的脸色在过日子,他只好打了圆场──

“爷,初来到连府,不好辜负连大老爷的好意,我们要不要留下一个仆佣,好熟悉环境?”

“我看是你怕麻烦吧?”冷非云冷眼看著童二,童二总是在替他圆融关系,他怎会不知道,偏偏他还是故意说了反话。

童二从小就跟在冷非云身边,怎么会模不清冷非云的性子,冷非云是标准的阎王脸菩萨心,从不刁难可怜人;决不像冷二爷,在俊逸斯文的笑容下,内心却藏了把封喉的利刃。

童二浅笑说道:“爷,有个人服侍,这样我们就能安心的大口喝酒。”

洪民著实被冷非云阴鹜的瞳眸吓到,本来想亲自留下来服侍,现在全身发著寒,还是随便让个仆佣留下,要死也千万不要死到他头上。

“随你吧。”冷非云不再坚持。

小石头机伶,马上替冷非云和童二的酒杯斟满了酒。

洪民见状──“小石头,那就你留下来伺候两位爷。”谁让小石头长得一副聪明样,这差事就小石头莫属了。

“小的遵命。”小石头的牙笑得白花花,连带颊上那一对酒窝,更像是被拨弄的湖水,泛出一朵朵涟漪。

童二被那对酒窝的笑刺得心窝处怦怦乱跳,他收敛了心神,扯了不自在的唇角对小石头回笑。

洪民挥了挥手,赶紧带著下人们退下。

冷非云连眼都没瞧上小石头一眼,举杯将酒一口仰下。

小石头又帮冷非云添满了酒,更不怕死地说:“冷爷,吃点小菜垫垫底,这样才不会伤胃。”

童二一口酒喝到嘴边,差点呛出来!还没看过有这么大胆的下人。

“哦?”冷非云挑起兴味的眉,终于正眼瞧了小石头。

洪民虽然千嘱咐万叮咛要他不要乱笑,可是小石头一对上冷非云精光湛湛的眼眸,还是忍不住笑了开来。

那对勾魂似的酒窝呀,似乎在冷非云身上发挥不了作用,他的表情连变都没有变过。

“冷爷,这是连府自家酿的酒,别看它酒味香溢,其实后劲十足。”小石头热呼呼地说著。

“要你多嘴!别扫了冷爷喝酒的兴致。”童二斥著,爷最不喜欢在喝酒时被打扰,就怕这不知天高地厚的下人会让爷给轰出去。

“小的,不敢。”小石头收起了嘻皮笑脸,赶忙退到冷非云身后。

好酒好菜,却没他小石头的份,刚刚应该趁贵客还没来之前,先到厨房里填饱肚子,也不致这会儿饿得饥肠辘辘,却只能干瞪眼的份。

冷非云又喝光了杯里的酒,这酒的确是好酒。

以他练武人的好耳力,早就听见身后肚皮咕噜咕噜的响声。

“一起坐下来吃吧。”他可不想虐待一个小孩子。

“咦?”是喊他一起坐吗?小石头左右看看,没其他人呀。

冷非云的脸色不悦,他的话就这么难懂吗?

童二嘴里的酒又差点喷出来,他赶紧一口吞下。

冷非云又问:“小石头是吧?”

“小的,是。”小石头连忙站到冷非云身侧。

冷非云不经意地道:“一起坐吧。”

童二看著发楞的小石头,再看看拿起箸的爷;爷独来独往惯了,冷淡的性子,从来没有看过他让一个下人同桌吃饭,今天是什么原因让爷改了性?童二轻咳了一声,清清紧绷的喉咙后,才说:“冷爷让你坐你就坐吧。”

“谢谢冷爷!”既然冷爷这么说,小石头就不客气地坐下。忙了一整天,他腿还真是有点酸。

这个冷爷不像表面上那么严峻,他到底是火龙堂里的第几号爷?

知己知彼才能探清状况,小石头决定深入虎穴。

看著小石头拿起三色包子就往嘴里送,冷非云从来的无情无绪,却闪过了一丝愉悦的表情。

他的不怒而威是生来就如此,他的冷漠少语是性格所致;难以亲近的外表加上性子,往往每个人一看到他,就开始露出又崇拜又害怕的神情,从来也不敢和他多说几句话,就怕他会出拳打人似的。

可是,就在刚才,这个名唤小石头的下人,竟然对他毫无惧色,还敢为他劝酒。凭什么这么多人都怕他,尤其是下人,而小石头却一点都不怕他?

这事颇值得玩味的。

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