“你便是江湖中有名的易容高手艾涉要？”承担此案主审的江宁知府周闻天皱眉，将惊堂木一拍，偷瞄了眼坐于堂下一身素衣、垂眸沉思的顶头上司，怒喝道，“你为何要毒杀易老虎？你又如何嫁祸于沈大人？给我从实招来！”

“自然是与易老虎有仇。”艾涉要冷冷一笑，将手上的铁镣拨弄得哗啦啦响，很是轻松地道，“至于大人所说的嫁祸，在下却是不知。”

“胡说！你可知，诬陷朝廷官员，乃是死罪！”惊堂木再一摔，周闻天继续喝道，“你与沈大人有何冤仇，为何想到去嫁祸于他？还不快快招来！莫要我动了大刑！”

“我如何不知是死罪？可实在没有做过的如何来承认？我是想要取得易老虎颈上之头，可怎奈他府中守卫实在严密，我试了多次，都无法一击得手。”艾涉要无奈一笑，又昂首道，“那日，我见沈巡抚急匆匆从后门出了易老虎府邸，灵机一动，立刻易容成他模样，顺理成章进了去，易老虎毕竟已是八十老儿，如何能分辨得出？我同他再闲聊一刻，借与他斟茶之际，将错白花弹进他杯子中，他毫无察觉地端杯一饮而尽！”

“那易老虎胸前三玄掌印从何而来？”

“他武功毕竟高深，饮后立即发觉，我恐他高声招来他人，便自然给了他一掌。”艾涉要哼一声，“我虽然武艺称不上一流，但随机应变之能，天下有几人比得过？我一朝得手，立刻由后院遁走，至于沈大人身上为何有错白花之毒，在下实在不知。”

“胡说！”惊堂木一拍，周闻天喝道，“已到如今地步，竟然还敢信口狡辩，满嘴的荒唐之言！那小厮明明招供你于案发前三日便将错白花诱卖于他，如此看，此事早已蓄谋以久，如何能是你所说的当时随机应变？！你到底受何人指示，又是为何要诬陷沈大人，还不快快从实招来，莫要自寻苦吃！本官这大堂之上可是从不留情！”

“大人，受人所托，忠人之事。”艾涉要盯一眼敛眉不语的沈明朗，似笑非笑地道，“大家各为其主而已，何必一定要弄得那么明白清楚？”

“事到如今，竟然还敢狡辩！”抽出令牌一支，周闻天狠掷于公堂之上，喝道，“众衙役，与我重责五十大板，看他还敢否胡言乱语！”

众衙役齐应一声，当下四名壮硕衙役手持威风棍龙行虎步围向那艾涉要而去。

小小看到此处，实不知她师姐葫芦里到底卖的什么药，不由有些奇怪地扯扯她身边的随身婆子，皱眉道：“陈婆，如此猛刑，看这凶嫌这般瘦弱，如何可以承受得起？我是看不得血腥的，便走吧。”

一身蓝色裙衣，头发盘在脑后斜插一朵红绒花的陈婆很是顺从地应一声，反身，笑容可掬地分开一旁的人群，与她开路，从人挤人的府衙月兑身出来。

一路上，小小敛眉，偶然与其他同样前来看热闹的相熟商号的老板打声招呼，行到府衙旁的马车旁，一刻不停地纵进车厢，便吩咐车夫驾车回府。

一旁的陈婆也三两下爬上马车，一头扎进车厢，埋首吱吱笑了两声。

仿如老鼠一般的奸笑，小小听进耳里，无奈地翻了个白眼。

她这个师姐，明明自己的手下正被大刑伺候着呢，怎么还这么笑啊?

“小姐，你说，今天，沈巡抚会被洗刷冤枉，重新穿上那身被撒了错白花的官袍吗？”摇身一变成徐娘半老的她师姐笑眯眯地问。

“陈婆，那是官府老爷的事，你一个婆子操什么闲心？”小小白她这装什么像什么的师姐一眼，没好气地道，“有闲心操心没用的，不如想想你‘儿子’的前程吧！”

“我儿子？”她师姐几乎被口水呛住，急咳嗽了两声，砰砰拍拍胸口顺顺气，才缓过来，忍住笑问道，“我儿子今年才不过二五芳华，现在就操心他的前程，实在有些早吧？”眼珠转转，她笑嘻嘻地凑近小小，很是贼笑地笑，“小姐，该是你想想你未来儿子的前程吧……哈哈……”

抱着肚子，她跌在靠枕堆里，埋头狂乐。

“……”小小咬牙，怒瞪这笑话说得一点也不可乐的女人，只恨不能揍她两拳。

“好啦好啦，小姐，婆子不逗您开心了。”总算还识点时务的人，很有眼色地收了笑，学她一般的临危正坐，但不过稍纵，那正坐的姿态便又即失，恢复成懒洋洋的靠躺姿势，她扮个鬼脸，“没事啦，我‘儿子’皮糙肉厚，区区几十威风棍而已，不过抓抓痒痒罢了。”

“师姐。”小小挨近她，声音低低地问，“为何要这样做？”

“好玩啊。”

……

“好吧，是为了引蛇出洞。”在人家杀气腾腾的怒瞪下，她再次很识时务地模模鼻子，承认道，“今天已经是第三天啦，再不还你义兄一个清白，他就要一辈子背着毒杀人命的黑锅过日子咯。”

“你确信今天能还我义兄一个清白？”

“只要那条矮舌头肯在供词上签名画押。”她转转眼珠子，含糊一声。

“那你想引哪条蛇？”

“最好是最大的那一条咯！”她耸肩弹指，“不过这是不可能的嘛。所以，只好退而求其次，随便捉条蛇，只要够炖一锅蛇羹就好。”

“什么蛇?”真是恨死这个说话向来习惯东拉西扯就是不提重点的女人了。

“一条有‘仙气’的蛇。”她眨眨眼。

“从……南疆荒山老林蹿来的？”

“希望是。”说罢，她合上双眼，有些昏昏欲睡地打个哈欠，嘟哝道，“我已经快两天没睡觉了耶，真的好困了啊。”

小小忍耐地望她，终究叹一声，伸手扯过一旁的薄毯与她轻轻盖上。

她微眯开眼，讨好地一笑，竟真的沉沉睡了去。

小小望着她毫不设防的睡容，内心微微有些酸苦。

她这师姐，这十数年，一直置身要地，殚精竭虑，内整后室，外平争斗，暗中更操心这天朝最有权贵之人的安危，数千日夜，只怕是从不曾睡过一个安稳觉。如今好不容易功成身退，从那重重烦恼中月兑身出来，却还是不得自由，整日东奔西走，鞠躬尽瘁，犹胜往昔。

“可怜她一个娇弱女子！”

她师门长辈每次提起她这巾帼犹胜须眉的师姐来，总总是怜惜地一声长叹，眉目中说不完的得意与心疼。

是啊，身为女子，本应是对什么志向啊追求啊敬而远之的吧。

记得有次她去京师办事，暗中去见师姐，她师姐曾笑吟吟地、得意地告诉她一事，她苦思冥想了好久好久，终于编好了一套关于女子无才便是德的说辞。

她当时奇怪，就问她编这些做什么。

她师姐没回答她，只要她先回答她的提问，帮她先演练演练。

她觉得有趣，便答应了。

她师姐咳嗽一声，放低了眉眼，神情一变，原本飒爽华贵的风姿再也不见，眉目之间，竟似世间寻常女子那般的柔顺宛然起来。

她蓦地瞪大了眼，瞪着这神情认命到陌生的女子，打心底佩服她这装什么像极了什么的师姐。

而后，有了这么一段对话。

女子问她，天下间的女子，一生一世，所为何来？

她眨眨眼，无语。

女子再问她，天下间的女子，一世一生，来者为何？

她抓抓头发，有些发怔。

女子又问她，天下间的女子，一生一世，一世一生，要的，是什么？

这一次，她直接呆住。

女子还问她，天下间的女子，一世一生，一生一世，要如何的来过？

她沉思良久。

女子轻轻叹口气，慢慢说自己的答案给她听。

女子说，身为女子，这一生一世所求的，所能求的，也不过是能有一处遮风挡雨的歇身所在，能有一世一生的温饱。

女子说，身为女子，有一口饭可以果月复，有一件衫可以暖体，有一寸地可以栖身，有一片自由的天地可以任她生活，这已足够。

女子又说，身为女子，寻一片安静的小小空间，安静无声地过完平凡的一生，已足够，已是全部。

女子还说，身为女子，什么追求啊，什么志向啊，应统统弃而舍之，敬而远之，厌而恶之。

女子最后叹道：人活着便是如此，仿如地之蝼蚁，仿如天之鸟雀，庸庸碌碌，终日为食奔走，为物谋生。

因为，这是天下间女子的命。

她立即摇头，张唇，欲驳。

女子却笑着也摇了摇头，继续道：于天下间的女子，托身于一良人，所求的，论到底，其实还不是为了一处遮风挡雨的歇身所在，为了能有一世一生的温饱？

她用力摇头，却不知要该如何地来驳。

女子继续道：男女情爱，虽自古有之，更是流传至今，人世间时时处处似乎俱有之，可你看那昔日的阿娇长门赋，文君沽酒，那十娘怒赴江，香莲卖琴——哪一段金宵玉露到头来换得的是真个花好月圆只羡鸳鸯不羡仙？即便真的有个痴情男女，可能互守一生一世的又有几个？男子或许不薄情，但太易多情！三妻四妾，家妓舞娘，哪个男人肯一生一世只守着一个女人痴情到老？

她默然。

女子再叹口气，身为女子，便是如此，便该如此，便要如此。女子要三从四德，为何要三从四德？因为天下间，只要投生为女子，这便是宿命，无处更改，无法更改，也，无须更改。

沉静地望听呆了的她一眼，女子笑眯眯地一声叹，这是天下女子之哀，可如何不是天下女子之幸？争情争爱，争得头破血流，争得黯然伤魂，争得青丝一夜成白发，或许笑之，喜之，幸之，可到头来，还不是伤之，哀之，泪之，悲之，还不是黄粱一梦？

既如此，倒不如一切看破，舍之，弃之，厌之，恶之。

总，胜过，镜花水月，一场空。

“——伤心失望之前，我宁愿不要这伤心失望！”

女子喃喃低语，面庞上一片的沉静，竟看不出是笑是哭。

……

她被这神情哀怨认命柔顺偏又固执倔强的女子，彻底给弄傻了。

什么如此，什么三从四德，什么宿命，什么争情争爱，什么女子为何而来、来者为何，什么伤之哀之泪之悲之的啊？

她这师姐，明明是飒爽红颜，明明巾帼胜须眉的世间奇女子，却将这世间的小熬人演绎得这般入木三分，这般的委曲求全，这般的哀怨伤恸，到底是为了什么啊？

“为了海阔凭我跃、天高任我飞啊。”她师姐理所当然地道。

再咳嗽一声，眉眼舒展，瞬间恢复她神采飞扬的勃勃英姿，她师姐笑着摇头晃脑地道：“我啊，就要这么地做给一个人看看，让她知道啊，她已占尽了世间女子的多大便宜，若再固执地钻牛角尖，我可就要看她不起啦！”

一瞬间，她有些明了，只是却也更糊涂了。

“很好奇我怎么想出了这么一番委曲求全的说辞，是不是？”她师姐自然瞧出了她的不解，却只笑笑，不肯再解释给她听了。

而后，一番变故，数度波折，她师姐终于得了她的自由，海阔凭我跃，天高任我飞。

这一时，望着这劳累沉睡着的师姐，小小突然有些明白过来。

其实，从心底，她这巾帼胜须眉的师姐，其实对那平凡的世间小熬人，有着几分的羡慕吧。

如果什么也可以不求，如果什么也可以不想，有一口饭可以果月复，有一件衫可以暖体，有一寸地可以栖身，有一片自由的天地可以任她生活，即便真的便是仿如天之鸟雀，庸庸碌碌，终日为食奔走，为物谋生，可如此平凡一生，又何尝不是一种幸福，一种安乐？

身为世间平凡女子，这，真的已是幸福。

“可怜她一个娇弱女子！”

师门长辈的怜惜与心疼，又何尝不是如此？

心中一酸，她默默伸手，与她沉睡着的师姐将薄毯仔细盖盖。

从不曾仔细看她，从不曾想象过，在从来的笑容顽皮之下，她这师姐，却承受着怎样的苦痛！她才不过三十而立啊，为何，却已是一身的风霜?

眼眶一热，她仰首，将泪强咽回去，微掀车帘，叮咛车夫将车赶得慢一点平稳一点。

纵然还有许多许多事等着她的师姐去做，但这一刻，让她好好休息一会儿吧。

无声叹口气，她轻轻顺起沉睡女子的散发，一脸的温柔。

沉睡中女子的眼，却猛地张开！