我心不可转 第六章
作者:孟菲

为了欢迎表弟来访,戴研生吩咐下人道:“晚上准备一桌最上等的酒席待客。另外,请大少爷过来,要他拜见表叔。”

戴家的大少爷戴博宇,文武全才,目前官居四品中郎将、襄赞杭州驻军防务,人生得修眼俊眉、英气勃发,一身白色纺绸长衫,外套一件隐纹万字黑色背心,丝毫不见武官的粗鲁气息,反而显得风度翩翩,宛然一位清雅的浊世佳公子。

“博宇!”戴研生喊着儿子的名字,“过来给表叔磕头见礼。”

早有听差在地上铺好红毡条,戴博宇正要下跪,左臂就被方学澧搀起,“不敢当!不敢当!侄儿是有功名的人,岂能向我下跪磕头?”

“表弟,你不要和小辈太客气。”戴研生说,“博宇在杭州将军府任职,你的事我会吩咐他留心照应。”“是,一切要劳烦表哥费心。”

“来!今晚咱们把酒言欢,那些不如意的事都忘了吧!”戴研生拉着方学礼,“好好在这儿住几天,等事情办好了,我再叫博宇亲自送你回去,认清楚住的地方,以后亲戚彼此有个往来。”

精明无比的戴博宇早就看出,这名突然冒出来的亲戚,神色仓皇不安,衣着灰败陈旧,必有不可告人之事,心里不免微微埋怨父亲太过心软,又做“滥好人”了,但是父命难违,也只好依着礼数款待这位表叔。

在戴家住了两、三天,方学礼悬念儿女,向表兄告辞,戴研生先交给他一本一点金钱庄的存折,上面果然记载了存银三千两,每月支息等字样,又执意让博宇以自家的画舫送他回家。

虽然同住在杭州城,但是方学礼住在城外的一个荒僻的小村落,以水路要一天的行程,早上出发大约傍晚才会抵达,戴博宇对这份差使有些不耐烦,一路上不太搭理这位表叔,上了船就自顾自的读他的“孙子兵法”,以免要和方学礼对面枯坐的尴尬。

眼见就快到家了,方学礼却开始犹豫不安。依道理,自然得扫榻留客,不能让博宇冒黑赶路回家,可是自己的家破旧粗糙,又要拿什么招待这位锦衣玉食的贵公子呢?想来想去,苦无良策,只有到家和蕴菲商量再说了。

戴博宇一进方家,就觉得处处不舒服,坐在客厅中更是坐立不安,寻思着找个理由早早告辞,虽然天色已晚,水陆城门都已关闭,今天不可能回家了,但他宁可一个人回船上看书,也比待在这裹受方家的招待来得强。

突然间,一道光亮照亮了这闾简陋的斗室,原本意兴阑珊、百般无聊的戴博宇,陡地精神一振,因为他见到生平仅见的绝子——方蕴菲,她一手卷起门帘,对着他盈盈浅笑,狭小的厅堂刹那间充斥着她惊人美貌的四射艳光,几乎令人不敢逼枧。

“蕴菲,”方学礼对女儿说,“过来见过戴家表哥。”

蕴菲双眼微抬,就这短短的一瞥之间,戴博宇彷佛见到两颗晶莹灿烂的黑曜石,然而一眨眼正想细看时,佳人已经垂眉敛目,素手纤纤,按在婀娜的左腰上福了福,银钤似的喊了一声:“表哥。”

“不敢当!”博宇慌忙回礼,等他再抬起头时,蕴菲已经退到她父亲身后,恰好是烛光照不到的暗处。博宇依稀看见她绰约的身影,只觉得云鬟雾鬓,彷佛是从九天之上滴落人间的仙女。

眼中惊艳,心裹赞叹,博宇也就忘了这间客厅的简陋,不计较主人待客的粗拙,但是方学礼和蕴菲却为了如何招待这位宾客而大伤脑筋。

蕴菲拉拉父亲的衣袖,小声的说:“爹,您到屋里来一下。”

“喔,好。”方学礼转脸对客人致意,“博宇,你请稍坐。”

博宇立即起身,谦逊的说:“表叔和表妹请便,我不是外人,不必多礼。”

到家之后,这是方家父女第一次单独谈话。方学礼以兴奋的口吻,简略的说明此行的结果,想到以后的家计有了着落,弟弟的前途也有了妥善的规画,蕴菲不禁松了口气。

接下来两人商议着如何款待戴博宇。“总得留人家吃顿晚饭、住宿一夜吧!”方学礼说,“杭州城水陆共计九座城门早都关了,博宇今夜是走不了的。”

蕴菲也知道这些,她微蹙双眉的说:“爹没说会带客人回来,而且时候这么晚了,留客吃饭,什么菜都来不及买,家裹又没一样可以待客的菜。”

“那就上菜馆子叫菜好了。”这是自举家避难至杭州之后,方学礼第一次可以不用担心钱,做如此大方的表示,“只要菜肴精致,价钱不计。”

蕴菲点点头,急忙唤春雨,“到巷口的元兴楼去,让他们配六菜一汤,外带一瓶绍兴女儿红,动作快,做好了立刻送来。”春雨应声离去。

方学礼和女儿商量,“吃饭问题好解决,扫榻待客呢?总要备一套全新的被褥才成。”

“新的被褥一时三刻哪裹有?”蕴菲沉吟片刻,又说:“看表哥的样子,自小必是膏梁锦绣堆裹长大,以咱们家的景况,就是有干净被褥他也未必住得惯,倒不如跟他实说,不敢委屈他。”

“那——要叫他住哪里?”

“依女儿看,表哥家的画舫上肯定有精致的船舱可住,倒不如由爹爹陪他在船上住一晚,明天送他开了船再回来。”蕴菲想出两全其美的法子,“这也算尽了待客的诚意。”

结果这项安排却令博宇大失所望,他原本是嫌方家狭小简陋,不打算住在这儿,但见过蕴菲的绝色容颜后,想法有了一百八十度的大转变,一心想在方家多待片刻,希望能够再目睹佳人的芳容倩影,偏事与愿违,只好怀着失望的心回到船上。

当天晚上,住在船上的博宇翻来覆去,通宵不能安睡,每次一闭上眼睛,就浮起一个清清楚楚的纤丽人影,杨柳般柔捆的腰肢,白玉般的小手,转盼间百媚生成的星眸,如描如画的黛眉,乌黑如缎的长发,甚至连她绾在云鬓上的荆钗,都清晰的印在他的脑海中。

最特别的还是那张脸庞,美艳不可方物,使人望着她的目光为之模糊,不知该将焦点对准哪里才好,而望过之后,又根本忘了那是一种什么样的美丽,因为当时早已目为之炫,神为之夺。只有事后回味时,令他左思右想,难以割舍。

“没出息!”博宇暗暗的骂了自己一声,活了二十六年,从京城任官到杭州,也结识不少的梨园名伶、北里艳妓,什么样的美女都不曾令他动心,为什么今天竟对只有一面之缘的陌生少女魂牵梦系,萦怀不忘呢?

如果……有那么一天……博宇真想捧着蕴菲的俏脸看个够,看她究竟有什么魅力,让他为了她废寝忘食、坐卧不安,“到时候,我一定要好好问她,为什么初见面就躲我?为什么不肯出来陪我吃饭?是存心逗弄,让我为了你心神不宁吗?”

博宇忘我的想了一整夜,直到东方天际晓光初现,才发觉自己竟为蕴菲彻夜未眠。

到家的第一天,博宇迫不及待的就向父亲提出要求,想娶方家表妹蕴菲为妻。

“哦?你见到方家表妹了?”戴研生很诧异,自己的儿子竟会主动表示成亲的念头,“我记得她是叫……”

“蕴菲!”博宇急忙回答,“叫方蕴菲。”

戴研生深深地瞅了爱子一眼,又问:“连名字你都记得这么熟,想必这位表妹很热络的招待你啰?”

“那倒没有。”博宇老实交代了方家的待客情况,并且不无遗憾的说见了蕴菲表妹一面而已。”

“只见一面,就能令你决定要娶她?”戴研生太惊讶了,“嗯,她的样貌大概不错吧?”

博宇还来不及回答,侍立在旁的戴家大总管安三止刻笑着接口,“能让咱家少爷青眼有加,想必是风华绝代的佳人。”

“我想也是!从前她娘在亲戚中就是个出名的美人儿,女儿自然也不差。”戴研生一边随口敷衍,一边却在内心沉吟。他对方学礼和柳韵琴夫妇的家教极有信心,虽然未见蕴菲,相信必是个端庄、秀雅的姑娘,但是自己这个独生儿子,实在纪录不佳。

论外貌的话,博宇自幼就英俊挺拔、神采不凡,加上年纪轻轻便已得意官场,使得他往往不费吹灰之力就能赢得少女们的芳心,也因为如此,养成了博宇风流倜傥的性格,遍历花丛,处处招惹风流,有数不尽的情孽牵缠。

戴研生还记得有一次是大雪隆冬时节,在家裹闷着无聊,博宇就说要请老父去看戏,当时正好有个极有名的戏班子在“庆乐园”中表演,那天演的是“穆柯寨”,故事内容是杨宗保受到部将的怂恿,只身前住山东穆柯寨索取宝物“降龙木”,与寨主的女儿穆桂英发生冲突,对打起来,结果失手被擒,最后却得到穆桂英的芳心,在寨中成亲。

当天扮演女主角的是轰动全国的名伶朱婉芬,长得美艳动人,艺能更是超绝一时,捧她迷她的仕绅名流、王公大臣不计其数,但她偏偏钟情于博宇,本来做父亲的戴研生毫不知情,直到那天和儿子一起看戏,才发觉到台上的朱婉芬和杨宗保演出调情戏时,不停的轻颦浅笑、秋波流转,竟全是往台下的博宇送过来。

包离谱的是散戏之后,戴家父子乘着马车正要离去,朱婉芬的马车居然从后方追了过来,经过戴家的马车边时,说时迟那时快,朱婉芬对着博宇浅浅一笑,丢过来一条手绢,粉红色的手绢浓香芳郁,一头还打了个结,裹头裹着一只羊脂玉雕的小兔,而朱婉芬就是属兔的。

诸如此类的风流韵事,在博宇身上不只发生过一回。

戴研生完全拿儿子没办法,而且儿子做官,免不了在各种风月场合笙歌酬酢,当然也就少不了沾惹情缘,于是他非常积极的想替儿子成亲,以约束他的心,不料博宇却开出条件,成亲的对象不论贵贱和家世,就算是青楼女子亦无妨,但要他本人看得上眼才行,否则就是当今皇帝下诏赐婚,他也宁死不从。

一转眼蹉跎到二十六岁,博宇的亲事始终没有着落。想不到他会只见了蕴菲一面,就说出想娶她为妻的话,做父亲的戴研生听了,在最初的惊讶之后,不免有几分欢喜。

“这倒是桩好亲事。”但是戴研生转眼又担心起来,“不过你可要想清楚,蕴菲是你的远房表妹,也是好人家的女儿,跟你平常来往的那些风尘女子不同,你若是真心想娶她,爹自然为你做主;要是你只是一时心动,婚姻大事不是儿戏,你可要好好想清楚了。”

“我是真心的,爹!”博宇听见父亲允婚,十分高兴,“孩子这些年见遇的美女不在少数,无论是大家闺秀或北里名花,实在无人能及蕴菲表妹,有了她,我此生绝不再涉足风月场所,更不会再和别的女子牵扯不清。”

安三总管也帮着说:“少爷说的是!老爷,这许多年,没见过少爷对哪家姑娘如此认真,再说老爷不是一直盼着娶房贤慧儿媳,好早一天抱孙子吗?怎么遇着真正的好姻缘,反倒犹豫起来了?”

“姻缘是好姻缘,可是我就怕博宇还是不改风流成性的毛病,娶了新媳妇也只有三天热度,委屈蕴菲,那我可没脸去见她爹了。”

“爹!你就看定我只是个之徒吗?”博宇委屈的抗议着,“过去我是没遇见真正令我动心的人儿,才会逢场作戏,可是蕴菲不同,我一定会好好珍爱她,坦白说,自从见了蕴菲,我眼中就再也容不下其它的女子了。”

“好!既然你对蕴菲是真心的,爹自然不反对这门婚事。”眼见独子终于定下心要娶亲了,戴研生大慰老怀的说,“过些日子,我亲自到方家为你提亲。”

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为了求亲,戴研生亲自前往方家,而且还慎重其事的带了一块极为珍贵的周朝白玉璧,准备等亲眼见过蕴菲,谈妥婚事之后,做为订亲的信物。

不速嘉宾远道而来,惊动了方家全家人,因为虽然是中表至亲,但是彼此身分有如云泥。而看尽世间白眼的方学礼,更加感动,他觉得表兄亲自来看他,不啻是降尊纡贵,让身处穷途末路的他,格外觉得受宠若惊。

虽然事出突然,蕴菲还是很快张罗出四碟瓜子点心,并且让春雨奉上清茶。戴研生四下看看,方家的客厅十分狭小,家具也多半十分陈旧,却收拾得很洁净,这使他对于操持家务的蕴菲有了进一层的好感。

见到方家为了款待他而忙乱成一团,戴研生连忙说:“表弟!你不用忙着招呼我,也不必费心张罗些什么。我只是来看看你们一家大小,略坐一坐,待会儿我请你到外头喝酒,有些话我想单独和你谈谈。”

“喔,这也好,这也好。”方学礼自知家裹难以留客,不好意思的说,“那我恭敬不如从命了。”

戴研生拿出一份礼物,交给蕴谦,“没什么好东西,只带了两部新版的医书,是给侄儿的见面礼。”之后又用不经意的语气问:“你姊姊呢?”

“在厨房裹。”

方学礼急忙解释,“噢,这是我失礼了,早该让她出来见礼。实在是家务都靠蕴菲,刚才忙着重新烧水泡茶,仪容未肃,不敢见尊长。奉来打算过一会儿,等她换过衣服才出来叩见表伯,我马上叫她出来。”

“不忙,不忙。”戴研生客气的说,“我也没什么事,只是惦念蕴菲,想见见她而已。”

“阿菲!”方学礼转向厨房的方向喊着,“出来给表伯磕头请安。”“表伯不在咱们家裹吃饭,你快去换件衣裳。”

“是!”蕴菲答应一声,匆匆整装,扶着春雨一起缓步来到大厅。她刚才已经在门帘内窥看过这位对她家有大恩的表伯,他的神情忠厚而诚笃,一看就知道是个古道热肠、乐善好施的好人,因此满心怀着感激和敬意的出来行礼。

而蕴菲从内室一走出来,戴研生就在细细的观察她了,脂粉末施的脸蛋秀美绝伦,无怪乎会让自己的爱子萦怀不忘,一见倾心,更令戴研生中意的,还是蕴菲自然流露出的高雅举止和雍容气度,丝毫不见贫家女的寒酸气。

“蕴菲见过表伯,表伯万安。”蕴菲跪下磕头。

戴研生端坐椅中受了她的大礼,原先他是想好了的,蕴菲如非佳妇,求亲之事不必提起,那么她就只是远房的表侄女,应该客气,不能受她的磕头大礼;但是见面之后,求亲的念头倍加坚定,未来自己是她的公公,可以理所当然地受礼。

“请起来!”等蕴菲磕头已毕,戴研生扶起她,执着她的手细细端详,脸上浮起浓浓的笑意,看得蕴菲都不好意思了。

“表伯!”蕴菲忸怩的喊了一声,脸都羞红了。

“呵呵呵——侄女儿真正是出色的人才。”戴研生放开手,对方学礼说:“从京城到江南,天下我走了快一半,王公亲贵和世族大家的千金小姐亦见过不少,真的没有哪个及得上阿菲。”

蕴菲微微一笑,谦虚的说:“表伯,您老人家太夸奖我了。”

“是啊!”方学礼也附和说:“女孩儿家什么都不懂,表哥别太谬赞了她。”

“不是谬赞,我说的都是真心话。”戴研生心满意足的起身,“就是这样了,很好,很好,好极了。”

方学礼和蕴菲父女面面相觑,不知道戴研生造句“很好,很好,好极了”是什么意思?

“表哥,喝茶吧!”

“不了,表弟,不必给阿菲添麻烦。”戴研生说,“我们老哥儿俩到外头喝酒去,我还有话想跟你细谈呢!”

晚上,方学礼一个人回到家中,一并带回了那块戴家的传家之宝——周朝白壁。

“阿菲,你知道你表伯今天的来意吗?”在灯下,方学礼和女儿两人单独说话,“他今天是专程为你而来。”

“为我?”蕴菲诧异的问:“为什么呢?”

“咳!他来给你提亲……不!懊说是求亲。”方学礼脸上带着笑意,“戴家表哥你见过了,人品、样貌都是上上之选,说他是乘龙快婿——”

“爹!”

蕴菲突然打断父亲的话,原本沉醉在兴奋状态中的方学礼,抬眼凝神细看女儿,才发觉她竟泪流满面。

“怎么啦?你为什么哭?”

“爹,你不用说了,女儿并不打算出嫁。”

方学礼自然清楚,女儿心裹忘不了乔楚南,不禁叹口气说:“阿菲,乔家犯了那样的重罪,不说楚南现在生死未卜,就算活着,人家都主动退了婚,你痴守着不嫁,名不正言不顺,又算什么呢?”

蕴菲拭去泪水,幽幽的说:“爹,女儿自己命苦,早就认了命。楚南退亲是为了维护我们家,并不是背盟弃誓,我怎么忍心负情别嫁呢?这一生一世我只守着他一人。”

“阿菲,你的想法实在错了。”方学礼苦口婆心的劝着女儿,“你若终生不嫁,谁来照顾你?爹老了,有一天也会离开你,爹死后要怎么对你娘交代呢?”

“爹,我早盘算好了,女儿有一双手,还有娘生前教我的本事,靠着一张绣花棚子,奉养爹到百年,那时小弟也成年可以自立了。”蕴菲坚决的说到,“白衣庵当家师太答应我,到时候替我祝发,任我长伴青灯古佛。今生已矣,女儿只求修得来世之缘。”

这番话说得十分决绝,方学礼心中又是反对,又是凄楚,但他不认为蕴菲的心意是不可改变的,于是换了一套软中带硬、温婉中夹着硬逼的说辞,打定非说服她不可的主意。

“你这是什么胡涂心思!”他慈爱的责备女儿,“男子生而有室,女子生而有家,是圣贤订下的道理,个个都像你,黄卷青灯了此残生,还成什么世界?爹知道你的一片痴心,全为了楚南,但是祸起不测,说不上什么负情别嫁,你得多为自己后半生着想呀!爹要是没看见你有个好归宿,就是死也不能安心瞑目。”说到后来,已是老泪纵横。

蕴菲忍不住啜泣起来,“爹!您就别再逼女儿了吧!”

哭泣声惊动了一家人,蕴谦不知发生什么事,呆住了。春雨却是心知肚明,安抚蕴谦让他回房睡觉,又绞了两条手巾分别给学礼和蕴菲女父擦眼泪,静静等两人的情绪都平静下来。

“小姐,老爷说的很有道理。”春雨也帮着劝,“夫人临终的时候,最不放心的人就是小姐了。”

提起亡母,蕴菲不免伤心,但她仍垂着头,默然不语,神色却很坚决,丝毫不为所动。

“要是小姐出了家,夫人在九泉下不安,老爷也觉得歉疚,小姐又何忍让父母忧烦呢?”春雨说,“何况戴家表少爷,人品、才学都不比乔少爷差,不致辱没了小姐呀!”

“是啊,你表伯亲自上门求亲,给了咱们家多大的面子,为来为去,都是因为看重你。”方学礼接着说,“将来嫁了过去,你表伯和表哥都会好好待你。”

可是任凭父亲和春雨说破了嘴,蕴菲都不肯改变初衷,逼得急了,她甚至拿出剪刀立刻就要剪下长发明志,聿亏春雨眼捷手快抢下剪刀,才没有真的让蕴菲剪下长发。

最后,方学礼只有无奈的说:“好吧!我不再逼你了,这件婚事就此作罢。只不过,我对你表伯那边,就难交代了。”

拖来拖去,整整一个月,方学礼见女儿心意难回,只好厚着脸皮亲自到戴府请罪和辞婚,行前他已经准备好要挨戴研生一顿怨责。

谁知道戴研生听了他的回答之后,不但没有怪罪的意思,反而露出敬佩的神色说:“真是贞烈的奇女子!表侄女的志向可感,可敬可佩,我绝不敢勉强她,只可惜我戴氏一门无福,不能得此佳妇。”

“惭愧,惭愧。”方学礼倒是觉得对不起表哥,“是我家阿菲弱质蒲柳,无法侍奉高门。博宇表侄品貌俊雅,乃人中之龙,将来必有名门闺秀相匹配。”

“唉!说到他的婚事,高不成、低不就,还真是我的一桩心病,不提了。”戴研生说,“倒是蕴菲侄女之事,出家自然是要阻止,但你千万别太逼她。”

“表哥,多谢你的体谅。”方学礼愁容满面的说,“对阿菲,我现在是一点办法也没有。”

“嗯。我来想想……”戴研生很认真的想了想,“此刻最重要的是让蕴菲安心,不要逼她嫁人。如今她的心事,自然是你这位爹爹的晚年,和期盼弟弟能早日成人自立,这些都有我,蕴谦侄儿习医之事,我和刘大夫说好了,过了年就到刘家正式拜师,上回我给了你三千两银子的折子,也够一家人日常过日子,你就叫蕴菲先安心过日子。至于出家之事,以后不要再提了。”

“表哥,你的恩德太大,我……我都不知道该怎么说了。”

“那就什么都别说了,至亲嘛!还用得着说什么吗?”

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