罪婢 第6章(2)
作者:湛露

老夫人先喝了一口,然后慢条斯理地问:“你不像是府里的人,是跟着玉书回来的那个丫头吧?”

薛琬容忙答道:“是的,老夫人。”

“听你刚才说话,似乎是熟知这汤的做法?”

“奴婢在前东家的时候,曾经伺候小姐喝过,所以知道一点。这汤原本要煲够一个时辰才可以上桌,但因为担心夫人久等,就没有等足时辰。好在鸡汤是老汤,花胶和青瓜都很新鲜,所以奴婢想,大概再差也差不到哪里去。”

“你原来的东家是谁?”不轻不重的一个问题,却让她又哑了口。

她犹豫地说:“我的东家……已经没落掉了。”

“就是没落了,也该有个名姓吧?”老夫人倒被她的支支吾吾引出了兴趣,又多看她几眼,“看模样的确是大户人家出来的,只是你这举止和谈吐,不知道是怎样的小姐才能教得出来。”

薛琬容倍感尴尬,进也不是退也不是,正在此时,恰好殷玉书也进了门,一眼看到屋中的几个女人,疑问道:“怎么琬儿在这?”

老夫人懒懒地说:“原来是叫琬儿,进来说了半晌的话,我倒还不知道她的名字。难怪听说你很疼她,的确是个可令人疼的小美人儿。”

薛琬容红着脸偷瞥一眼殷玉书,恰好和他的目光对上,在他眼中看到了一抹笑意,心头又怦怦直跳起来。

老夫人继续说:“我刚才问这姑娘的来历,她还没说清楚,你挑人向来严苛,她现在据说是你的心月复了,你问清楚没有?”

殷玉书淡淡应答,“自然是问清楚了。娘对儿子办事还不放心吗?”

老夫人一笑道:“你办事,娘没有不放心的。每次和那些夫人们闲聊,谁不夸我生了个好儿子?可是你的终身大事,却让娘最不放心,到底你几时能让娘抱个孙子?

“许家小姐的事情,我在信里和你提过几次了,你也一直不回应我。你爹和许大人是好友,你同翰云也是好友,他妹妹你也见过几次面了,许家人品咱们全家都信得过,如今你二十七了,向来做事不是最不喜欢拖泥带水,怎么偏偏在这件事上磨磨蹭蹭,没有个痛快话?”

薛琬容没想到会听到这么一件事,胸口蓦然像被压了一块大石头,真想转身就走。

殷玉书还在微笑着和母亲周旋,“娘,爹不是早就教导我说:『不成大事,无以成家。』现在边关还有诸多战事尚未肃清,您怎么能让一个好端端的姑娘跟着我去过那冷月寒风的苦日子?”

“越城我又不是没去过,哪有你说的那么可怕?”老夫人白了儿子一眼,“你和你爹一样,对男女之事就是一点都不上心。这事儿还是娘替你做主算了,明天我就叫媒婆拿着你的生辰八字和许家小姐的合一合去。”

殷玉书双眉堆皱,“娘,儿子自己的事,您还是不要再操心了。儿子现在无心娶妻,您就是合了八字我也不会娶。再说,我过几日就要回越城去,难道娘要让人家为我守空房吗?”

老夫人惊讶道:“怎么是过几日就回去?不是说这次皇上特意调你回京要供职的吗?”

“娘从哪里听来的流言蜚语?”殷玉书倒比她还惊讶似的,“儿子这次回来是皇上另有事情交代,并非要回京供职,否则越城那边交给谁来镇守?”

老夫人一听很失望,气得捶着桌子,“你们父子两代镇守边关,为国尽忠一辈子我无话可说,可是皇上总不能让殷家断子绝孙吧?明日我就到宫中去找皇后评评这个理。”

殷玉书笑道:“这件事皇后也管不了,娘去找皇后说,不是让人家皇后笑话您吗?娘先喝汤吧,我还有事要问一下琬儿。”

老夫人看着两人,哼了一声,“玉书,做事要记得分寸,不要逾矩了,你终究是要娶个门当户对的大家小姐。”

薛琬容明白老夫人最后那句话,其实是说给她听的,虽然在老夫人面前她和殷玉书没有任何互动,但是凭着身为母亲的敏感直觉,老夫人必然是感觉到了什么。

直到跟着殷玉书走出老夫人的独院时,她心情还一直沉在谷底。

“在想什么呢?一副天要塌下来似的?”他忍不住出声打趣,却并非不知道她的心思,于是又说道:“娘说的事,你不必放在心上。”

她飞快地看他一眼。

他不要她放在心上的是什么?是他娘说要为他娶亲的事?还是他只能匹配大家小姐,而她现在只是个贫贱丫环,若想高攀就是“逾矩”?

她没有问,因为觉得自己连问一声都是“逾矩”了。

他也没有多做解释,带着她回到自己的院落站定后,方才说道:“琬儿,你今夜换身衣服和我去一个地方。衣服我已经叫人备好,放在你的屋子里了。”

“换衣服?”她不解,现在她这身衣服不好吗?还要换成什么样子?

他看了看天色,“天快黑了,现在去或许最好。”

什么地方要天黑才去?还要换农服?她完全听不懂他在说什么。

半个时辰之后,薛琬容有种哭笑不得的感觉,但又必须强忍住。

她怎么也没有想到,殷玉书竟然是到青楼来,而她现在一身桃红长裙纱衣,看上去和青楼女子的穿著没有两样。

她不相信他会是喜欢混迹青楼的人,更何况就算他要来,也必然不会让她打扮成这个样子。

“爷是要掩人耳目地查案吗?”

她的蕙质兰心引得他一笑,“你不必出声,只要静静坐在一边就好了。”

“可是……爷要到这种地方来,这种地方听说是不让女人进来的……爷怎么还会带着我?”

殷玉书挑了下眉,“总要装个样子给外人看。不过这种地方的女人我不想踫,但若身边没有一个,又让人看了奇怪。”

薛琬容听了有几分欣喜。他的意思莫非是说——他不想踫别的女人,可对她却是例外?

殷玉书来到这家名叫“燕客来”的青楼,显然是提前打过招呼,所以两人并没有走正门,而是走后院的小门。

在青楼上下内外,都难免有客人和楼中的女子穿梭往来,他们走在其中,倒也不算引人注目。

“这里若非青楼,倒是个吟诗赏月的好地方。”他环顾四周,颇有闲情逸致地笑着,回头看到一脸紧张、亦步亦趋跟着自己的她,不禁笑道:“别那么害怕,你现在这样子真不像风月场的女子。哪有青楼女子和客人离得这么远的?”他说着,一伸手便将她搂在自己怀里。

她满面含羞,也不知手该放在哪里,低声说:“爷,奴婢该怎么做?”

“不需要做什么,就像现在这样跟在我身边就好了。”

他垂目望着她长长的睫羽,怀中的她似是因为紧张而轻微颤抖,温软的身子如一团云依偎在他的胸前。

“琬儿……”他的手指轻轻触模她鬓边垂落的一络秀发,忽然之间像有千言万语要和她说,偏又不知从何说起。

“爷今天来要办的事情……不会耽搁吗?”她小声提醒。

“嗯,是啊……”他暗笑自己竟然还要经她提醒才回神,眼角余光一闪,忽然看到一个人影,对方正是他此行的目标。

拉着她,他悄悄跟了上去。

那人是个三十多岁的男子,嘴边两撇小胡子在说话时总是一翘一翘的,看上去很是有趣。

男子从后院走到前院时,对着鹑儿很不高兴地说:“你们这燕客来也算是天城里有名的青楼,怎么连个象样的姑娘都没有?”

鸨儿陪笑道:“夏大爷刚从关外回来吧?咱们的姑娘和以前差不多啊,原来您不是最喜欢绿珠?她刚才难道伺候得不好吗?”

“就是绿珠也看腻了,你这里就没有新来的姑娘吗?”男子一转身,恰好看到薛琬容,眼睛顿时大亮,他用手一指,“那个姑娘不就是新来的?怎么也不给我安排?”

鸨儿尴尬地不知该说什么,殷玉书走上来笑道:“这位兄台看女人的眼光倒是和在下一致,只可惜这位姑娘是在下先选中的,兄台来晚了一步。”

夏大爷看向他,虽不认得,却一下子就察觉他是自己惹不起的人物,便笑道:“可惜可惜,那兄台就慢享美人福吧。”

怎知殷玉书竟又说:“难得我与兄台这么有缘,不如楼上共饮一杯如何?”

薛琬容看出此人就是他的目标,又听得他有邀约对方叙谈之意,心念一转,也开口道:“既然二位有缘又有雅兴,奴……奴家粗浅地会几首琴曲,给二位大爷弹琴助兴如何?”

“好啊。”殷玉书挑眉笑应着,“我倒不知道你还会弹琴,这位兄台,美人佳音,你我一起同赏如何?”

姓夏的想了想,也笑道:“那就恭敬不如从命了。”

鸨儿为他们安排了一间二楼的雅房,室内陈设雅致,熏炉、茶炉、古琴——齐备。

薛琬容坐在琴身之后,没有看他们,低眉垂目、十指轻拢,径自在那琴弦上一抹,琴声幽然响起——

借着琴音相伴,殷玉书有意无意和那人闲聊起来——

“听鸨儿说夏兄是来自关外?”

“在关外做些小买卖的。兄弟你呢?怎么称呼?”

“姓于。”殷玉书为他倒了一杯茶,“关外我没有去过,倒是在越城生活过一年半载,不知是关外好还是越城好?”

“怎么说呢?各有各的好处吧。越城有护国将军殷玉书坐镇,治安民风都可令买卖人放心,但关外的生意机会更多些。”

“听说铺野国现在要改变耀阳商人在国内免税经商的国策,所以有不少商人都返回耀阳了?”

“是啊,这铺野国换个皇帝就换个政策。想当年,别说是耀阳的商人,就是耀阳叛逃的将军,铺野国都照收不误。”

殷玉书自己也斟了一杯茶端在手中,“是啊,我也听说十几年前就有咱们耀阳的叛徒跑到铺野国去了,也不知下场如何。”

“还能有什么好下场?叛徒嘛……终究是叛徒。”说了一半,似是察觉到自己说溜嘴,那人又打着哈哈笑道:“不说这个了。这茶实在是喝得不过瘾……”他向屋外喊道:“拿壶酒进来!”

殷玉书却是不动声色。

酒很快送到了,那人问:“于贤弟看来可不一般,不知是做什么的?”

“在下给户部做采买,近日进京就是为了领差。”

“原来是皇商,失敬失敬,那你混的可比我好多了。”姓夏的立刻凑过来说:“那你和户部混得不错吧?有什么机会也介绍给兄弟我一点?”

“当然,夏兄若是有意,留个京中落脚的客栈地址,回头咱们可以再详谈。”

见把对方哄得心花怒放,殷玉书趁势又续道:“可我最近也在发愁呢,本来有笔买卖在边境附近,但听说那里有盗匪出没,怕商队遭劫啊。夏兄既然常在两国之间走动,有没有打通关节的好办法?”

姓夏的此时笑答,“看来你真是在国内做惯安稳生意了,盗匪也有盗匪的道,你只要喂饱银子,他们也不会和你过不去。我认得一人,就是盗匪的头目,姓周,做事还算有义气,只要收了你的银子,就不会与你为难。你若有兴趣认识,我可以昔你修书一封,引荐你们认识。”

“那自然是好。只是……我身为皇商,又和盗匪结交,若是让官府知道了,会不会……”

“自古官匪成一家,这道理你还不知道吗?”姓夏的哈哈笑了,“周峰虽然是盗匪,当年也是官场出身,只是因为犯了事才逃到山上。不过他和上面的官家还是有勾结,你送的好处有一部分他还要拿去喂官家,但那些就是他的道儿了,不会说与你知晓。”

他微微一笑,“周峰?好,那就少不得要麻烦夏兄了。不管事情成或不成,我的谢礼是要备下的,明日就送到夏兄的客栈去。”

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