京城第一名楼白矾楼，当家掌柜亲自恭送两位气宇轩昂的男子。
能教这白矾楼的老板放段，鞠躬又哈腰的送出来客，街上的百姓不须抬头观望，便可知是哪位贵客莅临。
京城里的百姓上自天子下至贩夫走卒，没有人不认识掌舵北方经济动脉的霸主──敖敏轩敖大老爷，还有站在他身旁，人称“常青天”的开封府尹常挺之。
说起敖老爷，光听这“老爷”二字，一定以为他是个年已古稀的糟老头子，然则这敖敏轩的年纪才不过二十七、八。
他严厉的五官神态不怒则威，高大威武的结实身躯令人望而生畏，加上浑然天成的气势，敖敏轩常使人不自觉地在他面前就想低头。
但还不只如此，除了显赫的家世背景外，敖家最引人津津乐道的，还有敖敏轩所收的两名妾室。
一个娇艳，一个出尘，那沈鱼落雁、闭月羞花之貌，是集所有女子的容貌之最，是天下所有男子心中的梦想，也只有敖敏轩才能将这鱼与熊掌兼得。
“敏轩，我先回衙门了。”常挺之在白矾楼前与他拱手告别。
“嗯，我交代的事儿，你帮我留意留意。”
“得。”常挺之笑道。“不过若教你敖府里那两位主母知道了，不要紧吗？”
敖敏轩不以为意的扯扯嘴角。“她们知道自己的身分。”
“我知你极重门第，可是你那两位妾室虽不是出身贵族之后，却熟知宫廷及商场应对的礼数，加上那容貌、身段，难道不能扶正吗？”
“我要的是天然的美景，可不是人造园林。”
常挺之一怔，蓦然哈哈一笑。“也只有你才敢这般形容绝世美人，天然的美景是吗？唔……连公主的身分都不能引起你的兴趣了，这天然的美景可难寻啊！”
敖敏轩冷冷地瞧对方一眼。“公主也有尊卑，我要个没有背景的公主做什么？再说找你办的事儿，若这么好办，岂不是侮辱你？”
“你侮辱我好了，我不介意。”
嘴角微微淡笑，敖敏轩低语。“挺之，这是百姓们心中该有的『常青天』模样吗？别忘了咱们现在是在大街上，这周遭的百姓都竖耳倾听着呢。”
常挺之立刻换上一脸正经。“怎么不早提醒我？”他清清喉咙抱怨。“我这张脸一看就是清官的样儿，相由心生嘛，本来也不奇怪；可诡异的是，每回跟你碰面后，回去总得瞧铜镜里那张嘻皮笑脸好几日，才换得回原来的面貌。”
“这么好用？”敖敏轩顺水推舟。“你不老嚷着要『告老还乡』？这么着，咱们就一次十文钱好了，吆喝全京城百姓来瞧瞧什么叫做变脸，如何？”
四周响起一阵强忍的低笑，显然正如敖敏轩所言，的确有不少百姓正好奇地注意两人的举动。“『告老还乡』是跟圣上说的，”常挺之有些狼狈。“别忘了你还虚长我两个春秋，我怎敢先你而退？好啦，不跟你这奸商抬杠啦，反正你说的事儿，我记在心上了。”
敖敏轩颔首。“那就在此作别了。”
吴双随着李老板赶了一个月的路，在一幢占了半条街的府邸前下车，尾随李老板从后门旁的窄门而入。
入眼的是一处神仙境地。鹅卵石的走道，绵延着修剪整齐的绿草地，随李老板入六角拱门后，是后院灶房及蔬菜园，又穿过另一道拱门，接着景色一宽，眼前是一池荷田、花暖房及林园小榭，还有远处屋阁点点，而小亭则随四周景色适时的配置。
“堂哥，人我给您带来了。”李老板朝向他们走来、一脸富贵气的中年男子咧开笑脸，迎上去。“双姑娘，这位是敖府的李总管。”
“李总管，您好，小女子名唤吴双。”吴双躬身为礼。
李总管上下打量吴双干净的模样，不卑不亢，相貌算好，眼眸低垂。嗯，不错，他一生阅人无数，知这女子定很懂得分寸。“李老板有告诉妳这契约签的是一年吧？”
“是。”
“很好，咱们敖府在京城里是数一数二的大户人家，敖老爷更是影响整个北方商场的大人物，府里啥事都讲规矩。妳呢，以后就唤双儿，府里的丫头没时兴指名唤姓。老爷呢，有两位姨太太，今后妳就侍候着二姨太太。凡事机灵点，敖府虽不苛刻下人，但这碗饭也不是好捧的，明白了吧？”
“是。”
“得，妳跟我来吧。”李总管转身前朝向李老板说道：“阿雄，晚上咱们上醉花楼喝两杯？”
“堂哥，就等您这句话呢！”李老板笑嘻嘻地回答。
连吴双算在内，二姨太太正好有十个丫头侍候着。
别瞧都是丫头，可还是有等级之分的呢！守在二姨太太身边的是以四季命名的四个大丫头，专责打点主子的需要，替主子张罗、打听老爷的行踪，还有随时注意另一位姨太太的动静，是丫头里身分高一等的。
次丫头也有四位，除了主子外，还得听大丫头的使唤。
小丫头就是吴双跟一位唤做喜儿的丫头，专门负责跑腿、打杂。
当吴双被李总管引领见二姨太太时，猛然被眼前这位女子艳丽的绝世容貌迷得说不出话来，她从未见过如此美貌的女子，面若桃花，肌肤赛雪，想不到这世间竟有如此美丽的女子！
二姨太太宋明珠被吴双痴愣的表情惹得噗哧而笑。就连这小丫头也迷恋她的美貌──这等想法取悦了她。加上这小丫头除了有双过于灵活的大眼外，姿色难以与她匹敌，因此也就放心地收这小丫头进房了。
时间过得恁快，转眼过了月余，吴双熟悉了敖府的环境，加上个性内敛，凡事不计较，所以日子倒也相安无事。
喜儿比她小一岁，这使她想起二妹吴情。虽如此，喜儿却是个毛躁的丫头，她整日吱吱喳喳的在她身边说个不停。拜喜儿之赐，双儿知道敖府最重要的大角色、大主子──敖老爷，名唤敖敏轩。
吴双的身分低微，没让她有机会近看主子，不过远观这敖老爷，身材似乎颇高大，府内除了两位姨太太，他鲜少屈就与其他丫头交谈，听说侍候他饮食起居的也都是男丁。而包打听喜儿说这是因为敖老爷门第观念极重，两位姨太太因没有显赫的家世，因此始终攀不上正位，更别提她们这群婢女了。
“为何叫他老爷？他一点也不老呀。”她曾好奇地问喜儿。
“老爷的双亲已仙逝，这敖府里他身分最尊，不唤老爷，唤什么？”喜儿像是无所不知的回答。
吴双耸耸肩，毫不在意，只是每日一起床，便在铜罐内丢根小竹签，数着可以早日回家与弟妹团圆的日子。
“双儿？喜儿？”外头传来一阵叫喊。
“来了！”吴双理了理衣服，赶紧走出房，朝地位比她高一阶的次丫头跑去。“小五姊，有什么事儿？”
“喜儿呢？”
“她刚去打水。”
“得，老爷今早想吃粥，二姨太太陪着呢，快去让灶房准备、准备，清淡点。”
“是。”吴双一溜烟的往灶房的方向跑。“福婶？福婶？”
“双丫头，大清早乱嚷嚷什么？”
“老爷今早要吃粥，说是清淡点。”
“吃粥？”圆呼呼的福婶瞬间垮下脸。“还要清淡的？”
“是啊，怎么了？”
“唉，双丫头，妳不知道，我福婶什么菜都能张罗，唯独被老爷这清淡粥难倒了。”
“有什么难的？白粥一锅配上几样小碟菜不就得了。”
“嗤，这么容易还用我苦脸吗？”福婶瞪了吴双一眼。“老爷的清淡粥是除了白粥以外的清淡粥，不配菜，不油腻却要入味，让人食了会有舒畅的感觉，一整日的精神都来了，我实在想不出是什么粥会有这么大的魔力，神仙吃的吗？”
“福婶，那怎么办？”
“怎么办？”福婶意兴阑珊的洗锅淘米。“不就是硬着头皮煮，然后原封不动的叫李总管亲自端回来，再被他狠狠地数落一顿，还能怎么办？”
“福婶，我帮您吧。”
“帮？双丫头，妳开什么玩笑？想让我卷铺盖？”
“福婶，我家里头常因米不够，所以总是煮粥给弟妹吃，又怕粥太稀，没味道，所以就会加入各式各样的佐料和着粥煮，您让我试试吧，反正大不了就是再被李总管给亲自端回来罢了！”
“唔……”福婶想了想。“也罢，妳就试试吧。”
于是吴双卷起袖子，环顾这灶房食材充沛，比起她家乡那家徒四壁的灶房简直是天壤之别。她将生米分成几个小兵，分别加入已去油，由大骨熬成的高汤、鲍鱼炖的高汤、鲜鱼高汤还有干净的黄豆提浆。
“双丫头，妳这是……”福婶稀奇的问。
“福婶，您等等，我待会儿再解释给您听。”
四道粥，用四个小小的陶瓮装着，紧密的盖子让人闻不出味道。“这是什么粥？这么多样？老爷不配菜的，福婶怎么搞的？”
“小六姊，”吴双悄声地向另一个次丫头解释。“四道都是粥，不同口味的，福婶交代先开这一瓮，等老爷品尝了再开这第二瓮，记得这第二碗粥在老爷跟姨太太食至半盅时，赶紧开第三瓮，否则会烫嘴，这第四瓮就不计较了，只是收肠胃的。”
“得，福婶开窍了？吃粥也来这么多排场？我可记不得这许多，妳随我来，我请示姊姊们。”
吴双端着粥跟在小六身后，在主厅外就闻着淡淡的熏香入鼻，小六在门口与大丫头夏儿低头轻语一番后，见夏儿示意她过来，吴双立刻战战兢兢地上前。
“妳进来，好生侍候着。”夏儿悄声让过。
宋明珠见个小丫头进主厅，微微纳闷，她起身入内。“老爷，用膳了。”
吴双小心翼翼地布置碗筷，良久才听见房内低沈的男音轻应了一声，接着是沈稳的脚步声由远而近。
这敖老爷真的很高大！
他一坐下来，几乎与站着的吴双一般高，他的周围因他的迫近，无形的流泄出一股尊贵的傲气，让人不由得对他肃然起敬。
“老爷、二姨太太，福婶预备了四道清粥，”她清亮的嗓音响起，周遭那股暧昧不明的薄雾瞬间被冲刷得干净。“第一道粥是『任我遨游』。”
“任我遨游？”敖敏轩听那嗓子清脆悦耳，精神先是一振，再听那粥名，不自觉地扬起剑眉。
“请老爷、二姨太太尝尝。”吴双盛两盅六分满的粥，恭敬地递上。
敖敏轩尝了一口。“嗯，福婶终于抓住清粥的诀窍了。”
“老爷，是鲜鱼炖粥嘛！咦？怎没鱼肉？敢情福婶偷吃了？又怎么叫『任我遨游』？”
“不，加了鱼肉反而使粥变得混浊，坏了整个味道。至于这名嘛，也难为福婶想得出来，人在茫茫大海中会迷失方向，鱼儿却是自由自在，这汤头用的是鱼汁熬成，和在粥里入口，全是鲜味儿，岂不是『任我遨游』？”
以为这敖家老爷不过是一身铜臭的商贾，想不到居然是性情中人？吴双忍不住偷瞧他两眼，心中有些惊异。
宋明珠赶紧顺着敖敏轩的话语。“想不到福婶钻研菜色，竟也变得这样有学问，丫头，这第二道粥又是什么？”
“是『富贵逼人』。”
敖敏轩尝了一口，嘴角泛起笑容。“好个『富贵逼人』。”
“是鲍鱼粥吗？”宋明珠犹豫的看向敖敏轩。“怎么味道似乎特别鲜呢？”
“福婶当咱们府里随处拿便是鲍鱼，这精华全熬入米粒里了，不知用了多少颗鲍鱼呢，果然是『富贵逼人』。”
吴双因敖敏轩的识货而微微一笑，原本先入为主以为他是个俗商的看法，缓缓的在心中做了修正。别看这小小的一瓮粥，是她不当一回事的猛将鲍鱼丢入炖锅内，才熬出的呢！“老爷、二姨太太，这是第三道粥。”
“哎呀，起锅这么久，这粥却还冒着热泡呢！”宋明珠惊喊。
“是，这道粥叫『东坡瘦竹』，怕老爷、二姨太太烫嘴，先盛了搁着，等用过鲍鱼粥正好赶上合用这道粥。”
“『东坡瘦竹』？咦？这粥里有料，是竹笋粥？”
“不，二姨太太，竹笋只是陪衬，『东坡瘦竹』取自苏子瞻『无肉令人瘦，无竹令人俗』，又苏子瞻自创东坡肉以猪肉为食材，故这粥实以肉味为主，口味稍重些。”
敖敏轩的人生里，从不曾正眼瞧过女人，此时双目忽然投向眼前这位娇小的人影，而吴双也适巧抬眼。
好一对灵活会说话的大眼！“福婶整日柴米油盐，并不识字，何时会风花雪月？想必是央什么酸儒弄些稀奇古怪的名目，妳小小年纪能清楚明白这些名堂，说得合情合理，倒也难得。”
好一位相貌堂堂、威严并济的大老爷！但听听他说了什么？竟说她是酸儒？吴双心中冷笑。
“老爷，”宋明珠顿觉脸上增光，大姨太太的身边人，可从来不曾被老爷称赞过呢。“这……”惨了，丫头唤什么？“只是个小丫头，您别宠坏了。”之后，她转向吴双。“丫头，老爷夸着妳呢，还不快谢恩？”
什么？还要谢……恩？吴双垂下眼眸，掩饰心中的不快。“谢老爷。”
屋外李总管的声音响起。“老爷，今儿个与关家主子有约，现在就得启程了。”
“行了。”敖敏轩起身，收回视线，脸上仍是一副令人望而生畏的神情。“我这就来。”
“老爷……”
他正要离席，怯怯的细声阻止了他，立刻不耐地微露愠色。
宋明珠及大丫头们惊悚地抽气。“丫头，快住嘴，妳的规矩呢？平日是怎么教妳的？”完了、完了，才一转眼，这丫头就给了她天和地的落差。
“禀老爷、二姨太太，这第四道粥主健脾、养胃、润肺，方才那三道粥，口味渐重，请老爷这第四碗粥多少喝上两口，润润肠胃。”
敖敏轩严厉地盯着眼前这不知死活的丫头，他最厌恶女子自作聪明，方才不意月兑口而出的赞赏，显然让这丫头以为就可以飞上天了。
瞧她现在垂眸卑微，一副恭敬的模样，可不知怎地，他知道她其实一点也不害怕。这倒是奇了，一个小丫头竟然比商场上的那些老狐狸还镇静，难不成她是初生之犊，所以还搞不清楚他是头猛虎？
“名目呢？”他又落坐，嘲讽地考她。
“浑然忘我。”
“大胆！”他拍桌轻喝。“瞧妳小小年纪，竟如此不知羞？”
吴双怔怔地抬眸，奇怪地瞧敖敏轩一眼，他愕然发现那对眼瞬间点亮了她的五官，使她整个感觉活了起来──天然的美景！脑袋一晃而逝的念头使他不悦的皱眉。
“苏子瞻是不知羞之人？”她语气里透着不解。
“还狡辩？跟苏轼又有什么关联了？好，我倒要听听妳怎么解释。”
“苏子瞻有云──身心颠倒不自知，更知人间有真味。岂不是『浑然忘我』？！”
“妳……”敖敏轩一时语塞。“哼，又是那酸儒卖弄的学问？我知道苏轼是个美食者，也就是说这道粥又是出自于他？”
吴双点头。“黄豆提浆辅以无锡贡米熬成的粥。”她淡淡地叙述出处。
敖敏轩不再废话，取碗喝了两口。入口的清甜香味，霎时将他口中仍余留的肉味沈淀下来，只剩下清爽。“李总管进来。”
宋明珠与身边四大丫头对望，忐忑不安，怎么会这样？不过是吃个粥而已呀！瞧老爷一脸肃穆，唉唉唉，她狠狠瞪那始作俑者，这死丫头害苦她也。
“老爷。”李总管拱手微微屈身。
“福婶的薪俸多少？”
“灶房连她共八人，全由她张罗，月俸四十两。”
“嗯，下个月起多加十两。”说完他起身离去。
“是。”李总管紧跟在后。
屋内骤然安静。
“死丫头！”宋明珠忽然发飙的用纤纤食指猛戳吴双的额。“妳是怎么了？向天借胆，竟敢拦阻老爷？妳存心吓死我啊！还有妳们这四个丫头是怎么了？居然让个不受教的野丫头进房门，老爷这次没怪罪，可今后我的脸往哪儿搁？妳们告诉我……”
“太太别气坏身子了。”大丫头之一秋儿，赶紧上前轻拍宋明珠的背顺气。
“是啊，都怪福婶，”夏儿帮腔。“煮什么稀奇古怪的粥，还得照顺序侍候，这小丫头才进得了门。”然后她转向吴双。“双儿还不跪下。”
识时务者为俊杰，吴双乖乖地跪下。
“哼，福婶倒好，”也是大丫头之一的冬儿，冷冷地接腔。“吃了老爷的打赏，可这小蹄子怎么办？老爷最不喜多话的女子了。”
“我不要了，叫李总管撵出去。”
宋明珠恶声恶气的模样，完全破坏了平日所营造出的华丽气质，此时她是如此庸俗，吴双忽然发觉这女子一点都不美。奇怪？当初怎么会觉得她美若天仙？
“太太三思。”最长的大丫头春儿，冷静地沈吟。“这会儿将这丫头撵出去，反倒让李总管瞧太太心眼小，难保将来不在老爷面前嚼舌根，对太太反倒有疙瘩。”
“那妳说怎么办？我瞧这丫头是越看越有气。”
“太太，”夏儿赶紧开口。“这小丫头老实，平日也不曾见她兴风作浪，可比喜儿好多了。她能懂什么？还不就是按福婶交代的办。依我说今后不如就让她专责清扫外头院子，跟着家丁种花养草，做这些粗活也够她瞧的了，再碍不着您的眼，可好？”
眼见四个丫头都点头赞成，宋明珠一时没了主意，也只好答应。“死丫头，还不死出去？今后别再让我瞧见妳，滚！”
吴双毫不留恋地走出去，门外四个次丫头全惊诧地望着她，但谁也不敢这时上前与这灾星攀亲带故。
走向院子，喜儿忙迎上来，她不晓得屋里头发生的事，但灶房的阿铁正奉福婶之命，急寻吴双，因此鸡婆的赶紧告知。
“我知道了！”
双脚才踏入后院，吴双便被英雄式的迎向灶房。
“双丫头，宝贝儿，福婶的福星，老爷的打赏我全知道了。今日多亏妳了，赏钱事小，得老爷的认同是真。来，你们听着，今后在这灶房内，双丫头要什么给什么，听见了没有？”
众伙齐声答应。
吴双比较这前后两段天壤之别的待遇，不禁感慨万千。
“双丫头，怎么了？我听说老爷走后，二姨太太留了妳在屋里好一阵子才放出来，她没为难妳吧？”
“没，二姨太太怎会为难我？”吴双避开了福婶的利眼。
“唉，她果真为难妳了……”福婶叹了口气。“咱们府里面这两位姨太太的美是没得比，但就是心眼小些，不明事理外带相互争宠，在老爷面前是不敢，但台面下总免不了计较，难怪扶不上正室。她怎么罚妳？”
“也没什么啦，不过就是随诚叔种花养草罢了。”吴双故作轻松。
“什么？那是男人的粗活啊！整日大太阳底下晒的，还尽碰些堆肥，早晚成个小黑炭；不行，我同李总管说去，不如妳到我灶房来吧！”
“福婶，别。”吴双扯住埃婶的衣袖。“事情闹大了，大伙儿面上都不好看，二姨太太若丢脸，我以后日子更难熬，更怕万一被撵出敖府，那我可没银子还敖府先借我的一年薪俸。”
埃婶微一沈吟。“也对，喂，你们听见了没有？今儿个的事谁都不准说出去，别让双丫头难做人。”得到众人的允诺后，她又转向吴双。“阿诚我熟得很，我交代他关照关照妳，让妳少碰些粗活。”
“福婶，不用了啦。”
“就要，”福婶瞪吴双一眼。“这事妳别跟我争，就这么办了！”然后她将吴双往外推。“去、去，别想再说服福婶，难道我不明白妳今儿个遇上这档子事儿全是因为帮福婶的关系？哼，我虽没上过学堂，大字不认识几个，难道就不能学男人们讲义气吗？刘备、关云长、张飞，我也听过说书的讲桃园三结义的故事，妳放心，有什么委屈尽避告诉福婶，哼哼，这敖府除了老爷外，我福婶还没怕过谁，就连李总管想嗑牙也得让上我三分呢！”
“哇，福婶，妳这模样好像地痞老大，豪气万千喔！”
“啧，妳还有心思取笑？回去吧，免得又让人抓住小辫子。”
“是，福老大。”吴双一抱拳，惹得福婶格格笑起来。
“就妳这丫头不玩心眼，老让福婶开心，以后保妳嫁个好夫婿。”
“福婶，”吴双俏脸映上一层羞赧。“胡说什么呀？不理妳了。”
见吴双飞也似的跑离。“这丫头……”福婶笑着摇头自语，步回灶房。“听说进敖府是因为卖身为婢一年，可怎么看都不像是个薄命的相，但愿这苦劫只是短暂的，否则这么贴心的丫头，岂不让人心疼死了！”
