第二天一早，程子湘才出门没多久后，萧梦芸就跟着出现在“梅苑”门口。
程子湘刚在“梅苑”定居时，她曾经来过这儿一次，所以福嫂和翡翠都认得她。此时，见她直往柯冰玉的房间走去，她们也不敢拦阻。
不过，曾经受到程子湘特别交代的她们，立刻分头行事；福嫂从秘道直追当铺，通知柳英川，而翡翠则跟着萧梦芸身后见机行事。
大长廊上，笔直堵上了柯冰玉。
真可谓是，情敌见面，分外眼红，萧梦芸面对掳走她未婚夫的女人，脸色说有多难看就有多难看。
“你就是柯冰玉？”
“我是，请问你是——”柯冰玉很客气的问着。
“你还不配问我的名字！你只要回答我的问题。我问你，你是不是子湘从妓院买回来的女人？”
哪里来的疯女人啊？柯冰玉傻住了。
“我在问你话！”
“是的。”她若有所思的点着头。
“那么你是妓女罗！”她故意要给她难堪。
“不是。”
“你——”萧梦芸露出不耐的表情。“算了，我不跟你争这个。我问你，你接近子湘究竟有什么目的！”
她随机一想，立刻将她和司马嫣红联想在一起，而且有了答案——准是另一个和程子湘有关系的女人，上门来兴师问罪……唉！她实在不愿意再看到任何女人心碎的离开。于是露出笑容说道：
“我想你弄错了，是子湘把我买回来的。如果子湘回来，我会告诉他你曾经来找过他，同时我也会劝劝他的。”她好心的给了她承诺。
“劝他什么？”萧梦芸一头雾水。
“收——你做二房呀！”
萧梦芸一听，差点气昏过去。
一旁的翡翠却是在心中拍起手来，记得那次萧梦芸光临“梅苑”时，是何等的趾高气昂，不但出口伤人，还随手摔东西，若非她和福嫂手快脚快，头上准是满头包。此时，柯冰玉无心插柳替她们报了一箭之仇。嘻！把元配夫人贬成二房……翡翠对柯冰玉的胆识愈来愈佩服了。
萧梦芸气结许久，总算吁出一口怨气。“二房？我是什么人，你知不知道？”
“刚问你，你又不肯说。”
“你——”萧梦芸再度气结。“翡翠，你告诉这个无知、下贱的女人——我是谁。”
“翡翠，你聋了？”她怒瞪着。
“翡翠，她是谁？”柯冰玉也觉得事情有点不对劲。
“她是——”
“快说呀！”萧梦芸无礼地催促着。
“她是——她说她是少爷的未婚妻！”
翡翠在“她说”这两个字上加上奇怪的音调，听起来就像是“未婚妻”这个名号是萧梦芸自己封的，而程子湘并不承认。
“未婚妻？”柯冰玉质疑着。
“怎么，你不信？”萧梦芸气得五脏六腑全走了位，怒气转向翡翠，“滚！你这不长眼的婢女，给我滚——滚！”她狰狞的脸孔吓得翡翠急急退了三大步。
柯冰玉知道，该来的，她怎么也躲不掉了。
“我不是不信，只是我没见过你。翡翠，你招待一下萧姑娘，子湘一会儿就回来了。”有了心理准备，她反而处之泰然。
“你太过份了——”萧梦芸的怒气终于爆了。“我好言好语的跟你说，你倒是伶牙俐齿的与我狡辩，如此心机之深沉，难怪子湘被你述得团团转，连自己爷爷的话也不听，还处处跟他作对。”她吸了一口气，继续嚷道：“你要晓得，四年前，程老爷子就选上我做程家的媳妇了，当时，我只有十七岁。之后，我每天跟着程老爷子学做生意，你懂吗？他是要我学会如何管理程家的生意，他准备等我二十岁的时候，再正式要我过门。”
说到这儿，萧梦芸的语气转为得意。“这些年来，我努力的照着老爷子的指示去做，江南江北，跋山涉水，我不辞辛苦的学习——”突然，她苍凉地笑了起来。
笑罢，她又说道：“结果我萧梦芸得到了什么？三年前，子湘跑了，无论我怎么求他，他就是不肯回家，还告诉我，他不要我了……”
她的怒气和哀伤结合，变成一把锐不可当的利剑，从眼中疾射，直刺柯冰玉的胸口。“是你——是你这只狐狸精缠着子湘，他才会不要我。以前，他只会到处留情，从来没有任何一个女人认真过，而我也一直相信，等他在外面玩腻了，就一定会回来我的身边……
“可是你一出现，他就变了，他不再找别的女人他一天到晚都腻在你身边，这样的不寻常，任谁都知道，他的心、他的人，再也不可能属于我的了……哼！这一切都是因为你！”
看着她连珠炮似地狂叫，有那么一刹那，柯冰玉觉得可笑。为了子湘，司马嫣红甘心做二房，而萧梦芸是愿意让他在外玩女人，难道爱情对于女人真有这么重要？
“这是你和他之间的事，跟我无关！”她的语气随着她的心思起伏而变得淡漠：可天知道，她的表现愈是淡漠，她的心愈是激荡。因为在司马嫣红和萧梦芸身上，她看到了自己对程子湘的爱情——对他的爱更百倍、千倍、万倍于她们呀！
而萧梦芸跟随程浩东的这段日子，早已练就情绪收放自如的境界，否则，她怎么能讨好得了专制跋扈的程浩东？她见柯冰玉坚决，马上放缓口气说道：
“柯姑娘，我们都是女人，你应该能明白我的心情。对于子湘的这份情，在我的心中压抑太久，无处宣泄，所以刚才才会失态的对你大声咆哮，请你原谅我的失礼。今天我来的目的，是希望你能离开子湘。或许我很自私，可是我已经陷得太深了；而你跟他不过才二个多月的时间，趁你还没爱他爱到无法自拔的地步，你离开他吧！只要你肯离开他，我会给你一笔钱，让你下半辈子无忧无忧：你可以拿着这笔钱去找个老实人嫁了，或者是到远一点的地方生活，总之不要让子湘找到你就是。”
“萧姑娘，你以为金钱就是万能，就可以给你完整的爱情？如果他真的爱你，早就娶你回家——”
萧梦芸愣了一下，随即叫道：
“不——你胡说，我们是相爱的。他只是以为我们的婚姻是受长辈的安排，是他爷爷为了要结合我家的生意才订下的，其实，不是这样的，从第一眼见到他，我就爱上他了，只是我是个女人，不敢在他面前直说，所以才会造成他的误会。我爱他，真的很爱他，你能明白吗？”
“那我们就等子湘回来。我是他买回来的女人，如果他叫我走，我会立刻离开。”
萧梦尝到现在才明白，她的确是低估了柯冰玉。利用柯冰玉可悲的身世，骂她是妓女，给她钱，这些偶尔她会暗中对付那些缠着子湘的青楼女子的伎俩，并不管用，她只好退而求其次地说道：
“柯姑娘，或许是我心急了一点，没有把话说清楚。我是特意等子湘出门之后才进来找你，为的就是怕子湘他还没想清楚，怎么做是对他最好的。你有没有想过，如果他背叛他爷爷的话，这几年他所建立的事业将毁于一旦，这对他来说是不小的打击，你应该不忍心最落到这种地步吧！再说，他娶我之后，就拥有程家和萧家两家的产业，前程将是不可限量。一贵一贱，一富一穷，如此天壤之别，我想你应该懂得，如果你已经不小心爱上子湘，那你更应该为他着想。”
柯冰玉犹豫了。若是因为她的离开能让他更好，她的确是该考虑一下。
“我想，你也应该听过他风流的事迹吧！难着你忘了，他的老相好司马嫣红正是害得你家破人亡的凶手？说不定哪天你也会像司马嫣红一样，被他一脚踢开。”萧梦芸适时地补上一剂强心针。
“我——”
萧梦芸脸上隐隐露着胜利的笑容。“没关系，你要多少钱，尽避开口，我给你。”钱嘛！白花花的银两，谁不要呢？
想起爹、想起娘、想起弟弟，想起自己幸福的家庭在一夕之间瓦解，恍惚间，她听到自己的落寞的脚步声，正一步一步地走向恰春院……
“这里有三千两，你看够不够？”
萧梦芸的脸突然变得好大、好大。像一只狰狞的厉鬼，不断地向她说：“钱、钱、钱……”
“不——”她大叫起来，不断地往后退。“不——我不要钱！”
“怎么？嫌少，那再多一千两。”
“不——”
“不要也不行！”萧梦芸向前逼近她，在白花花的银票中，露出尖刀。
柯冰工眼前寒光一闪，伸手格挡，尖刀划开手袖，鲜红的血喷溅而出。
“啊——”翡翠立刻惊叫起来。
萧梦芸狂笑。“划烂你的脸，划烂你这只狐狸——”
“子湘——”
柯冰玉大叫一声，气血直冲脑门，眼前一黑，脚下一个跟跄，往后跌去——
在她昏倒之前，她躺进了一个厚实的胸膛里。
是子湘，是他安全幸福的怀抱。
他的笑容好大、好大，像春天的暖暖阳光，温润她即将要死去的心。
她嘴角轻拉，软绵绵、放心地昏了过去。
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柯冰玉悠悠醒来，脑中一片空白，待涣散的目光聚集，见到程子湘时，她才回复意识。
“你——”她开口想说话，突觉得手臂一阵剧痛作来。“哦——好疼哟——”
“别动！”程子湘心疼地皱眉。“你手臂上开了一道口子，流了不少的血，伤口还没愈合，所以会有点痛。不过你放心，没事了，刚才大夫来过，他说你只要休养几天就好了。”
“子湘，我——我留下来，是不是会害了你？”
“不准你说这种傻话！”他爱怜地抚着她的秀发。“傻瓜，别想那么多，你和萧梦芸的谈话，翡翠已经告诉我了，你别听她的。我可警告你，就算你逃到天涯海角，我也会把你找回来的。你这一生是逃不出我的手掌心的。”
“可是——”
“我一直没告诉你有关萧梦芸的事情，只是不想让你担心，你犯不着为那个自以为了不起的女人操心。她是我外公中意的媳妇人选，并不是我的中意的女人。这辈子，我只会娶你一个人。”他握住她的手，眼底闪过狡黯的笑意。“别忘了，你才是跟我拜过堂的女人！”
想起在星芒山，他醉言醉语地拉着她拜堂，她脸上红了起来。“有吗？”她不相信他能记得醉酒后干下的荒唐事。
“怎么？你真以为那天我喝得烂醉？”他很坏地笑了一下。“如果那天我真的醉死了，怎么可能那么早就起来听你和司马嫣红吵架？”
“你——”脑中飞上他俩缠绵的情景，她的脸更红了。“不理你了！”
“哪有娘子不理相公的？”
“那不算——”她冲口而出。
“好——不算就不算，等我把事情都处理好了，再正式把你迎娶入门。”
他的话，勾起她的不安。为什么事情从他的口中说出，都变得那么简单了呢？望着他关心的表情，她不禁要想——真的是她想太多了……
“我又没答应嫁给你。”
“哈——这下你不答应也不行了！”他笑得好不开心。“哦——瞧我一时高兴，竟然把这么重要的事情给忘了。”
“到底是什么事？”
“刚才大夫替你把脉的时候，发现你有身孕了。”
这天大的消息，真把她给吓呆了。
她的手不经意地抚上她依旧平坦的小肮——她的肚子里此刻正孕育着一条小生命。
多奇妙呀！
人家说，这就叫做“爱的结晶”，是吗？她肚里的小生命，是他俩爱的结晶吗？
她甜蜜地想着，而他却是喜上眉梢的说了起来——
“大夫说，你不可以太劳累，所以这几天尽量不要走动，免得动了胎气。还有，这些天你就待在房里吃饭，我会吩咐翡翠，叫她把每餐你要吃的东西都端到房里来。对了，福嫂说，女人有身孕的时候，肚子特别容易饿，可是吃多了呢，肚子又容易不舒服，所以，她会做一些糕点放着，你饿的时候就吃一点。她以前跟她爹学过一些皇宫内院嫔妃进补的配方，她会弄给你吃，包你生一个白白胖胖的小娃儿！”
瞧他说得眉飞色舞，她亦感染了喜悦的气氛，笑了起来。
这一刻，她决定一生守候这份爱情了。
“你希望他是男孩？还是女孩子？”
他想了一下。“女娃儿！”
“为什么？”她觉得奇怪。
“是女的，就会跟你一样美，将来长大，就会爹呀爹的跟我撒娇呀！”
“唉——管他是男孩、女孩，总之男的要像我，女的要像你……”
柯冰玉抚着肚子，心中洋溢着幸福的甜蜜，脸上透露着即将为人母的慈爱光辉——
他发现，她的笑更妩媚了。
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母凭子贵——柯冰玉终于尝到这句话的甜头。
但话又说回来，有时她还真觉得这种感觉烂透了！
她心里很清楚，程子湘对她的好，并不是因为她怀了他的小孩才开始的。从一开始，他接她进入“梅苑”一样，高高的围墙阻绝了一切对外的通道。
直到这一刻，肚子里孕育着他们的爱的结晶，喜悦的爱让爱情城堡的门大开后，一切变得更踏实了。
“母凭子贵”，是贵在她发现她渐渐付出的爱，已经一点一滴聚成一条大江河，足以淹没他们即将面临的困难。
被爱，一点负担也没有……
她可以尽情的享受他的爱意！
她可以向世人宣布爱的讯息！
而“女奴”这个悲壮受死的代名词，更可以丢了！
她要坚强，为了肚子里的小宝宝，她不会放弃属于她的爱情。
怀孕后的生活，就像是子湘所说的，被安排得井然有序，被服侍得绝对不输预备产下皇太子的嫔妃。
而“梅苑”，也名副其实了——
子湘雇了十几名工人，花了十来天，在前院的四周移植成排的梅树，又请来园丁细心照顾。那名园丁拍着胸脯打包票，明年寒冬来临的时候，梅花会开了满园，否则他不收一分钱。
她听了，好不开心。到时，她就可以和子湘一起赏梅了。
待明年春过后，一棵棵梅树将会结了满园的梅子，梅子拿来腌制，酸酸甜甜的，想得她直流口水。然后，她会生下一个白白胖胖的小女圭女圭，男的像子湘，女的像她……她将用最开心的笑容迎接小娃儿的诞生。不过——
“一天到晚窝在房间里，太难受了！”
她向子湘抗议，子湘便在早上和傍晚的时候，陪她在园中散步。她不知道他是怕她跑掉呢？还是怕她再次晕倒？他坚持一定要有他在，她才能够走出房间。怀了孕，她却缩了水，成了三岁的小孩，处处要有大人守候着。但这是他对她的呵护，她明白，也就满心欢欣地顺了他的意。还好，他不在的时候，福嫂和翡翠会轮着陪她说说话、聊聊天，日子倒也不是太难熬。
然而，当她满心期待幸福来临时，她却发现子湘变了。虽然和她相处的时候，他仍是有说有笑，但眉宇之间那抹不可一世的英气消退了——
有的时候，他会独自一个人坐在院子里叹息……
有的时候，他会失了魂的呆坐在她的床前……
“子湘，你是不是有心事？”
“没有！”
她问过他一次，他没说，她就不再问了。
寂静的夜，她时常想起他曾经对她说过的故事，并极尽她的思维，想像他的爹娘是如何地遭到他外公的迫害，而有情有义的为爱牺牲……
这些潜伏的不安因子，和子湘日渐忧愁的神情不谋而合。
恐惧渐渐产生——
尤其是当程子湘外出的时候，她的恐惧更为强烈。她害怕子湘这么一走，就可能不再回来了。
每每引领盼望，一颗悬挂的心，总是要到子湘平安出现在她的面前时，才会安定下来。
天！她该怎么办？
回首从前，她告诉自己——
要相信他！
００
在程子湘的授意之下，柳英川和江萍两人找上了范江。
“范江，咱们都是江湖出身，我有话就直说了。子湘已知道你为程浩东做事，所以要我们转告你，要你做个选择。他没有责怪的意思，正所谓人各有志、所向不同，他希望你看在昔日大家相处理的情分，好好的想清楚，不要再脚踏两条船。”
范江长叹一声，说道：
“其实，最近子湘在讨论事情时都刻意避开我，我心里早就有谱了。如今他要你们来跟我说，不给我难堪，已经是够宽待我了。他是好人，可是我欠程洁东人情，我有我不得已的苦衷……请你们代我向子湘致意，欠他的情，我‘鬼算子’范江会记在心中。”说完，他微一闪身，倏地在他们的眼前消失。
柳英川和江萍当场傻眼，他们没想到十年前的江湖上出了名的“鬼算子”，竟然就是范江。
“看来，子湘的顾虑是对的，程浩东的势力的确是非同凡响，连鬼算子这等厉害角色也网罗了！包难怪连巡按大人和他一个鼻孔出气。”柳英川恍然大悟地说着。
“可不是吗？十几年前，鬼算子大战关东三魔一天一夜，第二天，关东三魔被人发现死在他们的关东窟；不过，那一战之后，鬼算子也自江湖上消失，有人说他受重伤死了，可是从来没有人看到过他的尸体，原来．他投靠了程浩东。”
“唉——我们跟他相处三年了，竟然都没瞧出来！”
“不只是你们，连我也被他蒙在鼓里。”程子湘从后室冒出来。
“那你又是怎么知道的？”江萍好奇着。
“上次我到赵远山那去的时候，突然想起程浩东所设计的陷阱太巧了，巧得刚好让我们赔光所有的资产，所以，我想这中间一定有人将我们最秘密的事情传出，于是我趁着这次带玉娘出游的时候，请南宫旭帮我查一查，果然不出我所料，我离开后，范江就到程家去了。我一得到消息便赶到星芒山找南宫旭，他又告诉我有关范江的真实身份，我才知道他就是十年前大战关东三魔的‘鬼算子’。”程子湘顿了一下，两眼望了望他们两人后，盯着柳英川问道：
“英川，他的身手，比起你的怎么样？”
柳英川叹道：“真要动起手来，我没把握赢他。”
他转向东萍。“你呢？”
江萍苦笑。“英川都不是他的对手，何况是我？”若是平时，她绝不可能如此认输，可是在这重要关头，她只能实话实说。
“像他这样身手的人，程浩东身边起吗有二十个。”
“二十个？不会吧！”江萍愣住。她并不是贪生怕死，而是觉得不可思议。
“前几天；管家良叔来找过我，他说程浩东知道玉娘没有离开之后，决定要对付我，良叔一得到消息，便赶来通知我。如果我们决定面对面硬干，我想我们是斗不过他的。”
“子湘，我们不怕死！”
“我知道你们不怕死，可是我不希望你们为我而死，况且也没那个必要。当初我费尽心力的救回你们的性命，目的不是要你们像个傀儡一样，任我摆布，否则我和你们那‘黑鹰帮’的帮主又有什么两样呢？放心，事情我都安排好了，等冬至那天，就会有所结果；不过，这事情千万别让玉娘知道，她现在有孕在身，过度忧愁会影响胎儿，切记！”
程子湘说完便问身离去，留下面面相觎的两人。在沉寂过后，柳英川说道：
“子湘真的很爱她！”
“你总算承认我的看法。”
“江萍，还是你聪明！”
话中有话，江萍觑了他一眼。“你好像很了解我？”
“当局者迷，旁观者清。”
“或许吧！”江萍叹着气。“除非是他想要，否则永远没有机会，就像司马嫣红一样，到头来还是一场空，还有那个野心勃勃的萧梦芸，她永远也不可能得到子湘的爱。”
柳英川笑了笑。“那你怎么办？”
“什么怎么办？”
“落花有意，流水无情。”
“放情乡野，寄语山水。”
“那何苦？”柳英川嘴角提起一丝怪笑容。“考虑看看吧！”
“考虑什么？””我喜欢吃你煮的家乡菜。”
江萍看向他。突然发现，其实，一直守在她身边默默照顾她的人是他……他就像是她的亲人一样……
她低下头，无意识地把玩着手上的手绢。
“勉强罗！”
柳英川一听，大喜，轻轻地搂住了她……
４４４
很深的夜——
柯冰玉却是辗转难眠。
今天的子湘特别的开心，笑声也特别的大，但她也嗅出了一股非常不寻常的味道——他笑声隐隐地透着无奈的凄凉，让她觉得，好像有什么大事要发生了。
“不行，一定要问清楚。”
她这样告诉自己，可惜快天亮的时候，她终于敌不断向她攻击的瞌睡虫，迷迷糊糊的睡着了。
待她醒来的时候，已经快中午了。
“子湘——子湘——”她匆忙地穿上衣服大叫着。
正好从外回来的子湘听见她的叫声，立刻跑向她，两人差点撞在一起。
“什么事？慌慌张张的？”
“我以为——”她不敢说出她的惊恐。
“以为怎么样？
“没事——”
“没事就好！”于湘笑着拿出一副卷轴。“我刚才回来的时候，在路上买了这个东西。”
“是字还是画？”
“是字！”他在桌上将卷轴打开。上头横题着四个字——
避城春色
下面则有三行字——
亭前垂
柳珍重
待春风
这“管城春色”，属于“九九消寒图”的一种，是用来消寒的。图上有九个字，每字九划，九九八十一，一共有八十一划。从冬至这天开始，大地阳气渐生，过没多久后，南飞的雁儿将避热开始往北飞，喜鹊也会开始忙着筑巢，准备孵卵。直到八十一天过后，才算寒尽逢春。所以，每过一天，人们就在图上划上一笔，等到九九八十一划全画上了，也就是过了八十一天，就表示冬天过了。
柯冰玉看着他摊在桌上的“九九消寒图”，轻声的念道：
“亭前垂柳珍重待春风。”念完，她静静的看着他。“子湘，你是不是要离开我了？”
程于湘怔看她一会儿，轻轻的点了点头。“我必须回程家一趟，这一去，是好是坏很难说，不过，我会回来的。”
“我——”她一直担心的事情终于要来了。“子湘，可不可以不要去？我们可以找个没有人认识我们的地方，重新生活——”她紧紧地抱住他，怕他真的会从她的眼前遁去。
这副无助焦急的模样，他看得好不心痛，沉寂一会儿，缓缓地说道：
“好，我答应你！”
她反倒愣了。
瞅起含泪的眼眸，她看见他眼里坚毅的眼光。他不是在安慰她，他是认真的……他爱她、他可以为了她、为了他们的孩子放弃报仇的念头。
小小的眼眶，锁不住晶莹的泪水。
他端起她的脸庞，不忍地亲吻着她的泪珠。“傻瓜，不是答应你了吗？别哭了，小心生出个爱哭鬼！是好母亲就要开开心心的，这样才会生出宝宝！”
她笑了。“对不起，我只是一时激动，舍不得你离开才会这么说的，我知道你不去不行，程浩东的势力太大了，无论我们躲到哪里，他一定会找到我们，我不要过躲躲藏藏的日子，更不要我们的小孩子一辈子抬不起头来。”
“玉娘——”
“我是认真的，我知道你一定会回来的……”说着，她拭着挡不住的泪水。“不哭——不能哭，否则会生出爱哭的宝宝……我不哭，我不要哭……”
“玉娘——”他不舍地拥她入怀。“我会回来的！玉娘——”
很久很久，她才在他的安慰之下，止住哭泣。
“那你可不可以答应我一件事情？”
“什么事？”
“我不要这副‘管城春色’，那‘珍重待春风’的字眼听起来好凄凉。这样吧！你帮我在窗纸上画上素梅，梅枝上画上八十一圈梅瓣，我每天用红笔染一瓣，等白梅变成红杏的时候，春天就来了……”
这一次，她没有流泪。
