春夏之交的某个午后，鱼澹然穷极无聊；继赵娉婷迁居之后，白容膝也回江南去了，此刻，她唯一的知音只有书本。
随意携带—本书，鱼澹然来到水心亭，率性坐到亭边的栏杆上，伴著满池待放的荷苞，嗅著风的气息，吮著荷的芬芳，度过一段静谧的午后时光……
硕人其颀，衣锦装衣。齐侯之子，卫侯之妻，东宫之妹，邢侯之姨，谭公维私。
手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蟠，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
鱼澹然琅琅吟诵著《诗经街风》中的《硕人》一篇，愈念她愈觉得有意思，不禁在脑海中浮现出硕人的形象……那般高贵、那般美好的女子，古代已少之，现今恐怕更难觅得，如果真有，那必是像赵娉婷那样的女子无疑。
“小姐!”
正当鱼澹然心生冥想，神游幻境之际，绿儿有意捉弄她，蹑手蹑脚地走到她身边，出其不意地拍了一下她肩膀，并大声喊道。
鱼澹然可是一点警觉也没有，犹沉醉在自个儿的幻想中，被这么突如其来的一拍、一喊，她吓得魂飞魄散，一个没坐稳，整个人“扑通”掉入池塘里……
“小姐，小姐……快……来人啊，不好了……小姐掉进池塘里……”
鱼澹然被救起时，由于惊吓过度，面白如纸，全身上下还沾满了烂泥巴，脏兮兮的，臭气熏人，活像个泥女圭女圭。
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“放心吧，鱼小姐只是受到惊吓而已，老夫开了两帖安神的方子，按时服用即可，并无大碍的。”
“多谢大夫。大夫您请慢走。”
鱼老夫人听完大夫的话后，总算松了一口气。这鱼澹然可是她老人家的心肝宝贝，连少根头发、掉根寒毛，都会让她老人家心疼半天，绝不容许有丝毫的闪失。
“鱼顺，随大夫抓药去。鱼福，帮本官送送大夫。”鱼松龄吩咐道。
“绿儿丫头，说，你是怎么伺候的?小姐又是如何掉进水塘里的?给我从实招来!”鱼老夫人平日和蔼可亲，这会儿也板起面孔，对绿儿咆哮道。
“请……老夫人……恕罪，绿儿……该死……绿儿……该……死……”
绿儿自知难逃责罚，跪倒在地上，先是求饶，再把事情的经过原委，据实禀报。
“什么?是你害小姐掉下去的?绿儿，你好大的胆子呀!哪有奴婢这伺候主子的?你不想活了，是不是?看本官今天怎么治你。”鱼松龄怒发冲冠道。
“老夫人，救命呀!老夫人……”
绿儿见鱼松龄怒火正炽，连忙跪著挪移到鱼老夫人跟前，苦苦哀求。
“这个贱丫头居然如此胆大妄为，骑到主子头上去，如果不重重地罚她，难道教澹儿白白受罪不成?”
绿儿这回失算了，鱼老夫人的忿怒绝不亚于鱼松龄；她平时凡事好商量，这次动到鱼澹然，恐怕天皇老子也保不了绿儿了。
“女乃女乃，爹……”
鱼澹然躺在床上歇息，被他们这样又审判、又讨饶的声音吵得烦不胜烦，也不知哪儿来的同情心，她突然觉得绿儿怪可怜的。
“澹儿，澹儿，女乃女乃和你爹都在这儿。”
“澹儿，你放心，爹一定替你讨回公道。”
鱼老夫人和鱼松龄听到鱼澹然的呼唤，急急忙忙进入她的闺房，看看她是哪儿不舒服，或者需要些什么。
“女乃女乃，爹，你们饶了绿儿吧，相信她也不是故意的，而且我又没怎样，事情过去就算了。”
绿儿自己也很奇怪，平时和她吵吵闹闹的鱼澹然，怎会突然大发慈悲，居然还为她求情，会不会刚刚头被撞到了，一时之间脑袋还没恢复过来?
“好吧，既然受害者都不想追究了，我老太婆也不至于太不通情理。绿儿，起来吧，以后给我安分点，小姐那边好好伺候著。”
在鱼澹然的说情下，鱼老夫人终于软化了。她老人家只要看见孙女儿平安无事，活泼如昔，什么气啦、怒啦，全然一扫而空了。
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鱼澹然掉进池塘里的事，很快地传开来，娴妃娘娘人处深宫之中，即使心中悬念著小侄女儿，也不便出宫前往探视，只好派儿子抽个空过鱼府一探究竟。
太子殿下亦耳闻此事，为了再睹芳颜，决定陪七殿下朱瞻垣走一趟鱼尚书府。
“小姐，娴妃娘娘派七殿下来看你了，还有……”绿儿禀报道。
“哇，真的呀!太好了，我正好有新作可以请表哥监赏监赏。”
鱼澹然搁下笔墨，拿起一阙半干的《浣溪沙》新作，兴高采烈奔出门去。本来她还愁填了新词，苦无知音呢，朱瞻垣来的真是时候。
“小姐，小姐，你别急，绿儿话没说完。还有，太子殿下也一道来了。”
绿儿一把抓住鱼澹然，因为大厅里有外人在，万一让鱼澹然这么冒冒失失、疯佩癫癫地跑出去，那可完了!鱼家声名扫地下说，鱼澹然嫁下出去，事情才严重哩!
“真扫兴!太子殿下怎么来了?”
“听鱼顺说，是陪七殿下来看你的。”
“我?我就一个人，长得人模人样，有啥好看的?又不是什么珍禽异兽。”鱼澹然不悦地嘀咕道。
“小姐，别闹了，赶紧进屋里去吧。夫人交代，要帮小姐整理仪容，稍加装训，待会儿请小姐到大厅参见两位殿下。”
鱼澹然瞪著眼儿，噘著嘴儿，一副不甘不愿任人宰割的模样，坐在菱花镜前，让几个婢女在她头上、脸上、身上大作文章，涂涂抹抹，戴东戴西，搞得她浑身不舒服。
“臣女鱼澹然，参见太子殿下、七殿下。”
鱼澹然被打扮得花枝招展，雍容华贵，在一群婢女的簇拥下，婷婷步出厅堂。
“鱼姑娘，免礼，快请起。”
太子殿下为眼前的丽人儿所吸引，目光久久下能栘开鱼澹然那张姣好的面容，看得他如痴如醉。
“然妹，听说你跌进水塘里，还好吧?皇兄和我特地过来探望你。”
“托两位殿下的福，澹然没事，只是虚惊一场，多劳费心了。”鱼澹然盈盈欠身作揖道。
朱瞻垣怎么看都觉得鱼澹然很“假”，她这个野丫头拿掉了野的元素，还真的很“四不像”。
朱瞻垣暗地里替鱼澹然捏了一把冷汗，万一她小妮子装不下去、穿帮了，那才丢脸丢大了哟。
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黄昏时刻，鱼澹然站在妆楼上，凭栏远眺，一面欣赏著天边的彤霞紫云，一面持玉笛吹奏。笛音袅袅，清脆的音符与晚风、夏虫相应和，共谱—段优美的旋律……
“小姐，小姐，有你的信和一包东西。”绿儿一进咏絮阁便连跑带跳，大吼大叫道。
“打哪儿送来的?”鱼澹然随口问道。
“不晓得。送信来的人被鱼福打发走了，绿儿没见著。”
鱼澹然急于拆信阅读，因为她心里正惦记著两个人，无论是谁捎来的信，她都会备感温馨，万分珍惜，
“是白容膝，我还以为是娉婷姊姊呢。”
鱼澹然在绿儿面前故作不在乎状，娇嗔道。
鱼姑娘芳鉴：
炎炎酷暑，不知姑娘是否一切安好?容膝自南归以来，日日如昔，读书、作画，和三五好友把酒言欢，生活恬淡而自得。
唯偶时忆起京师，姑娘之纯真、姑娘之才学，令容膝难以忘怀。
泵娘差人送来的新作《春野桃林图》，容膝已拜赏过，若依谢赫“六法”而论，此图应算是气韵生动有余，骨法用笔不足，虽说精神层次重于形式追求，但姑娘如能在笔墨线条之中多加琢磨，往后必成大器。
另外，容膝附赠一本《笔法记》，书中关於“笔”和“墨”的观点多有详述，望姑娘细细研读，并从中悟出作画的原理……
顺候
起居
白容膝
乙酉年X月X日於摘云山庄
鱼澹然读完信后，小心地把信笺摆在贴心的胸前襟袋里，以便随身携带它，谁教摘云公子白容膝是她目前最最最崇拜的人呢?
“娉婷姊姊呀娉婷姊姊，什么时候也给我一封信呢?不然，表哥三天两头找我要消息，我可烦死了。”鱼澹然成大字形躺在绣床上，—个人喃喃自语道。
然后她再把白容膝的信读了又读，看了又看，还莫名其妙地对著空气发呆、发笑……
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“女乃女乃、爹，你们传我来，有啥指教?”
鱼澹然大摇大摆地晃进大厅里，因为没外人在，这是她给自己的“特权”，在熟人面前可以不必拘礼。
“你爹说，最近宫里要请缝纫，刺绣的师傅教那些妃子、公主们学女红，皇后娘娘特别声明，举凡王公大臣之闺女有心学习者，皆可入宫参与。你姑姑想要你加入，顺便好有更多机会到娴德宫走动、走动，以排遗她深宫寂寞。”
鱼老夫人挪个位置，好让孙女儿挨在她身边坐，抚模著鱼澹然的头发，诉说原委。
“好啦，澹儿，你就答应吧。如此一来，你可以名正言顺地出去透透气，用不著老待在家里面，而且你更可以时时见著你姑姑，在宫中来去自如。”鱼松龄在—旁敲边鼓道。
“陪公王们学女红?爹，你存心让我去丢人现眼的，是不是?不成，不成，到时候铁定会把自己『咏絮才子』的捂牌砸了。”鱼澹然颇有自知之明道。
“那学什么你才肯去?”
鱼松龄想想也对，有道是“家丑不可外扬”，他怎么可以把笨手笨脚的女儿送进宫去，当人聊天的笑柄呢?
“简单，像陪皇子们一起上御书房读书呀，那样才不会丢爷爷、女乃女乃、爹，娘、姑姑……哎呀，祖宗八代的脸。”鱼澹然颇为自负道。
“澹儿，怎么说陪皇子们读书呢?陪公主们就不好吗?”鱼老夫人纳闷道。
“女乃女乃，您有所不知，这差别可大了。公主们念的书，不是什么《三字经》、《百家姓》、《千字文》，就是什么女于闺训之类的书，那是给小女子读的，姑娘我胸怀大志，不屑读之。”
“好，不去就是了，你何必口出狂言，骂谁小女子呀?”鱼松龄没好气道。
“爹，英明!爹，英明。”
“是啊，时局随时在变，我有什么办法?”鱼松龄感叹道。“最近太子殿下常对我嘘寒问暖，礼遇有加的，想想有朝一日，我这个做爹的，可能还得仰赖你多多提拔。”
“好说，好说，鱼尚书，您客气了。”
以鱼澹然的冰雪聪明，会不明白她父亲所指为何事吗?但为了迎合她父亲的心意，让自己往后的日子好过些，她只好装作一副乐见其成相，暂借个架子，要一下威风，反正未来的事，谁也无法掌握呀。
“你这孩子真会装模作样，呵呵呵……”
鱼老夫人咧著嘴笑道。当然喽，她的孙女儿若能步上她女儿的后尘，嫁入皇门，一生荣华富贵，她老人家自然是再高兴不过了。
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七殿下朱瞻垣外出办事，顺路绕道至鱼府，向外祖母鱼老夫人请安，顺便探望一下表妹鱼澹然。
“然妹，表哥来看你喽。”
朱瞻垣进了咏絮阁，立刻往书斋的方向走去，他猜想此时鱼澹然八成在里头用功。
“然妹，然妹……人呢?该不会练琴去了吧?”
这次却出乎意料之外，鱼澹然人不在书斋里，朱瞻垣又往楼下的琴室去。
“绿儿，你家小姐呢?”
“还在睡啊，表少爷，找小姐有事吗?”
敝不得朱瞻垣找不著人，原来鱼澹然还窝在闺房里睡她的大头觉。
“表哥，你来了。”
鱼澹然披散著头发，倦容满面，揉著睡眼，慵慵懒懒地步出闺阁。
“然妹，早啊!都快中午了，你还睡呀?小懒虫。”
“表哥，你到底有没有良心?人家昨天夜里看书一直到五更才上床歇息。”
於是，他们表兄妹俩坐下来，沏一壶茶，聊聊书本，聊聊近况……
“你娉婷姊姊那边有消息了没?”朱瞻垣永远不忘了问上这一句。
“没有，我天天都在等呀等、盼呀盼的，就是一点音讯也没有。放心，一有消息，我会马上通知你的。”
“唉，真令人担心。想想她离开的时候，正值春暖花开，现在夏季都快过完了，秋天紧接著将来临，她怎么还音讯全无?”
朱瞻垣脸上不禁泛起一抹淡淡的忧愁，以极感伤的语气道。
“表哥，赵大人那件案子，现在处理的怎样了?”鱼澹然关心道。
“我刚刚才从礼部过来，据说那批失物已流落到江南去了，只是目前没有可靠的线索，足以支持此种说法。”
“那怎么不下江南去查个清楚呢?”
“等过一阵子吧。如果证实了此项传闻，江南自然是要去的。”
“表哥，你说皇上会派谁去?你或者我爹，谁的机率比较大?”鱼澹然另有所思道。
“管父皇派谁下江南去，准没你的分，别胡思乱想了。”
知妹莫若兄也，朱瞻垣从小看著鱼澹然长大，关于这小妮子心里打什么如意算盘，可是—点都别想瞒过他老兄的“法眼”。
“哼，不去就不去嘛，有啥了不起。”
其实鱼澹然心里还是很渴望下江南去的，想那苏州城内蔀溪之畔的摘云山庄，想那风度翩翩、超然俊逸的摘云公子；想著白容膝的才情，想著白容膝的友谊，想著他一切的一切……
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上午，鱼澹然在琴室里抚琴练习，练了半天，突然觉得口有点干，她便唤绿儿到厨房弄壶桂花杏仁茶来。
“小姐，你的茶来了!”
“弄壶茶而已，去了这么久，你存心渴死我呀?”
“绿儿不敢!绿儿不敢!小姐，你有所不知呀，中午有客人到府里吃饭，现在厨房可热闹了，大锅、小兵都放在炉上煮，七、八个蒸笼纷纷派上场，厨房那些奴婢们人人忙得灰头土脸。”绿儿禀报道。
“到底是何方神圣能让厨房如此大张旗鼓?”
鱼澹然百思不解，今天不是什么婚丧喜庆或者其它特别的日子，家里怎会突然有此怪举?这么大宴宾客，又是谁的主意?
“这人来头可大呢，他呀，是当今之太子殿下，未来的皇帝大老爷。”绿儿自我陶醉道。
“太子殿下?不会吧?他最近怎么老阴魂不散?哎哟，小女子我还是敬而远之吧。”
鱼澹然一听到“太子殿下”四个字，差点没晕倒，她对那个总是穿得大红大紫、浑身珠光宝气的男人头痛得很……不行，她得快想个月兑身之计，免得待—会儿她爹又派人来传她出去见驾。
一想到要被装扮成“妖姬”相，还得开口“臣女”、闭口“奴家”，更惨的是，那什么“莲步轻移”的走路姿态……算了，算了，鱼澹然被这么一大堆礼仪、规范给全体摆平了，她才没兴趣再“装”一下“淑女”，那会少活好多年的。
“绿儿，赶快给我弄套男装来，我想出去透透气。“鱼澹然吩咐道。
“小姐，可是……等一下，太子殿下要来，这……”
“少罗嗦!绿儿，我警告你，你别给我泄漏出去喔，否则小心我剥了你的皮!”鱼澹然威胁道。
绿儿连忙弄了两套男装来，主仆二人分别扮作书生和书僮，偷偷从后门溜了出去……
这下子，管它太子殿下是何来意，空荡的咏絮阁依然伫立在那儿，只是咏絮才子已吓得落荒而逃……
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鱼澹然和绿儿偷溜出府以后，先到市集里胡乱逛逛，买买小东西，再到戏棚边观赏了杂剧“目莲救母”。
“公子，走了好不好，那有什么好看的?我肚子饿得叽哩咕噜的，咱们吃中饭去吧。”
“好吧，我们到刚刚经过的那家客栈先填饱肚子再说。”
鱼澹然模模肚子，果真饿坏了，她们得赶快补充些食物，吃饱喝足有体力了，下午才有戏唱呀。
其实，出门到市集逛街，对她们而言，的确是一档新鲜事儿，平常她们除了修竹寺、赵府，还有修竹寺前那些大大小小的摊子、砚茗轩、脂艺坊外，去过的地方，几乎可以用手指头算得出来。
她们平时出门都有轿子坐，有家丁护送，这回不但没轿子，没家丁，还是化装成两个男子，才能大摇大摆地在街上晃。
鱼澹然觉得格外得意，从来没想过扮男人这么容易，丝毫不费半点儿功夫，她就可以摇身一变成为一个英俊、神气的书生。
“小二，先来两壶茶，再上两碗白米饭，两碗菜肉馄饨汤，一盘红烧鹅肉，一盘梅干扣肉……还有，外加三盘炒青菜。”
鱼澹然把招牌上所写的菜色名称几乎从头至尾念了一递，叫来满满一桌的食物，瞧她那副阔模样，活像个玩世不恭的统袴公子。
“绿儿，吃呀，吃呀，别客气。家里在大宴宾客，我们不饱餐一顿，怎么对得起自己呢?”
她们主仆俩把肚子吃得圆鼓鼓的，然后散步到附近一家茶棚里，才进去歇歇脚，喝上几壶茶，啃啃瓜子，听里头卖艺的姑娘唱几支小曲儿。
“小……不，公子，绿儿觉得她们歌声没你好。”
“那当然喽。”
一下午听来听去，都是那几个姑娘轮番献唱，唱来唱去，也全是那几首歌。
“绿儿，不如我们到前面树荫下坐一坐，透透气。”听腻了，鱼澹然也失去兴趣。
於是，她们主仆俩移驾至大树下，倚著树干，坐在石头上，吹吹风、聊聊天，亦不失为一个惬意的午后。
“小……不，公子，真搞不懂你耶，放著家里舒舒服眼的日子不过，偏偏跑出来流浪，走了一天的路，腿都快断了。”绿儿抱怨道。
“没办法呀，谁教太子殿下又大驾光临了?何况偶尔出来走走，看看外头的世界，体验一下人生，不也挺好的吗?”
“小……公子，太子殿下人长得高大、挺拔，富贵又威风，他能看上你，是你上辈子修来的福气呀，真搞不懂你，为什么躲他躲得像瘟疫似的?”绿儿纳闷道。
“他人怎样，我倒不予置评，只是他在我眼中，就是代表一切礼法、规范、制度、体统等恼人东西的综合体，一看见他，我一个头就变成五、六个大了。绿儿，你知道的，我向来最讨厌那些了。”
“可是我倒觉得太子殿下他人满好的。”
绿儿每次提到太子殿下时，脸上都会泛起一抹红晕，乍看之下，还有几分娇羞模样，似乎比平时美了许多。
“那你觉得，白容膝怎样?”鱼澹然有意试探绿儿。
“不怎样啊，因为他的什么才华、什么学问，我全不懂，教我从何说起呢?”绿儿坦诚回答道。
鱼澹然心想：幸好你不懂，我才不要有另—个姑娘去懂白容膝的才学，去懂他的心思，或者任何关于他的一点一滴……
“小姐，时间差不多了，我们得赶在天黑之前回府，不然……”绿儿催促道。
鱼澹然只要想到溜出来玩了一整天，回去铁定会挨骂，她还真有点儿害怕哩。
先甘后苦，现在已是甘尽时，“苦难”即将降临……管它的，鱼澹然索性豁出去了，先回去吧，反正天塌下来有她祖母顶著，她爹也不能拿她怎么办才是。
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养心殿里，皇上召见几个皇子，父子们一同商议国事，讨论家事……
“启禀父皇，关於此次用兵西北的事，儿臣以为，镇西大将军姚猛父子足以担当大任。”太子殿下禀报道。
“敌禀父皇，儿臣赞同太子皇兄的看法。镇西大将军姚猛虽然为人刚直，性烈又不善言辞，但儿臣以为，父皇当察其为国为民，一片赤胆忠诚。”七殿下朱瞻垣亦启奏道。
在座其他皇子也都一致推崇镇西大将军，认为他是此番征战最合适的将领人
“好，好，好，难得你们兄弟们意见这么契合，朕也以为，姚猛这人性情虽乖辟了点，但骁勇善战，忠心为国，是个不可多得的武将。”
皇上一卸平日帝王的言行作风，在诸位皇子面前，展现出一个父亲的形象，威而不严，自然之中有股亲情流露。
“对了，七皇儿，你查上次礼部失窃那件案子，现在怎样了?”
“回禀父皇，儿臣已经派礼部官员下江南去盘查了，目前尚待回音之中，等一有消息，儿臣便立刻奏禀父皇。”
“好，这事儿交由你去办，那夜明珠可是太后的最爱，速速追回，好让她老人家开心，开心，还有，最重要的是那一口太阿宝剑，你要明白，剑可以防身，亦可以杀身，这太阿宝剑乃天下三大奇剑之一，其威力无边，用在正途上，能够保家卫国，若用错了地方，祸国殃民，生灵涂炭。”
皇上分析这批失物可能造成的严重后果，并期勉朱瞻垣能尽速寻回它们。
“昨天朕到宁德宫请安，皇太后提醒朕，太子、七皇儿和明仪公主你们兄妹三人都到了适婚年龄。朕打算等明年科考时，再帮明仪公主物色一个新科进士，至于你们呢，朕方才已要礼部去拟一份王公大臣的闺女名单，等进军西北的事忙完了，再召各家秀女进宫，让你们完成选妃的大事。”
“启奏父皇，儿臣已……心有所属了，请父皇作主。”
本来这些话是朱瞻垣想说的，没料到却被太子殿下抢去讲了。
“太子，你说你有心仪的姑娘了，你倒说说看，是哪一家千金呀?”皇上讶异但不失惊喜地问道。
“是吏部鱼尚书的千金，父皇您曾当面赐封的『咏絮才子』，鱼澹然鱼姑娘呀。”太子殿下禀明道。
“哦，朕想起来了，就是娴妃那个小侄女儿，是七皇儿的表妹，哈哈哈……朕说太子啊，你果然好眼光，谁不知道鱼家出美人儿?像朕的娴妃，贞静淑德，美慧端庄……好，好，好，鱼澹然，好一个『咏絮才子』!才德兼修，出身名门，是太子妃的上上之选!”皇上龙心大悦道。
太子欢喜地咧嘴而笑，喜上眉梢。
“启奏父皇，儿臣年纪尚小，不急著选妃，请父皇先办皇兄的喜事吧。”
朱瞻垣想到，赵娉婷至今毫无音讯，赵崇石虽以死谢罪，但失物案未了，赵家正值多事之秋，他也不便开口说什么，只好先敷衍拖延，能拖多久是多久了。
“哦，七皇儿，你不会告诉朕，你也为鱼姑娘倾心吧?那朕只好让你们兄弟俩出去打一架，以决胜负喽。”
以皇上的英明、睿智，怎会看不出朱瞻垣心中有所顾虑呢?故意幽他—默，逗逗大家。
“不是，不是，父皇，请宽心，儿臣和表妹，自幼至长，都一直维持兄妹的情谊，况且儿臣对她那类型的才女，不敢领教。”朱瞻垣若有所指道。
於是，诸位皇子们纷纷向太子殿下恭贺，唯有朱瞻垣为他忧心不已。万一有朝一日鱼澹然真当上了太子妃，那崇德宫中，岂不永无宁日了?
