东野附近的邻国与它相比皆是旗鼓相当的兵力与财富，但因为东野地理位置优越，无论在战争或者贸易上都略胜一筹。
其余的三国分别是南宫国、西门国、北堂国。各国有自己的特色也有各自喜爱的国花，此刻正值桂花飘香月，走在路上也依稀能闻见桂花的香气，而恰恰也是东野国子民最爱的国花。
但就在秋末初冬之际，边关告急。北堂边关驻守官兵与东野商人闹起冲突，不仅粗鲁地掠夺了所有的金银玉器，还把东野最骄傲的丝绸制品给放火烧光，连带最大的边关富商也给囚禁起来。
这一仗，是在所难免。可以看出是北堂故意挑起的战火。
但意欲何为，此刻朝中官员也头疼不已。
“贺兰卿家有何高见？”皇上问天下第一才子贺兰西。
贺兰西沉吟半晌，双手做拱，“此战必不可避。”
皇上沉默，东野国不乏精英士兵，但一场战争引来的是劳民伤财，而且为着不知的目的打仗实在有些欠妥。
“如果不打仗，则要派人求和。”某官员说道。
这更不能显示出东野国的风范。
“皇上又何须担忧战争，我国有白将军作战，哪一战不会赢呢？”贺兰西指出好友，白沐风在东野是出了名的常胜将军，不是因为他武功了得，而是用兵如神。屡战屡胜，但又正好胜在点上，既不会逼人太甚也不会让自己部队吃亏，战场上他也显尽了风度。
皇上有些为难，白沐风刚成亲不久就要他远赴战场……
“如果东野需要臣，臣自当甘愿前往。”白沐风这时站了出来。
范姜轲此时也开口了：“皇上应该相信白将军的能力，而且这只是一场小的战役，或许白将军到了那里可以化干戈为玉帛呢？”
皇上定了定神，同意了。
即可下令让白沐风三日后动身前往边关。
这一消息很快便传入了相府，小清第一时间告诉了苏千雪。
苏千雪提着篮子在拾洒落一地的桂花，穿过火红的枫叶林，吹起翩翩叶片，无序地飞扬在她的周围，她就像是树丛里出来的精灵，手里提着桂花，在叶子中起舞。
“表哥，最爱喝我的桂花酒。”以前出征的时候，他总爱在她面前逗留一晚，聊些家常喝点桂花酒。
别花酒是陈年老坛，但温了酒的器皿里还洒满了一些新鲜的桂花，泛着淡淡的香气，衬得桂花酒更甘甜醇美。
知道她的心思，小雅跟在身后，缓缓道：“小姐，当初我来府的时候在小筑特意带了两坛过来。”一直藏在阁楼里，也想着若哪天小姐突然想喝便可以直接喝到。
苏千雪浅浅地噙着嘴角笑了，碎花的衣裙在火红的叶片间衬托得如若浮在池上的花仙子，低头看了看篮子里的桂花，心里有了主意，“小清，知道表哥现在何处吗？”
小清怔了下，但随即道：“百花楼。”
百花楼乃是城里最著名的青楼之一，里面的女子不同于一般的青楼女子，不单单是卖艺卖身还个个琴棋书画样样精通。对于附庸风雅的富家子弟来说，这根本就是一个人间难求的消遣之地，但表哥一介武官去那里做什么?也不怕尚小姐生气吗？
“听说是贺兰公子与一帮好友邀请的，说是给表少爷饯行。”小清补充，其实早晨是跟着相爷出门的，未料半路见到了表少爷，便改而跟踪他了。
“明日他便要出征了吧？”苏千雪想了想，转身问小雅，“桂花酒确定有两坛？”
小雅点头，她记得清楚，都藏着呢。
“好，替我准备一坛送到百花楼。”她决定亲自走一趟，虽然她不善喝酒，但小酌一杯还是可以的，“小清，按我的身材准备一套男装，只要白色。”
平日穿惯了花衣裳，到了百花楼自然要白衣胜雪。
“可是小姐，百花楼……”小清眼里隐隐有着担忧，小姐的身子骨弱，虽然平日也忌口，但勃然前往那种烟花之地还是不妥。
苏千雪知道她担忧的是什么，只淡淡说了一句：“白沐风是我表哥，我也就这么一个亲人。他即将上战场，我不能陪他一起前去还不能陪他一起喝杯酒吗？”况且她相信自己的能力，足以在那种地方保护自己，“如果不放心，你就扮作书童跟着我吧。”
小清会武功，跟在旁边也让人安心。小雅连忙道：“小姐说得是，小清你就依了小姐的意思办吧，到时候小心一点就可以了。”
只能妥协。小清找来衣裳给苏千雪换上，自己也换上装扮，小雅待在府里照应，以防万一有人来访，虽然这个可能性为零。
百花楼。
柳枝小蛮腰轻轻摇摆，那七彩的手绢在空中飞舞，二楼出来的姑娘们各个精美别致，婀娜多姿。身后是一群王公贵族的嬉闹声，楼里灯火通明，由着二楼延伸到一楼的红木梯子，在来来回回的走动中，发出“咯吱咯吱”的声响，那杯杯美酒碰撞的声音也仿佛起了一个音律，二楼花魁演出的台子上早早地摆了一架古筝，等着花魁现身。
台子对面的包厢此刻门正虚掩着，范姜轲倚靠在酒桌后的榻榻椅上，手里玩转着酒杯，若有所思。之前回府途中被贺兰西截来到此，美其名曰是为了给白沐风饯行，但以此名义来风流才是真。
花魁一月才表演一次才艺，今晚他们都是抱着欣赏美人，品尝美酒的心态来的吧。
他定定地打量坐在人群里的白沐风，满满的一桌，只差了几个位子大概在等其余的富家子弟，这里的官员文武皆有，若不是今日来此，他还真不知道原来东野的官员竟然这般友好。
白沐风穿了一件玄木青衣，乍看之下只觉着儒雅未见硝烟弥漫的萧索，怎看都不像是一个奋勇杀戮的大将军。怜星嫁给他，该会幸福吧。
正思索着，眼角瞥见一楼门口走进的人影，暗暗吃了一惊。
眼底的眸子一再地下沉，脸也跟着转了过去。
他一直都知道小清跟踪自己，当初只觉得好笑以及怜悯，这般作为又如何，管得住他的人就可以拉回他的心吗？现在还女扮男装找来百花楼，苏千雪啊苏千雪，你这样又是何必？
苏千雪手执纸扇，慢悠悠地走进来。风采朗朗，犹如清风明月，淡淡然之间有着一股自如之风，不禁引来姑娘们的侧目与惊叹。
老鸨也赶紧凑了上去，“这位公……”
话还没说完，眼前就是一锭银子，老鸨的眼睛直了。
小清挡在苏千雪的前面，怀里又掏出一张银票在老鸨面前晃了一下，低声道：“我们是白将军的朋友，今日特地来与他啜饮，桂花酒都带来了只差在你这里温一壶，你只管我交代的去做，等会打赏是少不了的。”说着，银票就递了过去。
从未见过门口刚踏进来就这般大方的主，老鸨的眼睛都撑大了。
苏千雪一眼望去，厅里坐的男子，个个色迷迷地与旁人调情，糜烂的景象让她讶然，“走吧。”
希望不要看到表哥也是如此景象，她会失态。
老鸨走在前头，一个劲地道：“我就觉得公子气质非凡，一进来就知道是达官显贵。不知公子是白将军的……”
“闲事莫问，我家公子与白将军乃是拜把之交，哪容得你来嘴碎，做好自己该做的事情自然重重有赏。”小清冷漠地道，腰间的剑银光一现，老鸨立马噤声。
走着红木楼梯，慢悠悠地来到包厢门口。
苏千雪在门口顿了顿，老鸨却已经吆喝着开门进去：“白将军，这边有位公子找您。”
一桌的人都朝门口看去，只见胖墩墩的老鸨身后站立着一个白衣飘飘的少年，头顶束着淡绿的发带，明眸皓齿颇有儒雅之风。
见着他，再看看白将军，说不是朋友都没有人信。
白沐风已有三分醉意，抬起头来看到是她，酒也全醒了，整个人都惊得站了起来，“你……”
“白兄，别来无恙。”苏千雪深深吸口气走进去，摊开纸扇轻轻摇曳着，步履淡然，嘴角含笑，“苏某今日听闻白兄明日就要远赴边关，特命人备了桂花酒给你送来。”
白沐风的左右各坐了贺兰西和花魁，她瞧见隔着花魁还有两个位子，便坐了过去，没看到身后有个人影也渐渐走过来。
范姜轲走到唯一的空位上坐下来，抬头正好与门边的小清对视一眼。
小清惊得差点叫出来，天哪，相爷居然也在，小姐……她忧愁地朝小姐看去，但此刻的苏千雪眼底只留着白沐风的影子。
“白兄，两月未见，可有挂念苏某？”苏千雪吟吟含笑，淡然地问。
白沐风眼底思绪复杂，所有的话都哽咽在喉，她……她……她居然为了见他，来到这里。她可是堂堂国舅府二千金啊！
“白兄，这位是……”贺兰西困惑地看着苏千雪，见她身子骨瘦削，又略显女态，脑海里却没有印象。
苏千雪举起杯子道：“在下苏竹，与白兄也算是肝胆相照的兄弟手足，往日我与白兄也最爱商讨破军之策，更深得他的精髓所在。”
贺兰西更是刮目相看了，“能和白兄平起平坐，相谈兵法的人这世上还真没几个，白兄你真不够意思，这么好的人才也不引荐朝中。”
“呵呵，说笑了，苏某生性平淡最爱风月，不爱官场。”说着，用纸扇挑起旁边花魁的下颌，轻然道：“比起官场，苏某更爱美人。”
花魁看着苏千雪的谦谦温和，不禁也泛起了红潮。
这般俊俏的男子，皮肤比她们姑娘家还白皙，真的少见。而且身上还有淡淡的药味，更觉得醉心。花魁殷勤地夹了一口菜送入苏千雪嘴里，她也欣然接受了。
老鸨送来温好的桂花酒，大家你来我往喝得畅快。
苏千雪只是淡淡地看着白沐风，眼里载满了欲语还休的温柔，表哥，此去也要小心啊。北堂边关地势险要，最难在于盆地连绵，又有不少沼泽丛林，如若有个万一……她的眼眸微闪，关切之意隐现脸上。
这是范姜轲从未见过的温柔神情，仿佛是一个向来吃斋念佛的冷淡女子忽地改而有了红尘俗世的牵绊，那眼底流露的神色仿若天上汇集的银河，轻柔却入了骨髓。
“咳、咳。”小清在她对面轻咳了一声。
苏千雪抬起眼眸，看到小清朝着她的左边使眼色，她不太明白但也转过脸去。
手里的筷子不禁掉了。
他……他……他是范姜轲！
心底顷刻激起了涟漪，像是波澜不兴的湖水突然被石块飞速激荡般，不能自已。
他怎么也在这里？他和表哥又不熟，怎么也在饯行行列？小清之前也没有提及他也在啊。
但是……应该认不出来吧，她低头扫视一眼白衣布衫，就不信他能那么厉害认出来，回想过去他也没正面瞧过自己几眼，或许连她女装的样子都没记清呢。
她朝他淡淡一笑，“苏某敬相爷一杯。”
“你怎知他是相爷？”贺兰西调侃道，“你猜的？还是你连相爷也认识？”
微怔，但酒杯凑近唇边轻啜，神色依旧平静，“东野国一人之下万人之上的范姜相爷谁人不识呢，贺兰兄。”她虽然养在深闺但对于外界人员的样貌与品德并不陌生。她按着小清说的人物特征就知道表哥周围的那些人到底是哪几个了。
贺兰西听见她知道自己，更是眉开眼笑了。
范姜轲只是看着她，“苏兄刚才说常与白兄畅谈兵法，不知可有谈北堂的地形与战略？”
正中下怀！她还在苦恼怎么引来这个话题，“嗯，今日大家都在此，不如一起交流一番。”
“我们相信白兄的能力，一定能凯旋而归。”贺兰西道，其他的人也开始附和。
她却没有，只是继续说：“北堂最大的难题就是边关百里内的沼泽地，马匹根本就不能跨越，若在作战中不幸摔落入沼泽，也难以掌握输赢。”
“这种事，我们也知道。”贺兰西皱眉，她怎么尽说些扫兴的。
白沐风知道她的意图，主动端起酒杯朝她一笑，“不知苏兄有何高见？”以前也总是她在参照了敌军的地形之后，有一番进言。虽然不是每次都能派上用场，但也好几次都靠着渡了难关。
她衣袖飘摇，转出扇子，轻摇着，“人入沼泽是难免的，不单单是我们没办法，敌军也同样。但怎样把伤害降低到最低点却是关键。”徐徐地又道：“一旦掉入沼泽，勿要乱动，动的速度越快沉得也越快。”
这个他们也知道，贺兰西又问：“就立着不动也只是减慢下沉而已，难道还可以因此上升？”
她点点头，纸扇朝他一指，淡笑出声：“说得对。我们就是要掉下去再爬出来，几次反复几次，也一定能走出沼泽地。”
大家都吸了一口气，还未曾听说掉入沼泽地可以自救的。
范姜轲也不禁朝她直直地看去。
她的神色清明，眼眸微眯，目光却是定定地看着白沐风，这样的眼神他并不陌生，就像是在怜星身上看到的一般。
可是苏千雪却是用着这样的目光去看向另外一个男子，而且还是怜星的夫君。
心里莫名的不快，慢慢扩散。
她没有注意到范姜轲微沉的神情，只顾把自己的信息告诉白沐风：“如果想阻止下沉，不要盲目乱扭，而是有技巧地头往上倾斜，先左边再右边，像这样……”她自己坐着示范的动作，左右轻轻摇晃，把肩部受力上升的动作表示得很具体，“看清楚了吗？”
只是对着白沐风说的。
他点点头，眼里已多了一道波光。
其余的人半信半疑，这个真的有用吗？
