扬州自隋朝开大运河，以其为起点，后来成为着名都市，至唐达到了空前繁华：筢虽屡遭祸乱，经济凋敝，可后因宋漕运发达，遂再次崛起，成为漕运重镇。

宋史记载，“土壤膏沃，有茶、盐、丝、帛之利”，人“善商贾，多高赀之家”。

漕运又可分“民运”、“军运”、“长运”与“支运”，以汴京为中心，汴河、黄河、惠民河、五丈河四河为骨干，其运道，河渠交汇、联络，达到四通八达之际，形成漕运网。

而“民运”中，又以翟帮为个中翘楚，掌握东南诸路的进出。

隋曜权望着堂上翟帮当家翟玄领，他面容可亲，年纪三十上下，听说三年前接了船帮后，将船帮整治得井井有条，丝毫不逊其祖父翟募景。

“兄台是……”翟玄领上前，身后跟着两位随侍他多年的左右手。

“隋曜权。”他直接报上姓名。

翟玄领眨了一下眸子，和善的面容上露出一抹笑。“京城丝行大贾，久仰。”他朗声对一旁吩咐了句，“奉茶。”

隋曜权挥袍而坐，翟玄领与他相隔而坐，两人中间隔着一暗红茶桌。

“我前些日子听说丝行大老们因你来扬州一事，各个如临大敌。”翟玄领说道。

据他所知，隋曜权手上的“绣冠坊”自祖父一代就开始经营，到他父亲隋稷仑时成长茁壮，甚至还进了宫，成为御用丝绸。

绣冠坊在北方一带极负盛名，不过，听说五年前隋夫人去世后，隋稷仑无心经商，就将担子全交给了儿子；隋曜权承袭其父之风，冷静而果决，将绣冠坊更加壮大。

隋曜权微扬嘴角，他们如临大敌，他可是备受困扰，这几日上门求见的人不知凡几。

“听说没一个能见着隋兄。”翟玄领笑道。“没想到在下有这个荣幸。”

女婢端着几案走进堂，奉茶后福身告退。

“隋兄今日来是为了……”

“想与贵帮做件买卖。”他不拐弯抹角的直言。

翟玄领微笑。“愿闻其详。”

“每个月绣冠坊将会有一批货从北方运来，而水运载货量大－－”

“爹——”

这突如其来的叫嚷声打断隋曜权的话语，他偏过头，瞧见一名女童拿着竹笼奔进来。

“爹，你瞧我买的鳖还有蛇。”红笙高兴地跑到父亲身边。

“你怎么没待在家里？”翟玄领抚了一下女儿的头，却发现她肩上缠了条一尺长的蛇，他未露惊慌之色，只是不着痕迹地抓住它的头。

墨染跨进屋内，原本含笑的嘴角在瞧见隋曜权时愣了一下。“隋公子。”

隋曜权颔首以对，倒不讶异，因为他探查过文府，自然知晓两家有姻亲关系，不过，再次见到她让他有种难以言喻的怪异感觉，自偕天寺后，他与她总在无意间相遇。

翟玄领抬眼。“你们认识？”

“见过。”墨染开口，朝隋曜权福了一子。

隋曜权颔首回礼，发现她的脸色比前些日子见到她时苍白些许。

“红儿，这蛇……”翟玄领将她肩上的蛇抓起，瞧见墨染的贴身女婢吓得退了一步。“父亲先保管。”

“这蛇没毒。”红笙不依地嚷嚷。“你瞧！”她拉高衣袖，只见两只藕臂上各缠了一条。

“我的大小姐，你怎么老爱买这些东西。”一直站在翟玄领身后没出声的牛坤也有了动作，弯身抓住盘在她手臂上的蛇。

“哎呀——”红笙生气地打他。“还我！”她抽出怀中的短木笛吹了几声，就见三条蛇扭动着想回她身边。

趁着“人蛇大战”之际，墨染低声说了一句，“能与公子说几句话吗？”

隋曜权扬眉，而后点头应允。

这时，只见其中一条蛇滑溜地滑出牛坤的手中，在地上缓缓爬行。

“啊——”寅辰脸色发白地尖叫着落荒而逃，奔到屋外不敢进来。她就说嘛！白砒红小姐绝没好事。

黑溜滑腻的蛇朝墨染而来，隋曜权弯身抓住蛇，将其递给正被翟玄领训斥的女童手上。

“这蛇没危险。”他冷淡地说了一句，在京城街头有许多外异人士以玩蛇维生，他瞧过这种蛇类。

红笙这才注意到隋曜权的存在，她的眼眸闪闪发亮，因他未大惊小敝而面露喜色。

“贩子说没毒我才敢让红儿买的。”墨染对翟玄领说道。原本她们是要继续逛街的，可今天天气似乎特别凉，她觉得有些发冷，遂提议先到这儿来一趟。

“你听见了，红儿就说没毒嘛！”红笙扁嘴将父亲手上的大蛇抓回。

翟玄领叹口气。“你——”

“表哥，我能同隋公子说几句话吗？”墨染询问。

翟玄领抬头，望了她与隋曜权一眼。“自然。”他的眼神莫测高深，充满疑问。

墨染往外走，待出了厅堂后才道：“没想到会在这儿遇上公子。”她转身面对他，两人四目相对。

但他只是盯着她略显疲态的容颜，未置一词。

“今天似乎有些冷。”她闲聊地说了一句。

“你该待在府里。”他淡淡的说，他倒不觉得今天有任何寒意。

她觉得他的回答很奇怪。“我该多穿些衣服，而不是待在府里。”

他虽不赞同，但并未对此回应，只是道：“你要跟我说什么？”

她沉默了一下，翠黛轻拧。

“我本想今天厘清思绪，明日再……明日……”她顿了一下，感觉到自己有些语无伦次。“抱歉，我心中有些乱。”

他见她的神色似乎更苍白了些，不禁皱一下眉头。“你不舒服？”

他关心的问话让她、心中微微一暖，看来他不似表面冷漠。她微笑着说：“没有，只是冷。”她将话题导回。“前些日子对公子说了些无礼的话，墨染在此致歉。”她欠身行礼。

她的客气让他一时之间不知该如何应对，好一会儿才道：“你当时已经道过歉了。”

她抬眼与他对视。“我知道，只是现下想起，仍觉得当时冒犯了公子。父亲曾说我偶尔为之的厉言常让人难以忍受，我有自以为是的毛病。”

她自嘲的语气、轻软的笑意让他拢起眉。“我并未被冒犯。”他没这么不堪一击。

她眨眨眼，似乎有些讶异他的回答。“是吗？”一抹俏皮之色浮上她的眸子。“公子比我想的还宽容。”与他几次交谈下来，她发现他其实并不像她当初所想的那般不近人情。

她朝他绽出笑靥。“看来我又犯了自以为是的毛病，我一直把你想成……心胸狭窄，难以相处的人……”她晃了一下。

隋曜权不假思索地伸手抓住她的肩，稳住她略微摇晃的身子，她显得疲惫且无血色。

“我不碍事。”她微微一笑。“这几日天气变化多，怕是受了些凉。”

“你病了。”他语调平稳地说，松开在她肩上的手。

“我没什么。”她深吸一口气。“我是想告诉公子，我……答应你的事恐怕无法做到了。”

他习惯地蹙眉思索，不记得她应允了何事。

“我原想向爹的朋友探听令堂与我父亲间的牵系，可我后来发觉这样做并不妥当，我不能背着父亲这么做——”

“你向我探听一样是背着令尊。”她的话存宰砒矛盾。

“不一样。”她顿了一下才又继续说：“公子与我爹并无交情，亦不是朋友，更不会透露给父亲知道。”

他明白了，她一来担心泄密，二来得在她父亲的朋友面前为其留颜面，总不好让外人知晓自己的父亲仍心系另一个女子。

“我会再想办法－－”

“不需要。”他耸耸肩。

他不在意的态度让她觉得很困扰。“公子难道不想知道你双亲与我爹”

“这不是我来江南的目的。”他简短的回答。

“但是……你不好奇吗？”她蹙眉问。

“知道了又如何？”他平淡地说，双亲都已不在，他没兴趣知道那些陈年往事。

“公子……”她话未说完，身子又晃了一下。

隋曜权伸手揽住她摇摇欲坠的身子。

墨染眨眨眼，觉得头有些昏沉。“哦！真该死……”她的话让他惊讶，就见她又朝他虚弱地一笑。“公子说对了……我病了……”她身子瘫软了下来，同时轻笑一声，“我得坐下来……”她的头好晕。

隋曜权脸色凝重，也不赘言，直接就拦腰抱起她。

墨染晕眩地道：“你把我弄得更晕了。”

隋曜权抱着她步入厅堂，翟玄领惊讶地自椅子上起身，差点让坐在腿上的红笙摔落。

“快找大夫。”隋曜权习惯性地下令，将她抱至椅上歇息。

翟玄领朝身边人说了一声，其中一名汉子立刻走出去。

“姨，你怎么了？”红笙攀在她身上。

“我……”

“红儿，别压在姨身上。”翟玄领抱起女儿，这才注意到墨染脸色发白。

“我没事……”墨染虚软的一笑。

隋曜权撩起她左手衣袖，探上她的脉搏，发现她皮肤冰凉。

墨染眨眨眼。“没想到公子还会医术。”

隋曜权没理会她话中的笑意。“张嘴。”他必须看看她的舌面与喉咙。

她一惊，反射性地闭紧嘴巴，脸色通红，觉得浑身不自在。

红笙在父亲怀中咯咯直笑，“姨，你要听大夫的话，要张开嘴，像这样啊－－”她示范地张大嘴巴。

翟玄领闷笑。

墨染迅速涨红脸。“让公子挂心了，墨染不碍事的。”

她的话彷佛一记鞭子抽在他身上，隋曜权忽地抽开手，脸色僵硬，父亲的话陡地浮上耳际－－

当你遇到一个能让你挂心的姑娘时，你终究会明白我对你母亲的心……

“公子怎么了？”墨染察觉到他的不对劲。

隋曜权没有回答她的话，习惯性地冷漠以对，气氛顿时显得有些怪异。

“小姐－－”原本跑至外头躲起来的寅辰忽然闯了进来。

墨染转头。

“奴婢在门口遇见老爷跟屈公子。”

案亲严厉的脸孔映入墨染的眼瞳，她闭上眼，只觉得脑袋沉重无比，她出门时真该先瞧瞧黄历的，今天肯定是大凶日——诸事不宜。

自踏进门槛的刹那，文宽泽的脸色就没好过，他似乎很讶异在此地见到女儿，但更令他诧异的是隋曜权也在场。

墨染撑起身子，脸色苍白，父亲向来不涉足这儿，为何今日……“爹。”她唤了一声，随即转向屈问同，福了一子。“屈公子。”

隋曜权与翟玄领在她身形不稳地晃了一下时，同时伸手扶住她。

这举动触怒了文宽泽。“拿开你的脏手——”他怒声上前。

“父亲？”墨染诧异于他突然爆发的怒气，急忙上前解释，“女儿身子不适，隋公子只是好心——”

“够了！”文宽泽喝道。“这儿没你插嘴的余地，回去！”

这声怒咆让所有的人惊讶莫名，一旁的寅辰甚至害怕的不知是否该上前，红笙则不解地瞧着文宽泽。

翟玄领急忙打圆场，“世伯——”

墨染举起手，示意他毋需替她说话，她直视父亲冷冽的眼神，平和地道：“父亲不必如此动怒，难道女儿不能上表哥这儿来吗？”

“你——”文宽泽脖子上的青筋暴出。

隋曜权注视眼前娇小身影，不明白她为何想硬碰硬？她的勇气似乎过头了。

“女儿实不该顶撞父亲，可这件事女儿没有错，隋公子亦无错，父亲没必要发如此大的火。”她坦然地迎视父亲。

文宽泽一阵恼怒，扬手就要甩过女儿的脸庞，但厅上的三个男人全在瞬间有了动作——翟玄领插进两人之间，屈问同抓住文宽泽的右手腕！隋曜权则在同时间拉开了墨染。

“世伯先静下心。”翟玄领开口。

“是啊！”屈问同也附和。

文宽泽的怒气在瞧见隋曜权碰触到女儿时，竟不消反涨。“拿开你的脏手，”他意欲冲上前去，却被翟玄领与屈问同档住。

“你们在吵什么？”红笙好奇地跑到父亲身边。

“牛坤。”翟玄领喝了一声部下。

牛坤立刻上前。“大小姐，咱们进去——”

“不要。”红笙在牛坤上前时立即奔跑起来。

寅辰在红笙接近她时，吓得失声尖叫，她本能地往门口窜，深怕被红笙身上的蛇给咬了。

墨染看着眼前荒谬的情景，忽然有种想笑的冲动。

可文宽择没有让这些事分了心，灼热的目光仍放在隋曜权与女儿身上。“拿开你的手。”他激动地又想扑上去。

“世伯。”翟玄领挡着他，不明白一向冷静的文宽泽为何会如此反常？

“我知道公子是好意，可还是请你别管我。”墨染示意隋曜权放开她。

“你站得住吗？”隋曜权冷静的询问。

墨染颔首，隋曜权这才放开她的手。

“你马上给我回去！”文宽泽对女儿斥喝。

绕着众人奔跑好躲避牛坤的红笙让他的大吼声吓了一跳，脚步停下，就在这刹那间，牛坤已将她抱起。

“哎呀！放开我——”红笙生气地踢动小脚。

“女儿——”墨染说话的声音让红笙的叫声盖过。

红笙顺手抓起手上的蛇放到文宽泽的肩上，文宽泽因肩上的异样感而转头，随即吓得叫了一声，直觉就想挥开肩上的异物。

就在他挥向黑蛇的刹那，黑蛇张嘴狠咬了他一口，文宽泽惊喊一声，左手反射性地抓住蛇身，将之摔在地上。

厅堂上有瞬间的安静，只听见文宽泽急剧地喘息声。

“父亲……”墨染急忙上一刖。“您没事吧？”鲜血自伤口流出，显得怵目惊心。

下一秒，却听见红笙哈哈大笑的声音。

翟玄领立刻沉下脸。“红儿。”他首次对女儿提高了声调。

红笙立时止住笑，软软地应了一声。“爹……红儿不舒服……”她急忙攀上抱着她的牛坤。“牛叔，红儿好累……”她打个呵欠，闭上双眼。

“你这个淘气鬼。”牛坤小声地数落了她一句。

“世伯毋需担心，这蛇没毒。”翟玄领在解释后，转向女儿假寐的脸蛋。“下来道歉。”

红笙睁开眼，软软地又叫了一声，“爹……”

“下来！”翟玄领不为所动。

“不用了。”文宽泽铁青着脸。“还不走吗？”他瞪视墨染一眼。

她难堪地蹙一下眉头。“女儿是要回去，父亲毋需如此动怒。”

“你——”文宽泽的怒火再次沸腾。

“墨染。”翟玄领截断文宽泽的话。“先回去休息。”他握住她的肩膀。“别硬碰硬。”他小声地加了一句。

墨染望着表哥紧皱的浓眉，缓缓点一下头。

雨人亲昵的举止让隋曜权扰上眉宇。

“牛坤，要人去备轿。”翟玄领吩咐道。

“是。”他带着缸笙先行离开。

“寅辰。”文竟泽忽然怒喝一声。

“是……是……”她站在门口，害怕地跨过门槛。

“还不过来挽着小姐？”文竟泽怒斥。

“有蛇……奴婢怕……”寅辰直盯着在地上滑动的黑蛇。

“你——”文宽泽转头怒视她。

“文姑娘的脸色不是很好，还是先坐着。”屈问同上前挽扶住她的手臂。

隋曜权的眉头扰得更紧，黑眸瞥了一眼屈问同搁在墨染手上的禄山之爪，但未说什么。

墨染向屈问同颔首致谢，却觉身子愈来愈沉、愈来愈倦，当她转过身时，却遇上隋曜权冷硬的眸子，他站在她身后两步距离，表情冷漠而不快。

她上前走向他，大厅里一片安静，她甚至能听见父亲急促而愤怒的喘息声，她未意屈问同放开她，然后在隋曜权的面前停下。

他不知道她要做什么，不过他不得不佩服她的胆量，文宽泽的怒气似乎一点也没折损她的勇气。

“改日墨染会再拜访公子。”她能感觉父亲的怒火要烧至她的身上了。“不过，现在还是请公子先离开，公子在这儿对父亲的身体不好。”她不认为该让父亲与隋公子同处一室。

翟玄领扯开一抹笑，屈问同也微露笑意，隋曜权则凝视着她认真的神情，而后抬眼瞥了文宽泽一眼。他的愤怒并不会影响自己，不过，反过来看，自己的存在似乎非常困扰文宽泽。

翟玄领率先开了口。“能否借一步说话？”

隋曜权颔首。

翟玄领走向内厅，墨染虚软地在椅子上坐下，虽闭上双眼，可仍能感受到父亲灼热且愤怒的目光。

她听见屈问同与父亲的攀谈声，可却没听进他们在说什么，只觉她的头愈来愈昏沉，恍惚间，她觉得自己在往下沉，而后似乎又听到父亲的咆哮声。

她彷佛瞧见到十二岁时的自己站在眼前，而父亲正对她怒咆，那是父亲第一次这样大声的对她说话，也是第一次掴她耳光……为了二娘……

她不明白，父亲与母亲不是恩爱的吗？那为什么又要娶二娘……

母亲的痛父亲难道没有看见吗？她不懂事情为什么会变成这样……父亲变了，母亲也变了，这一切……都让她理不清头绪。