皇子别争宠 第一章
作者:湛露

温暖的阳光透过雕花窗棂,淡淡柔柔的投洒在宫殿内的青砖石上,一双修长白皙的手正扶着一个翠竹做的长方形绣架,精心地穿针引线,绣着一方雪白的丝帕,鹅黄色的衣裙下,那纤细的身体像是亘古不动的石像一般,有着不同于她年纪的坚毅稳健。

这丝帕看上去平淡无奇,没有任何的花样和图案,但是刺绣的人却是绣得如此专注用心,仿佛这是她最钟爱的事情,好似除了丝帕,外面就算是天崩地裂都与她无关。

“七妹,你果然在这里。”爽朗的笑声如风而至,推门而入的一袭紫色被阳光映照在那方雪白的丝帕上,使得原本一直在刺绣的人也不得不停下动作,回过身,淡淡笑道:“五姊,有事?”

阳光之下,这张脸显得异常祥和宁静,如声音一般云淡风轻的眉眼并不十分出色,却因为这从容不迫的神情,让这张本来平淡无奇的面孔有了与众不同的光彩,明亮的眼波如两泓清泉,幽幽淡淡地散发着光芒,即使在她面前的这位身着紫衣的五姊艳丽无双,也依然不能夺去属于她的目光。

“七妹,父皇叫你到前面去呢。”来人拉起她就走。

“父皇有事?”

“哪有什么事,还不是暹逻国的商船又到了,带了不少有趣的东西,父皇一定要让你先看,兄弟姊妹们只好眼巴巴地等着你去了。”

她无奈地叹口气,“我又不喜欢那些东西,父皇何必……”

“父皇疼你嘛,这宫内谁比得了?”五姊笑着在她的鼻子上刮了一下,“难怪其他人会吃醋嫉妒,也难怪三哥他会那样恨你……算了算了,不提那个魔王。”

“三哥回来了?”她平静地问。

“快别提他。”五姊像是生怕提到他的名字就会被传染上什么可怕的瘟疫似的,但嘴上说是不提,又忍不住叨念,“这家伙前天就回京了,据说一直住在城西的红袖招,连家都不回了,父皇气到不行。”

“红袖招?”她状似不解。“那是什么地方?”

“你不知道?那是京城里最有名的青楼,好人家的子弟都不敢靠近那里,生怕沾染上不好的名声,偏偏咱们这位三皇子大将军威震八方,跑到那种地方去花天酒地,白白辱没他的名声,但是他那副执拗的臭脾气,谁的话肯听?”

“大哥……太子也没有劝他吗?”

“大哥对他向来是睁一眼闭一眼的,只要不要闹得太出格,都不会插手。现在既然连父皇都不说什么了,大哥又何必多话?”

五姊一路说着,已经带她来到了前殿。

热热闹闹的殿中摆满了各种各样的奇珍异宝,皇帝正在开心地大声说:“这副玛瑙的镯子留给落夕,这条珍珠项炼也留给她,还有那一对来自中土的花瓶……”

“父皇不要太偏心咯!”五姊快人快语道:“七妹未必喜欢这些东西呢。”

殿内热闹的人群齐刷刷地转过身,将目光投向她们这里,皇帝见了,开心地几步走下台阶,拉起她们其中一人的手,对暹逻国的使臣骄傲地说:“这就是你们闻名已久的落夕公主了。”

面对满殿直视她的目光,落夕像是习以为常了,只是微微笑着,对来访的使臣点了点头。

“落夕,来看看父皇给你留的这些宝物,喜欢哪些,你先来挑选!”皇帝高兴地执着她的手,带她到那些宝物面前观赏。

她随意地瞥了一圈,拣起其中一个玉镯。“就这一件吧,儿臣很喜欢。这一个翡翠屏风是五姊一直喜欢的;珍珠项炼的款式好像一个‘福’字,二姊前日刚添了贵子,该送给她的;还有这宝刀,父皇难道希望我骑马打仗吗?四哥应该会适合这把刀;还有大哥,这套文房四宝请父皇派人送到太子宫去吧。”

“哼,多面面俱到的公主殿下,难怪这宫里宫外、上上下下的人,都被你蛊惑了。”冷不防的角落里响起一个冷嘲的声音,极不合时宜地搅乱场上看似祥和的氛围。

“曜儿,不许你在这里大放厥词!出去!”皇帝勃然大怒,不顾在场还有外宾便出声喝斥。

角落中,懒洋洋地站起一道颀长的身影,仿佛还带着几分醉意,摇摇晃晃地走到众人视野之中。阳光肆无忌惮地照在他的脸上,像是要让所有人都看清楚这个大胆的青年是谁。

司空曜,三皇子,长年驻守边关,当年十七岁的他因为犯下大错而被贬到边关时,皇帝曾下一道圣旨,规定如非他寿诞这样的大日子,无令不许返京。

他的容颜秉承了司空家族的俊朗,只是眉宇间有着其他人所没有的几分邪气,尤其是勾着嘴角笑的时候,更像是在鄙视着周围的一切。

“我们的落夕公主一年不见,出落得更像个大姑娘了。”他一步步逼近,斜睨中带着鄙夷的目光更加深刻。

“曜儿,你没听到我的话吗?出去!”皇帝再次喝令,愤怒于他无视自己的威严。

司空曜这才停住了脚步,将目光缓缓移向父皇,夸张地弯下腰,“是,儿臣遵命。”大概是弯腰弯得太过了,他竟然踉踉跄跄得像要栽倒,旁边有个人立即穿出人群,一把扶住他,低声道:“三哥,我们出去聊。”

扬起眉,他笑看那个扶住自己的人,“老八啊,好久不见,我还当你又躲在书斋里死读书呢。”

司空明就这样半拖半架着自己的三哥出殿,走过落夕身旁时,司空曜故意紧紧地盯了她一眼,但落夕低垂着眉眼,仿佛根本没有注意到他。

当他们走后,殿内的气氛依然没有缓和,皇帝痛心疾首地喃喃自语,“我怎么会生了这么一个儿子?”

反而是落夕悠然笑道:“三哥的脾气父皇最清楚,何必和三哥生气?难道忘记他自封的外号了吗——落拓江湖无视天下神风无影万夫莫敌大将军。”

忽然间,全殿哄堂大笑,刚才的不愉快顿时一扫而光。

皇帝拍着手说:“还是落夕最善解人意,好了,父皇不和那个逆子生气,来,到这边来,暹逻国的使臣听说你精通许多语言,很想向你求教呢。”

走到皇帝身边,她转过身来,面对着大殿正门口,在那里,两道人影刚刚转身离去,消失在花丛之中。

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“三哥最近不错吧?听说刚刚击退了血月国的几次偷袭,还抓了敌国的一个将领,迫使他们退回国内,签下求和协议。这次回京又跑到红袖招快活了好几天,连兄弟们都不见了?”

司空明微笑着,十七岁少年的面庞还有些稚气,目光中带着几分崇拜,望着自己的哥哥。

司空曜张扬地笑着,挑起嘴角,一手重重拍在弟弟的肩膀上,“老八,等你到了十八岁,我就带你到红袖招去开开荤,怎么样?”

“算了吧!”司空明白皙的面庞立刻被说得像苹果般的红色,“书中自有颜如玉,那种地方不适合我。不过三哥你也要注意身体,我听说那里搞不好会传染上怪病的。”

“放心,三哥有分寸。”他笑,“不过你对三哥的关心还真让我感动,上次我离开京城的时候,你好像还是个不懂事的孩子。”

“去年我已经十六岁了,哪里还是不懂事的孩子?只不过去年三哥没有注意到我罢了,那时候,三哥好像是和大哥斗气,负气离开京城,连我想送送你都没有送到。”

“大哥那个碎嘴婆!”司空曜嘟囔了一句。“还好他这几天奉命去开仓放粮,没让我碰到。”

司空明蹙起眉心,“但三哥又为何要一直和落夕公主过不去呢,难道你为她吃的苦头还不够多?”

他的瞳眸骤然转冷,“老八,你这话不对,我可不是为她吃苦头,是她害我太深。就因为我当年无心之过,即要被罚出京,这样的奇耻大辱,换作是你,你忍得住吗?”

“但落夕公主毕竟是我们的……”

“看,你也叫她落夕公主,可见她虽然在皇宫中生活了十几年,对于我们每个人来说,依然是个外人。”他刻薄地冷笑,“她不过是父皇从郊外捡回来的孤儿而已,出身来历不明,长了一张与人无害的面孔,就因为当年襁褓中的她曾经传奇地救过父皇的命,父皇就将她当作宝贝一样。公主?哼!她凭什么叫公主?”

“三哥,即使你不喜欢她,也不用如此憎恨吧?落夕公主又没什么大罪。”

司空曜瞪他一眼,“原来你是来为她说和的?如果你在乎她这位姊姊胜过我这位兄弟,就赶快滚回筵席当中,加入为她歌功颂德的那群人,少来烦我!”

“我怎么会呢?”他急急地澄清,“我是想告诉三哥,这些年一直有人在等三哥,请不要让你心中的怨恨遮蔽了眼睛,忘了还有我们这么多人真心喜欢你。”

“你们?除了你,还有谁?”

“还有颂茹姊姊啊。”司空明低声说:“难道你把她忘了吗?她是你的未婚妻啊。”

“颂茹?”司空曜眯起眼睛,“你不提起她,我真的是不记得了。是的,她是我的未婚妻,多年不见的未婚妻了。怎么,你现在和她常见面?”

“年初时,颂茹姊姊也到宫里来读书,在学堂上我们常见面。”

“她到宫里来读书?她那个老学究的父亲会同意?”

“听说苗大人一开始是反对的,但是后来……大概是拗不过颂茹姊姊的再三恳求,才勉强同意。”

“女子无才便是德,这是苗大人常挂在嘴边的,怎么会突然对自己的女儿例外起来?”

他并未对自己这位未婚妻有多少特别的留意,他们几乎是在懵懂无知的幼年时被定下的亲事。后来他在宫内成长,苗颂茹在宫外生活,只是偶尔逢年过节才会远远地看上对方一眼,依稀记得她长得还算端庄秀丽,但是自从他在十七岁时被赶出皇宫开始,就没有再想起这个女人了。

一转眼,他们都已过了二十岁许多年,原来他身边还有个人在等着被他牵绊?

“回头我去和父皇说,退掉这门亲事算了。”他有点不耐烦,“好好的为我耽误什么青春?我现在还不想成亲。”

“什么?这可不行。”司空明忙摇手。“大家都猜颂茹姊姊进宫读书其实就是为了你,你怎么可以随便一句话就不要她?”

“为了我?这和我有什么关系?”

“你在父皇心中一直都……唉,你知道的,父皇经常为你生气。颂茹姊姊如果能多读点东西,与父皇经常见面,说不定可以为你说上许多好话……”

“谁在乎她的自作主张?”司空曜恼怒地说:“我几时需要别人为我说好话,讨好父皇?”

“你别生气嘛,我们也只是这样猜测而已。”

“你越这样说,我就越要……”话突然卡在一半,眼睛像是被什么东西勾住,目光都凝聚到了一点上。

司空明顺势看去,只见殿中走出两个人,娉婷袅娜的身姿在花丛中显得格外妩媚别致。

“五姊,落夕公主。”他急忙先打招呼,怕哥哥又说出什么不好听的话来。

司空娇大概没想到他们还站在花丛这边,尴尬地笑笑,“八弟,好好陪三哥聊聊,你不是一直想写篇以三哥为题的本朝传奇人物传吗?”

“不过是那么一想而已,还没开始动手,五姊真讨厌,干么要说出来。”司空明不好意思地埋怨。

司空曜的目光依然紧紧胶着在落夕的身上,每次见到她,他唇角的嘲讽和眼底的冰冷就仿佛亘古不变的顽石,倔傲而孤立。

“落夕公主这么急着走?那么多的宝物都送了人,将来嫁人时,不会觉得太亏了吗?”

“三皇子,”落夕轻轻地抬起眼,清澈的眼波投注在他的脸上,“多谢您的关心,我会记住您的话的。”

“三哥,你没事情忙了吗?”司空娇忙着想拉落夕离开。

司空曜在她们身后冷笑一声,“五妹,你以为和她在一起就会有什么好事可以占便宜?死心吧,她不给你带来灾难就算是你走运了!”

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笑声还在身后回荡,司空娇没好气的摇摇头,挽紧落夕的胳膊叹气,“三哥近来越来越古怪了,没想到一见面就给你难堪。”

“这算不得什么。”落夕的语气平和得一如水面荡过的小船。“他向来任性而为,我已经习惯了。”

六年前,她不过还是个十二岁的孩童,因为他,跌落眼前的荷花池,池水瞬间淹没她娇小的身体,涌入她的眼耳口鼻,那天她以为自己会死,但是最终被救了上来,而知道了经过的皇帝,盛怒之下将他赶出京城——

他恨她,她知道。

从很久以前,他们还是孩子的时候,她甚至还不清楚自己身世的时候,她就感觉到总有一双不同于别的孩子的怨恨眼睛在静静注视着自己。

当被人从荷花池中救出时,她的神智恍惚,却清晰地记得他苍白着一张脸,倔傲地站在那里,大声说:“是儿臣推她下去的!”

他为什么非要恨她?她从来没做过对不起他或者别人的事情,但他盯着她的目光,就好像盯着一颗随时都会钻进他眼中的沙子。

与五姊分手后,她走回自己的寝宫,那里还挂着尚未绣完的丝帕,雪白的丝帕不染尘埃,就如同她一直向往的心境一样。

只是此时此刻,心,却怎样都无法沉淀平静了。

司空曜对于她来说,到底是什么?兄长?敌人?克星?

唉,一声轻叹,重新执起针,她又开始全神贯注地投入刺绣之中。

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司空曜跷着腿坐在太师椅中,手边放着一个水果盘和一些散乱的书籍,他对面坐着一个表情严肃的男子,看上去年纪比他大上几岁。

“三弟,别再任性胡闹了,你年纪不小,在边关作战时何其勇猛,谁提到你三皇子的名字不是敬畏三分?父皇暗地里也曾经称赞过你,为什么你一回来就要搅得天翻地覆?”

“父皇暗地里称赞我?”拨开一颗橘子的外皮,扯下一瓣果肉,漫不经心地放入口中,“难道赞美的话不是要给被赞美的人听的吗?父皇如果想让我高兴,就应该当面对我说才对,否则有什么用?”

“父皇对你是爱之深,所以责之切,你怎么就不能理解父皇的苦心?”

“爱我?爱我会为了那个不知来历的女人将我赶出皇宫?若不是当年你们跪了一地求情,只怕他连废黜我皇子身份的圣旨都要颁布了。”

“那也要怪你那件事做得的确过份,人命关天,父皇怎么会不动怒?”

“他只是受不了别人伤害他的心头肉罢了。他将那个丫头看作是我们国家唯一的吉祥之兆,不许别人动她分毫,所以到现在她都十八岁了,还是不能嫁人。父皇是在爱她,还是在害她呢?”

“你说的也不全对。”对面的人笑了笑。“今年父皇就要为落夕召开一次盛大的选婿比赛,难道你没听说?”

“什么?”司空曜手里刚撕下的另一瓣橘子掉在了地上,“父皇疯了?他以为她这个女儿是什么?商人门前用来招揽生意的幌子?”

“要不是知道你讨厌她,我还以为你是在为她打抱不平。”坐在那里的人站了起来,“我也知道这事不好,但是父皇有他的打算,落夕自己也没有什么反对的意思,所以就这样了。倒是你,在外面镇守边关许多年,一直没有成亲,苗家的女孩儿等你等得实在太辛苦了,这次回来不准备去提亲吗?”

“我记得大哥现在统管户部兵部,忙得不可开交,何时这么热中为弟弟们作媒的小事?”他又开始继续低头吃他的橘子。

“我只是关心你是否过得好,并没有干涉你的意思,不要误会。后天按惯例又该是我们兄弟狩猎为父皇祝寿的仪式了,但这一次父皇还准许朝中贵族子弟一起参加,你这个年年猎物最多的状元只怕头衔要易主咯。”

“大哥是来激将的?”司空曜嘿嘿一笑,“那就走着瞧吧。”

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落夕怀抱着刚刚绣好的一方枕巾,走向后宫右侧那一片宫殿。

远远地,有人在背后叫她,“落夕,要去哪里?”

她回过头,看到身后有不少宫娥正簇拥着一位华服美妇,那是叶贵妃,是太子和八皇子的亲生母亲。

停下脚步,她温婉地笑开。“正要去见您,上次您让我为您绣的枕巾已经绣好了。”

“这么快?”叶贵妃惊喜地走过来,接过她手中的包裹,打开后只见一片耀眼的金红色在瞬间映入眼底,并不像一般宫中绣坊单纯地在上面绣上龙凤,枕巾上只有几片祥云,以及边角处几块好似凤凰身体的图案,虽然如此,却让人目眩神迷,回味无穷。

“真不愧是落夕,你的刺绣手艺越来越好了,难怪绣坊的工头提起你都赞不绝口。”

“娘娘过奖了。”她微微屈膝。

叶贵妃揽过她的肩膀,低声笑问:“听说皇上要为你选夫了?”

她的头垂得更低。“是。”

“我早就和皇上说过,你现在的年纪该成亲了,当年我和你一般大时,早已为皇上生下太子,但皇上实在钟爱你,舍不得你出宫,这次他能下定决心还真是不容易。”

她轻声回答,“落夕的命都是父皇给的,我只叹以后如果出宫嫁人,就不能再在父皇面前服侍尽孝了。”

“这件事你就不用操心了。”叶贵妃用手帕捂着嘴偷笑。“我听说,皇上不是要让你下嫁,而是有意招赘,也就是在你嫁人后,仍让你留在宫中,驸马也一同搬来。”

“这、这不大合适吧?”落夕有点吃惊,显然皇帝没有和她说过这种打算。

“皇上一直把你视作他的祥瑞,大概是怕如果你出了宫,这片祥瑞也会离他远去。你不用多虑,世上哪个男子不愿意做我们落夕公主的驸马呢?不会委屈那个人的。”

叶贵妃拉着她往自己的寝宫走,迎面却跑来一个人,对她纳头拜倒。“儿臣参见母妃!”

“明儿。”叶贵妃疼爱地望着爱子,“来,陪母妃及你的落夕姊姊一起说说话儿。”

“儿臣今日有早课,是来向母妃请安的,接着就要赶去学堂了。”

落夕微笑,“八皇子真的很爱读书。”

“是啊,皇上常说,他们兄弟几人当中就数明儿最好学,有他当年的风范。”叶贵妃赞扬起自己的儿子,毫不掩饰那份得意和骄傲。“皇上还说,等明儿再大些就让他进文渊阁。”

司空明不好意思地搔搔头。“我才读了几本书,哪有资格进入文渊阁?这不过是父皇随口的玩笑罢了。父皇常说我的骑射不好,让我多练习,可是几位哥哥中骑射最好的三哥又不常在身边……”

提到司空曜,叶贵妃和落夕都是脸色一变。

叶贵妃连忙说:“在这里别提那个魔王的名字,明儿,你也离他远一些,免得他将来惹出大麻烦来,连累了你。”

“三哥不会的。”司空明笑得很单纯,“等落夕姊姊的婚事办完,父皇就要办三哥的婚事了。父皇说,男人成了家之后心就会定下来,颂茹姊姊又是个那么贤慧的人,肯定能制住三哥野马一样的性子。”

落夕忽然开口,“八皇子,上次你让我帮你绣的那个书套快要绣好了,但是我不知道上面要给你绣什么花样才好,你有特别喜欢的图案吗?”

突然被转移话题,司空明一下子怔了怔,瞪着眼睛想了一会儿,才笑说:“读书人就喜欢梅兰竹菊,这四样东西里你随便挑一种就好。”

“那么,我先告辞了,后天我会叫人把绣好的书套送到你那里。”落夕欠身后退。

他忙问了句,“后天你也会去猎场吧?”

“猎场?”她的眼波闪烁,“是,父皇要我务必一起去。”

司空明笑了。“年年都是三哥拿第一,大家都有些看腻了,今年据说允许其他贵族子弟参与,一定会很好看。”

她淡淡地笑答,“但愿吧,但是……谁知道呢?”

结果如何,谁能预料?而且那位张扬跋扈的三皇子,又岂肯允许别人夺去他的锋芒?

她能猜到这一场狩猎注定会很好看,然而,却无心于此。

谁胜谁负有那么重要吗?重要的应该是……或许她的终身就要被这样游戏般的定下了啊,即使她曾经是一段传奇,终究也逃月兑不了平凡女人最平凡的命运。

抓紧袖口中那一方雪白的丝帕,她暗暗地咬咬牙,见眼前有人影晃过,又挺直了脊梁,再次露出那份恬静从容的笑意。

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