和元英吵完架回到闺房后，元湘气呼呼地用力击打锦被，被子发出沉重的闷音，发泄着她无处可去的怒气。

如果女子当真无才便是德，又为什么多数人总认定美人应当琴棋书画皆通？

男人们竟然还大剌剌地批评，说什么若不是琴棋书画全通的美人，就称不上是真正的窈窕淑女。说到底，他们究竟希望女人有才还是无才？！

叩叩……

轻敲两声之后，是自作主张的推门声，轻巧的脚步声慢慢靠向元湘，然后一只温柔的手掌轻覆上元湘的背，缓缓拍抚着她。

“怎么，又闹脾气了？”

好听的嗓音是来自她的母亲──元夫人。

听到母亲的“招呼”，元湘的回应是更加大力地搥击身下的锦被。

她“又”闹脾气了？！为什么说得一副她总是无缘无故闹脾气似的？

难道她的行为在旁人眼中看来，真的就只是在耍小姐脾气？

“我刚刚听妳爹说了，英儿又笑妳在做无意义的事了？”

元湘在被子底下高高嘟起了小嘴。她一点都不认为去学堂教书是无意义的事，难道只有她一个人这么认为吗？

元夫人没等女儿的回应，径自说道：“说起来，妳也该觉悟了吧？这么多年过去，妳弟弟从没念书的意思，看来是打定主意玩乐一生了。妳啊，与其老跟他耍嘴皮子浪费时间，不如用实际行动证明，女子绝不会输给男儿身。”

“证明？”

元湘微微一愣，她没听错吧？母亲是在鼓励她吗？

元夫人还是没理会女儿的错愕，又继续说道：“过阵子就是县试的日子，赶巧隔年又有乡试举办。我看妳呢，干脆顶替英儿的名字去参加好了，一口气考个秀才或举人回来，让英儿好好看一看，没什么事是女人做不到的。”

元夫人笑咪咪地说出惊世骇俗的提议。

突然听到这惊人的提议，元湘倏地从床上爬起身，她不敢置信地看着娘亲温柔的笑脸，不由得怀疑自己是否听错了，抑或这只是梦境一场？

“娘？”元湘讶异地喊道，眼前这个人真的是她的娘亲吗？

“别怕，娘会帮妳撑腰。这回妳爹说的话实在太过分，如果他都是这样教导儿子，也难怪英儿会变成一个没有担当的男人。”元夫人温声鼓励。

元湘听得一愣一愣地，彷佛剎那间她的人生有了极大的转变，在此之前从没有人站在她这边，突然多了个战友，让元湘有些不敢置信。

“娘……妳该不会是受了什么刺激吧？怎么会突然说出这种提议？县试和乡试耶！而且还要我冒名顶替弟弟，这么做真的没问题吗？”

她读过的闲书里，的确曾看过女子假扮男子赴京应试，但那只是乡野笑谈，没人会当真的，现在娘亲却要她顶替弟弟去应考？！

“我相信妳可以扮演得很好，妳现在不就顶着英儿的名字在学堂教课？从来也没人识破妳啊，自己的乡亲都况且如此，其他外人又怎么会看得出破绽？”

元夫人信心满满。

虽说是双生子，但元夫人总觉得女儿比较像她。女儿受辱，就等于是她受辱，教她怎么咽得下这口气？

尤其元夫人对女儿极有信心，一个小小县试又怎么难得倒她呢？

就算后续无法通过乡试，但元湘只要能考取一个秀才的功名，就足以胜过元家历代的男子，也不是非得考取举人不可。

突然得到母亲的无限信任，让元湘惊讶得下巴都快掉了，她吶吶说道：

“娘，妳对我这么有信心我是很高兴啦。可是，如果我真的假冒弟弟去应试，他又该怎么办？”

名额只有一个，如果她顶替了，到时弟弟要怎么考试？

闻言，元夫人笑得更开心了。

“湘儿，难道妳真的以为英儿会去参加县试吗？”

一针见血的答案，让元湘再也说不出反驳的理由。

事情就此拍板定案！

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两年后

锣鼓喧天，乐旗交错，吵嚷的鞭炮沿途施放，交织出一片热闹又欢喜的景象。

元家是江城县的积善之家，为地方造桥铺路、兴办学堂、做尽善事，却奇怪地从未出过半名举人、进士，此回总算是老天开眼，给了他们一个状元子孙。

可相较于整个江城县里的欢欣鼓舞，最该庆祝的元府里头却闹翻了天。

只见到两位“元英”怒目相视，谁也不肯让谁，夹在他们之中的家丁们个个心慌意乱，不知帮谁才对？

“状元是我！”沉默许久后，穿着状元红袍的“元英”咬牙切齿地说。

“我才是元英！”一身华服的正牌元英也毫不退让。

事情至此已经相当明白了，穿着红袍的是考上新科状元的姐姐元湘，而一身华服的人则是被顶替名号的弟弟元英。

“你考得上状元吗？”元湘轻哼了声。

她才刚返家，就看到弟弟打扮妥当，一副欲取代她到门外接受乡亲欢迎的无耻模样。

见状，元湘真的呆了，她从不知道他竟是这般寡廉鲜耻之人。

“没有我的名字，妳能去考状元吗？”元英压根儿不在意自己的小人行径，只是一心想夺取不属于他的荣耀。再说他根本不认为自己有错，毕竟现在全江城县都张灯结彩，庆祝“元英”高中状元。那他出去接受祝贺有何不对？

因为他才是元英本人吶！

“那你接下来想怎样？顶替我入朝为官吗？”元湘满脸讥诮。她见过圣上也顺利通过殿试，现在只是暂且返乡见见家人，接下来又得回京接受封赏。

虽然元湘非常清楚，她是女儿身，怎么可能真的入朝为官？

最初她只是为了试试自己的能力，也想争一口气，才会接受娘亲的提议顶替弟弟的名字应考。后来她一路顺利过关斩将，连连通过县试、乡试、会试……最后竟然有幸取得状元这无上荣耀，元湘已经非常满足了。

返家的路上，她仔细思量过，也晓得自己不可能一辈子顶着弟弟的名字过活，便决定谎称“元英”一病不起，所以无法返京，好来推拒将至的官职。

元英却像是听不懂姐姐的反讽，径自得意说道：“如果妳知道轻重自然是最好的。放心，弟弟我入朝之后，一定会替姐姐妳找个乘龙快婿，以报妳今日考得状元的功劳。”

他一脸得意洋洋，彷佛他已得到官职并深受皇上信赖似的。

元湘难以置信地看着弟弟，一直以来，她仍对弟弟抱着一丝期望，希望他只是年轻不懂事，再过几年就会知分寸了。

直到此刻她才真正了解到，元英并不是值得期许的人。

他今日的话，正是最好的证明。

啪──

忽地，一个清脆响亮的巴掌声将元湘自思绪中拉回，她抬头，就瞧见弟弟摀着左颊，两眼睁得老大，像是不敢置信自己居然挨打了。

“爹？！”两姐弟异口同声地喊道。

别说是挨打的元英难以置信，就连元湘也不敢相信自己的双眼。

“英儿，你真是太不成材了。”元老爷痛心疾首地说。

他的疼宠错了吗？竟然宠出了个无法无天的儿子。

“这官位是湘儿她考来的，谁也不许跟她抢！”

女儿这两年来的埋头苦读、挑灯夜战，元老爷全都看在眼里。

她是这么的努力，而看着女儿的努力逐步开花结果，元老爷也不由得跟着改变想法，如果是女儿的话，或许她做什么都会成功吧……元老爷感叹着。

反观儿子，完全不思进取，如今还想夺取姐姐努力得来的一切。这教元老爷大感羞耻，怀疑自己是否太过宠溺独子了。

“可是爹──她是女人耶！岂能让女人入朝为官？！当然是由我来比较好！”

他们是长相一模一样的双生子，既然姐姐可以代他应考，那把官位让给他又如何？反正又不会有人发现“元英”换了个人啊！

“你根本比不上你姐一半的聪明才智，让你当官只会祸害天下苍生，就算我拼上这条老命，也不能让你去造孽。”元老爷气炸了。这儿子有几两重，他会不晓得吗？让元英当官，简直比让小孩学官老爷判案还要令人担心。

元英惊讶得说不出半句话。从小爹总顺着他，所以他与姐姐的纷争也通常以他大获全胜了结，现在若失了爹这个强力盟友，他还能靠谁？

“你爹说得对。”

优美的嗓音插入他们的争执中，元英闷闷不乐地回头，果然连娘也站在姐姐那边。

“难道这个家里没有正常人吗？”元英不满地喊道：“如果让人发现女子入朝为官，肯定会变成不得了的大事！”

到时若害得全家人掉脑袋，可别怪他没有事先提醒。

“我也没……”我也没打算巴着那官位啊！元湘不高兴地想。

只可惜元湘的话还是没说完，元夫人已经抢先一步说道：“我相信湘儿早就考虑清楚了。她肯定早知道自己一旦入朝为官，就代表她不能像普通女子一般嫁人，她一定是在考虑清楚后，才顶替你的资格去应试，既然她有幸考得状元，我们又何必阻止她？”

“我……”元湘觉得自己有如哑巴吃黄莲，有苦说不出。

因为在弟弟的面前，她哪可能搬石头砸自己的脚说她没有考虑清楚，只是凭着一股冲动就去应试？而且还为了赌一口气，让自己足足累了两年？

“湘儿，妳已经决定了吗？”元老爷担忧地问道。

如果女儿心意已决，他这做爹的也不会反对，就算是这些年来对她的补偿。

“这……”元湘满脸惊疑，怎么连爹都赞成她去当官啊？！

毕竟是双生子，元英看出她迟疑，语带戏谑地说道：“她已经后悔了啦！毕竟只是个女人，成不了什么大器。”

元英这句话犹如一条导火线，点燃了元湘的怒气。

她抬头挺胸，瞇起美眸恶狠狠地瞪向双生弟弟，大声说道：“那我就亲自证明给你看看，让你晓得女人有多了不起！”

至此都还闷不吭声的元湘，忽然冒出气势惊人的这两句话，令原本气焰嚣张的元英不觉被吓了一跳，微微向后退了半步。

在此瞬间，姐弟俩的气魄高下立见。

元夫人见状，暗暗为女儿喝了一声采，这个女儿的确比儿子有用得多，该当机立断时，自会有所决断。

但元夫人不晓得的是，元湘并不如她预想的完美，毕竟年轻气盛，加上又被向来不合的弟弟所激怒，想来她压根儿不晓得自己刚刚说了什么。

事情至此，已经没有让元湘回头的余地了。

至于元英本人，元家二老一致认为这个儿子被宠得太不象话，因而要他出外游历，希望能藉此磨练让他成材。

在元湘启程准备上京接受官职的同时，元英也被“送”出门游历。

他大吼着、抵抗着，却始终无法逃避被送走的命运，就像元湘自己，即使她想反悔、想放弃顶替弟弟的身分，可这一切都已经来不及了……

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元湘这一病，足足病了三天才能下床，又在府里休养近十日才能出门。

先前病中梦见来京前经历过的事，醒来后想得透彻，既然她身为男子的生命只有五年，为了到时能够顺利“消失”，低调行事将是她最好的选择。

这期间，武青昊不时前往探望，元湘后来才知道，在她清醒前，武青昊老是吃闭门羹，小霞居然趁她意识不清时把武青昊轰出去，元湘不禁大惊失色，简直不知该如何道歉才好。

但武青昊却只是笑着，并不把这当一回事，多亏他按捺得住没拆了元府大门。

“没关系的，我知道她只是护主心切，一时慌了手脚，我不会跟她计较的，元大人不必担心。”

他记得小霞的面孔，也还记得双方先前的恩怨，她会有此反应是再正常不过了──主子意识不清兼一脸狼狈地归来，身旁跟着的又是敌人，也难怪那丫鬟会直接轰他出门，若换成他的副官来面对，武青昊也不认为会有更好的结局。

“倒是你，应该专心养病，别再想这些有的没的。”

“让武大人费心了。”元湘勉强扯出一抹笑，却忍不住轻咳两声。

武青昊看着元英，眉头微拧。

元英看起来非常脆弱，本来就不算强壮的身材似乎又消瘦了些，莹白如月的小脸虽然不再苍白，却还是很难称得上健康二字。

简直就像是亟需保护的女人似的！

这句话不期然在脑中浮现，令武青昊悚然一惊。

就算元英长得再小白脸、再像女人，也依然是男儿身啊！他怎么会把元英当成女子看待呢？！

虽然武青昊觉得这想法对元英非常不敬，却还是忍不住看向元英。

本来就不及他巴掌大的小脸因为这场急病，似乎又削尖了些，更衬得那张什么都小，就只有眼睛大的脸更加尖刻；而那双大眼也因热度而显得水汪湿润，益发惹人怜爱……

意识到自己的想法，武青昊如遭雷殛。他居然在一个男人身上，使用“惹人怜爱”四字？！天啊，这样的想法绝对是不好的！是不对的！

武青昊几乎是慌张地思索着，难道是因为置身军旅太久，放眼望去都是男子，所以才会把相貌阴柔的元英当成女人？

但这不可能啊！即使他长年驻守边关，却不代表见不到女人。

可现在……武青昊看着元英柔美的侧脸，一种异样的情绪急速升起。

“元大人，我有事先走一步了。你好好休息。”

甚至等不及对方应声，武青昊话一丢就快步离去，若不是元湘肯定这个铁铮铮的男子汉从没怕过任何的事，她真要以为他是落荒而逃了。

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数日后

莺声燕语，娇声飘送，元湘有些不习惯地坐在一大群妆点华丽的公主之间，在她身旁的则是一脸正经，看不出任何情绪反应的武青昊。

不过她敢打包票，武青昊绝不比她轻松到哪去，只不过他比较会隐藏罢了。经过这段时间的相处，元湘已多少能掌握武青昊的性子，虽然他看来严肃难亲，但那都是因为他过为刚正的五官作祟。

无法否认，那张脸的确很能骗人。

自从彼此开始当对方是可以无话不谈的好朋友后，让那些一路看着他们争吵的文武百官吓掉了下巴。

旁人怎么说元湘一点也不在意，但知道自己并非孤身一人的感觉真的很好，早知如此，她应该早点交朋友的。

“元大人，你的身体没问题吗？”看着脸色仍略嫌苍白的元英，武青昊不由得关心问道。

虽然元英已经恢复一般的公务行程，但武青昊仍是无法不担心。

“我已经痊愈了，武大人不必担心。”元湘好笑地答道。自从那日武青昊匆匆离去后，每次见面都会有类似的对话。

这让元湘觉得好笑，武青昊似乎把她当成小孩子一样嘘寒问暖。

但天知道她真的没那么脆弱，若非当日落水后她迟迟没有换下湿透的缠胸，加上一头湿发也未处理干，她已经很久没有染上这么麻烦的风寒了。

“武大人、元大人，我先敬你们一杯，谢谢你们救我一命。”

祯娆公主不知何时走到他们面前，她笑呵呵地举起酒杯，先干为敬。

武青昊和元湘见状也立刻回敬一杯，顺便稍微挪动座位，想尽办法从脂粉堆中月兑身，这票公主未免太过热情，每个人都想见见救了祯娆公主一面的英雄，也因此让两人“大享艳福”。

看在旁人眼中或许会认为他们肯定乐不可支，实际上又有多少人了解他们其实是有苦无处吐？

祯娆公主误以为他们挪位是为了她，因此开心地挤掉旁边一位碍眼的皇女坐了下来。她才是今日宴会的主角，这些人来跟她抢什么锋头啊？！

想到这件事祯娆公主就觉得有气，本来她只想跟武青昊、元英独处，但父皇说什么都不肯，还说应该让其他皇子、皇女有机会见见两位英雄，结果就变成一场盛大的宴会。不过，最后出席的净是皇女，倒像是专程来争奇斗妍似的。

但祯娆公主还是信心满满，即使其他皇女打扮得花枝招展，仍比不上她一人，因为她可是父皇最最疼爱的女儿啊！

祯娆公主笑咪咪看着眼前两名风格迥异的男子，元英文质彬彬、英俊潇洒、笑容亲切可人，是今年的新科状元，文采无人能比。

武青昊则是镇远将军，体型健壮、相貌严肃难亲，甚至可说他的眼神骇人，若被他狠狠盯视，肯定会被吓一大跳吧，但祯娆公主却觉得这才是男子汉！

祯娆公主乐陶陶地看着这两名人中之龙，无论哪一个做她的夫婿都绰绰有余，她真的觉得好难选择耶！

她喜欢元英的斯文，也欣赏武青昊的男子气概，无论哪一个都教人难以舍弃，自己到底该选哪个才好呢？她突然觉得好烦恼喔！

“这里还真热闹，该不会是所有未出阁的公主全聚在这儿了吧？”愉快的笑声响起，那是九皇爷禄韶。

“九哥？你怎么也来了？”祯娆公主一惊，没想到聚会中还会有男性出现。

“妳这么说是不欢迎我来啰？”禄韶一边说着，一边作势要走。

丙不其然，他立刻得到众家皇女的挽留。因此禄韶毫不客气地坐下，还顺势赶开附近的皇女们，全然无视祯娆公主不高兴的表情。

今天的聚会她可是主角，现在九哥来就算了，竟然也坐在武青昊和元英旁边，岂不摆明跟她抢人？想来三个男人待会一定会开始讨论经国大事，被冷落的祯娆公主更不高兴了。

自尊心极高的祯娆公主，觉得既然将被人忽视，她又何必死皮赖脸地留下，哼地一声起身离去。

宴会的主角走了，武青昊和元英又一副只想跟禄韶说话的模样，其余皇女就算再怎么厚脸皮也不可能留下，便一个接一个离开。

“九皇爷，好久不见了。”元湘一看到禄韶就好像看到了救星，总算有自己认识的人加入这个聚会，这令她松了口气。一想到不用再跟那些热情过头的公主们虚与委蛇，她就觉得轻松许多。

虽然她本是女儿身，自然也习惯与女子往来，但绝不至于像现在这样，被所有女性虎视眈眈地瞧着，似乎把她当成了未来的对象。

在此之前，她未曾想过会有如此荒谬的事，但现在真的发生了，也更教元湘感到手足无措。她也是女人耶，怎么可能娶妻嘛？！

“九皇爷。”武青昊微微一点头，也算是招呼了。他眉尖微微蹙起，说话就说话，为什么九皇爷要这么靠近元英？

是他的错觉吗？他居然觉得九皇爷相当乐在其中。

禄韶以眼角余光瞥见众皇女们纷纷离去，这才慢慢开口问两人。

“那你们两个谁想当我的妹夫？”

禄韶笑呵呵的问话，冻结了武青昊的表情和元湘脸上笑容。

元湘首先回过神来，很是迟疑地看着禄韶，勉强陪着笑脸，小心问道：“您刚刚说什么？我的耳朵好像出了点问题。”

她一定是听错了，九皇爷怎么会问他们谁要当他的妹夫？

“祯娆公主对你们两个很有意思，否则怎么会招待你们入宫一叙？”

再说，几乎只有皇女出现的聚会，就算是朝中重臣也不可能随意参加。

虽然弄出一堆皇女是父皇的意思，但当中的涵意依然明显。

“可是……公主不是为了表达谢意，才邀请我和武大人的？”元湘抱着最后一丝希望问道。

可禄韶但笑不语，同时也粉碎了元湘的期盼。

天啊，她这回入朝为官也没什么心愿，只求这五年平平顺顺的过去，五年后可以摆月兑“元英”的身分，重新还她女儿身而已！

为什么……这小小的心愿看来越来越难达成了？

先是武青昊简单粉碎了她想低调行事的想望，然后连祯娆公主都参上一脚，想要嫁给她？！别开玩笑了！

元湘心乱不已，忽地，她看到坐在身旁的武青昊。

等等，祯娆公主不一定是想嫁她啊，候选人之一不是还有武青昊吗？

只要祯娆公主决定嫁给武青昊，那她不就没事了？

但这想法只让元湘高兴了一下下，随即又沉了脸色。

不知为何，她完全无法想象武青昊娶公主的模样。再说，娶了公主正意味着他将长住京城，不可能再回边关驻守，依武青昊这种个性，要他舍弃手下弟兄独自享乐是绝不可能的。

想起了两人平日话题，总不时会扯到武青昊那票弟兄，元湘就非常确定，武青昊是不可能会为荣华富贵舍弃他们的。

这一头元湘脸色忽青忽白，那一头武青昊倒是沉着得很。

“九皇爷，您别说笑了，武青昊只是一介武夫，高攀不起公主，你我都该心知肚明，再怎么样，总不好让我朝的公主陪着我去守关吧？”

是啊是啊……元湘在心底猛点头。

像这回皇上的封赏，武青昊不就全转成资金送回边关，补充匮乏的军需吗？

但禄韶还是笑着，没有继续往下说。

只是这样的静默反倒让武青昊和元湘打心底升起一股恶寒。

祯娆公主该不会真的想从他们两人之中选一个嫁吧？

难道他们不想娶也不行吗？！