流空曲 第七章
作者:言妍

贞节

我住长江头,

君长江尾,

日日思君不见君,

辈饮长江水。

此水几时休?

此恨何时已?

只愿君心似我心,

定不负相思意。

剿缉严家的网愈收愈小,所有的罪状已列入奏章,据说皇上见了勃然大怒,即令刑部逮捕查案。

但严世蕃党羽已逃过一次,有可能再次抗命。

而皇上曾经轻判他们,这回亦有可能手下再留情。

抗严志士已下定决心,必定要严家永远不得翻身,所以,围捕时必须一网打尽,审判时必须处斩抄家,才能永绝后患。

在杏林树叶落一半,充满萧瑟时,山寨里来了一个人。当时,怀川去袁州和官兵安排部署问题,因为严家聚众多匪党之流,即使圣旨下达,也会有一番厮杀,若让严家父子杀出重围,逃到海上,绝对有无穷的后患。

那天来的人是李迟风,全寨仅馀的人就只有采眉认得他,也再次幸好有她,李迟风才放心地留下消息,说罗龙文已被引出徽州的老巢,正往袁州一路逃来。

他离寨之前,忽然对采眉说:“你知道吗?江南正盛传你和狄岸私奔的事情,你们孟家四处在抓人,如果能的话,别回江南!”

“私奔?没的事,是他们误传了。”燕娘说,旁人都点头支持采眉,证明她行事端正、不失仪节。

采眉的心情一下子变得很沉重。怎么会被发现了呢?除非孟家有人到竹塘去造访,找不到她,才引发这些流言。爹娘一定很生气,大姑姑更不用说了,恐怕恨不得能亲手杀掉她吧?

她虽问心无愧,但厘不清的事令亲人受苦,她也有许多愧疚。她明白孟家世代为官国子监,有多重名誉家风。

怀川回来时,除了李迟风的音讯外,其他的采眉都没提,就怕怀川分心。很快的,他又骑马去南昌一带,连话都没有多跟她谈上几句,可见围捕严家已到最后成败的关键了。

外面世局风声鹤唳,她的内心亦充满上忐忑不安。

杏林叶落尽,光凸的枝桠灰蒙蒙的指著天,云更高达、山更清寂。采眉跟燕娘学如何做腌菜,瓦制的大缸装满了抹过盐的蔬菜和野果。

“我们真的会留下来过冬吗?”采眉担忧地问。

“谁晓得呢?总是有备无患嘛!”燕娘说。

有些腌菜是需要先在架上滴水晒乾的,现在妞妞爱跟著采眉做事,学她一把把将果菜放置好。

了望台上又有笛响,大家全围拢在一起,沙平也爬上梯子,只听见外面的人喊道:“我们来自南京,奉命来带回孟采眉!”

“他们怎么知道你在杏坊寨?”燕娘惊愕地说。

“我……我也不晓得,但肯定是来抓我的。”采眉慌乱的道。

“三姑娘的亲戚自然是我们的朋友,放进来吧!”洪欣大声说,并一马当先的开了门。

采眉看到两位堂哥兆纬和兆绪,后面跟著四个壮了,马蹄踏踏,似乎是有备而来。

“三姑娘,你也走得够远、够久,该是回家的时候了!”兆纬冷著一张脸说。

“孟公子,事情不是你们所想的那样,你们好歹也等狄岸回来解释一下,好吗?”沙平恳求地道。

“不必解释,我们孟家自是不会饶他。”兆绪厉声说:“三姑娘,启程吧!”

沙平欲阻止,旁边几个志士也摆起阵式对抗,若冲突一起,必增麻烦。孟家人都找到杏坊寨了,采眉若不乖乖的跟他们走,只怕会危及大家的安全,连带的也会影响朝野的大计画。

“沙大哥,他们是我的堂哥,不会有什么事的,我跟他们走好了。”采眉镇静地说。

“可是……你……”燕娘想起自己在汶城的遭遇。采眉这一去,凶吉难测,她的内心充满了不安。

“燕娘,别替我担忧,一切我都明白,真的!”采眉强得瘁面几个字,但不能再说得更清楚了。

妞妞是个孩子,还不懂大人的世界,只见采眉整理出一个包袱,就随著这群不速之客离去。她感受到那不对劲的气氛,胖小脚直追著叫,“三姑姑,等妞妞,我也要去!”

闻言,采眉的眼泪一下子掉出来。

燕娘抱起嚎啕大哭的女儿说:“采眉,我会叫狄岸去南京找你的。”

“在这个节骨眼上,别让他来,就请他一定要以流空剑为夏家报仇,一切以大局为重。”采眉骑上马,来到寨门后又日头说:“记住,大事不可误,千万别让他来!”

寨里的人全呆呆地站著,唯有妞妞的哭声传得很远。

这措手不及的一幕,令采眉犹自震惊,人有些昏昏的。马奔驰了好一会儿,她才想起,孟家的人会找到杏坊寨来,必是有人通风报信,但是谁呢?李迟风吗?不!他不像会搅进这种事的人……一个念头突然闪过,脑海中浮现供欣的身影,会是她吗?

她问两位堂哥,他们都噤口不语,神情非常凝重。

采眉这才开始感到恐惧,南京那儿必然是已闹得满城风雨,她即将回对的会是什么呢?

*******

南京下过初霜,天色灰白冷然,孟家的门户紧闭,连仆人也躲著,不敢随意走动,全府笼罩在凝肃的气氛中。

远处有厢门碰撞声,听的人都不禁打了个哆嗦。

采眉被带到壁后的一个小房间内,她的脚因长时间跪著而僵痛,脸也因哭太多而红肿乾涩,加上旅途的困乏未消,整个人像失掉力气般,站都站不直。

她一回到家,就被带到大厅上,先由父亲和母亲细审。

采居第一个想的就是要保护怀川,若此刻说出他的真实身分,弄不好严家未倒,他人先回到大牢,但这么一来,一切的解释和叙述都变得极端困难。

孟思佑的愤怒可想而知,寡居的女儿不回娘家、不住夫家,竟偷偷和一个陌生男子跑到江西去,这简直丢尽了孟家的颜面,他已经气得昏天黑地,寝食难安了!

“爹、娘,那个人不是陌生人,他叫狄岸,是怀川的朋友,我婆婆视他如子,他也为我婆婆尽孝送葬。”采眉试著解释,“我要他带我去江西,是为了替夏家尽份心力,看有没有亲自报仇的机会,同行的还有夏万。我和狄岸之间清清白白,绝不如外传的,求爹娘明查,女儿再胡涂,也不会有辱孟家及夏家的祖先!”

“还说不羞辱?”孟思佑怒火冲天地说:“你骗我们回竹塘守坟,却和男人私逃到江西,我就不信什么尽心报仇之说。凭你一个女流之辈,能使几分力?不过是受人诱拐,不耐寂寞,天知道在那蛮地干出什么污秽事情来!我……我怎会生出你这种女儿?我……我……”孟思佑气得一巴掌就打过来。

采眉闪不过,被打个正著,一时眼冒金星,只能哀求著母亲说:“娘,我说的是真的,虽然我瞒骗是为了怕您们担心,但我绝对没有暧昧的私逃。狄岸是正人君子,不会欺人……我是您养大的女儿,您难道不信任我吗?”

“正人君子岂会带个寡妇走?”吕氏的脸色亦如严冬,“你呀!这一走就是行为失检,再怎么辩论都没用。男女在一起,没名没分的,就是通奸,是亲娘也不能容!”

“通奸”二字如针穿心,采眉更加的努力表白自己,甚至把在杏坊寨的生活种种告之父母,要他们了解并无任何不堪丑闻。

孟思佑却是愈听愈生气,忽地,一张信笺丢到采眉的脸上说:“你还敢睁眼说瞎话?!瞧瞧这封你所谓的杏坊寨来的告密函吧!”

采眉抓起那张纸,上面龙飞凤舞写著

孟府大人钦鉴:

您欲寻之私逃孽女孟采眉,正在江西杏坊寨内。孟姑娘於寨内,不思检点、不守妇道,以媚色诱惑,行止放荡,为众人所不齿。谨盼大人远远带回,以免遗祸更大。

后面不具任何名号。她真不敢相信自己的眼睛,谁会如此恶毒,字字污蔑、黑白颠倒,竟似要重她於万劫不复之地?她愈想愈不甘心,不平地喊道:“这不是真的!”

“是真是假,在你和狄岸勾搭同行时,就没有资格再狡辩了!”孟思佑狠狠地说:“我愧对孟家祖先,也愧对夏总兵,依两家家法,你只有死路一条,或绞死、或灌毒、或沉江,以除孽障!”

死?采眉的脸色一下子刷白。不!她不要死,她有冤枉……

“这死还由不得我们,还有你大姑姑,你真正难的是面对她……”吕氏站了起来,终於有了不忍之色。

“娘,听我说,我不该死!我要解释,我跟狄岸走是天经地义的,没有犯错,因为他是怀川,怀川没有死……”采眉拉住母亲,哭著说出真相,“怀川还活著……”

“她疯了!竟把所有陌生的男人当怀川?!造孽呀!”孟思佑大吼一声。

采眉还来不及反应,就被两、三个老婆子架走进入一间昏暗的房中。

黑蒙蒙中,她设法扶著椅榻站直,房间门突然又大开,一个孟府老女乃妈举著烛台,带著两个陌生妇人抓住采眉就月兑她的外裙、里裤。

“你们要做什么?”采眉挣扎地叫著,从来没有人对她做过这种唐突事。

“三姑娘,安静点,我们不过是要验你的身。”老女乃妈说。

验身?采眉觉得裙被掀起,绣鞋月兑落,两手被压住,她因为这从未有过的羞辱而落泪。她们扳开她的双腿,那痛难以形容、那耻难以承受,她所能做的,就是咬牙至唇破血出。

总算,她们放开了她,一位妇人走向站在门外的吕氏说:“禀告夫人,我们仔细看过了,姑娘还是处子之身。”

吕氏重重地松了一口气,紧绷的脸缓了下来,对著里头说:“算你还有几分理智,没让那个狄岸破了你的身,否则大姑姑不见你,直接沉你到大江底,你再喊爹喊娘都没有用。”

“娘,你要相信我,他是怀川……”采眉抽噎著说。

吕氏迳自向前走,怀疑女儿是不是患了失心疯?她明明见了怀川的棺,也埋了他,为他守寡几年,怎么狄岸一拐,就说怀川还活著呢?莫非那狄岸有邪术,做法迷惑她这一直乖巧贞节的女儿?

一行女人穿过竹林,来到孟家最神秘、深隐之处。

采眉依然浑身颤抖著,当她看到那熟悉的“贞姜楼”,想起她少女时期隔两、三天必来造访的情景,那个她多清纯幸福呀!不知人生也会复杂坎坷、会苦甜参半。

再见此楼,心中真有太多太多的感触呀!

来到青竹筒前,采眉又是一惊,因为景色大大的改变了。在贞姜楼旁又盖了另一楝一模一样的屋子,屋前挂著的木匾正写著“贞义楼”。

而贞姜与贞义之间,真有个封闭的浮桥接通。

天呀!孟家早迫不及待的替她筑好闭关一生的楼,想著两座贞节牌坊、盼著发扬懿德,而她回报的竟是离家私奔,与男人纠葛不清,她霎时觉得好对不起父母,更不敢想像大姑姑的打击有多大。

德容的丫环说:“姑女乃女乃请三姑娘到贞义楼去。”

上了贞义楼,不就表示永远不能下楼吗?采眉惊慌著,但私毫没有选择的馀地,只有一阶一阶地被逼著往前走。

贞义楼的长梯一式的光滑陡斜,梯顶的房门一式的厚重。打开门,她倒抽了一口气,窗桌椅几,无不仿照大姑姑的贞姜楼,也有著寡妇式的素净冷清。

她突然有种窒息感,从来不知道这里的天地如此黑窄沉压,容不下活物的死寂。当门关上时,她人一震……不!她不要留在这个地方,怀川还活著,正等著她!

她用手堵住一声呜咽。怀川也好、狄岸也好,她一辈子只想和他双宿双飞,永不分离啊!什么三从四德、懿行淑范、贞节牌坊,都不如他一个深情款款的眼神,不如他一句温柔爱怜的话语……那是冰冷石碑和宽暖胸膛之别呀!

她甚至宁可伤痕累累地和他被绑在大木板上,下有急川、天飞枭鹰,两岸人喊奸夫婬妇,如此死去,也比这黑压压的贞烈大牢好,至少还有共赴黄泉一条路可行……。

她跪倒在地上,不愿去看四壁,或触碰任何东西。

然后,浮桥传来脚步声,有如擂鼓的心跳。采眉又咬紧牙,坚强地站起来,面对走来的德容,不变的白肤、严髻和玄袍,一如三年前春天的最后一次见面,只不过,人更瘦削,神情更冰冷。

采眉被她注视得心里发毛,主动说:“大姑姑,采眉有负深恩,您教训吧!”

“做了男人的浑物,碰了你怕脏。”德容语调尖硬的说。

采眉不再开口,两人沉默的对峙著,气氛凝重如巨石般随时会压得人粉身碎骨。倏地,德容快步走来,双手猛力地掐住采眉的脖子,怒骂道:“你为什么要做这种羞耻事?你忘了我是怎么辛辛苦苦地教你吗?我教你贞烈是女人的生命,名誉是安身立命的根本;我也教你守节不易,要熬、要忍,为什么你就走了邪门歪道?你就受不了男人的诱惑,非要当男人奴隶?不能守节,不如一死,百岁乾净!”

采眉喘不过气来,猛力的大咳,泪水被逼出眼眶。她知道大姑姑一怒之下!说不定真的会缢死她,然后抬出尸身,随便抛到乱葬岗上,成为无名无姓的婬乱女子。一夜之间,她孟采眉消失於人世,江南风雨依旧,流水呜咽,但芳踪已渺。

不!她不能死,有太多事尚未澄清!采眉挣扎著想逃月兑那窒息的桂桔,结果又是一阵剧烈咳喘,眼前已黑……

忽地,德容又放开她,大哭说:“为什么?你难道不明白,媒配婚嫁是女人的命,你会碰到恶公婆、恶丈夫、恶小泵,做牛做马偿不完;但夫死守节是我们的运,如果做得好,是我们的福,封诰牌坊,比婚礼还热闹好呀!你有这机会,为何不把握?为何要败德败行,毁掉我的梦想呢?”

采眉觉得手足发软,头昏脑胀,她不曾见冷静的大姑姑嚎啕失态过,晓得她是真的伤透了心,忙跪爬过去说:“大姑姑,我没有败德败行,真的没有!你们以为我替怀川守寡,可我也没有,因为怀川根本没死,他化名狄岸,逃开朝廷的捕杀,暗中为父弟报仇。我身为妻子,能不跟他去吗?只是事关重大,我必须隐瞒,我绝对没做过对不起夏家和孟家的事,求你相信我!”

德容停止狂乱,直视她,又回到冰冷,久久才说:“你还要编故事吗?我告诉你,不管怀川死了没有,你犯了家规就要受惩。我可以饶你不死,但你不许再想或提起任何一个男人的名字,而且永远不可离开这贞义楼!”

采眉很清楚大姑姑向来说话算话,地位崇高,孟家女眷的命运都可取决於她,不得违逆。

德容不再理会采眉,转身一步步由浮桥走回贞姜楼。

采眉的脑袋中一片空白,只能喃喃的喊著怀川的名字,有时,出口的是狄岸。只是,这个时候,他又在哪里呢?

*******

终於入了南直隶的辖区,怀川浑身汗流浃背,神情狂乱焦虑,胯下一匹疲惫的马,虽已跑了数天数夜,但他依然不停,直到马嘶嘶不肯定,他才不得不休息。

不过,他做的事,也只是塞个口粮、换匹马,再继续往南京奔驰。他急,恨不得自己有翅膀,只因他不知道孟家人会怎么对采眉,好怕她会捱不过那可怕的指责。

“官爷,你还没给钱哪!”马店的人喊他。

怀川根本有听没有见,眼睛仅有前面长长的路。那马贩见他一脸凶野,有点强盗样,也不敢真的追上去!被换了一匹没剩几口气的马,就算他倒楣吧!

十多天前,怀川还在南昌和众将兵、志士深入沼湖区找出罗龙文的踪迹,确定他会往袁州,走入他们的陷井。

很高兴的,王世贞也由京师赶来,想凑这最后的热闹,当他看到怀川手里拿著那把流空剑时,不禁瞪大眼说:“咦?这名剑不是夏家藏的吗?你会有,表示你去过绍兴了?”

“是夏怀川公子的遗孀亲自送来的。”旁边有人应答,“她此刻人在杏坊寨。”

王世贞最知怀川的新旧事,趁无人时,他小声的问:“那遗孀不就是孟姑娘吗?她晓得你是谁吗?”

怀川摇摇头,“她只当我是怀川的朋友。”

“好小子,你真能忍,都不动心吗?”王世贞笑说。

怀川仍是否认,一脸的冷峻,虽然心里其实有著其他的念头。

棒两日,南昌的任务完成,他们又赶回杏坊寨,著手袁州抓逆贼的最后准备。

他一进寨,最想见的人就是采眉,但她不在视野之内。接著是各路英雄大会,忙到夜深才好不容易有歇息的机会。

挡掉洪欣无休止的问题,一转身,燕娘就拉住他说:“采眉走了,被孟家的人带回南京了。”

他不肯相信,还搜到她房里去,但已人去楼空。

什么时候的事?孟家怎么知道她人不在竹塘?怎么找到杏坊寨的?为何不早知会他?她走前说了哪些话……自家变以来,他已养成坚毅冷静的个性,甚至母亲去世时,他仍然稳住自己,没让更大的悲伤击溃。

但此刻的他却心慌意乱,仿佛一下子失去重心,惶惶不知所措。

“江南盛传她和你私奔的事,我好担心她。”燕娘说。

“她说大事不可误,千万不要到南京找她,并要你以流空剑为夏家复仇。”沙平补充道。

私奔?那可是生死大罪,孟家尤其不会饶恕。他这一徇私情,就真害了她啊!听她的话,恍若诀别,又像一种无言的谅解。

怀川忽然觉得,一直以来,他实在欠她太多,又岂是完成志业所能弥补的?万一孟家真以她不守妇道论罪,她求救无门,受不住刑罚……天哪!他又岂能独活?

怀川急急地去叫醒已半睡的王世贞,“流空剑交给你,当正义达成时,别忘了我这一剑!”他并且把采眉的事说了一遍。

王世贞说:“可……可是你多年来不就等这一刻吗?岂可为一个女人放弃?”

“那女人不是别人,正是我爱的妻子。”怀川激动的说:“当年我可以为沙平和燕娘反抗习俗,争取相守的自由,今日我怎能任采眉葬於习俗中,断了我们应有的未来?严家事我该做的都做了,功劳归你享,我完全不在乎!”

是的,报了仇而失去采眉,剩他零仃一人,又有何意义?

“好小子,还骗我说你不动心!”王世贞无奈地摇头。

动心,一直都动心的,从看到荷包上那几朵梅、那秀气的提词后,那股香就隐隐地牵引著他的心,不曾断去。

只是……只是不知梅香依旧否……

怀川又是一天一夜的没有休息,像疯子似的来到南京孟家,那一身的落魄,半如乞丐,人人回避。

他由马背上跳下,猛拍孟家的大门,引起众人围观,窃窃私语。

“我是狄岸,要见你们家三姑娘!”怀川告诉门房。

狄岸?孟家大乱成一团,这小子也真大胆,自己送上门来,这不是存心找死吗?

“剑,我的剑呢?”孟思佑卷袖持衣,一反平日的稳重吼叫道:“我非一剑劈死那个混蛋不可!”

孟家人都聚集在中庭,只见几个奴仆跌滚进来,然后,一个脏得有够可以的人冲入,挺著高壮的身材,以炯炯的目光瞪视著每个人。

他一见到孟思佑,立刻跪下来说:“孟大人,可还记得我?”

孟思佑一剑正要砍下,又陡地往后踉跄几步,仿佛见了鬼似的对吕氏说:“我……我眼没有花吧?还是我来到阴曹地府见阎王了?”

吕氏也见过病榻上的怀川,喃喃地说:“天呀!采眉说得没有错,狄岸是……事情怎么会这样?”

一切都太不寻常,也太不可告人,他们嘱咐众人闭嘴,忙带著怀川到书房,从头细细问起,包括这几年的飘泊。

“采眉她还好吗?你们没有罚她吧?”这是怀川最想知道的。

“如果你是怀川,那她的委屈可就受多了。”吕氏仍无法相信,抹著泪说:“她现在被关在贞义楼内,已经十日了,全由她大姑姑管著,我们完全见不著面。”

这位大姑姑就是南京著名的节妇,怀川曾经听过。

“一旦到我们大姑女乃女乃的手里,谁也插不了手。”孟思佑叹息著说:“采眉口口声声说你是怀川,我们只当她疯了,没有人认真。谁晓得世道会如此离奇,棺木都下葬的人竟会活生生的出现?!”

怀川再一愣,采眉早就知他的真实身分了?他蓦地像被打了一拳般,她是何时发现这个秘密的?竹塘吗?

不!母亲亡故前,她仍视他为敌人,态度十分排拒,而母亲病重时,他有几次真情流露,她都以为他是伪装的,也仍是一脸寒霜。

直到巧倩出嫁后,她突然带流空剑到客栈来找他,以削发为尼作要胁,强迫他带她到江西。是呀!必定是巧倩透露的,所以,采眉整个改变,对他温和亲切许多,虽然有时语带辛讽不屑,想来不过是怨慰,要拿他出出气罢了。

这半年在杏坊寨,他真像玩偶似的被她耍得团团转呵!

“世伯,我想带采眉走。”他勇敢地提出要求。

“呃……虽然她是拜过你们夏家祖先,算你的媳妇。”孟思佑迟疑地说:“但以你的情况,冤情未白,身分未恢复,不是反倒拖累采眉吗?”

“你该喊我们爹娘的。”吕氏提醒他,“我倒赞成采眉跟怀川走,她在大姑女乃女乃那儿,我怕她熬不了多久……”

“可大姑女乃女乃不放她出来,我们能怎么办呢?”孟思佑说。

那个守节的女子真有如此大的能耐吗?怀川看著岳父母藏不住的忧色,不懂他们话中不确定的忧惧。

*******

怀川第一眼看到贞姜楼和贞义楼,就被那两栋楼宇的相似吓住,都是灰扑扑、黑压压的,像林中两只伏踞的怪兽,吼叫著生人莫近。

德容的婢女走过来说:“大姑女乃女乃不想和任何人说话,你们请回吧!”

“你告诉大姑女乃女乃,我们有非常重要的事,三姑娘是清白的,我们都冤枉她了。”吕氏说。

“大姑女乃女乃连楼梯都不许我们上。”婢女说。

“让我们的人直接到贞义楼去带采眉下楼来不就成了吗?”怀川有武功,楼顶救人的招世就有好几招,易如反掌。

“使不得!如果来硬的,大姑女乃女乃说不定会绝食或自焚,她以前试过,脾气非常刚烈。”吕氏说。

“她巴不得求仁而得仁,但我们就落下个逼死节妇的罪名,千万不能用强硬手段。”孟思佑也道。

碰到一个视死如归的人最无奈,在江湖拚斗中也是一样。但怀川绝不能忍受采眉在一壁之隔,他却模不著、看不到,要眼睁睁地任由她死灭。

於是,他用丹田发声,以宏亮的嗓音大喊,“采眉,我是怀川,你的丈夫怀川,由杏坊寨来带你回家了。你听到了没有?采眉,再也没有隐瞒,再也没有相见不相认,你是我的妻子,你早就明白,从来没有跟错人,更不是私逃。你不属於贞义楼,请大姑姑放你下楼吧!”

是梦吗?还是楼中无日夜,她已分不清真实和虚幻?

采眉跪爬在地上,德容洒下两百个铜钱,滚在各处,要她一一捡起,两个时辰后,一一点清,又丢下两百颗黄豆。她继续爬,膝盖已破皮,但不找全,是不能休息吃饭的。

“所谓劳其筋骨,饿其体肤,我的目的就是要除去你的,人无欲才能刚,刚才能八方不动,成大理想。”德容冷冷地说:“你太软弱、太多杂念、太为外物所驭,是贪痴个性,若不除病谤,便主,将入阿鼻地狱!”

采眉很努力地捡,不敢怠慢,生怕大姑姑又分派她更难更苦的工作。她也尽量不要有杂念,但怎么会有怀川的声音?还那样清楚,就仿佛在楼外而已,不可能的,一定是幻觉,怀川早该赴袁州,因为朝廷的官兵十一月会来,如今该属“大雪”节气了吧?

她将一颗颗黄豆放入手心,但怀川的叫喊一直不断。

德容终於发火了,“是谁在大声吵闹,扰我清静?!”

“大姑姑也听见了?那真的是怀川罗!”采眉兴奋地站起来,仔细分辨他的话,笑容回到她的脸上,“瞧!我没有骗您吧!狄岸就是怀川,我的丈夫呀!我没有对不起孟家,也不需要贞义楼,大姑姑,求您放了我吧?”

“不!你的丈夫已死,你是个寡妇,明白吗?寡妇的身分永远不变,寡妇不许再嫁,你早就没有丈夫了!”德容瞪著她,端丽的脸上有一种可怕的神态。

采眉往后退一步,发现德容眼内的疯狂,连忙奔向有窗洞的地方大喊,“怀川,我在这里!我在这里!”

德容蒙住她的嘴,用力拉青竹筒的绳子,立刻有一个婢女上来。德容命令道:“叫外面的人住嘴,否则我就放火烧楼,让他叫个痛快!”

她也同时放掉采眉,那已收集的一百六十颗黄豆又滚散一地。德容说:“再捡一次!你也不许再喊,明白吗?”

屋外安静了,屋内也沉默了,但采眉可以感觉到怀川仍在楼下,以心和她对话著。

他说,他再也不会离弃她,让她一个人孤独老死。

*******

细雪飘洒,替竹林被上一层银粉,而贞姜楼和贞义楼也像覆上一件白衣,丑陋的黑隐去,有了皑皑的晶莹,显露出异样的美丽。

雪也飘落在楼前一个跪著的人影上,那是怀川。四天前,他束手无策后,乾脆以哀兵之计想表示自己的一片心意,所以叫著说:“大姑姑,我是夏怀川,因诈死复仇而委屈了采眉。我了解您、心疼采眉,怕我又是无情负心。不过,再不会了!我未来的命给了采眉,任她差遣,绝不亏待她半分。请您相信我,我就跪在这雪地里,采眉一日不出来,我就一日不起来,这份心唯天地可表,请大姑姑成全吧!”

四天过去,楼内毫无动静,好在怀川武功高强,这点小彬不算苦刑,风雪也并不难捱,只是,他还要跪多久呢?

这孟家节妇的刚烈他总算见识到了,采眉那脾气,也该有几分是来自大姑姑吧?怀川决定,天气若要再寒,他就直攻“贞义楼”,大姑姑能耗一辈子,他和采眉可不愿奉陪。

楼内的采眉亦跪著,在怀川於雪地中两天两夜后,她恳求德容饶过他们时,就再也没起来。

她是弱质女子,哪堪筋骨曲折,没多久就酸痛加漓漓冷汗。但她就是忍著,或许姿势没像怀川那样挺正,但她就是坚持不起来,打算陪著他,也就像陪著他们纠缠相结的命运与情意。

德容轻轻走进来,淡淡地说:“天又要黑了上片凄暗苦寒的,我就看他能撑到什么时候?”

采眉极度疲累,不再哀求,只说:“撑不下,我们就一起死,死了仍能相守。”

德容心一震,缓缓走到窗前,斜身看出壁牖,发现那个夏怀川还在。她沉默许久,开口道:“这贞义楼的舒适安静就留不住你,你非要和他去吃苦受罪吗?”

“我和他是夫妻,吃苦受罪亦甘之如饴。”采眉虚弱的回答。

“笨女人!”德容骂一声,背过身来才又说:“什么夫和妻、天与地?永远是『不平』二字而已!天给什么,地就承受什么,山崩地裂也躲不掉!夫妻便是如此,我嫁到翁家的一年,如人间地狱,不但要面对公婆姑叔的恶脸色,还得处处得咎;最可怕的是丈夫的凌虐,每到夜晚只有恐惧,怕面对禽兽……所以,他死了,我额手称庆,死亡助我逃月兑,我一刻也不想再留在翁家。男人死了,我们终於有了自己的快乐和荣耀,足以和男人齐名的机会,闪亮的牌坊,你为何不要?!”

“不!我嫁去的夏家不是如此,婆婆和小泵都待我很好,怀川更不曾凌虐我,他关心我、善待我,瞧!他不是为了我在雪地里跪了四天四夜吗?大姑姑,他……他把我看得比世间一切还重,这似海的深情我岂能辜负?”采眉低泣著说。

“男人是禽兽,等到人老珠黄时就不要你了,没有例外……”德容喃喃地道。脑中想起她短命的丈夫,二十四年了,他的面孔已然模糊,他不曾为她做过任何一件事,不像怀川……如果那短命鬼肯为她跪在雪地里痴傻恳求……

德容的内心漾过一种奇特的感觉,那许久不见的春花秋月浮上来。她语气凝重地问:“你真要跟他走?”

“是的!”采眉看到了一丝希望。

“一去就回不了头,你不后悔?”德容再问。

“不后悔。”采眉坚定的回答。

“你要笨,我也爱莫能助!”德容说著,猛拉起她,走过浮桥,来到贞姜楼,开了门说:“你随他去吧!”

采眉一路上跌跌撞撞的根本无法站稳,久跪的脚麻得不像是自己的了。但她自由了,怀川也自由了!

在她要下楼时,偶一回头,却见德容手拿两盏腊烛往浮桥走去,神色十分怪异。采眉有种不祥之感,人要追上去时,只看到德容以火点燃贞义楼的家具书画,没一会儿,便焰焰地窜烧起来。

“大姑姑,住手!”采眉想阻止她,带她离开。

“你不贞节,要贞义楼何用?”德容恨恨地说。

采眉打掉她手里的烛火,强迫她回到贞姜楼,并大喊著,“来人呀!失火了,快救大姑姑!”

那凄厉的叫声传到怀川耳里,连几个丫环都跑来。

“快点救火!”怀川说著,冲上贞姜楼。

“大姑女乃女乃的房子是不准男人进入的!”一个婢女拦住他说。

“采眉——”怀川才不管呢!

德容耳尖,听男人的声音,忙叫道:“别让男人进来,我就算是烧死,也不能让男人碰一下,徒坏了我一生贞节心血!”

混乱中,采眉挡住怀川,只允许三个婢女进来,但门在身后用力的拴上,只留怀川和采眉在楼梯间,屋内关著其他四个女人,哭嚎声不断,一定是德容挡在门口,不让进出。

孟家大小已召集人来灭火,但大雪天的,水有一半都冻结了。好在贞义楼也覆了冰,表面上冒不出火,只在里面闷闷地焚著,像窑炉里的火一样。

“浮桥非断不可!”怀川说:“否则,见算火不会蔓延到贞姜楼,烟也会薰死人。”

但如何断?有贞义楼的火势阻著进不去,贞姜楼的门又被反锁,浮桥颇高,可望而不可及。最后是由怀川攀上屋顶,以功力往下冲,好跳毁木造的浮桥,前后共三次才成功。

平常时候,这差事对怀川来讲绝对没问题,但这几日他体力大失,显得似乎特别消耗元气。当浮桥折落时,他仅能靠墙而立。

采眉泪水盈眶,再也顾不得自己仍在众目睽睽之下,奔向他的怀抱,紧紧地再也不放开,那身心的相系,是黑暗寒冷中彼此唯一的温暖呀!

*******

那一晚,孟家折腾到二更天才确定危险已过。

贞义楼外表尚存,内部却大半焚毁,经过今冬的大雪或明春的雨季,大概会崩塌。而德容这一大闹,已恢复平静,但她拒绝受大夫诊治,因为大夫是个男人。

在一阵晚饭梳洗后,吕氏要女儿捧著药箱来到东厢房外,低声说:“进去吧!他是你丈夫,你不伺候,还有谁呢?”

这就摆明了要他们同床共枕嘛!采眉的脸烧得通红,唇一咬,心想,还会比一般不相识的洞房花烛夜糟吗?至少她和怀川熟悉,且又是两情相悦的。

她轻巧的推开门,正在运功疗伤的他也闻声抬起头来。采眉杏眼睁圆,因为面前的怀川已刮掉胡子,下巴乾净,整个人年轻了好几岁,深沉仍在,但多了几分俊雅的风采。

这就是夏家未出事前,刚中举人,记忆中声音英朗,她要嫁的怀川吗?在那一瞬间,她又忽然怀念起狄岸,那个带著沧桑,神秘莫测,曾引她相思辗转的男子。

怀川见到她愕然的神情,迎上来,模模自己的脸说:“不习惯我没有胡子吗?没办法,被火烧焦了,乾脆全剃除掉。若你不喜欢,我可以再留,但要等一阵了。”

唉!简直是一个陌生的怀川,她闷闷的往旁边绕过去。

“咦?方才还冲到我怀里嚷著不再分离,现在就不理人了呀?”他故意逗她。

“少贫嘴了,我娘叫你上药。”采眉放下药箱说。

他却拉住她的手,“为了你,那点伤不算什么。”

这话令往日的种种浮上心头,她哽咽地说:“为何要傻傻的跪呢?我大姑姑不放人,你走就是了,江西有这么多事,你实在不该来。”

“我走不掉,没有你,恍如失了世界,哪儿也不想去。我也不得不来,见不到你,我什么事也做不下。”他说:“我已经把流空剑交给王世贞大哥,我忽然不再挂心袁城的种种,满脑子就只想著你。”

“这叫儿女情长,英雄气短,没有出息!”她轻声斥道。

“是呀!你还骂过我爱惹事生非、爱逞匹夫之勇,那是很久以前的事了。”他示出手背上的疤,“你还砍伤过我,因为我要抢流空剑,惹火了你。”

“你隐瞒身分来欺负我,照理我该砍得重一些。”她说。

“你不也以出家来威胁我吗?害我吓得半死,深怕以后没有老婆,只好任你予取予求。”见她笑出来,他情不自禁地碰触她的粉颊说:“你那时候就知道我是怀川,并且逃不出你的掌控,是不是?”

“才不呢!谁管怀川啊?我就认个狄岸,想和狄岸私奔,你要罚我不贞吗?”她红著脸儿,难得大胆地说。

她那娇俏模样,令怀川动情,伸手拥住她,低笑著说:“好,我就当狄岸,无朋友之义,偏偏喜欢怀川的寡妻,欺她到底!”

他手一用力,唇就印了上来,那梦寐以求的消魂滋味呵!

红纱帐外,绣鞋跌落。采眉忆起那偏远的山客栈,他曾握住她的纤足抹药,但哪比得上今晚的肆意缠绵!

大姑姑说男人会凌虐,夜晚是恐惧,面对的是禽兽……

但她的怀川不会!虽然昏昏红烛下的他,不似严肃神秘的狄岸,也不似阳光朗朗的怀川,仅仅是一个充满,正无限温柔膜拜她的男人。

当她感到交融之痛时,有一丝恐惧,但心里明白,狄岸和怀川都不会伤她,并且愿意为她舍弃一切,因此,她心怀甜蜜忍著,让他真正快乐,因为彼此有太多的爱恋。

所有的规范和礼教都远离,一切的贞节和廉耻都消失,如此忘我交缠,直至天地俱无。

她突然觉得自己和怀川相拥在一块大木板上,顺江流而下,没有鹰啸、没有喧嚷,只有满天瑰丽的云彩、两岸缤纷的花朵,曼妙的水、悦人的风,完完全全的自由。

自由里,怀川紧抱著她说:“我们犯了奸婬之罪了。”

“没错,被绑在大木板上随波逐流了。”她触著他汗湿的脸及唇说:“也许就这样死了呢……”

“我现在才明白,死於沙场、死於正义,都不如死在自己心爱女人的怀里。”他吻著她,“再也没有禁忌了……”

是的,再无禁忌!他们相爱,无论是传统的,或者反传统的方式,都令人心神荡漾,低回不已。

在这处处列著贞节牌坊的时代,以心灵与爱超越,她应该是最幸福的女子吧!

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