大富当家 第三章 上乔家作客(2)
作者:陈毓华

“我知道我的厨艺实在不怎么样。”乔梓红着脸,倒是很坦率的承认,以前家境富裕时,父亲连厨房都不让她进的,然而家里如今别说请个厨娘照料家人的三餐,连吃饭都有问题了,家中只有她一个女子,她不下厨,难道要为生计忙活得焦头烂额的哥哥煮给她吃?

于露白也没意思要指点她,她只是过客,没必要融入太深,厨艺这项本事日积月累,再难吃也吃不死人的——先决条件是她不用吃这人做的菜。

乔梓见于露白专心扒着碗里的饭粒,细心的给兄长夹了肉。

于露白看这对兄妹的互动,你替我夹块肉,我替你添碗汤,感情不是一般的好。

说起来她自家几个兄长对她也不差,大哥只要下衙总会给她带点同僚送的新奇小物事,二哥除了经常送的笔墨纸砚,徽墨、歙砚、湖笔,多得可以开书肆了,不过偶尔也会换成时新的衣料,小扮送的东西就更广泛了,大自西洋挂钟,小至带链的怀表、洋伞,林林总总,多不胜数。

不过,听说怀表不是男人随身携带的物事吗?于露行啊于露行,你到底把你妹妹当作什么了?

她在阿柴虏身负重伤时,闻风赶到营地,安排她回家的也是那些哥哥们。

这么多哥哥里要说她比较喜欢谁?手指长短都是手指,哪还挑拣什么喜欢不喜欢的?

但是性情与她投契些的,除了二房的朗哥哥,就是小扮于露行了。

乡下人没什么食不言、寝不语那一套,闲谈中于露白才知道乔梓除了负责一家三口的家务,还接了城中许员外家的活计,帮忙洗一些衣服,挣点辛苦钱帮忙家计。

于露白瞄了一眼,那十指粗糙得可以,哪里还有乔童口中大家闺秀的纤细秀雅,那个躲在深闺,因为世俗对女子的要求而凡事退让,四体不勤,五谷不分,只知风花雪月,只知顺从的少女,因为家变历练成了不折的垂柳。

要于露白来说,坚韧说什么也比柔弱好,她不是鼓励女子要百折不摧,太过刚硬易伤,但是柔弱随便人家搓揉也不对,水可深可浅可浊可清、能屈能伸能容忍才是中庸之道。

只是要做到这种地步,天下间又有几人?

用过饭,乔梓收拾好桌面,对着于露白说:“于大哥晚上就跟我大哥睡吧。”

于露白顿时一僵,“我睡相难看,乔兄又带伤,要是因为我的睡相不佳使他伤势有什么差池,反倒是我的罪过,若是可以,随便给我一间房,只要几张长板凳凑合着也行。”

这么大的宅子,就算再破烂也有间能住人的屋子吧?

她很后悔轻率的答应来乔家住。

乔童的临时起意,她的轻率答应,就变成了现在骑虎难下的局面。

“西厢还有间客房,只是太久不曾住人有霉味,要请于大哥多包涵,我现下就去把它整理出来。”乔梓看于露白一脸不愿意的样子,继而想到有许多人家的男子都是自己一间房的,于大哥肯定是不习惯和人一起睡。

“有劳姑娘了。”

她决定明早起来就离开,她不喜欢给人添麻烦,如今麻烦已经造成,只能尽快结束。

看着洗刷干净的旧被褥和席子,经过极力打扫依旧带着霉味的房间,于露白忍住靶官的不适,早早睡下了。

她的体质坚强,不管战地壕沟还是家里的架子床她都睡得好,忍过最初的不舒服后总算在极度的疲倦下睡到天亮。

只是没想到,天亮之后房间看起来越发惨不忍睹,这是间屋龄很老的房子,处处是的土块和麦秆子混合糯米汁填补的痕迹,龟裂到处可见,最长的一条几乎纵贯整个墙面,要是遇到连日骤雨,这间房肯定很容易完蛋。

她连呼吸都放轻的起了身,就听见乔梓的喊声——

“于大哥,我把洗脸水、巾子和皂角放在门外。”

“谢谢乔姑娘。”

乔梓放下木盆子,脚步匆匆地走了。

于露白就着木盆子里清澈的水洗了脸,残留的瞌睡虫一扫而尽,擦拭的同时却隐约听见不断的争执和虚软无力的解释声响传进耳朵。

这是怎么回事?一大清早的谁上门呢?而且声音一回比一回高,还真是“有礼貌”!

“牛叔,你这是强人所难,多通融两天吧,我哥可是在工地受的伤,于公于私又没有做错什么,您说让今天就上工,换作受伤的人是你,你能吗?”是乔梓在据理力争,小脸因为气愤涨得通红。

“是我让秀才老爷受的伤吗?工匠所里那么多人谁不受伤,就他娇女敕,文曲星下凡呐,他自己不小心怪谁?你这丫头片子站着说话不腰疼,拧?我下面要是每个人都这样怠堡,我怎么带人?”说话带刺的男人十分矮小,甚至不到乔童的肩膀高,皮肤黧黑,一脸猥琐,讲话的时候歪着嘴斜睨着眼,完全一副小人得志、惫懒流气的无赖样子。

“牛大,你不要欺人太甚,你从小就我看到大的,不敢奢望你能替童哥儿在管事面前帮衬几句好话,你的本事就是帮着旁人来欺负自己的族兄?咳咳咳咳……”

乔老爹颤巍巍的站着,像风中飘摇的蜡烛,老迈的声音强撑着一口气指着牛大破口大骂,说到后来人气得直发抖不说,因着气血上涌,心绪激动,以致勉强压在喉管的咳嗽更加压抑不住,简直就快把心肺都咳了出来。

乔梓只能拚命的帮父亲拍着背顺气,怕他气出个万一。

“族兄?你们姓乔我姓牛,乔家出了个秀才,十里八乡的谁不知道,连县老爷都要高看一眼,我这低下的人可不敢高攀。好吧,”牛大觑着乔老爷瞪得快要凸出来的眼睛,忽然轻笑,笑声轻浮下流,捧高踩低的意味分明。“看你们如今的可怜样,也别说我不通人情,有办法,你家随便出个人头,有人能上工,我能向上交代,就成!”

“牛大,你是欺我乔家无人?!”乔老爹好不容易缓过一口气,一下子又被牛大气得不轻。

乔家就三口人,老的老,小的小,唯一一个能称得上是壮丁的乔童还是伤兵,他这是强人所难。

牛大也不应,就这样斜眼睨着乔老爹,一副“我就是这个意思”的态度。

“放屁!”乔老爹怒吼了声。

“我放屁也是香的,乔老爷,以前整个荷泽县都当你是个人物,如今你家业败得一塌糊涂,东山再起嘛是想都别想了,此一时,彼一时,你还端什么大老爷的架子?我牛大好心给你送来这一吊钱,你爱要不要!”

“我儿子在工匠所干了三个月的活计,那可是个艰困活儿,当初说好一个月有三两半的工钱,怎么可能只有一吊钱?”

“牛副管,我算过,也记着工时,我这些个月没有旷过工、没请过假,甚至没日没夜的干活,怎么可能只有这些钱?”乔童忍得辛苦,要不是家里等着他的工钱买米面下锅,他早一柺杖把这忘恩负义的混球给打出去了。

牛大是谁?

当年牛家母子来到西巷村,住的是破庙,有一顿没一顿的过日子,这里的街坊看着他们母子凄苦,有米粮的谁就多给一升,有锅碗瓢盆的给锅碗瓢盆、几把青菜,他父亲更常说孤儿寡母可怜,不时的接济,年节更是不忘送些鸡鸭鱼肉、红包给母子俩,牛大可以说是吃百家饭长大的,哪里知道如今得意了,不念旧情就算,还落井下石,把落魄了的他们踩在脚底,父亲常感叹对路人好还可能得声谢字,同是街坊,抬头不见低头见的……唉,还不如养条狗算了,你穷你富它还是会跟着你。

只是这样的人,谁给他的底气?

说起来游手好闲的牛大是走了狗屎运,靠着张油嘴滑舌,吹捧谄媚地在广备攻城作坊的弓弩院底下的工匠所,谋着了一份小避事的职位,辖下管着几个人,乔童就是他下面的几个人之一,因为身分看似高了那么一截,也就人五人六、气焰高张得不可一世了。

乔童气得脸色发青,拳头几乎要暴出青筋。

“牛副管,我的工钱不可能只有一吊钱。”他得忍,就算忍得要吐血也得打落牙齿和血吞,家里快要断炊了,什么叫一文钱逼死英雄好汉,什么叫穷途末路,他如今还真尝到了。

“乔大秀才这是笑我牛大目不识丁,把该给的钱算错了?是啊,我是没乔秀才这么厉害,随便考个秀才回来家里放着发霉,哼,可不就也这样而已,不论以前多风光,如今你们还不是得靠我提拔才有一口饭吃?这一吊钱可还是大爷我看在乔老爷子曾经给过我家米粮救急的分上,从我指缝中漏出来的,不想要?过了这村可没那个店。”麻绳串的铜钱在他的手上跳上跳下,所谓打人不打脸,骂人不揭短,但他说起话来可是全无顾忌。

乔家人勃然色变,辛苦劳动所得居然被说成是施舍,只要是有点血性的人谁听了能不发怒?

于露白实在看不下去,这家人也未免太过懦弱乡愿了,人家都来你的头上拉屎,自己明明气得都快吐血了,还忍?

“我说这就是乔兄你的不对了,怎么可以拿着秀才的头衔欺负人,一吊钱,蚊子肉少也是肉啊。”

于露白施施然的走出来,令乔家人诧异的是她没站在乔家这边,竟看似替牛大说话。

乔家父子皆露出不解的神色,乔梓想说点什么,却被于露白的眼色制止了。

“哟,终于有人出来说句公道话了,不过,你是谁?是乔家什么人?”牛大瞧着突然冒出来的于露白,心里提防着。

“我不是乔家的什么人,我只是借宿的外人,这会儿正要离开,听两位在这里说道,不如我来做个中间人。这样吧乔兄,你方才说你都记着工时,不如把证据拿出来借我看看,也好让这位牛兄弟知道你有没有骗人,是不是想诈东家的银子?”

乔童本来想你不站在我这边就算了,居然还说我想诓东家的银钱?是可忍,孰不可忍!但是见于露白神情笃定,一派从容自若,冷静下来的他心想虽然和于露白认识不久,不过他相信于兄弟绝对不是落井下石的小人。

“我去拿,我知道哥哥的册子放在哪里。”知晓乔童行动不便,乔梓自告奋勇。

不一会儿她出来,手里拿着本简单线装的黄册子,见乔童颔首,她递给了于露白。

“嗯嗯,拧?,这可就是你做人不地道了,这册子明明白白写着乔大哥上工的时数,我算算,你该给十五两银子又一吊钱的。”于露白一目十行看过去,这牛大还真是讹钱的货。

牛大一听,大声喊冤,“胡扯,是十两半银子!”

几道目光刷刷的投到他身上,牛大这时才知道自己说溜了嘴。

直比墨鱼还黑的心肠!

军器监的活都是艰苦活儿,破皮受伤是家常便饭,一个不小心,断手指缺胳膊的,少腿缺掌的事不时发生,辛苦的劳作对应的是高酬丰偿,不然像这种不死也去了半条命的工作谁要去干?

她二伯父是火器营翼长,加上她带兵,对兵器制造使用比旁人还有更多涉猎和研究,这样的辛苦钱从牛大手头过去,居然就剩下一吊钱,连肉都买不了几斤。

“啊,原来是十两半银子……瞧瞧我这算术真是糟糕啊!”她笑得清浅,没半点不好意思,比较像小狐狸得逞了。

牛大自知失言又恼又怒,“我就算昧下一点钱又如何,难道你不用孝敬我一些吗?”他嚷嚷道。

他可管着工匠所的事儿,除非这活儿乔童不想干了,他的生死可是捏在他手里,随便给他派个比猪胆还要苦的活就够他受的,秀才有什么了不起,还不是得在他的手底下讨生活?!

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