余姚县客栈，甲字一号房。

原平之懒洋洋地歪在床榻上，看着桌子上的那盆兰花，啧啧称奇：“当初听说有人培植出了荷瓣素心兰，荷素兰虽然希罕，但并非仅见，我还不以为奇，如今见了才知真有如此巧夺天工之名兰。”

原治之坐在桌旁的靠背椅上，同样欣赏着桌子上的“素心如雪”，点点头，道：“也难怪她以此为傲，培植出如此名品，三分心血，七分运气。”

这并非是说费明兰没有费心血，而是赞叹她命格好，走时运。

但凡培育过名品珍宝的人都明白，那些不世出的稀世珍宝，真的只能靠运气获得，努力和心血只是基本功而已。

有人可能花费一辈子心血，也未必能培植出一盆极品兰花。

素心如雪，恰如其名。

这是一盆由四株荷瓣兰的苗木组成的兰花盆景，其中两株开了花，而且居然同样都是花开并蒂，也就是一梗双花，而最稀奇的是这四朵花都是素心，纯净如洗，洁白如雪。

兰花与蕙花的最大区别，就是兰花是一梗一朵花，蕙花却是一梗多花，一般都有六七朵不定。

物以稀为贵，兰花一梗一花，香味却又比蕙花悠远幽沁，清雅含蓄，素有“香祖”、“国香”、“王者香”、“天下第一香”的极品美誉，所以真正懂兰爱兰的人，从来不会把兰、蕙混淆。

但兰花中也有特例，有极少的兰花会一梗开双花，也就是世人所谓的“花开并蒂”，这就是更希罕了。

炎黄子孙向来有“喜事成双”的传统，什么一旦以成双成对的姿态出现，都会被看成好兆头。

花开并蒂、喜事成双、双喜临门，这都是人们常说的吉祥话。

费明兰培植出的这盆花，可谓集各种极品于一身，说是千年难遇也不算夸张。

而她为这花取名也取得巧妙──“素心如雪”，本来是个很素朴至极的名字，但巧妙之处就在“雪”字同音“薛”。

当今的皇后薛珍，恰巧就姓薛。

当原家兄弟在费明德的信中看到这盆极品兰花的名字时，连一向单纯的原小四都忍不住猜测费明兰是故意取这样的名字。

小泵娘挺有心机的啊，知道当今皇后痴迷兰花，便特意取了这样讨巧的名字。

这盆兰花，其实是皇帝玄昱为他的皇后亲自购买的。

原三原四兄弟俩，不过充当了跑腿的角色，找了个借口，好方便亲自来余姚县见一见费明兰。

原平之把目光由兰花转移到原治之身上，脸上一扫平素的那种漫不经心，认真道：“三哥，虽然费小姐看起来不是满身市侩铜臭的商家女，比我预想得要好，但出身毕竟低微，不然还是回绝了费明德吧？”

原治之的目光幽深，沉吟了一会儿，才微微笑道：“我还是那句话，出身真的重要吗？而且以咱们之家，又用得着在乎吗？娶妻当娶贤，所谓妻贤夫祸少，才是正理。”

这么说时，他脑海里不由得又浮现出费明兰清丽的身影，确实是个美人，而且气质清冽，没有商户女常有的媚俗之气，这很难得，也相当合他的心意。

只是，到底能不能做他的良配，似乎还需要再考察一番。

他从来就不是感情冲动的人，也不相信一见钟情这种事情，虽然对费明兰的第一印象颇好，但选择相伴终生的伴侣，再怎么审慎都不为过吧？

***

原平之却觉得这老学究一般的话很没趣，咋舌道：“反正我觉得没什么意思。出身商人之家，再加上她父亲刚刚去世，家产纷争，一团乱麻，沾上身恐怕就一身臭，娶这种妻子还不够麻烦吗？就算不计较出身，最重要的是，你真喜欢费小姐这种女子吗？她看起来……”

原平之努力思考合适的形容词，想了老半天也觉得徒然，只好道：“反正看起来就是个硬脾气的人，怕是很难相处吧？女人不该娇娇软软的才好吗？以三哥的性子，该找个温婉体贴的女子为妻才是。”

原治之笑道：“你倒懂得多，又去秦淮河上混闹了吧？”

原平之袍袖一展，桃花眼飞个媚眼，洋洋自得地笑，“骑马倚斜桥，满楼红袖招，这才是本纨袴的终极追求啊，哇哈哈！”随即他又撇了撇嘴，道：“像大哥、二哥那样被一个女人吃得死死的，真丢男人的脸。”

原治之白他一眼，念道：“你嘴巴小心点，以后有你后悔的。”

原平之不甘地回嘴：“三哥不也带了一个美婢在身边？出门在外都随身带着，太黏了吧？还说我！”

原治之一时哑口无言，眼神幽暗了下来，随后道：“盈袖身分特殊，你不懂，少管。”

“我才懒得管，我只是看盈袖一颗心都挂在三哥身上，不管你日后娶谁为妻，莫辜负了她就是。”

原治之皱了皱眉，岔开话题，“时候不早了，你快回京吧。”

原平之懒散散地从床榻上起身，“你真不和我一起回去啊？”

原治之点头，“还有点事。”

原平之犹豫了一会儿，才嗫嚅道：“我知道是母亲想为你定下费家小姐，但是你大可不必如此委曲求全。你若觉得不便拒绝，我帮你去回绝了母亲。终身大事，不能儿戏。”

这次原治之真心笑起来，他走近原平之，帮弟弟整了整衣服上压出的皱褶，道：“你放心，哥哥我不是那种有泪只往肚里吞的小可怜，不会委屈了自己。如果我真瞧不上费明兰，自然会找到合适的法子回绝了母亲，不必你操心。你还小，操这么多心做什么？”

原平之把头枕在三哥的肩头，轻轻叹了口气，没再说什么。

他的心里有点难受。

虽然他的大哥娶了个和离过的二嫁女，但是大嫂毕竟出身士族，素有京城第一美女的大名，而且是大哥一心坚持要娶她。二哥嘛，情况特殊，先纳了个良家女做小妾，也是母亲的一番慈心。

只有三哥，母亲为他挑选婚事多年，竟然最后选择了一个出身微末的商女，虽然还没有正式提亲，但母亲却像已经打定主意，差不多要说服父亲同意了。

原平之怎么想怎么不舒服。

因为原平之和原治之年龄差距最小，所以他小时候很喜欢找三哥一起玩，那时候他就知道母亲偏宠他，他一开始只以为因为自己小的缘故，后来明白了嫡庶之分，才知道了母亲微妙的态度意味着什么。

说起来，都怪他当初不懂事，嘴巴漏风，在教养嬷嬷和女乃娘那里听了闲话，转头就说给三哥听，才让三哥知道了他身世的惊天秘密──三哥居然并非郑氏亲生，而是一婢女所生的庶子！

至于为什么原治之自幼就寄养在郑氏名下，充当嫡子教养，原小四不知道原因，反正绝对和父母长辈们之间的恩怨有关，他也不便打听。

据说，三哥的生母是生下他就去世了。

原平之自幼就觉得三哥长得好，周身上下无一不俊美，他又隐隐听说三哥的生母极为美丽，三哥大概是继承了生母的模样，所以才如此出色。

可是三哥自从知道了自己的真正出身后，整个人沉寂了许久，后来虽然重新开朗爱笑起来，但原平之直觉三哥终究变得不一样了。

以前和他同样喜好华衣丽服的三哥，开始变得内敛、低调，他长年一身青衣或蓝衫，那是普通百姓或仆从才穿的颜色啊！

虽然三哥衣裳的布料依然考究，档次比起普通百姓是好很多，但和原家其他兄弟相比，终究显得太过素淡了。

他身上除了一枚父亲赠送的腰佩羊脂白玉珏，就别无其他佩饰，束发也多用布巾或者木簪。

看着这样的三哥，原平之总忍不住要难受。

他不明白嫡庶之分是否真要如此斤斤计较？同样是父亲的儿子，为何要有这种差别？

只不过，无论达官权贵，富商豪绅，甚至但凡家有余钱的男人，都忍不住要多纳妻妾，嫡子庶子生了一大堆，从民间到权贵之家，嫡庶之争似乎从来就没有平息过。

***

都是自己的儿子，却不断内斗，身为父亲的，娶纳那么多女人，生养那么多孩子，真的开心吗？

想想男女关系，什么妻妾的，什么嫡子庶女的，原平之常常会感到茫然，所以他才到烟花之地寻欢取乐，那种地方只管花钱享受就好，不必负责，不必算后帐，没什么心理负担。

三哥似乎有着和他类似的茫然，所以也从未在婚娶之事上费心思，今年已经十九岁的三哥还没有订亲，他也从不提，似乎一点都不急。

倒是母亲接了费明德的信，要为三哥定下费明兰这个商女，原平之勃然大怒，他本来当场就要驳斥了母亲的妄念，欺负庶子也不能如此过分吧？

包何况三哥是寄养在母亲名下，一直当嫡子养的。

却是三哥劝阻了他，只说母亲觉得合适的话，必有她的苦心。他们不放心，倒不如亲自前来瞧瞧，如果真不满意，再驳斥也不迟，只要赶在母亲向费家提亲之前就好。

这才是原三原四兄弟俩赶到余姚县的最终目的，为皇帝跑腿不过是顺带而已。