乾隆坐在承德避暑山庄的御书房内，整日喜上龙颜，全因这次狩猎活动非常顺利地告一段落。

不只他每天都捕获丰厚，其它阿哥、臣子都没有让人失望，总算大家没忘掉老祖宗在马背上打天下的根基本领；而代表蒙古科尔沁部的图察尔，在这次狩猎活动中表现得更是出色，不枉是他看中的人才，委以重任应该没问题。

“皇上，蒙古科尔沁部亲王图察尔前来觐见。”门外的太监扬声通报。

“传！”

“喳！”

身着正式蒙古王族装束的图察尔，昂然阔步走进来，不卑不亢地向乾隆请安。

“图察尔，朕对你这次出色的表现非常欣赏，也记得上回朕派兵入藏时，你带领科尔沁部主旗骑兵配合作战，立下不少汗马功劳，理当有赏，说——你想朕赐些什么给你？”

那一次入藏，乾隆承认自己轻敌大意，兵力和后勤上都准备得不如对手，好好一支军队在藏蒙山区困了几个月，弹尽粮绝，若非图察尔闻讯而至，相信清兵阵亡的兵马将不计其数。

图察尔知道谈正事的时机终于到了，也收起原本轻松的微笑，认真回答：“皇上，金银珍宝对图察尔来讲并不重要，只有部落和睦共处、族人生活无忧，对图察尔而言才是最大的冀望。”他语气虽然轻缓，但实质上是试探，因为满清皇帝的本意，才是关键所在。

图察尔了解目前的局势，他和清帝必须互相利用对方的势力辅助自己。

他需要大清皇权支持科尔沁部在漠南的地位，平定蒙古部落间的内忧外患；而边疆的不安定更是清廷大患，乾隆需要科尔沁部平定和监察边疆民族部落，从而稳固天朝势力。

“那么，你认为该如何做？”乾隆迫切地想知道图察尔对大清和藏蒙势力之间斗争的看法。

“皇上，如果科尔沁部仅仅是中立的话，那漠南、漠北及西套蒙古都不会团结一致，藏区大权还是有可能继续被厄鲁特部的蒙古人控制；但假如跟满清有姻亲关系的科尔沁部控制蒙古大权的话，自然能支持大清，大清亦可以藉此优势，换取边疆的安定。”

“说得对，咱们大清跟你科尔沁部岂只是盟友，还是好姻亲。”乾隆顿时龙颜大喜。“图察尔，听说你仍未娶正妃，不如朕亲自为你在贵族人家中选一位好姑娘，办一门好亲事，好让你尽快成家立室，然后专心朝野大事，你认为如何？”

“既然如此，图察尔就先谢过皇上一番美意了。”

利用联婚达到结盟目标，一向是大清皇帝的作风，得到赐婚实乃图察尔意料中的事。

他跟所有贵族一样，早就把男女之情放在一旁，为了在经济和军事上寻求大清的支持，他甚至可以把个人的婚姻当成政治筹码。

“虽然是朕的指婚，可你有没有特别中意的人选？咱们朝中的公主格格，全都是人格上等的好姑娘，即使你想娶朕的公主为妻，朕也准许。”

除了才能出众，图察尔也是一位俊男儿，跟任何美女站在一起绝对是佳配。

此时，图察尔心头飘出一抹美丽的倩影，虽然一眨眼过了十多天，她的一颦一笑仍在他脑海中挥之不去。

那个在树林里巧遇的女孩，是那么率真甜美又娇俏动人，善良中带着对旁人的体贴，他真希望能够再见到她……

只因为希望能再次感受，她带给他那股不可思议的悸动。

“皇上，这次同行的各王公家眷中，假如有适合的姑娘，不妨赐给我吧！”他冲口而出这个想法。

他曾经听到那个被蛇咬伤的女子口里一直喊着“格格、格格”，相信她们的主子会是跟父兄一起来狩猎的某位满清千金。

“咦？莫非你已看中了谁？”乾隆双目亮了起来，以为自己不用为人选花太多心思。

“不，我只是认为，假如她们来过木兰围场，大概也会知道日后嫁到蒙古的环境如何，先有个心理准备岂不是更好吗？”这是事实，也是他的私心想法。

假如上天真让他再见到那位小丫鬟，说不定她会跟着她的主子，来到他蒙古的大地上，一切就看是否有缘再会了。

“好，有道理，那朕就替你好好选位妃子吧！对了，这次回京后，朕就下令派军驻守你的属地，随时准备攻打藏兵。”

“出师无名，不能派大军，假若大军在来蒙途中有什么风吹草动，反会成为敌方无故出兵的绝佳借口。”图察尔娓娓分析，他对掠夺和屠杀的游戏没有太大兴趣。

“那……”这的确是个问题。

“皇上，若不想大张旗鼓进兵，又不能放着不管，那就以护送未来王妃嫁到科尔沁部的名义派兵。”

“真是一语惊醒梦中人，代表咱们满清的蒙古妃子，当然要有人好好护送。”乾隆朗朗大笑，彷佛解决了一个大难题似的。

图察尔也笑了，为的并不是自己快要办的婚事，而是未来满蒙藏的安稳。

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在养心殿的偏书房内，乾隆聚集了参加承德狩猎活动的王爷大臣，商谈这次满蒙联婚的事宜。

“各位爱卿，朕就是如此跟科尔沁部的亲王谈了，所以这次的联姻并不单纯，而是对大清未来在边疆的势力上，有相当程度的重要性。”

“皇上，宫内有哪位公主、格格符合联婚资格的？”内大臣副都统不禁问着。

“这次朕只带了两位公主去承德，可是她们年纪还不满十岁，至于其它未出阁的公主，不是已被指婚他人，就是不适龄，实在很难有适合的人选……不得不请各位慎重思考啊……”

堂下大臣们立时窃窃私语，有带女儿前行的人，心里更是各怀鬼胎。

有的决定沉默不语为上策，免得皇上记起自己的女儿，将她远嫁到蒙古那种鸟不拉屎的地方去，一辈子家人难以再相见；另一些则打了如意算盘，打算牺牲跟女儿相处的机会，毕竟嫁去蒙古当王妃，总算对朝廷有功，对自己而言也会有好处。

恪纯的父亲孚群王爷，正是踊跃推荐女儿前去“和亲”的其中一人。

“皇上，臣的女儿恪纯正值适婚年龄，也跟臣来到承德，对蒙古那边的环境多少有些了解，相信会是不错的人选。”

孚群王爷一开口，其它人也没作声。他们要不是松口气，要不就是没胆跟这堂堂王爷抢和亲的机会。

乾隆顿了一下，继续问道：“你真的想清楚了？这代表你的女儿要远嫁到蒙古去。”

他心底自然明白孚群王爷的眼界高，连敬谨亲王府的宣庆贝勒都不放在眼里，一直想把生得美丽出众的恪纯嫁给他的皇子们，没想到现下却把念头转到蒙古亲王身上去了。

“能够将女儿嫁到蒙古王公贵族之家，是臣一家的福气，再说，只要能够为大清尽心尽忠，臣定当鞠躬尽瘁。”孚群王爷一脸阿谀，极力争取着。

能够与蒙古贵族联姻，其尊荣可媲美嫁给宫内的皇子们，他可不能白白放过这样的大好机会。

乾隆望了望身边的大臣们，他们全都微微点头，似是认同孚群王爷的请求，而且以恪纯的姿色，亦不至于让他们满清贵族失了面子；乾隆又想到图察尔本来就没有特别的身分要求，一位王爷生的格格同样够资格成为图察尔的妃子……那为了大清社稷，他还有什么好犹疑的？

“好吧，那传朕口谕，朕决定把孚群王府大格格恪纯，指婚给蒙古科尔沁部的图察尔亲王。至于正式赐婚的懿旨，就等迟几日皇太后替一众八旗子弟配婚时一起下吧！”

“谢圣上恩典。”孚群王爷听见乾隆皇允了自己的提议，便心喜的马上跪地谢恩。

他的女儿要当蒙古王妃了！他们孚群王府的未来，终于可见更多曙光。

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今朝风和日丽，孚群王府由大门通往内苑的路径旁，花朵争相盛放，跟边走边哼着歌、容颜俏丽的恪纯相互辉映。

今天，恪纯的心情大好，因为她刚才到京城内格格们办的诗社，跟认识的朋友见见面，顺便分享她上次到承德狩猎时的所见所闻以及沿途风光。

大家都对这话题很感兴趣，一直向她问东问西的，毕竟她们少有机会出府，更别说是离京了，自然想听听别人的经历。

看着其它姑娘益发羡慕的神情，恪纯万分庆幸自己走了这一趟。不过分享归分享，她没有对任何人提及当天在树林内遇见了一个“神秘男子”的事，就算是贴身侍女翠翠，也不知道她曾被马贼围困，然后那男子救了她、还亲了她的事。

那是既印象深刻又令人心跳加速的秘密，她不能、也不愿意跟第三者倾吐只字词组。

如果让别人知道她曾跟一个素未谋面的男子，有过于礼不合的接触，那她……还有面目见人吗？而最令她无法启齿的是，她的心竟一直为了“他”而荡漾，久久未能平复。

他吹的笛声是那么平和且悦耳动听，他看上去是那样英气逼人，他的为人仗义无惧，是那么容易令姑娘为他动情……

她大概真的着魔了吧？

恪纯摇头，模了模发烫的双颊，提起裙襬小跑步回自己房里去。

她“唰”地一声打开房门，竟看到亲娘端坐在小厅，似乎在等着自己。

“额娘，您怎么来了？”她微笑迎上去。

“恪纯，你来，我有话要跟你讲。”福晋将恪纯牵到梳妆台前坐好。

“好。”恪纯乖巧点头，嘴角微微一笑，等着娘亲开口训示。

埃晋双手搭在恪纯肩上，看着铜镜里那张彷若她年轻时的冰肌玉颜，不禁叹了口气。

已到中年的福晋，面容仍旧美丽、风采依然，但这么多年来，她一直没真心笑过，只因有太多不为外人知的苦，都往自己心里埋。

现在，就连她唯一的女儿也将跟自己一样，命运受人摆布，必须尝到身不由己的痛苦。

“恪纯啊，你阿玛说要你好好待在家里，不准到处乱跑。”

恪纯感到有些突然，但仍一如以往地向福晋撒娇，希望娘亲能在阿玛面前美言几句。

“为什么阿玛不准我出去？是不是我做错什么了？额娘，我只是去诗社，不是去找宣庆哥哥，你们不信的话，阿玛可以去问问我的车夫。”

她知道阿玛不大喜欢宣庆哥哥，说不定是误会她出府去找宣庆，才会突然罚她禁足吧？

“你没有做错事，但要听你阿玛的话，不要乱跑。”福晋在小桌前坐下。“你年纪也不小了，总是要嫁人生子的，若是将你强留在家的话，便是我们做父母的不是了。”

“额娘，您这话是什么意思呢？”恪纯来到福晋面前，隐约感到母亲有话未讲，而且似乎不是件小事。

“恪纯，皇上已传了口谕，要将你嫁去蒙古，给科尔沁部的亲王作王妃。”福晋终于说出口了。

这晴天霹雳的消息，使得正踩着花盆底鞋的恪纯一时之间站立不稳，险些扭到脚。

“什么？我……要嫁到蒙古去？”她难以置信自己听到了什么。

“再过几天，太后娘娘就会正式下懿旨替你指婚了，接着你就要留在宫中，等待宫内的人替你打点好婚事，直接由皇宫出嫁。”福晋试着和颜悦色地对恪纯好言劝说。“这是好比公主出嫁的排场，你该感到荣幸的。”

“是阿玛的主意吗？”恪纯全身突地泛起一股凉意。

“是皇上为出嫁的人选烦心，你阿玛适时替皇上解忧。”福晋声音带点无奈。

“真没想到，阿玛最后是要我嫁到蒙古……”她喃喃地说，眼角有一丝红，却流不出泪来。

内心虽然有股说不出的滋味，但其实她原来早就有这种突然被指婚的心理准备，只是，她真的没有料到，自己将要嫁的是一名蒙古亲王？！

“儿啊，王命难违，你不能拒绝。”福晋哀伤地提醒女儿。“就算不为你自己的人头着想，也算是为额娘好吗？额娘这辈子，还要留在王府，留在你阿玛身边侍候着……”

“额娘，我知道、我知道的。”恪纯终于忍不住，流下了无可奈何的泪水。

她当真拒绝不了，假如她不从，皇上是绝对不会宽容她的家人，甚至连宣庆哥哥也未能幸免吧？

尤其额娘，虽然是嫡福晋，但只生了她一个女儿，而阿玛似乎不太喜爱额娘。如果她不肯乖乖接受指婚，阿玛说不定会责怪额娘，甚至虐打额娘。

不！她不要让这些爱她的人被牵连。

“额娘也舍不得让你嫁去那么远的地方，说不定咱们母女一别之后，也没法再相见，可是，女人就是这样身不由己，特别是婚姻大事，有谁真能为自己作主？”

“额娘放心，我愿意嫁给那位蒙古亲王，请额娘不要担心了。”恪纯拭去眼角泪珠，露出一抹令人安心的笑意。

“真的？”福晋惊叹女儿的乖巧懂事，心疼地轻轻抚着她的手。“恪纯，如果感到委屈，千万别憋在心里苦了自己，在额娘面前还需要掩饰吗？”

“额娘，我真的……没事。”她仰头靠在母亲身上，精神松懈了不少。

现下她终于体会额娘常常对她说的话，明白何谓身不由己的苦衷。

她对很多人都感到不舍，父母、朋友、疼她的宣庆哥哥，还有那个在森林里的美好回忆……但她已经长大了，纵使有再多情感也要学会藏在心底。

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一切都进行得相当快，当恪纯知道自己要嫁去蒙古的第三天，太后娘娘便宣了些八旗子弟进宫，正式宣读指婚诏书。随即，她被妃嫔们簇拥着到后宫“小住”，打点出嫁之事。

与其说是让她参与打点自己的婚事，倒不如说是将她软禁在宫内，不准她与外界有任何接触。

她不懂她们在顾忌什么，怕她临阵退缩，会逃婚吗？不，为了她所重视的人，她不会如此任性。

只是，为什么众人对这门婚事都显得特别谨慎？不就是一位满清格格出嫁去蒙古而已吗？当今圣上掌朝以来，都不知有多少位公主、格格嫁到蒙古去了，这根本不是什么稀奇事儿啊？

后来她去问几个较好相处的娘娘，才知道自己的出嫁并不只是单纯的满蒙联姻，而是皇上希望出嫁队伍顺便带一些大清兵马，去蒙古帮忙驻守。

知道了这更深一层的意义后，恪纯更加明白，这不单单只是她一个女儿家的人生大事，更是有关大清权威和安稳的国家大事。

她也很清楚，所谓和亲只不过是借口，他们只想跟对方连成一线，让他们同盟的势力更强。而她，只不过是个装饰用的女人。

蒙古和大清朝间一直有相当微妙的紧密关系，皇上答应许蒙古亲王一位大清格格，倘若出尔反尔，两国间的关系必会紧张，极可能兵戎相见。

恪纯走到床前，看着为了明天出发到蒙古，已经收拾妥当的出嫁行头和行李，不禁苦笑起来。

大红色的新娘喜服上，放着一支皇上御赐的纯金发钗，再看看钗上的那支金凤凰，栩栩如生、微微展翅；羽翼上更点缀着无数颗宝石，闪闪发亮，教人不禁感叹它精细无比的雕工，就算不是稀世珍宝，也必定价值连城。

原来……这就是整个大清王朝对她的“牺牲”大方赠送的无言谢礼吗？