诸子宴 第3章(1)
作者:栗和

扬子江江水滚滚东逝,推磨江南的日夜递嬗,转眼过了九年。

苏州太仓南码头,人群涌动。四月初一,又逢昆曲戏班盛大演出的日子。

再过一个时辰就要开演,后台旦角、生角和净丑角们奔来走去,忙中有序。

昂责经营戏班子的胡老板此刻正搓着双手,喜孜孜地数着前来占个好视野的闲人雅士,历时三个多月才完成的《徐府双俪》终于要公诸于世。

“我说黄老弟,今日人潮终于又回到当初盛况,看来众人挺中意这次的剧情哪。”胡老板用胳膊顶了顶负责剧本写作的秀才书生,眼带赞许道。

“可不是嘛,”黄秀才接口道:“之前连三个月上演的《换容记》叫好不叫座,害得一些新来的旦角被迫转行,替大户人家唱哭丧歌去。”

“幸亏你这次想出用十九年前那桩案子来改编,那真是高潮迭起啊。嘿嘿,我看这曲可以演上大半年……不过,黄老弟,你确定这剧情不会被朝廷盯上吗?这明眼人一看就知徐家指的是荀家啊!”

“胡老板你放宽心,现今这皇帝据说跟先帝关系不佳,就算有人问起,咱们给他来个死不认帐,说故事背景在先秦,料他们也不能拿我们怎样。依我看,咱们还是先担心肚皮,再来担心脑袋吧。”黄秀才满不在意地说。

言谈间,一名做杂役的小伙子探头进来,喊道:“胡老板、黄先生!有位年轻公子说要找你们谈件要事。”

“叫他等曲子结束了再来,没见到这里每个人都很忙吗?”胡老板白一眼不分轻重缓急的小伙子。目

“胡老板,小的刚刚也是如此说呀,但那公子说等曲子唱完就来不及了。”

小伙子顿了顿,又道:“那公子看起来来头不小。”

来头不小啊……

“好吧,黄老弟,咱们去会会他。”胡老板大步迈出房门。

唉踏入客室,便见一名俊雅青年长身玉立,看来不过二十三、四岁,内着湖碧缎子中衣,罩着一袭绣工精致的青葱袍子,说是外出游览名胜的世家子弟,却又不像;打量半天,实在瞧不出其来头,只知道大抵是富贵人家所出。

微一张望,青年身后跟了一名武人打扮的男子,以及三名黑衣随从。

胡老板倏地眉弯眼笑,凑上前去,停在距青年一步距离的地方,讨好地试探道:“公子有何吩咐?来人,给公子爷沏壶木栅铁观音!鲍子,这可是昨日才从海外运来的上等茶。”

那青年客气一笑,徐道:“胡老板,我就不拐弯抹角了,我希望待会《徐府双俪》能改一改结局。目前结局是徐家遗孤立誓要不辱徐家寄望,成为一脉人才,并杀了陷害他家人的首脑是吧?”

胡老板瞪大眼,诧异道:“我这戏曲待会才要首演,公子是如何知道结局的?”

青年道:“这来由胡老板就免操心了。我改了最后一折,还有一个时辰,劳烦准备一下吧。”他递出一迭薄纸,取饼一半准备好的银两,放在桌上。

胡老板翻开青年改的结局,那黄秀才凑过来一齐看,两人愈看愈惊。

一名小厮恭恭敬敬地奉上香茗,青年谢过他,端过茶杯正要品茗,突然感受到背后热切的目光,便转过身,递出茶杯,向身后武人打扮的汉子笑道:“余平,你爱喝铁观音,你喝吧。”

余平黝黑脸庞上晶亮眼睛感激地看着青年,道:“师哥……你真真是我的知己。”旋即接过荡漾着迷人琥珀色的青花瓷杯,浅啜一口,心神俱醉。

读完剧本,胡老关结巴道:“公子可是与那荀……荀非有深仇大……”

黄秀才有意无意地用肘子撞一下胡老板,若无其事地说道:“看来公子不喜我这故事里的徐非,但这故事纯属虚构,公子又何必跟一个小角色呕气呢?况且咱们吃这行饭的,结尾少不了要激励一下人心才能有赚头。不过是讨口饭吃,公子这样身分的贵人,想必不会跟咱们计较。”他意味深长地看一眼白花花的二十五两银子,笑道:“身为一个写作者,自然希望作品能受到重视。”

那青年脸上并无怒意,只温温一笑,道:“并非要为难各位,只是替那徐非选了条较合适的路。当然,要如此劳烦众位长辈,谢礼自然不会少。”说完,便命余平拿出准备好的另一半银子。

胡老板一看,五十两,不多不少,足够戏班子过足一年衣食无虞的生活了。

原本二十五两就已让他意志动摇,此刻见双倍银子,更是两眼都看直了。

他大事拿不定主意,瞥一眼黄秀才,只见黄秀才略略颔首。

“既然公子展现如此诚意,咱们不领情也说不过去。小青,”胡老板唤来饰演徐非的作旦。“你第四折的地方重新准备,没改多少,其余照旧。”

那叫小青的作旦哀怨地看了自家老板一眼,应声去准备了。

戏台上,徐非丧父后非但没嚎啕大哭,也没唱出“吾将不负父母命”云云,竟尔背过身闷笑,良久,放声长笑。众人愕然,皆想:我还道今日来看的是忠孝节义的故事。

徐非又唱道:“山外青山楼外楼,西湖歌舞几时休?暖风熏得游人醉,良辰原该配美酒。浮生若梦,为欢几何?暖帐春宵,芙蓉面俏。生,也欢喜;死,也欢喜。”浑然纨裤子弟死了爹娘,却仍放纵欲海、思婬作乐的模样。

听众莫不瞠目结舌,待曲终时,纷纷与左邻右舍聚成一圈,齐声指责这不孝的“徐非”。

“我看这荀……徐非是饱暖思婬欲,把爹娘什么的都抛到九重天外啦。”

另一人满脸惋惜道:“我能明白那小子的心情啦,但他以为这样就能忘却一切烦恼,真是缩头乌龟的做法。”

人群后,青年聆听不绝骂声,嘴角隐隐上扬。这时,一名黑衣汉子走近,在青年耳畔轻声道:“荀大人,余平差我来跟您说有人找上胡老板,要他换成忠孝节义版的结局。”

那青年淡声道:“哪个受不了结局的儒生吧?”

“不,是个姑娘,还说愿意用手中玉镯换戏曲结局。”

这是有心人才会做出的事,青年眼里冷意陡现。

“大福,带路。”

这青年正是荀非。当年他回中原后,十九岁便入朝为官,至今五年,任太常寺少卿,颇获皇帝垂青。自五岁失恃失怙后,荀家族人感念荀文解舍身救荀府一家大小,积极培养荀非,要他允文允武,光宗耀祖。

虽然荀非行事深得皇帝、首辅赞赏,但首辅杨烈因十九年前自己的所作所为而心存芥蒂,仍是对荀非保持着戒心。他平日仗势欺人的事儿从来没少做,如今年事渐高,疑心更重,食用餐点前必有十人试毒,出门必有大内高手保护。

事实上,杨烈并无料错,荀家培养荀非正是以此为目的,要他为父母报仇,而昆曲《徐府双俪》显然会坏了这件大事。

京城现下流行江南风,衣饰偏艳,庭园多植杨柳,就连原本常上大户人家演出的杂剧也逐渐没落,取而代之的是苏州昆曲。若是首辅杨烈等人见着了原版的《徐府双俪》,定会起防心,进而反过来加害荀非。因此苟非见机行事,让杨烈误信他已乐不思蜀,恶习腐烂到了骨子里。

当年推他爹娘入火坑的杨烈如今仍居相位,叱咤朝廷二十多年,声势如日中天,加之首辅宠爱的小女儿将嫁予年方而立的皇帝,气焰更是嚣张。

当今大临皇帝对首辅小女儿杨芙一片痴心,自是也让首辅一家大小饼着帝王般的生活,不仅得以与皇帝共享御医,还任他调派禁卫军等。

杨芙自及笄后身子便不佳,虽然与年轻皇帝彼此钟情,却因病体迟迟无法入宫为后。那御医长是荀家人,因无力治好杨芙,便引咎辞职,而那大临皇帝,居然也就空着后位等她。

荀非此次离开京城,正是受命寻找江湖名医方氏兄妹。

若问当今谁医术天下第一?路人中十有八九会说:“自从辣手菩萨九年前丧命后,神医方世凯五年前发迹,当为现今第一名医。”而少部分有多一点情报的,还会补充一句:“方世凯可遇不可求,其妹子深得方世凯真传,正行走江湖中。”

做事讲求效率的荀非自是不可能去寻那“可遇不可求”的方世凯,而是寻其据说现今在江南一带的方家妹子。

他随着大福找到玄关处的胡老板,只见他对着一名年轻姑娘直嚷着剧本不能改,除非她愿意出价高于五十两。

那姑娘又说了几句,将腕中玉镯褪下塞给胡老板便径自走了。那胡老板模了模手中玉镯,啧道:“芙蓉种的翡翠镯,贪财呀贪财了。”一转头,却见那公子面带笑意走近,一双俊眸却冰寒至极,盯得他心底直打颤。

“公子还……还有什么吩咐吗?”胡老板满面堆欢,嘴角却不住抖颤。

“胡老板,很抱歉先前没让你明白彻底,我想五十两换小小结局不过分吧?”

“不过分!鲍平、公平得很。”他的脖颈越缩越短,满脸横肉挤成一团。

“既然双方合作愉快,还希望你不要再拿这结局和别人做生意。”他笑道,笑意却不达眼里。

“是、是。我这就派人将玉镯送还给姑娘。”

“不必了。玉镯给我,我替你送还。”他倒要会会这名恐怕是来者不善的姑娘。

“这玉镯怎么看都只值十几银两,胡老板是见人家姑娘美貌就收了玉镯?”

从头到尾皆静静观看的余平插嘴道。

“不,胡某岂敢。那姑娘说,这玉镯值十二两,就改一小部分剧情就好。”

荀非接过胡老板手中玉镯,沉声道:“哪一部分?”

“她、她说就改那些什么‘暖帐春宵’啦、‘牡丹花丛思弥醉’之类放纵的部分。”胡老板小心翼翼地说,深怕踩到老虎尾巴。

荀非闻言一愕,大福凑近低声说道:“荀大人,那姑娘还在附近,要不要处理掉?或是擒住她以钓出背后指使人?”

“此事应当是误会,先别轻举妄动,我去瞧瞧。”语毕,将玉镯揣人内袋,身形一晃,旋即转到门外。

远远地,那名年轻姑娘随意走着,他闲步跟在后头,为亲眼瞧瞧她的来处。

她逐渐远离城镇闹区,信步走向河堤;他脚步稍缓,离得远了些。倒不是怕被她暗算,而是因河堤草木初生,无一处可隐蔽行踪。

她左右张望,确认附近应没人注意她,便伸了一个懒腰,抬头迎着风,享受午后的惬意。

河畔女敕绿青草绵延数里,潺潺水流映着澄蓝苍穹,天光水色揉合片片闲云,晃荡出江南独特的旖旎风光。

年轻姑娘身着一袭鹅黄色斜襟祢裙,外披白色纱质长褙衣,在,东风吹拂下,衣衫与一旁杨柳交织狂舞,飘逸娴雅中带出几分娇俏。

他心旌动摇,不由得走近细看;她闻声回头,见到来人显然一愕,只见她双颊晕红,脂粉未施的素净脸庞上美目灵动,略带不安的神情有着三分熟悉感。

“公子……”她想喊荀公子,但见荀非眼神却似不识得她。也是,都九年了,他不见得能认出她。

这姑娘便是墨成宁。且说当日她随义兄袁长桑上五灵山后,自此便跟着他在各处深山研究各种草药。墨成宁医学天资极佳,第四年起便和袁长桑至各地乡野间为人治病,磨练真实功夫,也确实治好了不少怪病杂症,因而江湖上“方世凯及其妹子”的名声就这么悄悄远扬。

如今学艺第九年,袁长桑虽然不舍,但认为他已倾其所知授与墨成宁,余下的江湖历练须靠她自身完成,便要墨成宁独自去寻他的未婚妻子李玦,自己则回五灵山深处,静心等待余毒清尽的那一日。

看多了生老病死,踏遍乡野绿林,她如今已不再畏畏缩缩。袁长桑替她配制的药方她喝得勤,面上麻子早尽数褪去,加上身形抽高,丽色更胜从前,是以荀非全然没认出她。

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