乾极殿内——
周凌恒召来邓琰，将画下的那宅子特征图交给他，吩咐他无论如何都要找到这处宅子。
邓琰从他手中接过画，仔细打量，抬头见他揉着胸口，脸色并不是很好。他疑惑问道：“陛下，这画您是从何而来？”
“有人给的。”周凌恒喘着粗气，胸口一片火灼似的疼。抓铲铲的人下手到底是有多狠？将一个姑娘家打得这般疼，真的是大丈夫所为？
“这画里的环境，可不就是先皇的西郊别苑吗？”邓琰望着他，打量了他一眼，“那里许久无人去过，只剩下几个看门的，找这里做什么？”
“西郊别苑？”周凌恒揉着胸，想了一下，怪不得他也觉得铲铲描述的地方有点熟，原来是西郊别苑。“九九就被囚在这里，你带人过去。”
邓琰点头“嗯”了一声，将画纸折好塞进衣服里，问道：“陛下，您胸疼？”
“你这不是废话，没瞧见朕在揉胸？”他没好气道。
邓琰无辜摊手道：“就是因为看见你在揉胸，所以才问你的啊。”他捋起袖子，露出一段结实的胳臂，“来，你要是疼，我帮你揉，我媳妇儿胸疼都是我来揉的。”
眼看着邓琰伸手过来，周凌恒侧身闪开，狠狠瞪了他一眼，“你给朕，圆润的滚！”
“好，臣告退。”邓琰扭身就走，刚跳到窗户边儿上，又被周凌恒叫住。
“等等，你给朕回来，朕跟你一起去。”
“这可万万使不得啊，您千金之躯哪儿能跟着臣上躐下跳的？这种找姑娘的粗活儿还是交给臣好了，臣一定将九九……哦，不，您的铲铲给扛回来！”邓琰蹲在窗户上扭头道。
听了邓琰的话，周凌恒脑中立刻跳出邓琰扛着柳九九的暧昧情景，他板着一张脸，剜了一眼邓琰，“朕的话是圣旨，你想抗旨不成？”
“得得得，您是老大。”话都说到这分儿上，邓琰也不好再劝。
为了不让人知道皇帝出宫，他跟着邓琰从窗户走，之后换上侍卫服，同邓琰一起带人出宫，一路快马加鞭往西郊奔去。
柳九九因为发烧，蜷缩在稻草上整个人都不太清醒，迷迷糊糊间听见外头有厮杀声，她撑着胳膊爬起来，不小心把装着炭的瓷盆打翻，火星子将干燥的稻草燎燃，轰地卷起火舌，还好她反应够快，滚至一旁，避开了那堆火。
稻草的火势越烧越猛，很快烧到木柴旁，整个厨房都燃了起来，她想爬起来往外跑，可浑身乏力，一点劲儿都使不上。
眼看火势要烧到她脚边，正焦急时，一袭白衣的周凌恒一脚把厨房门踹开，揉着胸冲过来，将她给拖开。紧接着邓琰也冲进来，他看了眼外面厮杀成一堆的两拨人，又俯身看了眼柳九九，弯身便要去抱起她。
周凌恒一把将他给推开，瞪了他一眼，“你做什么？”
“扛她啊！跋紧带她走，我刚才可看见有只大老虎冲过来了！”邓竣急得差点跳起来。
“要扛也是朕自己扛。”周凌恒又推了他一把，“去去去，离我家铲儿远一点。”
邓琰忙跳开。嘿！陛下脑子是有坑吧？他一个有妇之夫，跟他吃什么醋？
见周凌恒将柳九九扛起来，他忙带着陛下跳墙出别苑，将两人送上马车，先送他们回城，自己则又折回去捉住那些歹人，临走前，周凌恒交代他务必留下活口。
在马车上终于安全了，柳九九窝在周凌恒怀里，以为自己是在作梦，抬手将眼睛几番搓揉，这才真切的感受到，自己不是作梦，是真的，真的是排骨大哥来救她了。
她喃喃问：“排骨大哥，那些匪徒呢？”
“放心，他们不会追来的。”周凌恒抱着她，温柔地用手拍了拍她的背，像安慰个孩子似的，“别说话了，你睡一会儿，马上就能回城。”
也不知是不是烧糊涂了，她伸手抱紧周凌恒的腰，脸紧紧贴着他的小肮，阖眼安心的睡了。
进城前经过驿站，周凌恒考虑到柳九九可能没吃东西，吩咐人去买些吃食。
他低头看着柳九九，胸口处越发疼痛，伸手探了探她的额头，竟有些烫手。他思虑着这丫头可能是因为伤势过于严重，导致体虚发烧，连忙俯身贴着她耳朵，低低问她，“铲铲，你是不是很难受？”他现在胸口很疼，估计跟柳九九伤势恶化有关。
柳九九迷迷糊糊地摇头，想张嘴说话，喉咙干涸，嘴里半晌蹦不出一个字。她觉得自己耳朵痒痒的，恍惚间感觉到排骨大哥在跟她说话，排骨大哥的声音很好听，就跟她冬日里煮的一杯热酒似的，温热的气息烫过她的耳朵，让她觉得舒服不少。
有人抱着的感觉真好，浑身都暖和，排骨大哥的怀抱又软又温暖，让她觉得很舒坦，比躺在稻草堆上还舒服。
周凌恒此时可不太好受，身体心理双重折磨。
“瞧你难受成这样，我真恨不得全替你受了……”周凌恒嘀咕道。
柳九九总算能发出声音，“那对你多不公平，多疼啊……”听到他的话，她感动得鼻子一酸，眼前本就模糊，被泪水这么一浸染，她彻底看不见东西。
“朕……我是男人，这点苦还是受得了的。”这话他说得心虚，他平素最怕疼了，往日练武都得把自己裹得结结实实，生怕身体受一点伤。
曾经有个来杀他的刺客，不过是将他的腿踢破了皮，捉住刺客之后，连审问都免了，直接扔进冷薇的五毒池，喂了五毒。宫内人都知陛下是个笑口常开、性子温吞的吃货，殊不知陛下还是个极怕疼的，皇帝手下的侍卫都知道，但凡弄疼了陛下的刺客必是留不得全尸。
周凌恒承认，他不是个好人。但为了铲铲，他甘愿做一次好人，他实在见不得铲铲难受，她难受，他也难受。
身体难受，心里更难受。
他让侍卫将马车驾去邓琰府上，咬牙忍着胸口剧疼，抱着柳九九进门去找冷薇。
他抱着柳九九进去时，冷薇正在解剖服毒自杀的刺客，研究这刺客到底服了什么毒。她举着一双血淋淋的手，回过身看见陛下抱着的九九姑娘，“哟”了一声，“皇后娘娘找到了？”
“快，过来给她看看，她体热发烧，很严重。”周凌恒眉头始终拧着未曾舒展开，他将柳九九放在榻上，很自觉地侧身退开给冷薇让开一条路。
冷薇净了手，走过来给柳九九把脉，沉默了片刻扭过头道：“您回避一下，我给她看看伤势。”
“她胸口的伤很严重，你先帮她看看那块位置。”周凌恒指着自己的胸口，面色苍白。
冷薇看着他，一脸疑惑，“你怎么知道她伤在这个位置？莫非……”
周凌恒正色道：“朕没看过，猜的！你赶紧给她看看。”
冷薇一双柳叶眉向上一挑，一副“鬼才信你”的神情。不过现在不是问这些的时候，她点头道：“那陛下您先出去吧。”
“她是朕的皇后，朕有什么看不得的？”周凌恒拧着眉头，揉着胸口，语气高傲。话虽如此，他还是转过身去，毕竟还没正式成亲，他得有点儿节操。
冷薇憋着不笑，也懒得再去埋汰他，便抿嘴不再说话。她伸手替柳九九解开衣带，将她的衣服拉至肩膀处，一直到胸部停下。见柳九九的肌肤一片雪白，唯有心口位置乌紫一片，看得冷薇倒吸一口凉气。
“这人下手可真够狠哪，半点不知道怜香惜玉，看这力道不像是个女人，这男人忒阴狠了吧？还好九九姑娘身板结实，换个娇弱些的，说不得这就不行了。”她用指月复在柳九九伤口处轻轻一摁，旁边周凌恒疼得大叫一声。
“我摁她的伤口，陛下您叫什么啊？”冷薇白了他一眼。这陛下心疼自己的女人也不至于心疼到这分儿吧？
周凌恒紧紧捂着自已心口位置，咬紧嘴唇没说话。
冷薇拿过针包，在腿上摊开，用银针封住柳九九几处穴道，开始替她检查伤势。片刻后，她替她拉上衣服，回头对周凌恒说：“脏腑出血，情况不算严重，服了我的药，待退烧就没事了。”
“就这么简单？”周凌恒还是有些不放心。
冷薇一面收针包，一面白了他一眼，“不然呢？你以为我这个毒……神医是白叫的？”
她“哼”了一声，“不过我这里的医药费可不便宜，这姑娘来我这里治伤也不是一、两次了，您倒是一分钱没给。”
“朕还会亏待你不成？你和邓琰不就是想要宅子吗？给你们，给你们！都给都给！”周凌恒坐在一旁的凳子上喘了口气，冷薇施了针后，这心口的疼痛总算减轻了些。
“那皇后娘娘是在我这里住下，还是？”冷薇偏过头问他。
周凌恒扫了眼冷薇这间药房，五毒药材摆得四处皆是，门口的石台上还躺了一具被解剖的刺客尸体。他抬手掩鼻，沉声说：“朕带她回宫。”顿了一下，又道：“你也跟着一起去宫里。”
“管毒药吗？”冷薇最近在研制新药，她很需要一些普通的毒药做引子。
周凌恒看了她一眼，心想邓琰怎么会娶了这么一个毒女当媳妇？他也总算是明白了，邓琰为何会如此惧内，这要是惹了毒女不高兴，说不定哪天就莫名其妙地被毒死。
“管。”他揉着心口望着她，这奇女子全天下也只有邓琰敢娶。
景萃宫离皇帝所居的乾极殿最近，是历代皇后的居处。由于周凌恒无后，景萃宫便一直空着，柳九九一进宫，周凌恒便安排她跟冷薇入住景萃宫，还特意将乾极殿的宫女太监拨过来一半，连随身伺候他的小安子他也毫不吝啬的给了柳九九。
周凌恒近日政务缠身，接下来几日恐怕不能陪着柳九九，他担心四妃闻风而动，对柳九九不利，特意叮嘱冷薇好生照看她。
冷薇数着怀里捧着的药罐，漫不经心道：“好了好了，知道了，后宫四妃要是敢来，我拿药毒死她们。”
周凌恒脸一冰，“你若是不怕砍头，就帮朕把她们都毒死。”
冷薇吐了吐舌头，道：“我开玩笑呢，顶多放点没毒的蛇，吓唬吓唬她们。”
周凌恒这才满意点头，带人离开。
傍晚时分，柳九九被羊肚羹的香味馋醒，她睁眼望着金丝绣花床帐，偏过头看了眼金碧辉煌的寝宫，第一个感觉是自己在作梦，连忙抿起嘴闭上眼，等待梦醒。
门外传来太监宫女的窃窃私语声——
“姑娘醒了吗？”小安子轻着声音问道。
“没呢，这都睡了一天一夜，也不知饿不饿，这不，依着邓夫人的吩咐，吩咐御膳房炖了羊肚羹，正要送进去。”宫女回答。
“那就送进去吧。”
随后宫女便端着羊肚羹推门进来，听着耳畔越来越近的脚步声，柳九九觉得不像是在作梦，她再次睁眼，掀开触感极好的锦缎被，缓缓坐起身，呆呆地望着穿着宝蓝色宫服的宫女，嘴巴微张，半晌说不出话。
爆女将羊肚羹搁置在桌上，转过身瞧见她醒来，忙跪下道：“奴婢景云，给姑娘请安。”
“景云？”柳九九抬手揉了揉眼睛，胳膊有些酸疼。
她抬头打量了一眼暗金云纹的绣花床帐，又看了一眼奢侈的陈设，一旁金丝楠木架上摆放着质地上乘的白瓷花瓶，地面铺设着方块玉砖，表面被打磨得细腻平滑，在光线的投射下还模糊的倒映出屋内陈设，玉砖就像是剔透的大冰块似的，泛着刺眼的光芒，角落那里摆放着一只精致的大鼎，里头炭火烧得很旺，把整个屋子都烤得暖烘烘的。
她将目光收回来，落在景云身上，“这是……什么地方？”
“回姑娘，这里是景萃宫，历来是皇后居住的地儿。圣上已经下旨，下个月中旬会为你举行封后大典，所以您便是未来皇后，也是这后宫之主。从今以后就由奴婢来伺候您。”景云走过来，搀扶着她在桌边坐下。
柳九九肚子饿，她端起景云舀好的羊肚羹就往嘴里送，一口下去，有被炖得软烂的羊肚丝，也有入口即化的山药丁和软烂的红豆，手艺倒是不错，这一碗羹汤下肚后，胃里立刻暖了不少。
待肚子里有些东西了，她才开始思索起宫女说的那些话，她脑中思绪翻腾，她明明是躺在排骨大哥怀里的，怎么一觉醒来竟到了皇宫？
她抬手捶了捶太阳穴，想让自己更清醒些。不知道是不是发烧太过严重，导致上车后发生了什么事，她居然都不记得了。她伸手一把抓住爆女的手，问：“姑娘，你们肯定搞错人了，我不是什么皇后……”
“姑娘说笑了，圣上在太后面前可是说你们情投意合哪，圣上怎会认错人？”景云原本是太后的贴身宫女，后来被送到乾极殿，平日负责周凌恒的饮食，也是太后放在皇帝身边的眼线，只是陛下向来不让宫女近身，是以她也没有什么大作用。
“瞎胡闹，我跟你们皇帝好些年没……”她将后面的话吞回去，狗皇帝未必知道她是柳家孤女。她改口又说：“我连你们皇帝长什么样都不知道，怎么个情投意合法？你们搞错了，一定是搞错了。”
小安子听见里头传来柳九九的声音，忙进来劝她，“柳姑娘，您放心吧，咱们陛下保准儿合你口味。”
“合口味？你家皇帝是猪排啊？”柳九九有些生气，这穷凶极恶之辈抢女人做小妾就罢了，怎么狗皇帝也干起强抢民女的事儿了？
小安子眸中亮光一闪，忙点头说：“是是是，是猪排，咱们陛下就是猪排。”排骨可不就是猪排吗？排骨大哥跟猪排大哥，一个理儿、一个理儿。
景云望着小安子目瞪口呆。这小安子也是大胆，居然说陛下是猪排？这可是会掉脑袋的啊！
柳九九气得腮帮子鼓起来，抱着胳膊侧过身去，下巴搁在胳膊上，自顾自的生着气。只是她一肚子火没地儿撒，这里可是皇宫，稍微一句话说得不恰当，说不定就被“哢嚓”掉脑袋了。
她将脸埋在胳膊里，跟小泵娘发脾气似的直跺脚，嘴里还发出嘤咛声。
她想跟排骨大哥在一起，她才不要嫁给狗皇帝！
柳九九想着自己要是嫁给长得比大黑丑的狗皇帝，心里就堵得慌，这以后夜里起身上茅厕，一转头看见黑黑的一张脸，那还不得吓死呀！
越想越可怕，她干脆趴在桌子放声痛哭起来。
这下可急煞了小安子和景云，两人面面相觑，完全不知该如何劝这位主子，怎么会哭成这样呢？难不成……
是喜极而泣？可看着也不像啊，瞧这主子一脸不情愿的样子，大有哭倒景萃宫的气势。
两人正手足无措，不知该如何是好之际，慈元宫的太监常公公手持拂尘，昂首挺胸地跨了进来。
他一瞧柳九九趴在桌上痛哭，“啧”了一声，嗓门扯得尖细，“哟，这是怎么了？这景萃宫的太监宫女是没伺候好还是怎么着？”
一见是在后宫横着走的常公公，小安子连忙笑脸迎上去，解释说：“姑娘这是想家了呢。”
常公公咳嗽一声，清清嗓子，说道：“行了，柳姑娘您就别哭了，太后召您过去呢，赶紧的，景云伺候柳姑娘梳洗打扮，好好拾掇拾掇。”
柳九九登时不哭了，抬起脸用手背抹了眼泪，声音瓮瓮地，“公公，你说要见谁？”
“太后。”虽说皇上指名要封这姑娘为后，但常公公觉得成功的机率不大，毕竟这皇后要是谁都能当，后宫还不得翻天啊？
柳九九吓得往桌子下钻，抱住桌子腿儿死活不放，“我不去！打死我我都不去！”
景云被她这副阵仗给吓住了，忙俯身安慰她，“姑娘，太后娘娘不吃人，很随和的。”
“不去，说什么都不去！”
太后是不吃人，可是她对太后有阴影啊！小时候她跟着亲爹进宫，太后似乎很喜欢她，一见着她就喂她吃东西，太后会做红枣酥，那时她也爱吃，常夸太后手艺好，太后总会被她一张小甜嘴逗得笑到眉眼弯弯，于是开始钻研厨艺，先皇爱吃面条，太后就学着煮面条，让她来试吃。太后娘娘做的面里用了厚厚半碗猪油，每次吃完她都满肚子油腻，偏偏她还不能说饱也不能说不好吃，得昧着良心模着圆滚滚的肚皮说“好吃”。
于是太后变本加厉，每天差人把她接进宫里，让她吃好大一碗猪油面。
半碗猪油！她觉得自己不是在吃面而是在喝猪油了。
这段经历在柳九九心里留下了深厚的阴影，即便太后是个慈颜悦色的大婶，她也不敢再去见她，万一又给她喝猪油怎么办？如今只要想起那大半碗的猪油，她便觉得胃里翻滚。
“姑娘，您要是不去……那便是违抗太后懿旨，可是要杀头的啊。”
小安子冲着桌下的柳九九比划了一个“唠嚓”的动作，吓得她一阵哆嗦。
小安子见这样不是办法，干脆将手中拂尘递给景云，撩起袖子抱住八仙桌将桌子搬开，让桌下的柳九九暴露无遗。
一听要杀头，柳九九吞了口唾沫，又见桌子被搬开，没了藏身处，她只好踉跄站起来，抿着嘴让景云扶去内殿，开始梳妆打扮。
从景萃宫到慈元宫约要走一炷香时间，如今天气冷得很，寒风阵阵，偏她又穿得薄，缩着脖子将手拢进袖子里，没什么精神头的样子，走在路上让人看了都以为她是宫女，景云是主子。
等到了慈元宫殿门前，她隐约听到从里头传来一群女子娇娇脆脆的笑声，在常公公的带领下，绕过屏风走到里头，跪在地上给太后磕头，“太后娘娘吉祥，太后娘娘千岁千岁千千岁……”
殿里的笑声停住，气氛陡然沉下，柳九九趴在地上紧张得出了一身冷汗。她跪了半晌，头顶也没个动静，偏偏她又没那个胆子抬头去看，就这么跪着过了一刻钟，头顶上才传来不疾不徐的声音——
“你就是柳九九吧，来，抬起头来，让哀家看看。”
不会要逼她吃猪油面吧？想起那大半碗的猪油，她便感到不舒服，酸水从胃里翻腾上来，她努力忍了忍才硬是压抑住那股呕意，这才抬头望着太后。
太后穿着云锦绣花宫服，盘了一个复杂的发髻，满脑袋的金钗发饰看得她眼花撩乱。身材雄壮的后宫四妃分别立于两侧，纷纷拿锐利的眼神打量着她，态度很不友善。
这么些年过去，当年面目慈和的太后倒是变了不少，此时太后板着张脸看着她，眼睛里就像有冷箭似的，随时会朝她射来。
柳九九仰起一张圆润白净的小脸，五官玲珑，眼大鼻高，下巴有肉。太后仔仔细细打量着她，微微偏头，目光落在她的上。
太后肃着声音道：“来，站起来，转两圈儿。”
柳九九楞了一下，随即站起来乖乖转了一圈。
“你的事皇帝都跟我说了，不过这立后事关重大，不可儿戏。你且先在后宫住下，哀家先给你一个才人的封号，若你能为皇帝产下龙子，哀家再和皇帝商议封你为后也不迟。”太后说这话时，语气威严，有几分淡漠冷厉，皇室气场十足。
“我……我……”柳九九低头扭着手指，憋了口气后解释说：“太后娘娘，您要是不喜欢我，可以把我赶出宫去，我不介意的。”她瞧太后脸色不好，紧接着又说：“我真不介意，您千万别误会。”
若不是她说话时笑得跟个傻妞似的，太后当真以为她狂妄到敢威胁她，毕竟她是皇帝想方设法弄进宫的，自己怎么好驳了皇帝的面子呢？再者，她体态均匀，大，下巴有肉，一瞧便是福泽深厚之人，生个龙子定没什么问题，她要是能生出个孙子来，自己也不计较她身分低微，日后再让皇帝抬她为妃便是，总之这皇后之位是万万不能给她的。
不管怎么说，她的出身摆在那儿，要是当了皇后，皇室的脸面要往哪儿搁？
