箫瑾匆匆走在街市上，怀里揣着刚从绣庄换得的几两银子。云若精湛的绣艺让绣庄老板赞不绝口，连连要求加大供货。但箫瑾怕云若辛苦，坚持不依。绣庄老板便又将许多客人的订单直接拿给云若。云若不顾箫瑾反对，硬接了下来。见她日夜赶工，箫瑾心疼不已，但除了为她添衣送药，他也实在别无它法。他暗骂自己无用，心中想着挣钱的法子。想着想着，冷不防的，他一个不留神撞上一个人。

“哎哟！”那个人怪叫。

“对不起。”箫瑾连声道歉。

“对不起？撞散了老夫的东西，就想跑吗？”被撞的老头儿拉住他不放。

箫瑾打量面前的这个老头儿，只见他一身穷酸，身上背了一个棋盘和一个布袋，布袋显然是被自己撞散了，黑白棋子撒了一地。箫瑾忙蹲去，将棋子一粒粒捡起来。

“对不起。”箫瑾掏出一块手帕，将棋子一一拭净交到老者手里。将全部棋子都拾起后，箫瑾转身欲走，却又被老者一把抓住。

“你会下棋吗？”老者问道。

箫瑾不解地点点头。老者浑浊的眼中飞掠过一缕光彩，他的手在箫瑾肩上重重一拍：“好，那你就陪我下一盘。”

“这……”箫瑾不明所以。

旁边有好心人提醒他：“这个李老头是这儿有名的棋霸，专以下棋为名，赚人钱财。”

“还有这样赚钱的。”箫瑾心念一动。

“你敢不敢和我下？”李老头催道，“实话告诉你，我在这方圆百里之内还未遇到对手，要不是这两天手头有点紧，我才不会找你呢，”

箫瑾微笑道：“谁说我不敢下？”

“那就赌五两银子。”

箫瑾心下盘算，自己身上每一钱银子都是云若一针一线赚来的，万一输了，可怎么对得起她，不过，自己的棋艺也是轩龙棋坛的名家所授，应不至于落败。想到那个还押在当铺的玉坠，箫瑾决定冒险一试。

他从怀中掏出五两银子：“好，咱们就下一盘。”

“好！”李老头也拿出一锭银子。

棋局摆在一间凉亭里，外面围了一圈看热闹的观众。箫瑾手执白子，李老头则执黑子，二人很快在小小棋盘里“厮杀”起来。一局毕，箫瑾赢了李老头。

“承让。”他微笑着拱拱手，拿起桌上的银两，便想走。

“等等。”李老头叫住他，脸上依然是一副不敢相信的神情，“不行，不行，刚才是我轻敌，咱们再来一盘。”

箫瑾不语，径直向凉亭外走去。李老头忙拦住他：“这次我出十两银子。”

“可我只有五两。”

“没关系，快来。”急于挽回面子的李老头已视钱财为身外之物了。

然而，连续十局下来，李老头简直要去撞墙了，自己怎么可能连输十盘？箫瑾依然文雅地微笑着，连赢了十局，这李老头早已欠了自己不少赌债。

李老头神色恍惚地模模自己空空如也的钱袋，对箫瑾说：“你真行。我输得一个子儿也不剩了。”

箫瑾有些歉然：“其余的赌注就算了”

“不行。”李老头固执地拒绝。他模遍浑身上下，实在没模到什么值钱的东西，思虑再三，他将棋盘并棋子端到箫瑾面前：“老朽实在没什么东西了，这些就抵押给你了。”

“这可不行，这些都是你的珍爱啊。”箫瑾推辞。

李老头摇摇头：“我已经无法再驾驭它了。”

“在下只是偶然取胜。”

“十盘哪。”李老头眼中泪光莹然，“老朽下了一辈子的棋，如今方知人上有人，山外有山哪。这棋，老朽再也不下了。”说着，将棋交到箫瑾手中。

李老头又凑近箫瑾，低声说：“公子你下棋深谋远虑、筹划精心，但是却仁心太重，常常是不忍舍子。须知一盘棋是重，一颗子是轻，为了大局，牺牲几个子也是在所难免。”随后他拱拱手，“望公子棋艺更上一层楼。”说罢，飘然而去……

****

数天后。

“又在想那盘棋吗？”云若柔声地问。

“嗯。”箫瑾仍是心不在焉。云若没有再问。她的腿已恢复得差不多了，箫瑾却坚持让她再休养几天。云若虽然有些过意不去，心里却是甜丝丝的。

近一个月来，二人相处犹如平凡夫妻：箫瑾在客栈中摆了个棋局，云若则在房中缝衣绣花。一句问候，一碗热汤，一杯暖茶，都能让两颗心暖融融的。在这小小的天地中，两人都忘记了自己的身份、过去，忘记了周遭的一切。浓情蜜意让云若的泪愈来愈少，过去的伤痛也渐渐痊愈。

云若庆幸自己放弃了那块玉坠，用那些身外之物能换得两心相印、脉脉真情。幸福洋溢心胸，她抬眼望着眼前心爱的男人，不禁心醉。洗去白天的伪装，还他本来的俊美。只见他陷于沉思之中，眸中放出异样的神采。这眼神与平时的目光全然迥异，那是一种略带兴奋的神情，好像是倾尽智慧与对手相搏，但却是心甘情愿，甚至这样的拼搏对他来说是一种快乐。

云若好奇于那个让箫瑾如此兴奋的对手。自从赢了那个李老头之后，箫瑾的棋艺便声名远播。十里八乡的下棋高手都前来挑战，箫瑾从容应战，几天下来，对手已然不多，银子也赚了不少。

云若并不太喜欢箫瑾以棋作赌的赚钱方式。但她心里明白他所做的一切都是为了她。让他从一个翩翩公子变成一个嗜钱重金的“赌徒”，云若心中内疚又感动。她隐隐觉得他一定还为她放弃了很多东西。对于这份情意，她也只能用一生一世来报答了。

云若走向箫瑾，靠在他宽厚的肩上，用手环住他的腰。箫瑾从沉思中回过神来，轻轻抚着她的手，问道：“怎么了？”

云若贴在他的后背上：“没什么。”

“真的？是不是我太专心，冷落你了？”他开玩笑似的执起她的手，放于唇边。

“讨厌。”她一脸绯红，缩回手，才想起心中的好奇，问道，“想出赢棋之道了吗？”

“有点头绪了。”箫瑾有些疲倦地抚着额头。

“我真好奇是什么人让你如此头疼！”

“是个不凡之人。”箫瑾陷入了回忆……

这天清晨，箫瑾依旧在客栈的一角摆下了棋局。这几天以来，他几乎赢遍了方圆百里，所以最近“生意”寥落了许多，于是他自己与自己下棋聊以自娱。

“恭喜白子获胜啊。”身后有男声响起。

箫瑾回过身去，一双犀利的眸子正对着自己，他下意识地站起身来，打量这双眸子的主人。

映人眼帘的是一张英俊的面孔。棱角分明的轮廓、挺直的鼻梁、薄薄的嘴唇，使他显得精明干练，两道剑眉下面是一双明亮有神的眼睛。一身富家公子的打扮，却隐隐透出勃勃英气，举止从容大方，颇具威仪，微黄的发色看来不像是中原人士。

“阁下不是中原人士？”箫瑾微微含笑，声音却含着威势，好像又回到了金殿之上。

“先生好眼力，在下是西羌来的商人，做些丝绸买卖。”那人彬彬有礼地回答。

“西羌？”箫瑾若有所思，“不知公子有何指教？”

“指教不敢，在下今日初到此地，听说先生棋艺非凡，在下一时技痒，因此前来拜会。不知先生可否与在下对弈一局？”炯炯的眼神热切得让人无法抗拒。

原来是来下棋的。看来自己多心了，箫瑾心道。

他内心开始有些喜欢这个与自己气质迥异的陌生人。这个人一看便是热情豪放，显现出中原少有的逼人英气。

箫瑾谦逊地拱拱手：“在下棋艺平凡，能与公子对弈正是求之不得。”

那人的随从为主人拉开座椅，那人雍容入座，对箫瑾友好地笑笑：“不知先生惯执何子？”

好大的气派，箫瑾心道。佩服对方的气势，他不敢怠慢，执起一粒白子，说道：“那我便选白的了。”

那人笑笑，手执黑子，与白子厮杀起来。

****

“承让承让。”那人潇洒地站起身来。

箫瑾亦起身，由衷地赞叹道：“公子真是棋艺非凡，在下好生佩服。”

罢才的“厮杀”中，两人都觉得对方是一个罕见的对手，因此都用尽了心智：那西羌人果然棋如其人，出招步步狠辣，整盘棋下得气势宏大，酣畅淋漓；箫瑾则步步为营，棋路看似平和，却是暗藏凶险，绵里藏针，让人难以提防。

二人在酣战数个时辰之后，那西羌人终以一子险胜。

“哪里，哪里。若非先生刚才仁心太重，不忍弃子，我早就大败了。”那人露出英雄惜英雄的神色，“先生棋风正如这中土民风——温和儒雅。不过，狠辣起来也让人着实难以招架呢。”

说到这儿，两人都笑了起来。

“在下赵朔，不知公子尊姓大名。”那人真诚地说，“十分想与公子交个朋友。”

“在下龙箫瑾，承蒙公子抬爱，能与公子结交真是件乐事。”箫瑾心下也十分乐意。

在深宫里长大的他，从小就被高高在上地“尊敬”着，这种尊敬为他带来了至高无上的权利，也让他失去了许多平凡之人的快乐。

权力如同一把双刃剑，能换来一切，却也伤了自己。在轩龙王朝金碧辉煌的皇宫之内，有多少为权力而疯狂的人，更有多少双充满的眼睛贪婪地注视着那张象征着天下权力的龙椅。

出于一种责任、一种保护家人和百姓的义务，打从十六岁进入这权力漩涡的中心，箫瑾便开始了一个皇帝充满明争暗斗的人生。在这暗礁密布的生活之中，除了母亲和姐妹、弟弟，九五至尊的他真算得上是一个孤家寡人，没有朋友，没有知己。身为兄长，只有他能为弟妹遮风挡雨；身为人君，只有他能擎起国家社稷。没有人了解他的软弱，他的痛苦。因此在内心深处，对于朋友，他渴望不已。

赵朔，是第一个赢了箫瑾的人。在宫里下棋，没人敢赢他；在宫外，又没人能赢他。是这个赵朔，让他第一次尝到了败北的滋味。赵朔洒月兑的气质、飘逸的棋风，令箫瑾由衷地赞赏，虽然两人在棋盘上斗智论谋、互不相让，但彼此都感到心灵相通，神交已久。赵朔心中也对这个衣饰平凡，甚至毫不起眼的对手钦佩异常。看他肤色黝黑，貌不惊人，却自有一派优雅闲适的气质。见他下棋气定神闲，更别有一派儒将风度。

二人惺惺相惜，都觉觅得知己。不过，在棋盘上，二人可是互不相让，约定次日再来比试。

……

云若听完箫瑾的叙述，关切地问道：“你想了这么久，明天一定会赢他了？”

箫瑾握了握她的手：“其实，今早我就有机会赢他。”

“是你不忍弃子啊？”

“不止这一点。”箫瑾摇摇头，“当时，也不知怎么的，我只想让这盘棋继续下去。”

云若说：“因为你找到了知己。”她看得出来，他也和自己一样，是个心灵孤寂之人。

欣慰于她的了解，箫瑾默默地点点头。今生能拥有彼此，便是一世的幸运……

****

“箫瑾！”赵朔一见面就亲热地唤道。

“你来啦！”箫瑾也颇为兴奋。二人已一连下了三天的棋，各有胜负。以棋会友，更增加了彼此的了解。短短四天，两个人便结为挚友。

箫瑾喜欢赵朔的潇洒热情，而赵朔也对箫瑾温文的风度钦羡不已。二人不光下棋，还谈诗论词、议论时弊。几天下来，相处甚是融洽。这天一大早，赵朔便来邀箫瑾去街市一游。

街市上熙熙攘攘，一派繁荣景象。箫瑾心中油然生起一种自豪：自己这几年来对朝政所下的功夫并未白费，百姓安居乐业的景象让他舒心畅快。身处太平的人们大概都在感恩于这盛世之治，却不知给他们带来这繁华和太平的人如今就在他们中间。

只听赵朔说道：“我家世居西羌，听说轩龙街市繁华。如今一见，果然名不虚传啊。”

箫瑾点点头，答道：“你父亲派你来此做生意真是明智之举啊。”

“也许吧。”赵朔眼中闪过一丝异样，“西羌若也如此繁华，我就不用走这么远的路了。”

“其实西羌君主也很贤明，不过野心太大。年年用兵，总是劳民伤财啊。”箫瑾不假思索地顺口答道。

赵朔似乎有些尴尬，问道：“你不认为国土广大，国势才能日益增强吗？”

箫瑾不以为然地摇摇头，仿佛又站在了朝堂之上那样，他侃侃而谈：“治国之本，在于民，民富则国安。国力是否强大，并非在于国土是否宽广、幅员是否辽阔；若是治理者昏庸，百姓不能安居乐业，必然是内无粮、外无兵。试问，这么大的国土要谁来守御？国土再大，恐怕也只是为百姓增添了流离之所而已。”

一席话让赵朔无言以对。

箫瑾没有注意到赵朔的神情，他望着满眼维扬美景，轻轻吟道：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荞麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。”

赵朔似已陷入沉思之中，只心不在焉地说道：“姜夔的《扬州慢》。”

见他想得入神，箫瑾不忍打扰，自己又继续欣赏沿途美景。一会儿，赵朔回过神来，邀请箫瑾进自己住的客栈一坐。箫瑾欣然应允。

二人步人一家客栈，箫瑾抬头一看，正是琼华客栈。真是无巧不成书啊，他心中暗笑，看看自己现在的乔装打扮，再进这家客栈，怕是谁也认不出他来了。

两人挑了一个临街的座位坐下，要了一壶茶细细品着。赵朔显然还记挂着箫瑾刚才的一番话，问道：“你说国富则民强，但依我看，轩龙百姓久居太平，人们都贪图安逸，恐怕已没什么抵御外敌的能力了吧？”

箫瑾反驳道：“抵御外敌不单是靠军队强大，民心的所向更是决定因素。天时、地利、人和，乃是以人和为贵，轩龙百姓如今安居乐业，人人都为这个太平盛世而骄傲，为自己是轩龙的子民而自豪。若有敌人敢来挑衅，百姓必是人人奋勇，这发自内心的报国热忱才真正是所向披靡的。”

赵朔刚要反驳，却见箫瑾站了起来，向门口走去。只见门口跪着一老一少，显是一对母女，她们正向店老板苦苦哀求，那店老板看来早已不耐烦，正挥手吩咐几个手下去强拉那少女。

见此情形，箫瑾怒不可遏，温文的脸上露出让人震慑的威严，高声喝道：“住手！”凛然的语气让几个打手心头一震，个个心虚地松开了手。

那店老板也是一愣，但见箫瑾一身平民打扮，便很快镇定了下来，呼斥道：“你管什么闲事！”

“天下事天下人皆可管，何来什么闲事正事之分？”箫瑾正色道。

“你是哪根葱！这两个人欠了我的钱，我让她们还，难道不是名正言顺？”店老板仗势欺人。

“欠债还钱就是，你怎么还强抢民女！”箫瑾怒目而视。

店老板掏出一张纸，在箫瑾面前晃了晃：“这是字据，她们要是一个月内还不出钱，这姑娘就归我了。今儿可是初一了，我可还没见到钱的影子呢！”

赵朔这时赶上前来，吩咐随从拿出一张银票交给老板：“账，我们替她们还了！”

店老板却蛮横起来：“我还不在乎这几两银子！人，我要定了！”几个如狼似虎的手下又上来抢人。

赵朔和随从护住那对母女，箫瑾则上前一步，一把夺下店老板手中的字据。他飞速地扫了一眼，对店老板说道：“你这借据上明明写着是一个月还清，今天才是最后期限！”

店老板无法狡辩，气得脸膛发紫，他气急败坏地叫道：“我今儿个就是要人！我买行不行？！”

“我们不卖！”少女哭道。

店老板盛怒之下喊道：“九王爷要你卖，你敢不卖！”

皇叔！箫瑾心中一惊，问道：“什么意思？”

店老板以为吓唬住了他，得意洋洋地说道：“实话告诉你，不怕吓死你，这琼华客栈是九王爷在扬州的产业，若没他老人家照顾着，这儿的生意哪能这么好！王爷府里正缺个婢女，今个儿我要人，就是替九王爷要人！”

箫瑾脑中飞快地旋转，这一个多月的种种经历乃至以前在皇宫中的许多事件，都渐渐能够联系起来，如同散落的珠子，一颗颗又用线串了起来，脑中似乎有了某种答案，但他又不愿深想，心中隐约有了某些预感，却又努力地回避着。

见箫瑾不语，店老板忙又动起手来，几个手下又去抢人。

赵朔一声令下，几个随从将那几个打手打得东倒西歪。他将银票硬塞进店老板手里，附耳对店老板威胁了几句，那店老板顿时面如土色，乖乖接下银两，溜回店里去了。摆平了店老板之后，赵朔又给了那对母女一些银两，让她们离开扬州。办完了这些事，他才拍拍箫瑾，笑道：“这回见到武力的作用了吧？”

心乱如麻的箫瑾敷衍地点点头，便告辞回去了。

赵朔则回到桌边，边品茶边回想着箫瑾先前的一番治国宏论。

****

月朗星稀，和赵朔分手后，箫瑾便回到客栈，习惯地倚在窗棂上，遥望星空，默默出神。

白天遇上那对母女的事让他的心怎么也不能平静，自责的情绪更触动了他内心深处最敏感的一根神经——自己的身份，自己是应保护万民的一国之君。

“洗把脸吧。”云若端来一盆清水。他一直在呆呆地出神，甚至忘了卸去脸上的伪装。黝黑的“肤色”掩盖了他一脸的愁思，但她仍从他晶亮的双眼中读到了他心思的不寻常。

“谢谢。”箫瑾的目光停驻在那盆平如镜面的清水之上，水波之中映出他的脸庞，黑黑的伪装似乎将五官也都隐藏，只有那一双眼睛还灼灼有神。看着水中的自己，箫瑾觉得好像是戴着面具，但这面具下的人倒仿佛更像是真正的自己。

心念一动，他忙掬起一汪清水清洗着自己。

“你和赵公子今天是不是遇上了什么事？”从他一向清朗的眼眸中找到了忧虑，云若有些担心。

云若真是自己的知己，自己丝毫的情绪变化都逃不过她的眼睛，箫瑾心中感动，他便将白天救下那对母女的事告诉了她，但对九王爷，他只字不提。

“既然已将人救下了，你现在又何需自责呢？”从他的眼中她发现了某种熟悉的神情，云若安慰道。

“自责？我没有呀。”箫瑾否认，心里却不禁惊讶于云若直觉的敏锐。的确，他正在想：一直以为自己创造了一个太平盛世，天下人都生活得和和美美，谁知这天下竟仍有像今天这样让人痛心的事情。

但箫瑾不愿让云若看出自己在责怪自己身为当今圣上的失职，他忙掩饰道：“我只是恨自己‘百无一用是书生’，自己去打抱不平，最后却让赵兄解决问题。”说到此处，他不禁眉心一蹙。

这一蹙眉之间，云若倒忽然看懂了箫瑾眼中那种让她熟悉的感觉——内疚，就是这内疚的神情和自己父亲在临终之际的一模一样——一样的深、一样的痛。她能理解父亲的内疚是为那些血、为那些泪。可是，箫瑾又如何会有这样的眼神，这样的内疚呢？她心中浮起丝丝疑惑，更涌起隐隐不祥。

一时之间，云若心湖波起，泪珠又从颊上滚落，点点滴滴犹如桌上的烛泪，诉说着此夜正长……