见她心眼只有她怀里的孩子，他的忧心转为愤怒。

她以为自己是铁打的？就凭她连三脚猫都不如的身手，也敢抢着救人？

他不敢想，要是他刚才晚了一步，现在会是什么情景？

一想到她极可能会被马蹄踩得头破血流，他背脊一阵寒颤。

她怎么可以这么莽撞，这么轻忽自己的性命？

“你以为你在做什么？”他拔高声音斥喝。“冒冒失失闯出去，你知不知道，被那么大一匹马踩中，别说救人，你连自己的命都保不住！”

经他一吼，吓呆的孩子，突然哇地哭了起来。“娘——娘——”

“好了好了，没事。”恬儿轻拍孩子肩膀。“别哭啊，这位叔叔骂的是我——”

“他也一样！”宁独斋一副吃人的凶狠样。“单凭他抱着球在街上乱闯，就该抓起来痛打他几下！”

一瞧宁独斋表情不像在说笑，孩子边哭边往恬儿怀里钻。

直到这会儿，孩子的娘才听见邻人通报，赶了过来。“润福……我的孩子，让娘看看，你有没有受伤？”妇人弯下腰，上上下下拍着啼哭不休的孩子。

“大婶，他没事。”恬儿朝宁独斋一望。“是四爷身手矫捷，及时救了我们。”

“谢谢、谢谢，谢谢小姐、谢谢四爷。”妇人连连喊声，又压着孩子的头要他道谢。“润福，还不快点道谢？”

“谢谢姐姐——”孩子说了一半，转头望见宁独斋，又吓得哭了起来。

“娘——”

“好了好了。”恬儿弯腰揉揉孩子头发。“大婶，没事了，您快带润福回家去，下回小心点就好了。”

“小心点？”宁独斋声音不大不小，恰恰好够让恬儿跟妇人听见。“这娃儿走路没长眼，根本就不该让他出门。”

他干么这样！恬儿表情尴尬极了。

“没事没事，你们回去吧。”直到连连道谢的妇人带着孩子走远。她才转头望着他嗔道：“四爷，您干么跟一个孩子计较？”

他自认理直。“难道你不知道，就算是个孩子，一样能死人？”

这她晓得，可是——“您也看见了，那孩子只是一时大意……”

“就当那孩子没看清楚、是一时大意，”他瞪着她问：“你呢，你又怎么解释？”

“我？”她指着自己。“我——救人呐！”

可笑至极！他唇角嘲讽地一抿。“你知不知道，要是我刚才没跟着冲出去，你现在有办法站在这儿跟我说话？”

“是啊，小姐。”王叔在旁搭腔。“您刚突然一闯，王叔也吓傻了。您要知道，我们府里现在只剩您一个，您要是出了差错。要我们上下六十余口如何是好？”

她委屈地望着王叔。

王叔说的，她比谁都要清楚，但是——“我没办法见死不救……”

宁独斋冷讥：“要是你真的死了，看你怎么救！”

他怎么这么说话！她噘起嘴。

“不然您要我怎么做？袖手旁观。任那马蹄重重踩下？”

“没错。”他毫不犹豫。

他宁可别人受伤，也不愿她有什么差池。

她没想过，要是她真有了万——一他再次想起她方才冲进马蹄下的画面，就只差那么一点……他心乱如麻。没有万一，他告诉自己，只要有他在的一天，她就只能四肢完好，开开心心地活着！

讥讽声又在他耳畔响起——干么啊？她跟你什么关系？一个十七、八岁的黄毛丫头，你管她会不会被马蹄踩死？还是说——你喜欢上人家了？

闭嘴！他恶狠狠地拂开脑里的讽笑。此时此刻，他还没准备好面对显而易见的事实——他对时恬儿的感觉，绝非把她当成好姐妹那般单纯。

“你不讲理！”她不知他心里的百转千回，一味据理力争。在她脑子里，事情只有分该不该做，而不是先考虑做了之后会遇上什么。“你明明知道的，我没办法见死不救。”

他眯起了眼，瞧她表情，是在说下回再让她遇上，她仍然会那么做？

想到方才的震惊与恐惧。他索性不讲理到底。

“不管你有没有办法，我之前说过。只要我在时家一天，你就得按我吩咐去做，你自己也答应了。”

“我是说过！”恬儿急得跳脚。“但那只限铺子里的事情，我没说过我平常想做什么，也得经你同意。”

他哪听得进这种话。斩钉截铁地说：“只要你是时家酒铺的一份子，就得听我的！”

太不讲理了！罢才的事，她不觉得自己做错，救人怎么会有错？

“既然这样。我们的约定取消，从现在开始，铺子不劳烦您了。”她双手交抱胸前，要比倔强，她自认不会输人。

“很好——”他咬牙切齿，也跟她杠上了。“我如释重负。”

一旁的王叔看傻了眼，事情怎么会闹这么大呢？

“嗳嗳嗳，小姐、四爷，您俩别说气话。有事好好商量——”

“铺子的事我说了算！”他都说他如释重负了，她还能怎么回？只能一股劲地别扭到底。“多谢四爷这两天的帮忙，时家还是欢迎您留下来作客。”

换句话说，她不需要他了。

好，很好！

宁独斋有种被扬了一巴掌的狂怒，虽然他明白她只是在说气话，但他也不是没脾气的人。

要他继续眼睁睁看她一次又一次，不顾性命地去救人，他还是离开得好。

“谢谢时小姐好意，不过我宁某还有一点自知之明——就此别过。”说完，他立刻掉头走人。

站在一旁的王叔不知道要先劝谁，他一边看着恬儿倔强的侧脸，一边张望越走越远的宁独斋。

怎么会开成这样呢？王叔抱头苦搔。

恬儿脾气来得快，去得也快，就在她坐上马车准备离开时，她就发觉自己做错了。

不是她救人不对，而是她不该用那种口气跟宁独斋说话——老天！马车里的她懊悔地申吟。她怎么这么晚才发现，他所以强要她听话，全是因为他关心地、怕她出事啊！

莽撞莽撞莽撞！她击拍着脑袋，明明昨晚才对天发誓，以后跟他说话，肯定会更周延一点，可脾气一来，她就忘得一干二净了。

不行，她不能任他这么走掉，就算磕破了脑袋，也一定要求得他的原谅。

哪怕他今后再不愿帮他们了，她还是得想办法央请他回来，让他留在时家直至他气消为止。

不然她哪对得起哥哥，哪对得起他对她的关心！

她用力一敲车篷。“回头回头！”

驾车的马夫大喊：“小姐，这路太小，没办法回头啊！”

“那就停车！”

不等马车停稳，她裙摆一撩，自己跳了下来。

“小姐，您是——”马夫一头雾水。

“我要回去找四爷，你想办法转回头绕到江边，找着人我会站在那儿等你——”话还没说完，她旋即跑了起来。

同一时刻，负气离去的宁独斋大步迈进江边酒栈。

大清早，店只有他一个客人。杵在柜什后边的小二见有人进来，立刻跑出来迎接。

可一见他的表情，小二暗暗打了个寒颤。

他不笑的时候，眉头老是紧皱，看起来总像在生气；真发起脾气时，面色更是闪到教人想退避三舍。

“这位爷——”小二诚惶诚恐地说话。“不知您想吃喝点什么？”

他黑眸一横。“店里有什么好喝的酒？”

“小的帮您介绍，”小二哈腰指着墙上。“小店的金花酒跟玉酿酒，全是咱们城里金家酒庄酿出来的极品，不知大爷属意哪一味？”

宁独斋眉头挑起，这么巧？他早想弄几瓶金家酒来尝尝，没想到在这里碰上了。

“全送来，再端几盘下酒小菜。记得，我要最好的，要是我吃得不满意——”

他眸子定在小二脸上。“我可不客气了。”

小二背脊一阵凉。“当然当然，大爷请坐，小的马上把酒菜送来。”

转过身，小二暗暗拍了拍胸口，才又迈步前行。

宁独斋沉着脸瞪望江边风景，直到此刻，他心里依旧气着。

他在气着时恬儿的莽撞、气着自己刚才的心慌，还气自己的走不开！

依他以往的个性，听见约定取消，没二话他肯定马上走人，哪可能会像现在一样，眼巴巴等着喝那什么金花酒。

最呕的是。他真没想过离开红桥镇！

一码归一码，时大哥的冤屈他不打算就这么放下，当然他也不会厚着脸皮再回去时家，他有的是银两，外边多的是客栈，他还怕没地方落脚。比较为难点的是时间，刚才他一路走来一路算，离师父寿辰，眨眼已剩不到二十日。

二十日再扣掉回程，十四、五天要想办法拿回时家的酒牌，确实紧迫了点。

烦。

方想到这儿，小二陪着笑脸端来小菜跟酒。

他皱着眉头挟了块清蒸鸭子进嘴里，和王叔一比，这儿掌杓手艺是差了一点，但勉勉强强还算能人口。至于酒呢？他手伸长拿起酒瓶，才刚拔开塞盖，眉头先皱了起来。

这什么味儿？他凑近鼻前一嗅，嫌恶地搁下。什么鬼东两，比马尿还熏！

“小二。”他拍起桌子。

小二立刻奔了过来。“嗳嗳，大爷什么吩咐？”

“你送来这酒确定是金家所酿的极品，没骗我？”

“货真价实！”小二拍着胸脯担保。“小的又不是跟老天借了胆子，怎敢欺瞒大爷您。”

想不到金家人这么可恨！宁独斋又拍桌。不但勾结官吏，气死了时大哥，还酿出这种黏糊糊又恶心——说它是酒，还真污了酒名！

连尝一口也不愿，他直接抓起摔碎。一旁的玉露酒，也是相同遭遇——他拿起嗅一嗅后，摔！

酿出此等金花玉露，还敢涎着脸说是上好佳酿，想也知道金家老爷是什么货色。打死他也不信，全家会是什么奉公守法、爱民惜物的好酿户。

这个公道他非帮时大哥时回来不可——他对自己发誓！

“这这这位爷——”小二吓坏了，以为遇上找麻烦的恶霸了。

连摔了两瓶酒还没办法消气，宁独斋大声道：“把店里的金花、玉露酒全部拿过来！”

“您您您——”小二简直要跪下来哭了。

“放心，我不会白吃白喝你。”他掏出一锭元宝，重重搁在桌上。“够不够？”

“够够够——”一见桌上这锭大元宝，小二表情全变了。“小的立刻帮您取来。”

“不必送到我这儿，”他朝门口一睇。“直接端到门口，当着众人面全砸了。”

“啊？”小二惊诧，以为耳朵听错了。

“叫你做就是！”反正也不是什么错过可惜的莱色，他索性走到门口，盯着店小二扛出四、五只陶瓮，他一点头，小二个劲儿地往地上猛砸，那股微酸微呛的酒味四窜，惹来一群好奇的行客。

“怎么回事啊？干么没事砸酒？”一名大叔凑过来问。

“大叔，您这么说就错了。”冷眼旁观的宁独斋提点：“这些东西，还不配叫酒！”

一名红鼻子老头嗅着。“这味儿，不是金家的金花酒？”

“是，这儿还有金家的玉露酒。”他抬脚一踢，地上陶瓮又碎了一地。“一样，比马尿还不如！”

“会吗？”一群人在底下寒寒率率。“我倒不这么认为，虽然是比不上时家的酒——”

“这位大爷，您这样子容易惹上麻烦。”最先说话的大叔好心，跑来宁独斋身边提醒。“您大概不晓得，在咱们城里，得罪了金家就等于得罪了官府——”

“我就是要得罪他们。”他四顾围观行客。“你们有谁愿意帮我把话带到金家？我重重有赏。”

他高举手中的元宝。众人猛地抽气。

“我我我——”红鼻子老头冲到他面前。“我朗六帮您带话！”

“帮我转告金家老爷，”他声音极响，即使站得老远，也能清楚听见他声音。

“我宁独斋一定会帮时家时回公道，看他还有什么破烂招数，尽避使出来，我绝对奉陪到底！”

话刚说完，他忽地就瞧见了——时恬儿就站在人群里边，眼中噙汨望着他。