“嗯，”施哈利说。“你常来这里？”

在面对面的火车式座椅内，莉雅凝视着坐在对面、有着一对恍如看尽世态炎凉之深沈眼睛的瘦削男人。她从未有过保镳，因此不十分确定该如何对待他。

她之所以答应让他来，完全是因为乔依。很显然的，乔依已经有够多事情需要烦心了。和杜艾森飞到拉斯维加斯，权宜的先结个婚，已经使得她非常焦虑，若还得为朋友的安危苦恼，只会令情况雪上加霜。

施哈利于六点十五分来到幸福艺廊，莉雅建议到外面用晚餐，然后到“最后出口”消磨夜晚。她的计划是尽量把时间耗光，到最不得已的时候才带他回到自己那以银色和白色装潢为主的公寓。她比乔依幸运，住所还有一间空卧室。不过实在很难想像任何男人──更别说是眼前的这一个──住在那里面。

“我喜欢爵士乐。”莉雅用指尖画着马丁尼酒杯的杯缘。“更正确地说，我需要它，它能带着我暂时地进入另一个空间。”

炳利喝一口他的气泡水。“我了解你的意思。”

舞台上的三人乐队换了一个调子，曲名是“光辉的角落”。这是一首演奏技巧出名困难的曲子，不过莉雅听过这个乐团演奏，知道他们驾轻就熟得很。钢琴领头，贝斯和鼓缓慢地加入这股气流之中。

当干净又醉人的乐声令人惊讶地流入气氛亲密的室内时，施哈利讶异地眨了眨眼睛，非常缓慢地放下玻璃杯。他的神情是全神贯注的。

莉雅放任自己陶醉在这恍如来自另一个世界的天籁之中，时间似乎移到了另一个象限。

当音乐结束，有好一会儿，他们两人都没有移动。然后她的同伴慢慢地转向她。

“除了在纽奥良，我从没听过这么棒的乐团。”哈利沙哑的声音中有一种虔诚的敬畏。

“我第一次听到的时候也很惊讶。”她轻轻笑着。“回答你刚才的问题，是的，我的确常常来这里。”

“原因不难理解。”

她把搅拌的小棒子从马丁尼酒杯中拿出来，将橄榄放入口中。没有理由浪费这个时刻，她想，这是一个挖掘消息的好时机。

“你认识杜艾森很久了吗？”她问道。

“几年前认识的。”哈利回答。

“因为工作而认识？”

炳利沈思了一会儿，点点头。“可以这么说。我为一些人工作，他们希望我可以吓阻他放弃手上的案件。”

“我猜计划并没有成功？”

“对。艾森只要盯上一个目标，就绝对不会放弃。那时，他正在调查他弟弟的谋杀案，只有取他性命才能阻止他。”

“乔依跟我说过他弟弟的事。据我所知，该为这事负责的人虽然无罪开月兑，不过后来也遇上了不幸的意外。”

“意外总是会发生。”哈利说。

“你刚才说，除非取他性命否则无法阻止，我无法不注意到你并没有杀他。那是否表示你对杀人这码事，也是有所为和有所不为的？”

“就说，我不会为钱而动手吧！”他说。

“嗯，一个虽然细小、却意义重大的区别。”

“事情发生时，我不必向雇主解释这个区别。他们勉强同意了我的解决方式，聪明的人会知道如果不同意，事情只会回过头来纠缠不去。”

“他们是对的吗？”

“大概吧！除去杜艾森会使得他们的日子非常难过，因为那时艾森已经掀起了很大的风波，他所收集的我的雇主洗钱的档案，起码有一英哩那么高，他也有我去找他的录影带，他也有办法把我跟我的雇主连在一起，接着他把所有资料以及我的雇主的财务行为，做了很多备分，藏在好几个安全的地方，作为他的保险。”

“换句话说，如果他死了，你的雇主就必须回答很多他宁可不回答的问题。”

“对。”

“我还是不清楚你和艾森怎么会变成……这么说吧，生意上的合伙人？”她温和地追问。

“我不喜欢我的雇主处理艾森这个问题的方式。当整件事结束，我辞职了，自己开业。”

“当个受人雇用的保镳？”

“我宁愿认为自己是一个安全顾问。”哈利靠回椅背，用深不可测的眼神注视她。“你的问题我都回答了，愿意回答我的吗？”

“看情况。”她啜了一口马丁尼。“你想知道什么？”

“我没有时间听艾森说完整个故事，不过我好像听说，你曾和他的客户一起待过烛湖庄那所疗养院？”

“是的。”

他微微眯起眼，有着深深地好奇。“你怎么会在那里？你真的疯了吗？”

她微微一笑。“可以这么说，我用了一个假名让自己住进那家疗养院。”

“喔，这个嘛，你一定有你的理由。”

“我丈夫带着大部分的有价证券消失前，曾经企图将我谋杀，我太了解他和一些不法活动的关系，于是成为他必须解决的问题。”

“看来他失败了。”

“没错，他失败了，但是我怕他会再次尝试。所以我假造了自己的死亡，换了全新的身分，设了一个信讬帐户，用这个名字去住院。我还藏了第二个身分，方便出院以后使用。”

“听起来好像很复杂。”

“不是听起来，是真的很复杂。”

“为什么要如此大费周章？”

“我丈夫是个非常聪明、而且极度危险的人。以他的聪明，很可能不会相信我这么刚好就死掉。我的想法是：如果他继续追查我的行踪，私人的精神病院是他最不可能去找的地方。我的计划是在烛湖庄先待个几个月，然后第二度消失；两次的身分变换，会使他比较不容易追踪到我。”

“什么地方出了错？”

“一开始都很顺利。烛湖庄正如我的想像，是一个偏远的好地方，有钱人将他们不可告人的亲人送到那里去。要装成沮丧和缺乏沟通能力并不困难，那里并没有深入交谈的治疗，只给病人吃一堆药，而我只需把它们丢进马桶冲掉。接着，我遇见了乔依。”

“你们成为好伙伴？”

“是的。乔依比较不幸，主管的精神科医师──麦凡芮医生对她这个病例非常有兴趣，想要深入研究。因此跟我们其他人比起来，她被看管得更为紧密，比我更不容易把那一堆药偷偷丢弃。”

“但你们还是想出了解决的办法。”哈利说。

“是的。”

“接下来呢？”

“重新开始。”她回应。

炳利想了想。“我好像也是如此。看来艾森似乎会对别人产生那种影响。”

“这是什么意思？”

“我不知道，这很难解释。只是，如果你进入了他的轨道，事情就会改变。”

仿佛发着夜光的乐音跟随他的评论，流泻过这片寂静。当曲子结束，哈利用一种若有所思的深长表情看着她。

“在烛湖庄一定很难受。”他说。

“乔依必须比我忍受更久。我们在我入院的两个月之后逃走，在那之前，她就在那里，孤军奋斗了四个月。”

“老天，六个月。”

“是的。”

“多少会留下后遗症吧？”

“没错，”她承认。“两人都有，但是我们各自用自己的方式加以解决。”

“什么方式？”

“乔依去上自我防卫的课。”

“你呢？”

“我买了一把枪。”

炳利点头。“我也会用这个方法。”