江南郎探春心 第一章
作者:曾晓君

人人尽说江南好,游人只合江南老。

春水碧于天,昼船听雨眠。

炉边人似月,皓腕凝霜雪:

未老莫还乡,还乡须断肠。

——唐·韦庄·菩萨蛮

江南三月天,春深夏交季节,日暮黄昏细雨霏霏,长街尽处一条纤细人影踽踽独行。在春雨绵绵、行人寥落的街道,显得格外孤寂、苍凉。

吕文绣拖着疲乏的步履,蹒跚走往自己租赁的简陋小屋,心情就像灰暗的天空一般,不见丝缕和煦春阳。

在她二十年的生命里,日子总是困顿艰辛。生活的重担,常压迫她敛去本该展现的青春欢颜,萦绕她的情绪尽是萧索与凄楚,甚至……失落。

那失落于回疆大漠哈萨克草原的一颗心呵!

如果工作再没着落,不仅房租缴不出来,连肚皮都得勒紧,届时,已失落一颗心、犹如空壳般行尸定肉的躯体恐怕也撑不下去了。吕文绣内心虽急,却敌不过残酷的社会现实。在这个重男轻女、民风闭塞的年代,一个女子想出外谋生计,正如缘木求鱼般艰不可得。

到大户人家应征婢女,总管回说小丫头都只十来岁年纪,她二十出头已嫌老了。想做些针线活儿锄口,自己长于大漠,放羊赶牧挺在行,飞针走线、描龙绣凤的女红技艺却生涩得很,绣出来的成品粗劣不堪,根本乏人问津。去商家谋个杂役职务,老板也要身强力壮的大汉,认定女人家干不了粗活儿……

满月复愁云、边思边行的吕文绣,正经过一大片墙垣,不由得驻足仰望。虽说高墙阻隔,难以窥见墙内屋宇全貌,但光凭这占地不下百亩的广阔面积,已够教她咋舌。自己的小柴屋不过几尺见方,相较之下不啻天壤云泥。天底下最不平的莫过于一家饱暖千家愁,悬殊的贫富差距,不禁要令人慨叹造物者的不公。

嗟叹不已的吕文绣,举步再往前迈进,行至这幢巍峨宅院气派万千的红杉大门,门楣上横题着镶金斗大两字——庄府。

原来这大户人家是姓庄。吕文绣正想定离,陡然被贴在门边砖墙上的一张红纸吸引住目光——

诚征护院武师一名

是则征人布告!

护院武师?吕文绣灵机一动,内心雀跃不已。自己跟着奇爷爷学过武艺,何不进去试试?既是征求武师,想必只要功夫了得就行,应该不会再有性别歧视吧?

幸好奇爷爷也教自己读书识字,否则岂不要错失这则征人布告。濒临断炊的困境,促使她果决地扣响庄府大门。

※※※

庄府应门的是一名年轻家丁,他打量眼前这位衣裳已洗得发白的清丽女子几眼,才问道:“姑娘,你有什么事吗?”

“这位大哥,请问贵府是否要聘雇护院武师?”吕文绣鼓起勇气,上前有礼的询问。

“是啊,姑娘家中有什么人想应征吗?”

“呃,不是,是……我本人想来应征。”吕文绣有些局促,双颊微晕。

“你?!”年轻家丁敝叫一声,旋即警觉自己失态,连忙一整神色道:“对不起,姑娘,我们要的是男武师。”

“可是,红条子上并没有注明要男性武师呀。”吕文绣好生失望,但为了生活,不得不硬着头皮据理力争。

“呃……这个……”家丁搔搔头皮,才回答:“是没注明没错,但没注明就是因为大家都知道武师一向都是男的嘛,何必多此一举特别强调。”

“为什么武师非要男的不可呢?不是只要武艺高强就可以胜任了么?”吕文绣绝不轻言放弃。因为她想到再过几日房租又到期了,孙大娘收不到租金时的冷嘲热讽,教人听了心里好难过。

“这……”家丁被问倒,心想这姑娘怎地如此磨人,但看她眉清目秀、温文有礼,实在教人发不起脾气,只好又耐心地说:“姑娘,我看你娇娇柔柔、弱不禁风的样子,武功好不到哪儿吧?”虽然以貌取人是不对的,可怎么也没法把这柔得像水般的美姑娘跟武林高手联想在一块儿。

“最起码让我试试好吗?贵府管事的人是哪位?烦请大哥为我引见,若我技不如人,自是无话可说。”

“这个……”吕文绣恳求的眼神令年轻家丁大起怜悯之心,他真不忍拒绝。但自己只是个下人,作不了主呀!哪有护院武师找个大姑娘家的?就算她身怀绝技、武功再高,个性严板的大少爷也不可能录用她。

“这位大哥,求求您。”吕文绣眼眶已浮现一层迷蒙的泪珠,泫然欲泣。

“唉!这……这……”年轻家丁苦着脸猛抓头皮。

“庄兴,你这这、那那的干嘛呀?”蓦地,一句戏谑的清朗笑语自吕文绣背后响起。

“二少爷,您回来啦!”原来那名家丁叫庄兴。他抬头一瞧,可不是长相俊雅、偏又玩世不恭,不知伤透多少姑娘家芳心的花心二少庄逸吗!

“唔。”庄逸含笑应了一声,眼光瞟向吕文绣。

吕文绣这时也回过身,柔媚的眸光流转,正好与庄逸打量她的炯然眼神对个正着。

好一个灵秀清丽的美佳人!见识过不少名花的庄逸,也不由得在心中暗自喝采。他眉眼带笑,潇洒地一揖,才问道:“姑娘有什么事吗?”

“呃,我……”吕文绣不安地绞着衣角,支吾片刻才又鼓足勇气争取堡作机会:“我是来应征贵府护院武师的。”

“嘎?!”庄逸乍听,反应跟庄兴一样错愕。

“二少爷,我告诉过这位姑娘我们要的是男武师,可她一直不肯定,我也没办法。”庄兴怕主人怪罪,连忙先自清一番。

“是谁告诉你我们一定要男武师的?”哪知庄逸的回答却大大出人意料。他这话一出口,庄兴怔住,吕文绣则是喜上眉梢。

“咦?你们怎都不说话啦?”庄逸好笑地看着张大嘴巴的庄兴,以及高兴得胀红粉脸的吕文绣。

说真的,这么纤柔的姑娘,实在看不出她会什么惊人的功夫。不过,她那惹人心怜的企盼眼神就像有一股魔力,教人不忍让她失望。更何况庄逸一向自诩对女人体贴人微、有求必应,断无拒绝美人儿的道理。反正老大不在,这录用武师的权力自然握在自己手上,就算她只懂些花拳绣腿的三脚猫功夫,他也决定录用她了。

“二少爷,可是大少爷他绝不会答应的。”庄兴急忙提醒一见美人就昏头的二少爷。

“大少爷不在家,就由我这二少爷当家作主。”庄逸拍拍胸脯后才又望向吕文绣:“还没请教姑娘贵姓芳名?”

“我叫吕文绣。”吕文绣欠身一福见礼。

“吕姑娘,你好。我叫庄逸,是庄家的少主人。”庄逸自我介绍一番。

“二少爷好。”吕文绣跟着庄兴称呼他二少爷,旋又急急问道:“二少爷方才说武师不一定要用男的,那……可否让我试试?”

“试试?试什么?”庄逸故意逗她。

“既是征选武师,不是要试试拳脚功夫么?”吕文绣睁大黑白分明的美目,神

色认真地回答。

“喔,对哦,那就到东厢的『精武堂』试试姑娘身手,请吧。”庄逸这才装出恍悟的神情,潇洒一摆手,将吕文绣请进庄府大院。

※※※

约莫半个时辰后,吕文绣从庄府出来。在回家的路上,原本沉重的脚步此刻却极轻盈。只因庄逸已正式宣布录用她担任庄府的护院武师,明天她就可以开始上工了。

从大漠草原回到江南,工作一直不顺利,阮囊日渐羞涩,生活的重担常压得她心头沉甸甸,总是轻松不起来。今天好不容易获得这份工作,沉郁已久的心情,终于稍稍得到纾解。

不过,吕文绣心头还是有丝纳闷不解。庄逸将自己带进庄府为练武强身而设置的“精武堂”后,只叫她走了一套剑把式,也没让其他武师下场与她对招,就宣布录用。事后庄兴送她出府时透露,庄府最近有一名武师因故离职,故而征选人员补缺。照庄兴的说法,以往选拔武师时,都必须下场较技,再择优录取,为什么这次庄逸如此草率,当场就决定录用自己呢?

最令她担忧的是,庄兴曾说过大少爷绝不会录用女性武师,那么……他回来后,会不会解雇自己?

这个想法闪过脑际,让原本稍稍开朗的心情旋即又沉入一片阴影之中。

※※※

棒天一早,吕文绣带着简单行李,正式到庄府当起护院武师。庄逸对她提过工作性质,由于庄府宅院相当广阔,因此前、中,后二进院落,各配多名武师分三班日夜巡守。未成家的单身武师大多选择住在庄府,已有家室的武师则回家住宿,轮值时间再进府接班。

吕文绣住的那间屋子,冬季灌风,雨季漏水,破旧不堪。加上轮值大夜班时,女孩儿家三更半夜出门上工亦有不便,几经考虑,她决定向孙大娘退租,搬进庄府居住。住到仆妇众多的庄府大宅,也可以热闹些,免得老是要独自忍受一屋子的孤寂。

这份工作得来不易,吕文绣相当珍惜,她内心暗自决定,自己虽是名女子,但

镑方面的表现绝不能输给任何一位男性武师。因此,当庄逸念她是个姑娘家,特别交代不用轮值大夜班时,却遭到她婉拒。吕文绣坚持与其他武师公平派班巡守,她可不想被视为特权份子。

※※※

金乌玉免、日夜更迭,转眼问,半个月弹指而过。

半个月的时间,足够让吕文绣从其他仆妇口中了解庄府的成员及习性了。

庄老爷子三年前病逝,庄夫人在后堂长斋礼佛,已很少管事。庄府现在掌管家务的足大少爷庄严;庄大少年已二十九,却尚未娶妻。此外,除了二少爷庄逸外,庄家还有位小姐待字闺中,名唤庄蝶儿,今年十七岁,长得美艳俏丽,加上是大富人家的女儿,自幼被捧在手掌心呵护备至,真可谓天之娇女。

所幸,庄蝶儿虽是养尊处优的千金大小姐,天真烂漫但并不骄纵,二少爷庄逸更是幽默风趣、平易近人。这两位主人个性都好相处,真正教吕文绣忐忑不安的人,却是尚未谋面的大少爷庄严。

听说大少爷人如其名,治家以“严”厉出名,个性更是“严”谨得一丝不苟。最教人担心的是,传言他还是个思想保守、态度冷肃的大男人主义者。

大男人主义?完了!自己会不会因为性别而遭到解聘的命运?

对未来的不确定感,令吕文绣心情一直无法真正舒坦,总觉还有一丝阴影盘绕不散,她甚至有了一种鸵鸟心态,希望人少爷能迟些返家,这样自己就可以多工作些时日,多存点银两,以应付未来可能再度面临无业的苦难日子。

※※※

庄府掌权的大少爷庄严到洞庭一带开展商机、接洽生意将近个把月,终于回转南京家门。

仆仆风尘一进家门,他按例先至后院佛堂“清心斋”向母亲庄夫人请安。

“娘,孩儿不在家中,无法晨昏定省,您身体可还安康?”庄严步入后堂,恭谨的向母亲长揖行礼。

“娘身子骨硬朗得很,倒是严儿你,在外奔忙了个把月,可辛苦你啦。”庄夫人慈爱地笑望高大俊朗的儿子。

庄夫人年近五旬,相貌端庄、风韵犹存。丈夫三年前辞世后,即长斋礼佛不问

俗事,将庄家整个产业交由长子经营打理。

庄夫人出阁前闺名叫黄莺,是庄老爷的续弦夫人。庄严并非她亲生子,而是元配张氏夫人所出。张氏夫人早逝,当时庄严年仅三岁,由于年纪尚幼需人照顾,故而庄老爷再娶黄氏为继室。

黄氏嫁入庄府后,将庄严视如己出,十分疼爱。之后,黄氏又先后产下庄逸及庄蝶儿,一家五口其乐融融。三年前庄老爷谢世后,黄氏并无私心,将庄家大权交由长子掌理,因为她深知庄严足当重任。至于自己亲生儿庄逸,知子莫若母,她明白庄逸个性活泼好玩,定不下心来,要他掌管大片产业肯定会闷死他。

所幸还有个精明能干的长子能一肩挑起重担,倒令庄夫人颇感欣慰。只是,这大儿子什么都好,就是事业心太重,至今尚无成家打算,这可急煞了庄夫人,少不得又要旧事重提叨念几句。

“严儿,这次你到洞庭洽商,可曾结识哪家千金?”南京府方圆百里,每一户大家闺秀都不入他的眼,庄夫人唯有寄望儿子在外头交个知心人回来。

“娘,孩儿是去谈生意的,每天忙得焦头烂额,哪来闲暇去结交什么千金。”庄严知道母亲大人又要开始“逼婚”,无奈地答道。

“严儿,你年纪也老大不小了,你爹这个年岁时,庄逸都已经出世了哩。生意忙归忙,可也不能忙到误了终身大事。庄逸成天游手好闲没事干,你就让他帮你分担些责任吧,免得他浪荡成性,把心玩野了。”

“娘,我知道。可是逸弟他……他对做生意没兴趣呀。”

“那可由不得他,哪能老让他那么清闲的。”

“好吧,改天我带他出去认识认识一些客户。”

“这才对。把工作分些给他,让他有点责任感,你也好有空去多认识些好人家闺女,她们……”

“娘,再说吧,我还有些事要与管家谈谈,孩儿先告退。”庄严知道娘接下来定是没完没了,赶忙藉词逃遁。

“严儿,你……唉,这孩子!”望着状似落荒而逃的高顽背影,庄夫人无奈的摇头叹息。

※※※“旺伯,我不在家这些日子,一切还好吧?”庄府帐房内,庄严边品香茗,边翻阅手边帐册,还抽空问一声侍立身旁的老管家庄旺。

庄旺年近七十,是庄府三代老忠仆,职司总管,管理庄府大小琐事,庄严以父执辈尊称以示敬重。

“大少爷,府里一切安好,请放心。”虽然庄严末将他当成下人,但庄旺恪守本分,仍是恭谨地禀报主人,

“嗯,那就好。”庄严应了声,又埋首到帐册堆里。

“哦,对了,”庄旺突然想起一件事。“大少爷,燕师傅辞职不做了,府里也已递补新的师傅。”府中的人事异动,忠心耿耿的庄旺当然要一五一十向主人禀报。

“是吗?新来的师傅叫什么名字?”庄严不经意地随口问道。

“她叫吕文绣。』

“吕文绣?怎么像个姑娘家名字?』

“呃,吕师傅就是个姑娘家。”

“什么?!”庄严惊诧地抬起头,精锐的眼闪着寒芒。“是个姑娘家?我没听错吧?”

“没错,吕师傅的确是个姑娘。”庄旺无奈的回答,他早料到个性刻板的大少爷知道后,定是这种强烈反应。

“为什么会找个女武师,是谁录用她的?”庄严冷然的声调已隐含薄怒。

“是二少爷。”庄旺据实以告。

“我想也是,除了他,谁敢如此胡闹。”庄严皱眉冷哼。

“不过……那吕师傅……还不错。”庄埔替吕文绣美言几句,希望能化解主人的不悦。

“人不错?哼,是姿色不错吧?要不,庄逸岂会录用她。”庄严沉下俊脸,他对庄逸拈花惹草、到处留情的毛病清楚得很。

“姿色确实不错,待人处世也很得体。”庄旺很老实地回答。

“我们征选护院,目的是要保护庄府宅院及家人,所以武艺高强是最重要的必备条件,至于姿色如何,待人处世是否得体,倒是次要问题。”庄严点醒老管家。

“这……”吕师傅武功如何,庄旺可就回答不出啦。

“怎么,旺伯也不知她武功底子?”

“老奴没见吕师傅施展过拳脚,因为她是个大姑娘,二少爷特准她不必到『精武堂』练功。”

庄府的护院武师下工后,每天必须自行腾出两个时辰到“精武堂”练功自修,或与其他武师一起切磋武艺,以增强武学实力。但,庄逸不喜欢吕文绣一个女孩儿家夹杂在那群男性武师中练功,遂交代她不用上“精武堂”,因此见识过她拳脚功夫的只有庄逸一人。

“我们是请个护院,还是请个不做事的大小姐?”庄严的神色明显地更不好看了。

“这……”庄旺见主人发怒,也不敢再多嘴多舌。

“她来多久了?』

“二十来天吧。”

“发三个月薪饷给她,叫她立刻离开,我们重新征选武师。”庄严果决明快的作风显露无遗。

“大少爷……”想到美丽温婉、谦逊有礼的吕师傅即将遭到解雇的命运,连庄旺这位老管家都觉于心不忍。

“就这样办,麻烦旺伯去转达,下次征选武师由我亲自面试。”庄严交待下命令后,又专注于稽核帐簿内的收支状况。

“是。”看到庄严紧抿的坚毅双唇,庄旺知道事情已难有转圜余地。他深知主人脾气,一旦决定的事,很难再说动他改变主意。

幸好庄严很有生意头脑,眼光也相当独到,商务上从来不会做出错误决策,否则以他这种霸气的强硬作风,经商足相当不利的。

※※※

梦魇成真!吕文绣担心的事,终究还是避不了。没想到幸运之神眷顾她尚不满一个月,就急着弃她而去,真教人欲哭无泪啊。她怔怔地盯着桌上的白银发呆。

“吕师傅,真抱歉,我也曾向大少爷说情,希望能让你留下来,但……大少爷对某些观念是很固执的。”看她难过的样子,庄旺心里也不好受。

“谢谢管家替我说情。”吕文绣强忍心中萧瑟悲情,依旧有礼的致谢。

“吕师傅这么多礼,真教我汗颜,可惜还是无法说动大少爷。”

“没关系,管家已尽了心力,这份情我铭感五内。”吕文绣强打起精神续道:“我收拾下东西,待会儿马上就走。”

“吕师傅……”庄旺不知该如何安慰她。吕文绣逆来顺受、从不抱怨的温婉个性,更令人想帮她一把。“啊!有了,别急着走,我去找二少爷,或许他有办法让姑娘留下!”庄旺突然灵机一动,想起了庄逸。

“不用了,别为难二少爷,庄府管事的不是大少爷么?他说了算数不是?”吕文绣善良的天性,永远为人着想。

“那不一定。我们当下人的不好多嘴,二少爷就不一样。而且二少爷一向能言善道,或许可以说服大少爷回心转意哩!我这就去找他,你可别忙着走啊。”

“老管家……”望着庄旺微驼的背影迅速定远,吕文绣百感交集。

举目梭巡这问住了二十余日的房舍,竟有些眷恋不舍。这房间不过是间下人房,陈设简单,但却是她二十年来住饼最好的屋宇。可惜不到一个月光景,她又得回到往日飘泊不定的生活,难道孤独、流浪是她的宿命?

虽然老管家一片好意,介处处为人设想的吕文绣宁可自己受苦,也不想添人麻烦。她不想让庄逸为难,更不愿见他们兄弟俩为了她起争执,伤了手足之情。

走吧!天无绝人之路,此处不留人,自有留人处啊。

吕文绣从桌上取走部份银两,因为她上工末满一个月,只拿自己该得的薪饷。她虽穷,却穷得有骨气,非份之财向来一介不取。

挽起简单行囊,她又开始迈向颠簸多舛的人生旅程。

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