回到客栈，霍连逍问起辜仁贵向姚天说了什么，姚天笑而不答。“这是秘密。总而言之，他不敢找我麻烦就是了，放心吧。”他既不肯说，霍连逍也不再追问，猜想姚天背后必有靠山，才令得辜仁贵不敢动他，选择息事宁人。

姚天吵着要去霍连逍家乡看看，霍连逍也思念数月未见的娘亲，于是修书一封去开封府，向孙默白禀告平江府盗贼已敉平，告假数日先回家乡一趟。

颜雨恩心系科考，两人就不勉强他一道同行。姚天写了一封信，让他到开封后去找他表哥纪天宝，纪天宝一定会尽心招待，视如手足。

三人依依不舍道别，各奔前路。平江府离武进不过两日路程，两人进了三家集，田里耕田的中年男子认出霍连逍，高声道：“这不是霍家的逍哥儿吗？你怎么有空回来？不是说你在开封府当差？”

“江大叔，我到平江府办案，最近事情了结了，想说离家里很近，所以就跟大人告假回家来看我娘。”

“应该应该。你娘一个人在家，你是应该多回来看看她。”

一路进村，遇上不少乡民向霍连逍寒暄，两人干脆下马缓缓步行，最后来到一间屋前。砖墙瓦檐，木门上挂着一把锁，显示主人外出不在。

霍连逍到隔壁一问，原来母亲进香去了，可能要到晚间才会回来，不禁失望而回。姚天坐在廊前等候，见他回来，笑着迎上。“怎样？伯母何时回来？”

“她到庙里诵经去了，晚间才回来。看样子我们只得在这儿等了。你饿不？不然我们去饭馆边吃边等。”霍连逍出门在外，没带家里钥匙。

姚天瞅了瞅那两人高的墙头一眼，回眸笑道：“大哥，你想不想做一回贼？”

霍连逍看他一脸贼笑，误会了他的意思，忍不住道：“天弟，你答应过我，做事要三思而后行的。”

“在你霍大人面前，我怎敢胡作非为？放心，我做的这个贼，主人家绝对不会怪罪我。你想不想试试上房揭瓦，做一次梁上君子？”指指屋内。

霍连逍这才会意过来，原来他想跳进屋里，嗔他一眼。“古灵精怪！”

姚天一跃纵上屋顶，在上头招手笑道：“大哥快来！”接着跃下屋内。霍连逍摇了摇头，将两匹马系在树下，提气跃过墙头。

“在自己家做贼，特别刺激吧？”霍家天井中种了一棵紫荆树，树上还挂了一副秋千，姚天孩子性起，欢呼一声，坐上去两只脚悬空晃呀晃的。

“大哥，你给我推吧。”姚天回头道。

霍连逍站到他后面，在他背上轻轻推着，秋千荡了起来。姚天乘风飞扬，笑问：“大哥，这是你小时候玩的秋千吗？”

霍连逍抬头看着顶上茂密的树桠，道：“这是我爹给我做的。我爹可厉害了，会用木头刻小牛小羊，还会做椅子，我小时候的玩艺儿都是他给做的。他很疼我，从没骂过我一句打我一下，我想这世上再没有比他更好的爹了。”忆起童年往事，脸上泛起温柔的微笑。

此言勾动姚天的伤心事，道：“你真好，有个这么疼你的爹，不像我，我爹在我很小的时候就过世了，所以我从小就给人欺侮。”说着眼眶泛泪。

霍连逍拉住吊绳停下秋千，站到姚天面前，道：“天弟，你不要再伤怀了，以后大哥会保护你，你就不用怕别人再欺侮你了。”

姚天抬起头，只见他眼神温柔，笑容诚挚，心中大是感动，又想自己怎么这么多愁善感，真是好生丢脸，忙拭去眼角泪水，对他扮了个鬼脸。

“又哭又笑，比天气变得还快。”霍连逍取笑他。

姚天笑问：“你爹这么厉害，那他有没有教你刻木头？你也给我刻一个什么小牛小羊的吧，我一定会把它好好收起来。啊！我属龙的，你给我刻一条龙吧。”

“你若喜欢，我回去就给你刻一个吧。不过，我的手没有我爹巧，刻成了一个四不像你可不要笑话我。”霍连逍微笑。

“怎么会！那是你送我的东西，我会好好珍惜的。”

两人肚子饿了，模到厨房找东西吃，灶上摆着好些蔬菜瓜果，有几个冷掉的馒头倒扣在碗里。姚天道：“大哥，你来起火，我露一手给你瞧瞧。”

霍连逍奇道：“你要下厨？”他看来一刻都闲不住，居然会这种女人家的事？

“当然。”姚天神气地一插腰，“你别小看我，不是我自夸，我的手艺可是一等一的好，连我表哥吃遍大江南北那么挑嘴的人，都赞我可以去当皇帝的御厨，你说我成不成？待会儿你试试，一定让你把舌头也吞下去。”

“那我可要拭目以待呢。”霍连逍一笑。

生好了火，霍连逍给姚天打下手，递递葱姜，拿拿碗盘。但见姚天下刀如飞，手法俐落精细，每一段菜都给切得一般大小，刚好下口，油盐一下，菜蔬在锅里翻飞，逸出阵阵香气。先不谈他做得好不好吃，光看他这般身手，就感心旷神怡。

做好饭菜端上桌，两人对面坐下，姚天夹了一筷菜到霍连逍碗里，道：“你尝尝。”眼神期待地看着他。

霍连逍但觉满口鲜甜，睁大了眼睛，很是诧异。“比我娘煮的还好吃！天弟，你真了不起，你是哪里学来的本事？”

姚天洋洋得意。“那也没什么，我表哥见我喜欢煮菜，我们到各地去做买卖，就给我请了当地有名的厨子来教我，就这么学会了。”

“你做的菜这么好吃，要是以后你开了饭馆，我一定天天都去捧场。”

“你如果爱吃，我每天都煮给你吃啊。”

“冲着你这手艺，如果你是女的，我就把你娶回家，这样我天天就有口福可享了。”或许是回到家里，又或许和姚天相处日久，受他影响，霍连逍心里松快，说话间不知不觉有了玩笑之意。

姚天闻言，莫名地脸上一红，神情有些异样。霍连逍暗想自己怎么说起这些疯言疯语来了，果然近朱者赤近墨者黑，和姚天混久了，也变得调笑无忌了。低头继续吃饭，不再言语。姚天见他神色恒常，也忘了刚才一瞬的尴尬，不住劝菜。

用完饭洗完碗，天色渐暗，霍母还未回来，霍连逍去堂上点灯，并向父亲牌位燃香祝禀。出厅一看，姚天坐在廊下斜倚着柱子，累得睡着了。霍连逍蹲下摇了摇他肩头。“天弟，要睡进房间去。”

姚天迷迷糊糊地睁开眼睛，做了一个“不要吵我”的表情，又闭眼沉沉睡去。霍连逍无法，只好将他抱起走进自己房间，将他放在床上，月兑去鞋袜，取被给他盖上。见姚天长睫微颤，像个孩子睡得香甜，霍连逍微微一笑，坐在床边环顾四周，只见屋内收拾得干干净净，纤尘不染，摆设一如他离去时的模样，没有任何改变，想来母亲必是常常来此打扫。一想到母亲关怀爱子的心意，心头就流过一阵暖流。

他赶路一日，也觉得累了，便趴在桌上假寐一阵，半梦半醒间听到房外有声响，忽忽醒来出房去看。

霍母进香回来见门口拴着两匹马，摆尾踏蹄，大是疑惑。是谁将马拴在自家门口？开锁推门一看，堂上已经点上灯火，忽见霍连逍从房中出来，见爱儿竟然回家，不禁大喜迎了上去。“逍儿，怎么回来了？没听你说要回家呀！”

“临时决定的。我到平江府捉贼，所以顺道回来探望您。”霍连逍接过母亲手上的香篮，微微一笑。

霍母拉着他的手走进大厅，就着灯光细细上下打量。“娘看看，你在外面过得可好？瘦了好一些，脸都尖了，你都没好好照顾自己对不对？有没有按时吃饭？小心闹胃疼。”数月不见，霍母模模他肩膀，捏捏他手臂，见儿子脸上清瘦了一点，却愈见成熟。

“娘，您别担心，我身体好得很。可能是这几日一直在捉盗匪，所以瘦了一些。”霍连逍宽慰母怀。

霍母问道：“门口那两匹马是你的吗？你没钥匙怎么进来的？”

“我有个小兄弟叫姚天，他和我一道回来。我们嘛，嘿嘿，是翻墙进来的。”霍连逍说起此节有些不好意思。

看着霍连逍略带腼腆的笑容，霍母有些诧异。素知这个儿子老成持重，一向规行矩步，今天居然也做起了这种顽皮行径。一别数月，觉得儿子有些变了。

霍连逍道：“娘，我先去把马牵进来。”奔了出去。

把马系在廊下，又给喂了草料，拴上门栓，回到厅中，霍母问道：“你那个小兄弟呢？怎么没见到他？”

“他累得睡着了，我让他睡在我房里。”

“你这小兄弟是哪里人？什么来历？”霍母关心问道。儿子身边的事再琐碎，做母亲的都想一一知晓。

霍连逍当下将姚天救颜雨恩，又资助他在开封安居读书的义行简略说了一遍。至于他任侠使气，去冲犯平江府知府辜仁贵的事情就隐瞒没说，不想让母亲对他留下不好的印象。

“听起来你这个小兄弟年纪轻轻，做人倒有三分侠气。”霍母微笑。

“天弟个性爽朗、豁达大度，和我很合得来。就是年纪轻了一点，有时会比较孩子气。”霍连逍为姚天大说好话。

“你从小就过于老成，像个小大人，笑话也没听你说过一个。这个天弟听起来活泼淘气，你们两个要是能取蚌中道就好了。”见儿子谈起这个义弟语多爱护，看来两人感情甚好，霍母也乐见霍连逍能有个年纪相仿的知交好友。

母子俩说说笑笑，霍连逍又讲了些他在开封府任职发生的事情，絮絮叨叨，直到夜幕低垂，这才各自回房安歇。

翌日一早，姚天一觉醒来，精神大好。伸了个懒腰，打了个哈欠，看着陌生的床顶，心想这又是哪里的客栈？一转头，却看见霍连逍躺在他身边，不禁叫了出声，惊坐起身。

霍连逍被他的大喊叫醒，睁开眼来，两眼犹带睡意，揉揉双眼也坐起身。

姚天缩到床边，抖着手指指着他道：“你……你……你怎么睡在这儿？”他一向伶牙俐齿，只有他气死人，没见他吵架输过，还真少见他这样结结巴巴话说不完整的样子。

“这是我的房间啊。你昨天太累，等我娘等到睡着了，所以我就抱你回这儿睡了。”

“那你干嘛睡在这床上？”姚天抓紧棉被包着自己，声音可高了。

“我不睡这儿睡哪？反正这床很大，两个人睡也不挤。倒是你睡相不太好，半夜还踢了我两脚，害我差点滚下床去。”霍连逍想着有点冤，可能身上还瘀青了也说不定。

姚天面一红，强辩道：“谁叫你和我一床睡了？既然这床我先睡，你就应该让给我，被踢活该。”

两人结伴同行同宿，却从未同睡一床，霍连逍心想姚天出身娇贵，大概有起床气，一笑置之。下床来，着穿衣架上挂着的外袍，系上腰带。

“我娘回来了，待会儿我们一起去见她，她对你可好奇呢！”

“你娘回来了？”姚天掀开被子跳下床，赤果的双足踏在地上，头发乱蓬蓬的。他刚睡醒，脸上红扑扑的，像个小女圭女圭。

霍连逍看了他光洁白女敕的脚丫子一眼，道：“把鞋袜穿上，别着凉了。我给你打洗脸水去。”

梳洗完毕，两人到厅堂拜见霍母。霍母大约四十多岁，慈眉善目，母子两人眉眼间颇为相似。姚天向霍母跪下磕了个头，笑嘻嘻道：“伯母您好，我叫姚天，初次见面请多指教。”

霍母见姚天两眼灵动，一脸活泼乖巧，心里颇喜欢，但觉得他长得容貌秀美，倒像是个女孩子，站在长身玉立的霍连逍身边更显幼弱。转念想，神州地大，世上男生女相也是有的，何况他年纪幼小，再长大一点说不定就显发出男儿气概来。

“快起来吧，不要这么多礼。”

姚天一骨碌爬起身，笑道：“伯母，在开封好多人都说大哥武功高强、一表人才，今日我一见伯母，才知是什么原因了。因为伯母是个大美人啊，才生得出这么俊的儿子来。”

听到别人称赞自己儿子，做母亲的没有不开心的。霍母笑得合不拢嘴，道：“你这孩子，嘴巴真是甜。”

霍连逍啼笑皆非。这么会哄人，真是鬼灵精。

霍母道：“早饭已经准备好了，我们去吃饭吧。”三人去端了饭菜来，同桌共食。席间姚天大说笑话，逗得霍母笑不停。霍连逍不爱说话，平常母子吃饭就是静静的，多半是母亲讲一些邻居街坊发生的事情，不然就是谈谈农作物天气之类的话题。姚天为了逗霍母开心，使出浑身解数，出尽百宝。他本就舌灿莲花、妙语如珠，为迎合母亲爱子之心，他将霍连逍擒拿盗贼、独上阴山寨救他的过程说得活灵活现、惊险万分，霍母听得一楞一楞，连菜都忘了夹。

当他说到辜仁贵嫌贫爱富，赶走颜雨恩，霍连逍怕他说得口滑，把自己去拦官轿之事也说出来，伸脚在桌下踢他一下。姚天正说得兴起，转头嗔道：“大哥你干嘛踢我？”霍母也转过头来看着儿子。

霍连逍幽幽叹一口气，“我好不容易回家一趟，可你们两人有说有笑，把我冷落在一旁，真不知谁才是母子。”

霍母笑道：“原来我的乖儿子在吃醋了，来，娘疼你。”给他夹了一块肉到碗里。

姚天也如法炮制，笑道：“乖儿子，我也疼你。”夹了好几筷菜，把他的碗迭得快满出来。霍连逍举起筷子，往他头上一敲。姚天哎唷一声，对着霍母甜甜一笑，“娘！别理他，他爱喝醋由他去，我们吃我们的。来，我给您夹菜。”

“叫得真顺啊！我娘成了你娘了。”

“娘！娘！娘娘娘！”姚天故意乱叫一气。

霍母笑到肚子都疼了。“好了好了，你们就别逗了，我都快被你们闹得喘不过气来，正经吃饭。”