累呀……瞄了眼三哥表情，陶知行暗暗叹着气。白日得乖乖按着大哥、三哥安排，顾着香行生意，夜里还不能做做自己喜欢的事吗？日操夜也操，这不是她累的原因。

默默地望向三哥身后，店内架上摆得精巧的香炉香粉，两人说话之时，店里又来了几位客人试香；转头她又看向收钱用的扁木盒，昨儿未点钱，眼下盒盖都要盖不上了……生意好，那是家族人人引颈盼望的好事呀。

可就是……

陶知行垂下眉，实在是……很提不起劲哪……

陶氏一家上下莫不为新旧两间香行卖力，尤其大哥有生意头脑，从前在京中当过官，因而有些人脉；陶家的香，再过数月连京里都能买到了。人人都做得欢欢喜喜的，唯有小妹例外。

小妹嘴里不说，是不想让大哥操心吧。

只是，大哥又何尝不知她还未死心？

上回大哥还说，小妹再不想通，迟早出乱子、迟早给陶家招来麻烦事……这事，真不知该怎么了了。瞧着她的两眼空洞无神，陶三眉间轻拧，不再追问，只是默默喝起茶；一会，转道：“天未亮你便起身捆香，眼下肯定累了，早些回去歇歇吧，这头我替你顾着便是。”

“……谢三哥。”

“……谢啥？快走吧。”

“是，谢三哥。”

“再谢就甭走了。”

陶三专心品茶，直至听见后门开启又阖上，他才抬头。

回身望着掩上的后门久久，思绪有些紊乱，却只能硬是挥了去；此时店面前头传来声响，他打起精神想打声招呼；只是一见来人，嘴张了一半，吐不出声，回身直想跟着小妹一块逃之夭夭。

“三弟。”出声唤他的是陶氏当家的陶知方，身后还跟着三两人影，一同入店。“怎么见了我就转身？”

陶三自知逃不了了，回身陪笑道：“大、大大大哥，我见你带了朋友过来，正想多拿几个杯子，给各位泡点茶呢。”

“嗯，三弟有心。”扫了三弟及店中，不见小妹，他短暂皱眉；旋过身时陶知方温温一笑，移了移步伐道：“先见过福平县的江大人，是从前我在京中的旧识；另两位爷是江大人的随行人。兰舟，这是我三弟。”

“见过江大人。”陶三恭敬作揖道。见大哥没再多问旁的，暗自吐吐舌，招呼他四人到桌前稍坐后，便煮茶去了。

在桌前坐定的陶知方望了望同桌而坐的斯文书生，和在后头立着的魁梧护卫，最后又看回一脸悠闲的老友，道：“若不是你捎信来，我还真不知你出任福平县令呢。”离开时老友还在京城，后来辗转听过一些消息，却不知有几分真，写过几封信却没收过回音，回到老家日江后自顾不暇，也就没追究过老友行踪，以为就此断了消息。如今看来，他消瘦许多……张口良久，最终，只是关心问道：“兰舟，这些年都还好吗？”

“尚可。”三年前被贬之事不是秘密，他也不觉委屈，就不知为何人人都露出同情的眼神？薄唇勾笑，江兰舟神色自若地应道：“倒是你，知方，看来极好。只是，我记得你老家香行卖的不是这种香，是我记错了吗？”

老友转了话题，陶知方只是笑道：“日江府任谁都知，陶氏在这大街上有两间香行。老香行卖的是立香、烛台、寿金等祭祀礼佛用品，是间五十年老铺；这间半年前新开的香行卖的则是各式薰香，点在屋内能香上数日不减，有几种还能溶在水中沐浴，因此极受此地官家、商家小姐喜爱。”

那语气中透着老友身上少见的骄傲，江兰舟淡笑不语。不一会，身旁陶三上了茶后又急忙招呼客人去了，由此看来，生意果真是不差的。

陶知方远远看着三弟与几位客人介绍香时的认真模样，片刻，才迎上老友的注视。兰舟的来意他岂会不知。前些日子回了信，也回绝了那的请求，不想这家伙竟亲身来了……叹了口气，他开门见山道：“兰舟，我若还是从前的我，怎可能与你同桌饮茶？”

与他对视着，江兰舟淡出笑。“知方记性变差了，我等从前也常同桌对饮，对月高歌。”

“那是在夜里，在京城外，在微服时。”陶知方说道，语气里有隐藏得极好的怒意，而那怒意并非针对老友。“兰舟，我花了五年的时间才说服流落在外的陶家人，将他们一一劝回，开始这般新的生活方式。你可知，我是花了多少心血教导家人们立店、制香，可世人又要花多久光阴才肯忘了陶氏是仵作之门、贱民之阶？”

“陶氏并非一般仵作，知方。”他眼底有痛，而江兰舟只是陈述事实。

“可仍是贱民，兰舟。至少在世人淡忘之前，陶氏仵作只能是贱民。”陶知方扯开苦笑。方才话一出，老友的随行人皆是一顿，是碍于他江大人颜面才未作反应。倒是这老友，还是如当年一般，明知两人身分悬殊，仍不避讳，甚至曾多次不顾身分与他一同研究检验之法……

是，陶知方珍视江兰舟曾经给予的友谊，感激他曾对自己伸出援手，但那不代表他能为他赔上一家子在迷雾中打转了好几个世代，千辛万苦、好不容易寻得的一条出路。

江兰舟听着那话，有些明白了为何知方方才在客栈接了三人便将他带到此香行。老友想说的是：闪远点。我好不容易才从泥沼中爬了半个身子出来，莫要再将我拖下水。

“兰舟，”也不怕他看穿自己心中所想，陶知方定定说道：“你的信我收到了，也回了；你不远来此相见，可我的答覆还是没变。若你等不嫌弃，今晚容我在舍下设宴洗尘；若你等想瞧瞧日江美景，明儿我让三弟领你等一游。若你想借陶氏检验录，舍下书房你可自由进出。”没说出口的是，其实那日回了兰舟的信后，他已命家中书僮誊写检验录，准备寄去福平给他。怎知还没誊完，兰舟已来到日江。

以往想借来一看却老说没这玩意儿的检验录，眼下倒能双手奉上了。话都说到这分上了，若他仍死咬不放，就真是逼人太甚了？侧首，江兰舟看着陶三说服人客买下了数件薰香、香炉，笑嘻嘻地打包票道肯定一试成主顾；老友有生意头脑，陶氏一门上下想必亦是勤奋努力，看了着实教人不忍破坏这一家子的和乐生活哪……

真的，就差一点，江兰舟失落已久的良心就要归位了。

见老友不说话，陶知方唤来三弟，交代起洗尘宴之事。话还未说完，就见兰舟望着两人，满面愁容，哑声说道：

“从前在京中，一声令下，底下人也只得应声照办；如今被贬至偏乡，连个仵作都能传上一个月还传不来。知方，我不是在自怜，也明白人不能活在过去，更非想为难于你，我满心想的，不过是此刻在福平县衙里有具枉死的尸体待验，堂外还有其家属等着公道二字……”

那声音微地哽咽，字字敲入人心，江兰舟一脸走投无路的哀伤，只差没举袖掩面，擦拭眼角泪光。

陶知方眯细眼。

靶伤当中，悄悄抬了抬眼，又很快垂目。若真挤出几滴泪，是否太矫情？江兰舟衡量着，一时还未能定下决心。

是的，他很卑鄙，他是在赌。

赌他认识的陶知方，赌那被世人轻贱的仵作行人，其实内心与常人无异，不愿他人的蒙冤与自己相干，不愿恶人逍遥法外。

对望许久，久到就怕真要见到他作戏作到落下男儿泪了，陶知方不怒反笑，问着：“天下仵作何其多，你这又是何苦？”

江兰舟收拾悲伤，小声反问：“你答应了？”

“我自是不可能随你回去。”陶知方马上打断了他的妄想，道：“有一人，其技不下于我，不过……”

语尾拖了许久，眼神不断飘移，江兰舟心下明白，于是令身边的师爷及护卫退到了店外头。

＊＊＊

小小木屋中堆满了各式瓶罐、各式不知名的干燥花草、各式药粉、各式器具、各式书籍……形形色色看来毫不相关之物，集结一同。

稍早离开陶氏香行，一行三人出城行了一大段路，越走越偏，寻了片刻方寻到此处。敲着半掩的门敲了半晌还是没人来应，迳自推门而入，立在门边上打量了许久，口鼻间有股说不上是香是臭的味儿，令得三人愈发疑惑。

“请问，有人在吗？”这已是护卫第三次扬声问着，但仍未闻应答。

“大人，您瞧。”这回出声的是书生，表情怪异，指了指杂乱屋中不起眼的一角。

移动脚步，江兰舟顺着他手指之处望去，堆积如山的书籍、器具后，一矮木架上，大大小小的陶碗中盛着暗色污水，当中浸着不明腑脏。

书生两眼已转向别处，单袖遮在鼻上，掩去那股隐隐的腥气；护卫本是武人，血腥场面是见过几回的，因而仅仅皱了皱眉。

细细审视其中一个陶碗，看清了那是颗心……江兰舟眉微挑，正要发话，侧边一扇窄门咿呀被拉了开。

步入屋中之人是个少年，身着铁灰的粗布衣裳，长发系起收在头巾后，露出光洁的前额。少年怀里拽着本册子，低头正写着什么，太过于专心，又或者没想过有人会来到这隐密小屋中，因此丝毫不察那不请自来的三人正盯着自己瞧。

十分苦恼地落下凌乱字迹，写着写着，停顿一会，接着又提笔划去了几行，翻至下页再写；侧身模了模柜上的某些小瓶，回身又以笔杆戳戳碗中物，最后行至角落，一脚踢开矮凳子上的物品坐了下来。

三人沉默的视线落在少年身上，从他一进门便未曾移开过。就见他将书册放到了腿上，侧侧首，未抬眼，空出的手不停模模找找，一个不小心，推倒了前方小书墙。

那刻，书生与护卫倏地瞠大眼，瞪着倒塌的书墙后，横挡在那人身前的庞然大物——一头巨大死猪侧躺，开膛剖月复，内部腑脏被挖出，因此略显扁瘦。

猪月复侧边朝天处，放置一颗咬了一半的肉包；少年仍低头读着自己写下的几行文字，几番琢磨还是略显烦恼，而那只不停模模找找的手终于模到了肉包，一把抓过凑到嘴边，大口咬下。

碰一声，有人夺门而出；呕一声，有人弯身倾吐。

肉包还在嘴边，少年一惊抬头，这才发觉了屋中有人，晶亮黑眸眨呀眨、眨呀眨，见到不远处一男子单手背在身后，两眼弯弯，不动如山。

久久，对望的视线不曾移开，江兰舟缓缓展笑。