徐柱华与周启才是同学，与苏万芳也是同学。

不知怎地，那一年英伦大学经济系里，竟收了三位如此出色的华裔学生。

这年轻的两男一女不但学业优秀，相貌身段也一流，人以类聚，三个人常常在一起。

但是，若果与他们相处久了，就会知道，三个年轻人的背境绝不相同。

徐柱华是富家子，家里做证券生意，人没到，房子汽车及家务助理先派了来，他住在宽敞舒适的三房公寓里，距离校舍不过步行二十分钟或是五分钟车程。

周启才就没有那么幸运，他要工作三年半工读才储到足够学费到伦大读书，他住在宿舍里，与其他三位学生同房，用洗手间需长途跋涉到走廊底，同房其中一位中东学生大清早要跪拜真神，另一位爱练习梵哑铃，十分嘈吵。

苏万芳的环境最差，她连宿舍都住不起，她住在外头老太太分租的房间，没有暖气设备，冬天在一只电暖管前取暖，课馀在唐人餐馆里做女侍赚外快。

可是，这三个背境不一样的年轻人却建立了真正的友谊。

徐柱华曾建议两位同学搬到他家中祝

周启才笑笑说：“人贵自立。”

苏万芳却说：“长贫难顾。”

都婉拒了。

徐柱华讪讪道：“何必狷介呢，真头巾气。”

启才笑，“这是原则的底线：不可贪慕自己能力够不到的物质享受，应量力而为，自得其乐。”

徐柱华说：“启才我就是最敬佩你这一点。”

万芳笑，“我是个女子，更不可以轻举妄动，人言可畏。”

饼半晌，柱华轻轻说：“人家大不了说我在追求你。”

两个男生，的确都对万芳有意思。

柱华曾与启才说：“从来没见过那么能吃苦的女孩，每朝六时风雨雪不改起身步行到学校图书馆温习功课，一放学立刻到唐人街做女侍，可是看上去仍然精神奕奕，秀丽动人。”

启才附和，“一件白衬衫一条蓝布裤已经很漂亮。”

“真有志气，人最重要是这一点志气，否则长得多美也不管用。”

“我俩公平竞争？”启才郑重地问。

柱华说：“你胜出的机会较大。”

“胡说，你是富家子，人又大方和善，丝毫无骄矜之态，胜我多多。”

“你才比我高分，启才，你功课最好，又乐於助人，你是教授的宝贝。”

两个男生哈哈大笑起来。

一年过去了，两年也过去了，柱华状态越来越勇，功课越来越好，家人陆续来同他打气，一位姐姐特地到伦敦住了三个月，天天为他做吃的，什么龙虾粥、燕窝羹、西洋参炖鸡、蒸鲜鱼……柱华每次邀请同学一起来大快宴颐。

启才逢请必到。

万芳就比较忙，只来过一两次。

柱华把食物盛在暖壶里带到学校给万芳。

万芳垂着眼，“谢谢。”

柱华问：“你有心事？”

“有点气馁啦。”万芳眼红红。

“一人计短，二人计长，三人变成诸葛亮，说来听听。”

“家母病了。”

“不是有你兄嫂照顾吗？”

“可是心里老牵记着。”

“要不要趁寒假回去探望伯母？”

“水脚需要大笔费用。”

“我同启才先替你垫一垫。”

“那怎么可以。”

“将来可以还给我们。”

万芳正考虑，时间上已经来不及了。

恶耗传来，她母亲病危。

柱华立刻替她买了飞机票与启才送她到飞机常万芳没有哭，那日下雪，鹅毛飘落在她头上身上，无限凄美。

柱华叮嘱说：“办完事，尽快回来归队，快大考了，切莫功亏一篑，等钱用，不要倔强，钱财身外物。”

万芳一直点头。

送完飞机，柱华同启才说：“真可怜，她母亲是名寡妇。”

启才看柱华一眼，“你已吩咐人帮她办事？”

“家父公司里自有闲人。”

启才颔首，“有钱好办事。”

柱华拍拍他背脊。

启才心思慎密，买了电话卡给万芳带回去，着她每天打电话来报告事情发展。

柱华十分感慨，“万芳一定感激你更多。”

“我也这样希望。”启才笑。

万芳的母亲在第三天就病逝，心脏衰歇，没有多大的痛苦。

与兄嫂办完事之后，她就回来了。

她瘦许多，人也变得十分沉默，郑重地向柱华与启才道谢。

“两位，所欠人情与金钱，将来一定归还。”

柱华稍微不悦，“如此耿耿於怀，岂非见外。”

万芳流泪，是应该哭的，舒泄了只有好。

启才说：“万芳，你且辞去餐馆工作，在柱华家小住，休养生息，挨大考完毕，才作打算。”

这是个好主意。

柱华说：“万芳，你尽避住下去，我会暂时搬到姐姐的公寓去，这次是我三姐送孩子来读书，要我陪她。”

如此光明磊落，真是难得。

万芳总算挤出一丝笑意。

有些女子一辈子也碰不到一个那么好的男子，现在却有两名优异生站在她面前，真是不幸中之大幸。

大考完毕，万芳更为憔悴消瘦，不过这已是学业最后一年，放榜之后，当可回家找工作，届时，又是另外一个故事了。

那是个阴雨的下午，M教授忽然与系主任在课室出现。

课室内廿多名学生均惊讶不已，知道有大事发生。

M教授一贯沉着，声音不高不低，郑重宣布：“各位同学，这一班内，有人考试作弊。”

班里立刻引起一阵鼓噪，接着是面面相觑。

“大学印刷房有技工贪图金钱上利益而出卖试卷，经过调查，校方查出问题出在这一班，你们总共二十二名同学，若不能提供线索，使作弊者落网，则唯有宣布你们全体不及格。”

此言一出，众学生哗然。

“太不公平了。”

“三年心血，岂可毁於一旦。”

“清白者众，望教授三思，切莫殃及无辜。”

“那作弊者请速速自首，免得害人害己。”

“真倒楣，快通知警方彻查！”

“M教授咳嗽一声。

同学又静下来

“你们总会看到若干蛛丝马迹吧，速速举报，一星期为限。”

“教授与主任一起离去。

学生立刻分小组讨论

马上有人说：“一定是外地学生，程度不够，好胜心强，还有，又财源充沛，作弊理由充份。

“徐柱华站起来说；“这是恶意中伤，外地学生全力以赴，勤奋好学，岂用作弊！请你们检讨自己。”

一位日本学生愤怒地说：“我简直不相信教授会鼓励我们互相举报。”

“我看不顺眼这种作风！”

“你想不想毕业？”

大家议论纷纷，周启才已怕乱离开课室。

他经过教务处往操场，忽然一扇门打开，有人叫他：“周先生，请进来一谈。”

启才一抬头，看到的是M教授。

他坦然无惧，“作弊的不是我。”

教授含笑，“请进来。”

启才只得进房坐下。

M教授说：“周君，你住宿舍，与三位同学同房，他们分别是中东人、韩国人与美国人，又与另两位华裔同学十分接近，有没有发现可疑人物？”

启才措辞非常小心，“教授，我不大管别人的事。”

教授沉默一会儿才说：“我不妨坦白地同你说，作弊人是外地学生。”

启才大讶，“适才为什么不说明？好缩窄疑凶范围呀。”

教授答：“校方并不是想有人举报他，而是希望他自己走出来。”

“是，作为学生，应当有这样的廉耻。”

教授叹口气，“周君，你请回吧。”

启才忽然忍不住，说出心中话：“教授，人性弱点甚多，你一定会得到你要的人。”

他离开教务处。

回到宿舍，其余三位同学正在喝啤酒讨论刚才发生的事。

“不会是周启才，他年年名列前茅，才不用作弊。”

“会不会是徐柱华？周，他又有钱又疏爽，你说说看。”

周启才大怒，“他父亲，他祖父都是本校经济系高材生，他用作弊？你们这些猪脑！”

大家又说：“那也不是我们，我们四人日夜对着，还有什么秘密？”

日本人说：“我这次考试成绩自知平平，如果作弊，应拿甲等。”

中东人沮丧，“若不能毕业，父亲会砍杀我。”

“不会的，”周启才说：“那人会站出来。”

“才怪，人是自私的多。”

周启才叹口气，坐下来，捧着头。

就在这个时候，美国人发话了，“周，你那漂亮的中国女圭女圭呢，她就不值得怀疑？”

启才的心咚一跳。

“听你说，她家里有事，精神恍惚，并且是个半工读生，你不怀疑她在压力下会走绝端？”

“胡说！”

“周，请你留意一下，不能为一个人害了整班同学。”

“真的，你同她熟，你知道她首尾。”

启才抬起头来，“她现在住在徐家。”

真没想到他们还有管闲事的心倩，“嘎，她跟人跑了？”

“不不不，”启才更正，“好从来不是我的女友。”

“周，你要加把力呀。”

“周，是不是因为徐柱华富有？”

启才躺到床上去，不作声。

慢慢，他的双目润湿了。

“有钱真好，”同学犹自发表意见，“可享种种特权，天天开香槟，送礼物，女孩子很难不动心。”

“嗳，中国人说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，争点气把书读好，自然什么都有。”

“别高兴，你没听见教授要整我们？”

“怎么会碰到这样的劫数。”

启才的眼泪落下来。

真是，怎么会碰到这样的劫数。

第二天，他见到了徐柱华。

柱华十分激动，大力拍着桌子，“不想毕业，就不会到大学来。”

“你听到什么消息没有？”

柱华不响。

启才叹口气，“我的三个同房怀疑万芳。”

柱华一震。

启才忍不住问：“尚有其他人觉得她有嫌疑？”

柱华颔首，“她有作弊的理由。”

“说来听听。”

“她住在我家已有一个月，据家务助理说，考试前她从来没有温习功课，终日早出晚归，不知忙些什么。”

启才抢着说：“万芳天资聪颖，过目不忘，她一向不爱在考试前夕温习。”

“他们还说，万芳有非毕业不可的理由。”

启才苦笑，“我也非毕业不可，我的家境平平，老父对我又有寄望。”

柱华也说：“岂止你，我如不带张文凭回家，家里会经济封锁我。”

“真要命。”

柱华说：“我首次觉得生活有压力，这像不像住在秘密警察国家？你检举我，我检举你，为求自保，大家都去告密。”

启才踱步，“我想对外公开此事。”

“你说什么？”

“招待记者，申诉校方采取斑压手段。”

“千万不要冲动，我们都是砧板上的肉。”

“才不是，我们都是大学生。”

“毕不成业，我们什么都不是。”

二人烦极了。

饼一会儿，大家又同时说：“万芳——”他们去看万芳。

真没想到万芳在睡午觉。

柱华问工人：“睡了多久？”

“昨晚一整夜踱步，今晨六时许才睡，最近这几天都如此。”

“胃口好吗？”

“很差，吃不下，像是有心事，似受了什么委屈，做梦老是叫‘我的，走开，走开’。”

启才有点难过，目光不去与柱华接触。

柱华走到书房，轻轻翻动书桌上的杂物。

他忽然低声嚷：“看，两份试卷！”

启才也吓一跳，但随即说：“也许她影印了一份打算寄返家去给人参考。”

柱华说：“也许。”

“你也怀疑她？”

“不不不－－”但是声音渐渐低下去。

启才说：“我同你一定要投她信任票。”

“可是！茅头怎么会指向她呢？”

启才悲哀地说：“我倒是有点明白的。”

“说我听。”

“她是一个单身年轻女子，一个人在这里，无亲无靠，家贫，需兼职，牺牲一个孤寡女子，最最没有后果，还有，她能把他们怎么样，学生证件限期一到，她就得出境，无后顾之忧。”

柱华握紧拳头，“太不公平了。”

“你，”启才说下去：“你就不同了，北翼的图书馆是谁捐的？徐氏家族，万芳却没有时间能力搞公关，结交朋友，大家对她陌生，指证她，心里不会不舒服。”

“你呢，为什么没有人怀疑你？”

“我年年考一百分，干吗要作弊？我人缘又好，一天到晚在教授面前打躬作揖，替他们跑腿，他们喜欢我。”

“一星期内找不到人，万芳会成替身。”

“文明社会讲证据。”

“相信我，届时一定有人捏造证据。”

“这，”启才焦急，“这可怎么办？”

就在此时，身后传来万芳的声音：“你们来了？怎么不叫我起来？”

“呵，见你睡得香，不好惊动你。”

“何必客气，”万芳说：“我也正想找你们。”

两个男生齐齐发问：“有什么事？”

“我想搬出去，投亲靠友，可不是办法。”

柱华细细端详万芳，只见她脸无血色，十分憔悴，不禁心如刀割，“你一个人，走到哪里去？快别多心，哪管你多住十年八载，我也愿意。”

“那算什么呢？”

启才只得退到一角去。

只听得柱华说：“万芳，让我们结婚吧，让我照顾你。”

启才低下头。

可是万芳笑了，“你照顾我？你自己还要家人照顾呢。”

启才的一颗、心又回到胸腔里。

万芳说：“找房子想必还需一两个星期，我会在这里打扰到月底。”

启才咳嗽一声，“万芳，有同学作弊的事－－”万芳诧异地说：“何用为此担心？清者自清，一定会得水落石出。”

她把事情想得太简单了。

第二天，系主任就传苏万芳去问话。

苏万芳自教务处出来的时候，脸色苍白，大惑不解，“他们怀疑我。”

柱华站在她身边，一声不响，内心恻然。

万芳说：“他们怀疑我，不是因为有证据，而是因为我是苦学生，我一向不配，他们一直冷眼旁观，等着我出纰漏，现在机会来了，他们可以证明眼光无误了。”

半晌柱华说：“他们也盘问过启才，他们盘问每一个人。”

万芳缓缓说：“没想到千里迢迢来求学，竟要受这种冤枉气，说什么最高学府，说什么有教无类。”

柱华苦笑，“有人的地方，就有政治，怎么避得了。”

万芳长叹一声，“寒窗数载，不过想读一张文凭回家找份好一点的工作，早知这样辛苦，另寻出路也罢！”

“万芳，你别气馁，此事自会水落石出。”

万芳摇摇头，“他们早已决定谁是黑羊，非我莫属，我累了，想回去休息。”

那天深夜，佣人急找徐柱华。

“苏小姐发高烧，请马上决定是否把她送到医院。”

柱华与救护车同时赶至。

万芳在医院里接受治疗后无恙，柱华这方通知启才。

启才双目通红，握紧拳头说：“万芳心交力瘁。”

“校方有什么消息？”

“这上下恐怕在传苏万芳畏罪自杀了。”

柱华站起来，“我想过了，这种大学，不读也罢，不如到美国去找一间小大学，乐得轻松，启才，读书与做人是两回事，读书与发财也是两回事，此处不留人，自有留人处，你说是不是？”

启才说：“可是柱华，我们没有错，我们没有作弊。”

柱华笑笑，“无所谓啦，又不是刑事案件。”

启才一愣，“你这样说，是什么意思？”

“没有什么，我们走吧，万芳休养几天便可出院，届时我们三人到欧陆走走，我请客，不准推辞，不然的话不做朋友。”

“你刚才说什么？”启才追问。

柱华温和的答：“我说的是，我们来到这世上短短活那么数十年，最要紧是快活，还有，尽量也使人快活，你说是不是。”

他把手臂搁在启才肩上。

徐柱华想过了，他要这张文凭无用，左右不过是把它镶在镜框里带回老家去承继家属生意而已。

他回公寓沐浴蔽胡髭洗头换上簇新西服，开着小跑车到学校去。

笑着与每一位同学打招呼，脚步轻松，直赴系主任室。

敲了门，里边有人说：“请进。”

柱华推门进去，看见系主任与教授都在，他说：“好极了，两位尊贵的先生，我这次来见你们，纯粹是为了自首，我就是这次大考的作弊者。”

教授与主任听了，面面相觑。

柱华催他们，“把我逮起来呀。”

教授充满疑惑，“你这样招认，又是为着谁呢？”

“为我自己，我受良知责备。”

教授说：“是吗，那你应当见一见另外一个受艮心谴责的人，周同学，你出来。”

柱华当场怔住，有人推门出来，一看竟是周启才。

“你怎么也来了？”两人异口同声叫出来。

M教授生气，“简直是闹剧！你们竟这样轻视毕业文凭。”

二人低下头。

“是我。”

“不，是我。”

“请别怀疑苏万芳。”

M教授既好气又好笑，“不，不是你，也不是他，更不是苏万芳。”

柱华抬走头，不是苏万芳？”

M教授说：“元凶已经找到了，警方再次盘问证人，认人承认把试卷偷出来给他外甥，为着误导，故意指向外国学生，你们现在明白真相了吧，过一日校方自然会张贴告示。”

两人愣祝

可是随即又放下心来，四肢百骸均轻松万分。

“你们二人太够义气了，苏小姐应当庆幸有这样的好朋友。”

主任加一句：“可是行事这样鲁莽，应该记过。”

教授叹口气，“给他们文凭，把他们轰走算了。”

主任说：“唉，经一事长一智，以后，在未掌握充份证据之前，校方不会惊动学生。”

教授说：“在下次会议中我会提出此事检讨。”

启才与柱华欢声如雷那样赶到医院去向万芳报告好消息，两人七嘴八舌交待经过情形。

万芳听后不语，神色冷淡，渐渐她脸上罩上一层严霜。

柱华问：“怎么了，万芳，雨过天青，为何不悦？”

万芳双目好比寒星，“柱华，你认为我有作弊吧。”

柱华一呆，启才辩道：“你精神欠佳，时间又不够用——”忽然发觉他才是怀疑苏万芳的人。

万芳目光又落在启才身上，“是，所以认定我有非作弊不可的理由，故此挺身而出，做我的替死鬼。”

柱华抢着说：“我不忍心看你那么痛苦——”万芳截断他：“最痛苦是最好的朋友心中也认为你是个贼。”

“哎呀，”柱华叫：“好心没好报。”

启才按住柱华，“万芳说得对，我们不该一开头就把她当是弱者。”

万芳这时冷淡地说：“两位请回，我需要休息。”

柱华与启才知道弄巧反拙，静静退出。

万芳再也没见他们二人。

没等到行毕业礼她就打道回府。

柱华怅惘地说：“算了，只要万芳无恙，我们也就放心。”

“像她那样聪敏用功坚强的女子，一定会得出人头地。”

“那样的女孩越来越多，你我无地容身。”

“你怕什么，你是富家子。”

“你品学兼优，亦不愁出路。”

“我原以为自我牺牲这一招可以感动万芳，谁知她毫不领情。”

“她有她的理由，她认为我们没有投她信任票，所以不能再做朋友。”

徐柱华与周启才长长太息。