“那很好啊。”谢雪君疑惑地看着她。“孟杰应该是一个不错的对象，他喜欢妳……新羽，妳为什么有点不太高兴的样子？”

她僵一下，埋头继续吃着谢雪君带来的手工饼干。“我没有不高兴啊。”

罢刚在大楼前面，正好碰到和客户吃完饭回来的谢雪君。听到她还没有用餐，谢雪君拿出刚刚从外面买来的手工饼干，让她当作晚餐。

饼完年以后，她这个大律师邻居似乎比先前更忙碌了，连自己小小的烘焙嗜好都没有时间顾及。这是这星期来两人第一次有时间坐下来聊天。

“但是也没有很高兴。”谢雪君观察。“妳还是不喜欢孟杰吗？我以为妳这阵子跟他处得不错。”

她没有作声。

似乎看出什么端倪，谢雪君蓦地冒出一抹贼笑。“喔……妳喜欢他？新羽，怎么雪君姐不知道，原来妳喜欢猴子啊？”

“雪君姐！”她的脸烧红。“妳取笑我！”

“妳就让雪君姐得意一下嘛！”谢雪君故作无辜地说：“我记得呀，有人曾经很大声地跟我说过，她遇到的，是一只猴子，长得一点也不好看。结果，才没过几个星期，她就喜欢上那位大猴子先生了。”

“雪君姐！”

看到满脸胀红的女孩，谢雪君终于忍不住，哧地一声，整个人笑倒在沙发上。

她抓起沙发上的抱枕，气呼呼地往年长好友身上丢去，还是没能阻止另一个人的愉快笑声。

好半晌，年长的女人止住笑声，一边平复呼吸，一边带着末退的笑意追问：“妳还没告诉雪君姐呢，为什么不大高兴？”

她咬咬嘴唇，低声说：“……我不想谈恋爱。”

“为什么不想？”谢雪君很惊讶。“年轻的女孩子，应该要多享受恋爱啊！包何况，新羽妳这么漂亮，这样说，太奇怪了。”

她迟疑片刻。“反正，我不想谈恋爱。”

谢雪君迟疑地开口：“那，是因为那个叫『张敬德』的人吗？新羽，谈恋爱碰到错误的对象是难免……”

“不是啦！”她急忙比出手势，阻止谢雪君就错误的结论推演下去。“雪君姐，跟那个家伙无关，真的！我不是因为失败的恋爱经验什么的，才说不要谈恋爱的。更何况，当初是我甩掉他的，要说后悔，也不应该是我来后悔。如果不是他突然这样跑上来，我还根本没有想起过他呢！”

“真的？”

她翻白眼。“不要连妳也怀疑我是上来疗情伤的吧？雪君姐，我看起来有那么脆弱吗？我跟那个家伙分手都半年了。”

谢雪君噘起嘴，垂下眼眸，陷入沉思。

年近四十，剪着男性化的短发，谈公事的时候总是一副精明干练的律师模样，她认识的雪君姐，在私底下是一个非常女性化的女人：热爱烹饪、很喜欢照顾人，常常在无意间会露出像这样的可爱小动作。

而且，虽然嘴里总是推说自己不适合，但是她知道，还是单身的大律师谢雪君其实非常喜欢各种粉红色的小饰品。

她觉得这样的雪君姐非常可爱。

“新羽，妳还没有告诉过我呢，”谢雪君突然出声，好奇地问：“妳为什么突然一个人跑上台北来？”

她眨眨眼睛。“因为姑姑的遗产。”

“我之前明明写过几次信去给妳，妳都不像对『晓梦轩』有兴趣的样子。”谢雪君摇头，否定她的说词。“而且妳为什么连过年都没有回家呢？新羽，妳是不是跟爸爸吵架了？”

“才不是！”她扮个鬼脸。“雪君姐，我都二十五岁了，又不是小孩子，怎么可能因为跟爸爸吵架，就逃家来台北？上台北来，还是爸爸建议的。过年，爸爸也有上台北来跟我一起过。”

谢雪君不解地皱紧眉头。“那又是为什么？”

她迟疑一下，叹气。“其实，没有什么大不了的。是别的原因。大概一年多以前，我目击了一场车祸，应警方的要求去作证人，结果，肇事者好象跟黑道有点关系，变得有一点麻烦，所以官司告一个段落以后，爸爸叫我上台北来换换心情。”

“黑道？”谢雪君瞠大眼睛。“很严重吗？要不要雪君姐帮妳？”

她摇头。“说严重也不至于。只是有时候会接到恐吓的电话，家门口被洒过一次冥纸……口头威胁比较多，还没有实际的伤害。而且后来法院判决的结果，对方没有被判得很重，本来应该就这样结束了，可是爸爸不放心，姑姑又留了这间店给我，所以才叫我上台北来。”

说得轻松，其实她很清楚那几通威胁的电话，对自己的生活造成的影响有多大。她并没有自己想象的那么勇敢。

“作证……”谢雪君眨眨眼睛。“所以妳一直到年底才上台北来吗？”

“不完全是。”她抓起刚刚丢过去的抱枕，紧紧抱住。“还有工作的事，还有感情的事，全部挤在一起发生。那阵子，有一点混乱，心情很糟，所以，我连姑姑的葬礼都没有上来台北。”

谢雪君恍然点头。“原来是这样。”

“嗯，就是这样。这其实不是借口，我应该上来参加姑姑葬礼的，不过……”她勉强扯动嘴角。“我没有那样做。”

谢雪君摇头，伸手拍拍她的手臂。“池姐不会介意的。那只是一个仪式，她一定会这样说。”

她只是笑笑，没有多说话。

似乎察觉到她的难堪，谢雪君勉强勾起嘴角，叹气。“……老实跟妳说喔，新羽，其实池姐的葬礼我也没有去。”

她瞪大眼睛，很意外。她知道雪君姐和姑姑的交情很好，也因为这样，才会特别照顾她这个继承人。“为什么？”

“我当时正在忙一个重要的案子。”谢雪君淡淡地说：“所以只在葬礼开始前跟妳爸爸稍微谈过遗嘱的事情，然后又回去办公室工作了。”

她看着谢雪君向来温柔的表情变得黯淡，知道她的话还没有说完。

年长的女人顿一下，露出苦笑。“其实，那都是借口。我只是不想去参加池姐的葬礼而已。”

“雪君姐……”

“我不是不能接受池姐过世的事实。都四十岁的人了，这一点还看不透吗？我去年参加过八、九个葬礼，其中一个，还是我高中时候的男朋友，他因为脑瘤手术失败过世了。人的生命，就是这样脆弱。”谢雪君呆呆地望着远方的某一个点，眼中透出深沉的悲伤。“只是，别人怎样都没有关系，我就是不能去参加池姐的葬礼。看到池姐的葬礼，我好象看到自己的下场：一个独居的老女人，孤孤单单地走完人生最后一程，身边连一个作伴的人都没有。”

她不知道要说什么。对于二十五岁的她来说，那样的画面固然可怕，但是毕竟还在很遥远的未来。

真正教她心惊的，是四十岁、事业正盛的谢雪君话语中透露出的凄凉萧索。

“池姐生前最喜欢跟我开玩笑，说等她哪一天从『晓梦轩』退下来，要我每天早上去敲她的门，以免她突然哪一天在公寓里死掉了，都没有人发现。”谢雪君的眼眶蓦地发红，豆大的泪珠簌簌落下。“可是，我万万没有想到，这一天竟然来得这么快。”

她伸出手，握住谢雪君的手腕。手掌底下瘦弱的手臂轻轻地发着抖。“雪君姐。”

谢雪君伸手擦干眼泪。“老天，我竟然哭了。自从八年前打输那场辟司以后，我就没有哭过了……池姐一定会不高兴的，自由自在的单身生活被我说得好象很惨的样子。何况池姐的人生过得很精采，跟我这个老处女才不一样。”

“雪君姐，妳才不是老处女。”她摇头。“妳是谢大律师呢！”

“对啊，我是谢大律师呢！堡作多到接不完，这一阵子，根本忙到没有时间睡觉，连作梦都不得安宁。这样下去，不要过劳死就好了，还担心什么孤老终生。”谢雪君叹气，翻个白眼，对自己突如其来的软弱感到尴尬。“我到底在想什么？一定是被楼下管理员先生的事吓到，所以才突然发起神经。”

“楼下管理员先生？”她好奇地睁大眼。“他怎么了？”

两个人居住的这栋大厦因为一开始便是设计给单身者－－特别是女性－－居住的建筑环境，出入管理的制度颇为严格：电梯和地下停车场都必须有住户磁卡，才能激活进出。除此之外，一般访客更是要通过社区铁门的警卫和大楼管理员两关。

社区警卫那关也就罢了－－她想起自己有时候经过那间小小的警卫室，会发现里面甚至没有人员驻守。楼下的管理员却是非常一板一眼的性格，无论是面无表情的中年高个子管理员，或是另外一位比较少看见的胖管理员，都会在有访客到达时，先拨一通电话上来通知。

而谢雪君说的管理员先生，指的是那位轮班比较多的高个子管理员。

年纪大约五十岁上下，听说之前是外商公司的高阶主管，两年多前因为不景气的关系被裁员，才到这里来担当管理员的工作。

可能也因为这个原因，他的脸上总是没有太多表情，彷佛永远处于心情不好的状态。搬进这里两三个月了，她从来不曾碰过那个管理员先生主动向她打招呼。她一直觉得那位管理员先生非常不可亲，也不太在意那个人的存在。

因此，听到谢雪君提到，她才突然想到，自己似乎有一阵子没看到那位高个子的管理员先生了。最近比较常看见的，是另一位胖管理员。

谢雪君叹气。“有一阵子的事了，我是刚刚才听管理委员会的人说的。他前一阵子也过世了。管理员先生好象也是一个人住，听说他失业以后，老婆孩子都跑了，去年交过一个年轻的女朋友，后来也是因为不喜欢他的工作而分手。他是因为没注意到瓦斯外泄，在睡梦中死掉的，而且是过了好几天才被邻居发现。”

“好可怜。”她很讶异。虽然不喜欢那位管理员先生，但是听到这样的事，难免感觉遗憾。

“是啊，好可怜。他才五十多岁而已呢。”谢雪君叹气。“我刚刚竟然还在无病申吟。有自己喜欢的工作、有家人朋友陪在身边，身体又没有大问题，已经很幸运了，应该好好珍惜自己拥有的，老是吃着碗里看盘里，会有报应的。”

“我也是这样觉得。”

谢雪君微笑看着她。“既然这样觉得，就要好好珍惜啊……新羽，为什么又说不想谈恋爱呢？”

她翻白眼，申吟一声，抓着抱枕，笔直侧倒在沙发上。“雪君姐，妳怎么还在说这个啊？”

谢雪君朝她眨眼睛。“因为我很好奇啊。为什么有人明明喜欢上了猴子先生，却又死咬着不想谈恋爱？”

“雪、君，姐！”

谢雪君接住她扔过来的抱枕，愉快地放声大笑。

“早安。”

女孩抬头望了他一眼，一如往常地微笑。“早安。”

如果他期望昨天晚上的告白会造成任何的差别，那他就要失望了。

女孩低头整理柜台，重新排列饰品的陈设方式，长睫毛垂落，乌黑的短发覆住半边脸颊，专注的工作神情，彷佛昨天什么事也没有发生，她什么也没听见。

彷佛。

他看见苍白的脸颊上泛出微微的潮红。

他愉快地笑。“今天天气好热。”

“哪里好热？”她不肯抬头。“你没看见外面在下雨吗？冷得要命，都快三月了，连点太阳都没有。”

“可是，气温确实是变高了不少，再不然，就是店里的空调开太强了。”他的嘴角愈扬愈高。“妳看，新羽，妳的脸都热到发红了。”

她顿住，连忙抬起手，模模自己发热的脸颊，原本只是透着淡淡粉红的脸色瞬间转成火红。

“胡孟杰！”她抬头瞪他。“你知道吗？你真的很无聊。”

“是吗？”他瞪大眼睛，露出一脸无辜。“妳为什么这样说？”

她赏他一记白眼，不想回答，又低头继续手上的工作。

他也不以为意，歪一下头，露出雪白的牙。“中午要不要一起吃饭？”

“不、要。”她头也不抬，很愉快地直接拒绝。

他叹气。“新羽，妳竟然连考虑都不考虑？真是教我难过。”

她忍不住抬头睨他一眼，笑。“你会难过才有鬼呢。”

他没有回答，微笑看着她。

她朝他扮个鬼脸，悄悄别开目光。“没事的话，不要挡在门口。”

他更大声叹气。“邓哥，你不觉得新羽很残忍吗？连一个机会都不肯给我。”

一直楞在旁边，似乎完全没有进入状况的男人这才惊醒，来回看着眼前的两人，呆呆地应声：“啊……啊？什、什么机会？”

“当然是追……”

年轻的女孩似乎这才想到店里还有另外一个人在，殷红的脸颊顿时烧成焦黑。“胡孟杰！”

他露出牙齿。“有！”

她瞇紧眼睛，似乎正在盘算要怎么将他大卸八块。

他朝她比一个举手礼，识相地走向角落的老位子，突然像是想起什么，又顿下脚步，收起玩笑的神色。“对了。”

她斜瞥他一眼，不情愿地开口：“干嘛？”

看着那双疑惑的眼睛，他一本正经地开口询问：“妳还没有说，中午我们到底上哪里去吃饭？”

他得到的回答，是一条凌空飞来的抹布。

结果，她选择的午餐，是麻辣火锅店。

青红色的火焰焚烧，阿鼻地狱一般的麻辣汤底咕噜噜在锅里翻涌，鸭血、冻豆腐、毛肚、白菜，食材在污浊的岩浆中载浮载沉，发出悲惨的哀鸣，他感觉到额头上的汗直冒出来，胃开始收缩发痛。

这个心狠手辣的小女孩，她甚至告诉侍者：“他们”不要鸳鸯锅。

他……他很想要那锅白汤啊……

“这家麻辣锅很棒。”她露出再纯真不过的微笑，一边将鲜红的肉片加进沸腾的锅里。“我在杂志上看过介绍，一直很想来吃。去年到台北来以后，马上照着杂志上的地址找来。我第一次吃到这么过瘾的麻辣火锅，简直是人间绝品！而且又离我住的地方很近，你说，是不是很棒呀？”

很棒？他怀疑地瞪着那一整锅红到发黑的汤汁，无法理解所谓的“很棒”是从何而来，只能虚弱地提问：“中午就吃麻辣锅……会不会太热了一点？”

“不会不会！”她愉快地向他保证。“天气冷，吃麻辣锅最棒了。胡孟杰，你不是很饿吗？快吃，很好吃的！”

他苦笑，拿起碗筷，不知道该从何下手。抬头偷望一眼，发现她的嘴角带着诡异的笑容，和平常一样大快朵颐，低垂的前额冒出细小的水珠。

她在冒汗。

他压下一声申吟。“……很辣吗？”

“是有一点，不过麻辣锅就是要吃辣呀。”她拿起纸巾拭掉额角的汗，毫不犹豫地将深红色的白菜送进口中。“不然怎么叫做麻辣锅？”

他看着她，然后叹气，低头继续瞪着桌上的火锅，皱起眉头，试图决定：究竟是那个被汤汁润成深褐色的冻豆腐比较不辣呢？还是本来就泛着血光的鸭血会比较容易入口？

考虑许久之后，他决定举白旗投降。识时务者为俊杰。“新羽。”

她眨眨眼睛。“嗯？”

“老实说，”他清一下喉咙，很含蓄地招认：“我不大喜欢吃辣。”

“喔，我知道啊。”

“妳知道？”他惊讶地抬眼看着她。他确信自己并没有提过这件事。“我没有告诉过妳吧？”

她得意地笑，一边咀嚼，一边口齿不清地说：“这还要你说吗？我自己有长眼睛啊，瞧瞧你平常看别人吃辣的表情就知道了。”

一流的观察力。也所以，她确实是故意的。

他大声叹气。“那……”

“那就没办法喽。”她耸肩，伸出筷子往下一个目标进攻，一边得意地窃笑。“这么好吃的东西，真可惜你不能吃辣。”

他静默半晌，沉思地看着她。“所以，这是试炼吗？”

“你想太多，吃顿饭而已。”她不看他，愉快地继续吃着，向来苍白的脸染上温润的血色。“不过，你不能吃辣也是没办法的事。胡孟杰，如果你肚子很饿的话，附近有别的餐厅，麦当劳、摩斯汉堡什么的都有，你可以自己去吃。不要担心，我一个人可以把这锅解决掉。”

所以，这的确是试炼……他得先通过这锅火红的护城河，证明自己的诚意，才能取得通往公主塔楼的钥匙。

认命地弯起嘴角。看来，他的胃得学会适应新的味道了。

拿起筷子，他决心接受考验。

她很惊讶，他撑过了那顿午餐……用一杯接一杯的白开水，还有整顿饭下来，不曾间断过的汗水和眼泪。

终于走出麻辣锅店的门口，他像是打完一场大仗似的。她第一次看到那么狼狈的胡孟杰－－整张脸被辣得通红，汗水像小溪流一般，不停从他的额头涌出，湿透了乌黑的发，锐利的眼被辣椒烧成赤红。

吃完一顿饭，向来伶牙俐齿的男人，却连一句道别的话都说不出来。

好可怜！她想起昨天那个明显被辣晕的高大男人强忍住被泪水模糊的视线，还要假装若无其事的样子，向她挥手之后，踏着有些不稳的步伐，歪歪斜斜走回家的背影。

真的……好可怜。不过，也好可爱。特别是他那双被熏到像兔子一般火红的眼睛。

她决定下次带他去吃四川菜。她有一间非常想去的四川菜馆。

星期六的下午，台北依旧浠哩哗啦地下着雨，店里的生意清淡。

文忠哥休假不在，而那个老是在店里徘徊的男人，今天一直没有出现，应该还在为昨天那锅麻辣汤所苦，整间“晓梦轩”里，只有她一个人。

做完例行的打扫以后，她窝回柜台后面，手上抱着的是从市立图书馆借回来的小说。

她不想再研究那些宝石图鉴了。

门铃声响，她从手上的推理小说中抬头。“欢迎光临。”

走进门的，是一个陌生的男人。一般高度，浮肿蜡黄的脸，中年发福的肚腩像是快把身上那件早就不合身的西装撑破似的。

才一走进门，男人就一直瞪着她看，用一种非常不友善的目光……她不喜欢他的眼睛：污浊、狭小。教人看了就不舒服。

她勉强拉起微笑。“对不起，请问您有什么事吗？”

“妳就是那个姓简的？”标准的咬字，语气却很粗鲁。

她皱眉头，柜台下的右手轻轻下滑，找到保全的紧急按钮。“请问，您有什么事吗？”

他没有回答，只是上下审视着她，然后从鼻腔中发出一声冷笑。“看来，妳就是那个姓简的，连说话的声音都跟池金玥年轻的时候一模一样。”

泵姑？她松口气，手离开保全按钮。跟姑姑有关，他就不是“那些人”之一。她太紧张了，官司已经结束，他们应该不会找上台北来才对。

“姑姑已经过世了。”

“我当然知道她过世了。”那个中年胖子耸肩，隐约露出轻蔑的眼光。“不然妳也不会在这里。”

她失去了耐性。这个人打从一进门，就没有一句客气的话，连自己的身分都没有表明。她不打算继续忍受这种无礼的态度。“你到底是谁？”

“我？”中年胖子笑。“简单地说吧，我是这里的继承人。”

“继承人？”她叹气。“这位先生，我不明白你在说什么。”

“我姓池。这样够清楚了吗？我才是池家的人，池金玥那个老女人没有权利把我们家的财产留给别人！”

她感觉到脑中有根神经啪地一下绷断。虽然她只见过姑姑两次，但也不代表她会容许一个陌生人随口诬蔑她的血亲长辈。何况，姑姑毕竟很疼爱她。

她的目光转冷。“有没有权利，不是你说的。这位先生，金玥姑姑去世已经超过半年了，你突然这样冒出来，我也没有办法确认你说的究竟是怎么一回事。建议你，去找个律师来。台湾是有法律的。”

男人的脸部肌肉抽动，威胁地踏前一步－－她努力控制自己不要露出畏缩的表晴－－十根肥短的指头压在柜台上，放低声音：“姓简的，我告诉妳，妳不要敬酒不吃吃罚酒！这间『晓梦轩』是我们池家的财产，妳不要想独占！”

敬酒？她不知道他这一整段话下来，有哪一句可以算得上是“敬酒”了。

“这位池先生－－如果你真的姓池的话－－我还是刚刚那句话，台湾是法治社会，这种事请你去找律师出面。如果真如你所说的，『晓梦轩』不应该由我继承，我会把这里还给应该继承的人，没有二话。”她顿一下。“但是，在事情确定之前，我也不会因为你的几句话，就乖乖照一个来路不明的人的话做。”

他瞪着她，污黄的眼珠几乎要从狭小的眼缝中迸出。“好！妳要上法院是吗？我们就上法院见！池金玥那个老女人，她别以为每件事都可以照她的意思摆布！想都不要想！至于妳，最好识相一点，反正这也不是妳的东西，收到法院通知以后，赶快声明拋弃继承权，否则……等着看吧！”

说完，男人便气势汹汹地转身，打算走出“晓梦轩”。

她叹气。“先生。”

他顿住脚步，回头，表情里尽是掩不住的得意……她想要抓起什么，砸烂他脸上那抹嗯心的笑容。“怎么？妳心虚了？放心，如果妳识相一点，我还会留一点东西给妳。毕竟，池金玥那老女人似乎还挺重视妳这个『亲戚』的。”

“不，你误会了，『池』先生。”她努力挤出一抹干涩的微笑。“我只是想告诉你一点法律常识，现在要办理拋弃继承，已经太晚了。这种事情，听说是有期限的。你应该更早一点来的。”

他的脸烧成火红。“妳－－”

她冷冷地看着恼羞成怒的男人，继续说：“还有，下次如果没有律师在场，请你不要再踏进『晓梦轩』一步。否则，我会告你恐吓。”

气急败坏的男人脸色转黑，劈头对她冒出一连串难以入耳的脏话。

她不为所动。“你再不走，我就叫保全来。”

似乎看出她眼中森冷的寒意，男人不自觉地倒退了一步，然后，像是为了掩饰自己刚刚的怯懦，他更愤怒地诅咒：“贱人！妳跟池金玥都是一样，贱人！你们简家的，都是贱人！爱钱的贱女人！”

说完，他转身气冲冲地走出去，用力摔上门，离开了“晓梦轩”，只留下狂乱作响的风铃声音。

而店铺的主人笔直地站立在柜台后面，手心紧握住币在胸前的项链，不发一语，脸色比平常更加苍白。

叮叮当当，慢慢地，晃动的风铃转为平静，最后，回复一室死寂。

屋外，雨势倏地转大。哗然的大雨伴随轰隆雷声，从黑暗的天空中落下，惊人的气势，像是要将整个世界淹没一般。

惊蛰。春天来了。