“哈啾！”
打了无数次的喷嚏后，红芍头疼欲裂地缓缓走向后院。昨日清晨与霍天霁的恶遇，让她泡在冷冽的潭水里过久，以致受了轻微风寒。
服了草药的红芍今日无法上山采药，只能在后院晾晒药材。
“早啊！红芍妹妹。”又是那恶魔的声音！
红芍假装没听见，继续手上的工作。
“今天天气这么好，怎么不上山采药呢？”恶魔仍不死心，继续攀谈。
不理会已来到身后的声音，红芍蹲下将竹盘上的药材拨散开来。
“我对昨日的水池颇有兴趣，或许改天红芍妹妹可以教教我如何游水。嗯？”
红芍豁然起身，愤怒地瞪着天霁。
“我警告你，那里是我私人的秘密水池，不准你再次踏入！”
习惯于红芍的严厉口气，天霁仍迳自痞笑着。
“原来那仙境是红芍妹妹的秘密之地。”
“是的。”红芍没好气的重申。
“我会记得不告诉别人。”
“那是自然。”
“我很高兴，我与红芍妹妹拥有同一个秘密之地，这是我们之间的秘密，我绝对不会告诉别人的。”
“——”
罢平息下的怒气又被霍天霁挑起，这个下流胚子，居然将她神圣的秘密水池视为他俩之间的秘密！嗔怒的红芍无法相信世上真有如此不知羞的人，面对嘻皮笑脸的霍天霁，一向宅心仁厚的红芍首度有杀人的冲动。
“怎么了，你是不是也和我同样欢喜呢？”天霁不怕死的再度开口戏弄。
面对如此厚脸皮的无耻男子，红芍决定不理会，转身欲离去。
脚下忽然一个踉跄，红芍失去重心往前扑去，天霁忙扶住她，并乘机转个姿势将佳人抱入怀中。
红芍本以为面容就要亲吻土地，孰料下一瞬间却跌入一副胸膛之中。惊魂未定的红芍忙抓住天霁衣服前襟，松了一口气。
哇！一早醒来就得美人抱怀，天霁感谢上天恩赐，早起的鸟儿果然有虫吃。把握良机，大手一伸拍抚美背，细细感受手下起伏的曲线。
“你做什么？”
靶觉到背后那只不安分的毛手，红芍忙推开，往后退了一步，拉开了两人间的距离。
霍天霁无辜地展开双手。“没有，帮你顺顺气。你昨日不也是如此帮我？”
差别可大了，红芍暗想，至少她没对他上下其手。
狠狠地瞪了他一眼，红芍转头进屋内去。
留下窃香成功的天霁，回想方才怀中及手上的细腻触感，久久无法自己。
———
下午霍天霁遵从沐积铄的指示，浸于添加天然珍贵药材的桧木桶中。半个时辰之后，药汤降温，天霁便开始期待着可人的红芍前来添加热水。
丙不其然，红芍百般不愿，铁青着脸，提着盛满热水的木桶出现在视线之内。
她刻意走到天霁身后，避开面对面的窘境，从后方桶沿缓缓倒入热水。
喔！美丽的红芍妹妹真生气了，经过早上那场变故之后，红芍就刻意躲避着他，连午饭也避开一同进餐。不行，他可要好好地安抚安抚她，一下子逼得太急、太快，可会将她给吓跑的。
“红芍妹妹，我们讲和好不好？”天霁低头认错。
红芍没料到他会突然出声，愣了一愣，没听清楚他说了些什么。
“你说什么？”
“我说，你别跟我呕气，为我这样的人生气多不值呵！”
听见他重复说出求和的话语，红芍还以为她耳朵有问题了。她才不信这痞子能安什么好心眼。如此低声下气，必定有诈。
“你别不跟我说话，这山林之间，除了沐先生，就你这么个说话对象，你老这样闷声不响的，你不闷，我都快受不了了。”
“哼！”
“害你受寒头痛是我的不对，意你不高兴也是我的不对……”天霁越说越顺口。“还有，这药材太苦也是我的错，今年杜鹃花开得太早也是我的错。”
胡言乱语逗笑了红芍，忍不住噗哧一声，脸上僵硬的线条终于软化。
“你乱扯个什么劲？”
“我的好妹妹啊！你总算笑了。你不知道，你一不笑，白昼都失去了阳光。”
“少攀亲来着，谁是你妹妹？霍府可不是我们这等平凡庶民攀附得上的。”
“话别这么说，谁不知沐先生仁心仁术，堪称华佗再世。”
“这些阿谀奉承的话，你留在我爹亲面前说罢。”
“不是啊，红芍妹妹，你怎么可以误解我的一番真心呢？”
“好了，好了，请你闭上尊口，别让我再听见如此恶心的话了。”红芍不愿在这个话题上继续与他抬杠。就算真的缺少聊天对象，红芍也懒得回应无味的谈话。
“时辰也差不多了，你也该起来……。”
像是要立即回应地的话，唰的一声，天霁马上就当着她的面站起身。
“啊！”
红芍连忙以双手遮住自己的眼睛。“你害不害羞啊！”
“我昨日不慎窥见你的肌肤，现在让你看回来，以示公平。”
“谁要看你的瘦排骨，你快把衣服穿上！”
“瘦排骨！我才不是什么瘦排骨，不信你瞧。”闻言，天霁气结，不管三七二十一，跨出桧木桶，要红芍好生瞧瞧他是不是瘦排骨。
“呀！”听见哗啦啦的水声，红芍更加惊慌，深怕他光着身子逼自己看，红芍赶紧转过身去，手仍牢牢贴放在眼皮上。
“你看清楚，瘦排骨是这样的吗？”男人的尊严岂可被践踏，尤其是在心仪女子面前。
这些年来，他每晚偷偷锻炼体魄，长年累月下来，就算没有练家子那般强健，也称得上是结实，今天居然被红芍说成是瘦排骨！
他扳过红芍的身子，钳住她的双臂硬往下拉，非要她看清楚、瞧明白才甘心。
“我刚刚是胡诌的，口不择言，其实你是……虎背熊腰，对，虎背熊腰，壮硕挺拔。”失去双手的屏障，红芍的眼皮仍然闭得死紧，急得直冒冷汗，说什么也不敢将眼睛张开。情急之下，语无伦次只好乱说一通，只求他放过自己。
天霁看她一副快昏倒的模样，豆大的汗珠自额头发际冒出，完全没有平日的牙尖嘴利。见到她被自己逼吓得发抖，再怎么委屈也消气了。
“算了，不跟你一般见识，不识货。”
天霁终究不舍，心软地放过惊骇的红芍。
红芍重获自由，转过身后才敢睁开眼睛。抚着刚刚被抓住的手腕，仿佛还可感觉到天霁强硬的力这。
他，还真有力气咧！红芍在心中恼道。
凭良心说，方才红芍是一时情急才会说他是瘦排骨。其实，天霁起身之时，红芍还是瞥见了他的胸膛。说真的，多年没见，以前的瘦弱少年也成长了许多。他的气色比小时候红润，身上也长了此丙，刚刚自他身后倒热水时，也瞧见了他的肩膀与后背比以前宽阔，印象中那个瘦弱的少年在岁月流逝中早已健壮了不少，瞧得出是经过一番锻炼之后的成果。
她那样的话，对于一个男人尤其是自尊心超强的霍家独子——真的是太伤人了。她是不是应该道歉呢？
天霁背着她着好衣的同时，一并将情绪整理至平常心。原本混浊的黑眸也已恢复平日的清澈灵活。
“我来帮你一起将污水倒掉吧！”他说话的语气平淡温和，与刚才的激愤口吻有着天壤之别，令红芍回不过神来。
“不必了，我来就好了。”还没找到机会道歉的红芍，突然之间反应不过来。
“别这么说，我自己浸泡过的脏水，当然要自己清理掉才是。”天霁向红芍眨了眨眼。“怎好劳烦红芍妹妹做这等粗事呢？”
惊愕于天霁捉模不定的多变情绪，红芍只能被他领着团团转。“随便你。”
怎么回事，面对天霁轻浮的举动，红芍心头竟漏跳了一拍。她不是非常厌恶他的轻浮吗？芳心乍热的红芍说服自己是因他突涌的温柔，才让平淡意念受到异常波动。咬着唇、别开脸，红芍只觉脸上涌起一股燥热。
天霁注意到红芍面颊泛起的桃红，惊喜地发觉她这无法抗拒温柔细语的弱点。
就天霁所知，红芍总跟随着爹亲细心照料着前来求医的病人。
天霁一直以为这样的红芍是一个坚韧的女性，却忽略了她也有颗敏锐多感的内心，初成长的豆蔻少女同样也需要男性轻柔对待。
小时候口头上你来我往的斗嘴，毕竟是稚气举动，真要打动含苞待放的少女心，可得仔细呵护才行。
豁然想通的天霁如获珍宝，溢满得意笑容，看在红芍眼里实在是很奇怪的景象。她不解，倒个浸泡过的脏水有什么好高兴的，莫非他在家中被服侍惯了，来到这里做这等粗重的工作觉得新奇吗？
她无法理解他的想法，只觉得他真是个难以捉模的怪人。
———
低沉浑厚的箫声，为寂静的深夜添了迷离色彩。霍天霁循着箫韵，信步来到前院。一抹丈青身影，伫立夜色中。
一曲方歇，沐樗栎沉淀鼻息与心神后，转身便见不请自来的天霁。泛出轻笑，沐樗栎收起紫竹箫，在天霁右旁的石椅入座。“吵着你了。”
“不，晚辈尚未歇息。听闻优美箫声，便循韵而来，只怕打扰沐先生雅兴。”天霁连忙否认。
“三五夜月色盈丽，一时兴起持箫吹奏。”沐樗栎仍是一贯谦徐。“敞舍只是山间草屋，住得惯吗？”
“谢谢关心，晚辈住得习惯。”天霁此行首度单独与沐樗栎相处，内心早有准备待会儿将有的话题。
丙不其然，沐樗栎缓慢地说：“霍贤侄，有个疑问我一直不解。第一天我便察觉你的身体其实已经与常人一般无异，不知霍贤侄此次前来医筑是为了什么呢？”
“沐先生，我在此先要向您道歉。隐瞒身体状况实为情非得已。近年来家母许是过于关注，在她老人家眼里，我的身子永远都要加以照顾。我对此也无异议，反正家母平日也没什么事可挂心，不如就让她多放些心在晚辈身上，也可让她心里有所著落。此回也是经过多次恳求，她才同意由家仆陪伴至城外，让我独自上山。”天霁只说出前半段理由，最重要的后半段理由，就是想追求沐先生女儿红芍之事，天霁可是不敢贸然吐露。
“霍夫人的担忧是人之常情，而你选择隐瞒的原由也是出于领受亲人心意，既然如此，我就不便置喙，医筑亦仍是永远欢迎你的。”
得到沐樗栎的谅解，天霁总算松了一口气。此时传来轻盈的脚步声，天霁满心雀跃地回头，只见梳洗过的红芍看来更是鲜艳欲滴，粉红女敕颊好似红通通的蜜桃，令人忍不住想尝一口。
出水芙蓉般的红芍瞧也不瞧目光如炬的天霁，一眼将捧着的糕点放置石桌上。
“霍贤侄，尝尝红芍的拿手桂花糕与自酿的梅茶，爽口不腻。”
扁是以鼻吸嗅，已闻桂花清新香味，再将软绵的糕点送入口中，芳甜花香与舌蕾化成一体，天霁真想把舌头一同吃进肚里。再啜口梅茶，微酸味道中和桂花的清香，在嘴中浑然衍成翩舞彩蝶，每一条末梢神经都集中舌蕾，细滑的口感让遍食人间美味的天霁，第一次为咽下的食物喝采感动。
沐樗栎含笑看着已然痴呆的天霁享受着红芍精心调制的美食，但是红芍倒觉得他的反应未免夸张了些。
她的糕点只有爹亲尝过，可是爹亲第一次的反应也不过是在细味品尝后轻道声“好吃”罢了，哪像他现在激动欲泪的神情。
“红芍妹妹的手艺，真是连京城第一厨都比不上。”
“哼！算你识货。”好听话谁都受用，红芍的少女心被捧得飘飘然，脸颊一股热气涌上来，只好轻轻挥摇手中的扇子。
天霁定眼一看，红芍学的罗扇，上头以金粉勾勒巨石轮廓边的山水画，工整细致、缜密繁琐，显然是出于名家之手。富甲一方的霍府收藏的名人画作中，便有一幅同样出处的名画……天霁不禁纳闷，淡泊简约的沐家，怎么会有此作品，而这名贵的青绿山水画还是以扇为画布，更是衬托红芍现下摇曳的扇价值不菲。
“红芍妹妹，你这扇子……”
“我娘亲的。”红芍早瞥见他跟随而来的目光，冷然这。
霍天霁等着红芍下文，却许久也不闻她再开口。
哎！不是她不说，而是她只知道这么多。
打从红芍有记忆以来，便是与爹亲以及嬷嬷居住此地，但嬷嬷于红芍七岁那年撒手人寰后，便仅剩沐樗栎与红芍相依为命。
红芍从没叫过娘，更没见过娘。
红芍曾经提问过娘的下落，嬷嬷不语，眼眶直泛泪水。而爹也不说，记忆中沐樗栎收起平日温和的笑颜，失神片刻才回答。“虽然无法陪伴身旁，但骨肉情不会因此消逝。”沐樗栎强调，娘亲一直都在遥远他处守护着她。
由唯一一次的询问而得到的模糊答案，红芍猜想娘亲早已不在世间。爹亲并未详细说明，红芍便臆测约莫是娘亲因病离世，而专研医术的爹亲未能救治妻子，以致造成心头之遗憾与痛楚。爹娘的鹣鲽情深令红芍羡慕，同时也感叹两人无法白头偕老。
这会儿，难得天霁问起，不然，她真是很久没提起这个话题了。
尴尬的沉默凝结在黑夜之中，还是沐樗栎终于开口打破僵局。“红芍打出娘胎，就喜爱抓着这把罗扇。我们老小自沐府出来时，也就一起带着了。”
这会儿，霍天霁对红芍的娘远比女儿兴趣大了。据天霁多年以来旁敲侧击所知，红芍是沐樗栎的独女，不过，从来也没听闻父女俩提过她亲娘。此刻倘若贸然问话，恐怕失礼，天霁只能迂回提问。
“红芍妹妹秀媚清丽，应是得亲娘真传吧！”
闲言，沐樗栎仔细瞧着红芍，似乎试着回想往日的记忆。
“嗯！笑起来时，都同样有个梨涡。”
什么？只有笑的时候像？还仅是梨涡这般明显的外观？只怕稍具姿色的女子笑起来，脸上都有这么个梨涡。天霁错愕，试图用不着痕迹的眼光飘向沐樗栎。仔细打量比较之下，红芍妹妹与沐樗栎倒是一点也不像啊！
那么，红芍究竟像谁呢？
说实话，若不是天霁早已与沐家父女熟识，他还真看不出来沐樗栎和红芍是父女。
天霁遇上沐樗栎那年，他正打算携女启程隐居山林。当时沐樗栎是玄穹门神医老怪的嫡传大弟子。但为何选择僻居，就不得而知。玄穹门在江湖上是以医术和拳术闻名的正派，分别是由神医老怪与神拳墨君主持。近几年来，随着两位名人先后撒手人寰，玄穹门也跟着没落，倒是门内弟子流散四地，所开的医馆和武馆仍是门庭若市。
十年的光阴过去，每次到沐家医筑静养时，天霁总有种说不上来的感觉，就是这对相依为命的父女俩之间好似少了些什么——
他们对彼此一直都很客气，似乎不若一般父女那样亲近。当然，沐樗栎是关护红芍的，而红芍也是尊敬沐大夫的。可是天霁认为，沐大夫给予病人的注意力，反倒更大过于对自己的女儿。
不过，既然红芍自个儿都习以为常，天霁这个外人也就不予置评。唯有感叹，做为一个致力行医者的家人，真是一件不大容易的事。
———
数日下来，天霁总是一大清早就映入红芍眼帘，红芍视线所及之处皆有他的身影。红芍只觉得他像摆月兑不掉的麦芽糖，除了每日下午须浸泡药汤，无论到哪，何时何地，天霁总如影随形跟着她似的。
有时红芍在后院晾晒药材，天霁也会热心地出手帮她，还十分处心地请教其功用。
“这是熟地黄，可滋阴补血，血处、身体虚弱都可服用，那些是黄耆，主要是补虚、益气，改善气虚血滞所造成的关节痹痛，这些药材对于气虚的病人都有滋养的功效。”红芍耐心地解说着。“像你如此虚弱的体质，就可多服用此药材。”
自小与爹亲独居在山林之中，平时除了与野生小动物自言自语外，红芍并无可谈话的对象，如果天霁能保持现在如此正经的模样，红芍倒也乐意多个说话的人。
“红芍妹妹，你可真厉害，这么多的药材你都熟悉。”天霁露出佩服的眼神。
“又没什么，这些知识都是我爹平日传授给我的，他诊病时开了药方，我得替他调配，久了自然懂了。”红芍谦虚地说，脸上因他的称赞而不好意思的泛起红潮。
“说真的，红芍妹妹，你自小与沐先生居住这山林中，有没有想过未来的事？”
“啥？”
“你的梦想是什么？”
“我的梦想？”
“是啊！你总不会一辈子待在这里吧！以后你想做什么？”
“我将来要做什么？”红芍很认真地想了想。“如果可以的话，我希望开一间药铺，能够救济贫穷的病人，他们来抓药便不必担心银子不够。只要他们的身体能远离病痛，我就很高兴了。”
天霁含笑地看着眉飞色舞的红芍，她不晓得自己在这一刻看来有多美，她的双眼绽放出明亮的光彩，脸色也红润了起来，神采奕奕地说着她的梦想。
“你知道吗？你的心肠就像菩萨一样善良。”
“才没有，我哪能与天神相提并论呢？”红芍忙摇头又摆手地撇清。
“至少在我心里，是这么认为的。”天霁柔情地注视着她。
他又来了，红芍这几天老见他以这种眼神瞧着自己，既温柔且深邃，让心房总不自觉跳快了一拍。
不知如何回应瞅着自己的天霁，红芍慌乱地转移视线，蹲了下来，手也无措地继续拨撒着草药。
“你的梦想理……好似没有提到婚配的对象？”天霁继续追问，虽然他十分有把握，但也总得查清楚她是否有了心仪的对象。红芍虽缺少与外界接触的机会，但万一前来求医的病人引起红芍恻隐之心，进而产生怜爱之情，那可就糟了。
“我倒认为婚嫁之事并非必然。”
“什么！”闻言，天霁瞪大了眼。他的红芍妹妹该不会不想嫁人吧！
“人一生只能活一次，对于一辈子的伴侣怎能等闲视之呢？假使配偶非中意之人，岂不是终生遗憾？如果真遇不到中意男子，我宁可不嫁，独身一世。”
“这么说来，红芍妹妹，你的意中人该是什么样的呢？”天霁问得战战兢兢的，冷汗从背脊流下来。
“那霍府少爷您呢？你想娶什么样的姑娘做老婆呢？是要帮你传宗接代的，还是操持家务的？！是要貌美如花，还是竖德兼备呢？”
“我……”一时之间，天霁竟不知如何回答。答得好不见得立即能掳获美人心，但若答不好，恐怕就会被摒弃于千里之外了。
见天霁支支吾吾的，红芍也不为难他，自顾接续说道：“我虽自幼生长在山林之中，不晓得什么大学问，但爹亲自小便教导我，每一个人就是一条重要的生命，做为一个医者，必须尽力医治每一个病人，要让这条生命延续下去。所以，每一个人来到这世上都有它的使命，而我的使命就是帮助爹爹照顾病痛的人。如果我不能找到婚配对象，最坏的结果不过是独身一世罢了；但是，如果我不能尽力救助需要医治的病人，那么将会有一条有意义的生命就此消失。所以，病人的存活应是比我的终身还要重要。”
红芍顿了一下，看天霁仍是一副愿闻其详的样子，才继续说下去。
“如果我未来的夫婿只需要我扮演传宗接代的角色，那婢女及侍妾都可以办得到啊！我煮的饭菜不会比餐馆厨师美味，我服侍男人也不会比青楼女子贴心，谈到操持家务我也不在行。我唯一会的，就是浅薄的医药知识，只能帮助爹爹医治病人啊！这是我唯一在行的，假使我没有办法完成我来到这世上的使命，那我就违背上天赐我生命的美意了，不是吗？”
“这样说来，你志在行医，不在婚嫁？”天霁虽敬佩红芍过人的意志，但仍不放心地一再确定。
“我也不敢如此说，也许我一辈子便与爹亲相依在这草屋中度此余生；也有可能在不久的将来，我的姻缘来到，便走向了人生另一条道路上。”
“是啊！是啊！天意不可违，天赐良缘可得好好把握。上天一定早帮你配好一个好人家，既能懂得珍惜你的纯真善良，又能让你完成救助病痛的使命。”天霁含蓄地说，实则影射自己，为将来先铺一条平顺的路。
“谢谢你，你能这么想，代表你的心地也很好。”红芍首度对他露出友善的微笑。
说罢，红芍欲起身，但略感风寒的身子似乎一时气血不通，脚下有点不稳，令她险些失去平衡。天霁见状，伸出左手好意扶住她的藕臂助她起身。
两人之间突然的亲近，一时没了防备的距离，在红芍靠着天霁借力起身之际，天霁薄唇不小心轻轻刷过红芍粉女敕的脸颊。
那羽毛般轻柔的触感，令红芍跳开了一步。她抚着脸颊，瞠目看着面无表情的天霁，却没看见他有任何异样神色，连眼神都无辜地望着她。
难道刚刚是我的错觉？红芍错愕地瞪着他。
“怎么了？红芍妹妹。”连问话都如此自然，全无戏弄之意。
……一定是发烧产生的错觉。
“……”
“什么？”仍迟疑着是否为错觉的红芍，忽听得天霁嘴边嘟嚷的声音。只见男性薄唇，上下开合嚅动着。
真是我的错觉吗？那般真实柔软的触感，就连脸颊上都仿佛残留着他的温热。
“……红芍……”
他嘴中喊出她的闺名，宛如搔至她内心深处某个柔软地方。
“外头有访客。”
有些反应不过来的红芍，这次终于听清楚了，循着天霁的目光看去，只见门篱外有一名青年，正往内引颈探视——
