傲骨丹心 第八章
作者:沈童心

苏晓溪见步天行毫不犹疑地吞下药丸,不禁激动叫道:

“为什么这么做……为什么……”

步天行望进她眼里,平静地道:“只要能救你,我不惜—切代价。”

“可是我不要啊,我不要……”泪水早就决堤,她挣开步天行,更甩开他搀扶的手,向忘机先生道:“给他解药,我不要你治伤。”

忘机先生笑嘻嘻地道:

“虽然说这是毒药,不过,了不起拉几天肚子,不会要人命的……唉!明明就是生死相许的情侣,还装模作样的说是朋友。”

“你这老怪物,愚弄够了没有!”苏晓溪一听这药不会致命,先是大喜,随即想到步天行为了救她,受这老东西作弄,怒火随着喜悦而来,这一喜一怒之间,气血翻腾,几乎要再昏过去,她咬牙撑住,拉了步天行,想要走出竹篱。

可是步天行动也不动,横眉竖目瞪着忘机先生,眼底冒火。

“到底救不救,一句话!”

“救……救……救怎么说?不救又、又怎么说?”忘机先生原本一意胡闹,现在脸上讪讪,再也笑不出来。

步天行又怎么料不到他的个性,只是晓溪的命只在倾刻之间,哪有时间让他胡闹!

“如果你不救她,我一把火烧了你这小屋,园子里珍贵的药草盆栽,还有我们俩,一起给你陪葬!”

忘机先生瞪大了眼,显然烧药草的恐吓有用。

“她的伤不是小伤啊,哪有这么便宜就救她的,你求我啊!”

话才说完,只见身前这个俊美健朗的孩子拽起衣摆,双膝一弯,跪在泥地上。

苏晓溪的眼泪随着滚落下来,碎得一地。

“不要!”她跌在地上,挡在他身前。

他绝然地拨开满脸是泪的苏晓溪,模样那么跋扈,那么深情。

“步天行这一生只跪过爹娘、跪过步家的祖宗,如果你肯救晓溪,我愿意求你,求你救她。”朗声说完,真的弯下腰去。

忘机先生赶紧跳开。

“我又没叫你磕头,你这小子存心不良要折我的寿!唉,算了,叫你求我是我自己笨,早该知道,你连毒药都吃,还有什么事做不出来……步寒波是个打死不屈的硬骨头,怎么有你这种孙子,进来吧,进来吧。”其实步天行找到他的忘机小筑,他便打算救人了,只是胡闹过了头,无法收场。

“你认识我爷爷?”

步天行微惊,扶着晓溪,慢慢站起身来、不堪心神激动的苏晓溪,才站起来,就昏了过去。

忘机先生推门而入,口里说着:

“九灵沉香丸就是我配给他的,你爹步可风小时候,我还抱过呢!论辈份,你得喊我一声大伯公……”

步天行抱起晓溪,打断忘机先生的话:“大伯公,晓溪昏倒了!”

“急什么?把她放下吧。”他指着一旁的竹床,又道:“你还是叫我忘机先生吧,‘大伯公’可真难听……步寒波死得早,将来地下见了面,他才是前辈呢!”

步天行伏在床边,抚着晓溪的脸,急得心跳似擂鼓,正待再次催促,却见忘机先生走近,态度专注沉着,与方才古怪轻浮的模样判若两人。

他为苏晓溪诊了脉,又仔细看了脸色还有眼睛、手臂、指尖,然后从木柜里取出一只绿磁瓶,倒出一丸黑色药丸让苏晓溪服下,然后取来金针与多种药粉,每一种金针沾不同的药粉,扎在不同的穴位,又拿来浅褐色盘香点上,霎时满室清芬,有如仙境。

昏迷的苏晓溪闻到香味,气息逐渐恢复。

三刻之后,穴上金针全变成深紫色,忘机先生将金针小心取下,坐到桌前,将金针在烛火上过了过,再用布条仔细擦拭,—面喃喃自语道:

“奇怪……中原地界,哪里来的九心红莲……你得罪了什么厉害仇家,让人巴巴儿的老远拿来这种东西下毒……我看这姑娘心眼好,模样也好,一定是受你所累!”

“是啊,的确是受我连累。”

步天行为晓溪盖好被子,心疼地抚着她苍白的脸,不敢相信这是贺家桐下的毒手!客栈里那些忽然冲进房间的村民,应该也是他安排的;在山庄放火,意图盗剑的幕后黑手,黑夜夺剑、狙杀晓溪的黑衣人,原来都是他……他的目标显然是茂陵宝剑,山庄有他爹坐镇,他折然不敢轻举妄动,但是……为何毒害晓溪?这着棋,肯定不会白下

的,接下来,他想怎么做?

正抽丝剥茧,忘机先生打断他的思路,道:

“她得要明儿早上才能醒来,你去给我打点柴,我要烧水。”

步天行应承了,转身便走,不到一个时辰,背了—大捆木头回来。接着又是打野味、生火煮饭、倒马桶,忘机先生颐指气使的吩咐,步天行一样一样完成。

晚饭过后,他守在晓溪身边,这时才注意到盈耳的流水潺潺与鸟鸣,他闭上眼睛静静地听,仿佛这些都是晓溪在说话,他听着听着,也睡着了,梦里把两人同行的这一路重新走过了—回,一直到她走不动了,倒在他怀中,撑住最后一口气,告诉他——

小心贺家桐!

步天行在晓溪宛如弥留的虚弱声音里醒来,惶惑不已。

天色已明,苏晓溪睁着眼凝望他,—双眼瞳如翦翦秋水,漾人心魄。

“你醒了。”步天行提起精神,抚着她的发,问道:“觉得怎么样?”

苏晓溪缓缓答道:“好多了……”

忘机先生走进来,对着步天行道:

“什么好多了,她骗你的!”又转向苏晓溪道:“你现在应该觉得四肢麻痹,毫无知觉,对不对?”

苏晓溪垂下眼,步天行狐疑地看着忘机先生。

“她怕你担心,你为她担心,干脆等她伤好了在这里拜堂成亲算了。”

“你有把握治好她!”步天行眼睛—亮,这怪老人是第一次把话说得这么满。

“我可什么也没保证啊!她中毒已深,必得要下猛药,不是十天半个月好得了的;再说……有没有后遗症我也说不准,要是到时候保住了命,却嘴巴歪了眼睛瞎了,你还要不要她呀?”

忘机先生说话颠三倒四,步天行琢磨不出是真是假,一时接不上话来,苏晓溪却以为他心里为难,岔开话题,说道:

“天行,先回去吧,贺家桐阴险狠毒,他拿走你的剑,不知道会做出什么事情来。”

“这……”

确实两难,他不敢把晓溪一个人留在这疯癫老人身边。

“忘机先生医术高明,他会照顾我的。”

“原来你小子不信任我!版诉你,我忘机老人这辈子还没医死过人!看在你这孩子能屈能伸,把我伺候得服服帖帖的分上,你这媳妇儿我替你好好照顾着,你快去快回啊。”

忘机先生说了一串,动手来撵步天行,这下他不走也不成了。

“那么一切拜托大伯公了!”他道,又转向苏晓溪:“晓溪,你安心养伤,事情处理好了,我立刻回来陪你。”

苏晓溪点点头,见他如此殷殷切切,却不知心中是否还记挂别人。

“贺家桐很狡猾,你要小心一点。”她叮咛。

“我会的,你也要保重身体……”

“再这样说下去,说到明年也走不了,快走快走,快走才能快点回来啊!”忘机先生打断两人的话,一直把步天行往外赶。

步天行满心悬念,频频回顾,直到走出了竹篱,才施展身法飞奔离开。

“这小子,总算走远了……”

撵走步天行,忘机先生回到小屋,见苏晓溪两滴清泪顺着脸颊滑落,也不管她心事重重,笑嘻嘻的喋喋不休:

“小丫头,我刚刚听他喊你晓溪啊?你为什么叫晓溪啊?你看见我门边的对联没有?‘晓溪泠俗,虚竹忘机’,你说,怎么会这么巧……我看得出来,你非常喜欢他,告诉我为什么好不好?……哎,不要不说话嘛,要不然,我说他爷爷女乃女乃的故事给你听好不好?”

苏晓溪听到这里,噗哧一声,破涕为笑。

忘机先生嘿嘿笑道:

“我就知道这个你一定有兴趣,我想想啊,这个……要从八十年前开始说起……”

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贺家桐连夜快马赶到若水山庄,向步可风呈上步天行的佩剑,急道:“世伯,天行身陷大牢,请您作主!”

“发生什么事?”

贺家桐早就拟好了一套说词:

“小侄离开山庄之后,四处游玩,在宜夏巧遇天行,他在寻找被兄嫂卖到柳州的纤纤。小侄留下来与他一同打听消息,发现柳州首富尤正德新娶的姨太太就是纤纤,天行为此心志消沉,小侄当时也劝他天涯何处无芳草,天行似乎想通了,告诉小侄说他要回山庄,谁知道,当天午后他便被乡民押进县衙去了……”

“怎么回事?”

“他……他把纤纤强行掳到客栈……”

步可风听了,拍桌而起,道:

“天行不可能做这种事!”

贺家桐续道:

“我也明白天行受人陷害,但是……他不知道闹什么别扭,公堂上什么也不肯说。纤纤丫头因为名节受损,悬梁自尽,所幸获救,而尤府跟县官关系密切,他们不肯轻易放过天行,于是小事扩大,以杀人议处,要将天行送往刑部大牢!”

这样一套谎言,由不得步可风不信,他按着步天行的剑,敛眉沉吟,接着悄声吩咐了站在他右手的一位亲信,要他放出山庄信号,召回步天云,并且代理庄务,直到步天云回庄。那人抱拳,恭敬受命。

步可风又对贺家桐道:

“这事我亲自去处理,贤侄先在此小歇几天,庄内无人尽地主之谊,幸好贤侄也不是外人,别太拘束了。”

贺家桐表面上愁眉深锁,心里却十分得意,待步天行离开半天工夫之后,他四处探查地形,又到厨房引开厨工注意,将一大包迷药全下进汤里。

入了夜,整个山庄已是一座睡城,贺家桐一声长啸,数十个黑衣人从四面八方跃进庄内,冲进安置茂陵宝剑的云来阁。谁知云来阁里,机关处处,才到大厅已有数人受伤。贺家桐喝住众黑衣人,单枪匹马闯上二楼。

步天行凭一己之力夺来宝剑,他也能独力从他手上拿走!

等他抱着琉璃剑匣,再次回到云来阁大厅,天已将明。

“舵主!”众黑衣人见他臂上淌血,立即一拥而上。

“小伤不碍事,我们撤!”

贺家桐不敢轻忽,一声令下,火速撤离。来到暂时落脚的野外土地庙里,天色已然大亮。

他抱着这得来不易的战利品,不禁意气风发。这华丽高贵的剑匣,权势地位的代表,谁说放在若水山庄,就没人动得了?他贺家桐照样手到擒来!

他缓缓打开剑匣,唇边的笑容瞬时凝住!

“假的!”贺家桐暴喝一声,将剑匣掷了个碎,五彩琉璃四散一地。他怒极反笑,脸上青筋暴露,自言自语道:“真的没料到,—直捏在手心里的小老鼠,也会回过头来反咬一口……想玩?我奉陪!”

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若水山庄里,步可风响亮的笑声,只怕三里以外也听闻得到。

“天行,多亏了你,否则连我也被贺家桐蒙在鼓里……真想不到,连他也觊觎宝剑……”

“可惜孩儿赶不及当面质问他!”

其实步天行离开宜夏的同时,已请托赵十三的家人代他送信回庄,可是那人路上染病,耽误许多日子,等他到了乐山,遇见正要离开的步可风,这自然是另一番波折。

步可风得知贺家桐包藏祸心,立刻赶回,正好遇上他带人冲入云来阁,于是先行一步拿走宝剑。

贺家桐精心算计,到头来,仍是棋差一着。

这时门外一阵吵嚷,苏照不经通报自己闯了进来。

“我听说你们三少爷回来了,在哪儿啊,你们不是说他回来了会派人告诉我吗?”他在大厅见了步天行,立刻瞪大眼,上前揪打:“我们家晓溪呢?你把我们家闺女儿弄到哪里去了!快说,快说!”

步天行一边闪躲,一边道:

“苏老伯伯,不要动手动脚……晓溪她……她……”

“她真的跟你在一起!你、你还叫她晓溪?!晓溪也是你叫的!”苏晓溪还剑之后再不曾回去,苏照本来只想来试探看看,没想到女儿真的和他在一起。

“我……我……”

步天行找不到话来搪塞,更不敢告诉他晓溪中毒。苏照连日牵挂,见他吞吞吐吐,早已气急败坏,连步可风出声劝阻也没有用。

三人正闹成一团,门外护院送来一封信交给步天行,步天行看了,怒道:

“他到底安排了多少眼线,居然连忘机先生那儿也知道,三番两次利用晓溪来对付我!”

“晓溪怎么了?怎么了?”苏照原本静了下来,听了晓溪两字,又激动起来。

“有人挟持她,要我带茂陵宝剑去赎!”

步天行将信交给步可风,步可风看了,脸色也是一沉。

贺家桐挟持了忘机先生和苏晓溪,要步天行五天之内拿茂陵宝剑去换人。

这事非同小可,苏照担心这对父子贵宝剑、轻人命,当下不再吵嚷,屏息静待他二人作决定,以便因应。

“爹……”步天行语带祈求,晓溪有伤,片刻也延误不得。

“你想怎么做?”步可风问道。

“人是一定要安全救回来的。”步天行断然道。

此话一出,苏照松了一口气。

“好!”步可风一下拍在步天行肩上,道:“临事不乱,能取能舍,不愧为步家之后!剑你带去吧,交给你全权处理。”

“嗯!”步天行对于父亲给与信任深为感激。他转身对苏照道:“苏老伯伯,你安心等着,我一定把晓溪安全带回来。”

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苍山山脚下的小屋里,苏晓溪刚泡了半个时辰的药浴,忘机先生扶着她在园子里散步。连日密集的疗程,她从四肢瘫痪到现在已经可以走动了。

“看你恢复得这么快,我真是不得不佩服我自己,等你完全好了,手脚保证比原来还管用。”

苏晓溪笑道:

“先生医术这么高明,为什么不到外面悬壶济世,反而躲到山里隐居呢?”连日的相处,她已经把这个怪老人的脾气模得一清二楚。

“我老啦,没力气啦,要悬壶济世,我那些徒子徒孙就够了,我可不是每个徒弟都像李同容那样死要钱的……”

两人说着笑,苏晓溪忽然看到屋外一团模糊的黑影慢慢走近,她警觉拉着忘机先生,听见他厉声问道:

“你进来干什么?”

“她的眼睛?!”一个男子惊讶地问。

苏晓溪认出声音来,是贺家桐。

“听说都是你害的,还假什么慈悲啊!你进来干什么?”忘机先生老不客气地说。虽然他解了九心红莲的毒,但是苏晓溪的视力却随着伤势的好转而一天天恶化,现在她跟里所能见到的,都已是灰蒙蒙的影子。

“期限到了,我的手下已将这小屋团团围住,你们从现在起,哪里也不许去。”

贺家桐几天前飞鸽传书,派埋伏在附近的手下限制忘机先生和苏晓溪的行动,他则是在几个时辰之前才由乐山赶到这里。

“我哪里也不想去,”忘机先生说。“可惜你辈份不够,我不能跟你动手,让你嚣张一会儿吧,等我兄弟的孙子来教训你。”

“步三少不会拿宝剑来换我的,你白费心机了。”苏晓溪道。

忘机先生听了有点紧张,向贺家桐问道:

“如果他不来,你打算怎么办?”

“我削下她一条手臂,给他送去,看他来不来。”

“你疯了!”苏晓溪道。

“等我拿走宝剑,杀掉他心爱的人,到时候,疯的是他!”贺家桐恨恨地道。

“你弄错对象了,步三少爱的,是纤纤……”为了宝剑,天行尚且将纤纤忘在脑后,何况是她……

贺家桐大笑道:

“你大概还不知道纤纤那丫头当着全宜夏人的面告诉县官,她从来不认识步天行。唉,高高在上的步三少一定没想到,他会栽在从小服侍自己的丫头手上,被人当成一样的刑求!”

苏晓溪无法置信。纤纤……会这样对待天行吗?

这是—份她求之不可得的感情,而纤纤居然这样践踏……

天行一定很难过……

苏晓溪想着,咬牙道:

“你的目标只是宝剑,这样对付他,你有什么好处?”

贺家桐道:“这事只怕不能怪我吧……我将纤纤带到客栈,原本以为他们一场缠绵之后能重修旧好,到时我再怂恿两句,让他两人一起游山玩水,如此我便能轻易支开天行;谁知道纤纤贪慕尤正德的财势,这一条两全齐美的计策,反而把天行弄进了大牢……”

“就算这样,你支开我们父子三人的目的也算可以达成,为什么又毒害晓溪?”

山林里—个宏亮的声音向贺家桐提出疑问,声音一字近似一字,一段话说完,一个颀长健朗的身形,已奔到小屋篱外。

苏晓溪听声辨人,不禁欢喜,月兑口喊道:

“天行!”

忘机先生见到步天行抱着剑出现,大喜过望,道:

“刚刚小丫头说你不会来,害我白担心了。”

步天行望着晓溪,笑道:“龙潭虎穴我也会来!”

说着—迳踏入竹篱,直到贺家桐移了一步,站到苏晓溪身边,步天行这才停下来。

“你复原得真快!”

小别多日,见她已能自己走动,自是十分欢喜。

苏晓溪点点头,忘机先生指着贺家桐,道:

“是啊是啊,我好不容易医好的,那家伙却要削她手臂!”

“他吓唬你的,如果他真的这么心狠手辣,我们都活不到今天。”步天行笑答,眼睛却看着贺家桐。

“我比较好奇的是,为什么你这么快就发现了我的计谋?”贺家桐语带轻蔑。

“你忘了你手心上的黑痣了。”苏晓溪道。

贺家桐恍然大悟。

“这么说,倒是我的错了,没想到我的—念之仁反而坏了大事。”如果夺剑之时一掌打死她,如果下毒之时不给她留余地,如今扳倒若水山庄夺得宝剑的贺家桐已经名扬四海了。

“你还没告诉我,为什么毒害晓溪?”步天行道。

“一把扇子上头写了一首叫化子王书鸿的诗,不知怎么流传到了朝廷,皇上看了大受感动,将他们—家人除罪,官复原职,圣旨已进了柳州、以苏姑娘和他们—家人的关系,我料想你一定很快能出狱,为了将你牵制住,只好委屈苏姑娘了。”

步天行冷然一笑,这样周密的布线,不得不甘败下风了!如果他的计谋成功,他将神不知鬼不觉的取得宝剑,他也会永远当他是朋友。

步天行解开茂陵宝剑上的重重黑布,将剑一抖,宝剑从剑鞘里跃出一段银光,忘机先生叫道:

“哎呀,什么宝物?闪了我的眼睛!”

贺家桐眼中蹬出喜色,步天行没有漏掉这一闪而隐的光。

“为什么你这么想要宝剑?”

“这个问题,应该问你自己。”贺家桐好整以暇地答。

“既然我们的答案相同,你就应该知道,想从我手中夺走宝剑,也非易事。”

“形势在我这一边。”

贺家桐话才说完,原本守候在林里的好手,嗖地一声自四面跃入窝内。

步天行横目一扫,认出这些人袖口上的图腾。

“我没有想到你是铁沙帮的人,你的野心只怕不比雷海清小,竟然会投靠于他。”说完,将剑抛向贺家桐。

贺家桐伸手接住,对于步天行如此干脆是有几分意外。

“想来咱们以后见面是敌非友了,这次家桐失礼,下回再见,定当赔罪。”

贺家桐抱拳一揖,拂袖便走,黑衣人仍是挺剑屹立,掩护于他,直到贺家桐走出篱外,才分批追随而去。

步天行望着贺家桐渐行渐远,心绪极为复杂,多年深刻交情,在明晃晃的宝剑之下,迎刃而断!

“总算走了……”忘机先生见众人远去,松了一口气。

“你打算就这样把剑让给他吗?”苏晓溪问,想起步天行向众人呈现宝剑时的意气风发。

丙然,他笑道:

“当然不会,大伯公,晓溪再请你照顾一日,我去去就回。”说完,施展轻功,飞奔离去。

忘机先生叫道:

“万一那些人又回来怎么办啊?喂,你去哪儿啊?”

“他当然是去把剑抢回来了……”

苏晓溪直视前方灰暗的世界,神情里有幽微又深切的失落……

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