在北鹰这块广大土地上生活的人们并不只有赤罕人，虽然同样依水草游牧为主，但是接近海岸地带就有了水气，在那里活动的民族足以发展农业。虽说生活因此而安定，但是有了农业就少了活力，面对战争，人民想的是如何自保而不再是得到胜利。

有组织的大国还可以勉强和骑马的游牧民族抗衡，再不济也可以透过外交手段设法与赤罕人和平共处；但是对弱小的民族或部落来讲，臣服于赤罕人他们的从属，任其予取予求，就是唯一的方法。

如果有人终于受不了这样的奴役而反抗呢？

“砍下主事者脑袋的人是首功，其他人照旧例依战功分酬。”骑在马上的男人一身浴血红袍，毛皮上的纤维凝结成片，纠着一双浓眉，口气却十分平淡。发赏完这次战役各部将应得的奖赏，他转身面对被五花大绑跑在脚下的其他俘虏：“十岁以下、四十岁以上的人全部杀掉，不愿意投降的就杀。剩下的分发给所有参战的士兵，结束之后就把这个村子烧了，它对我们没用。”

接着，他丢后哭喊着、嚎叫着、诅咒着、刀口斩进血骨闷声的撞击，和士兵们吆喝着催赶奴隶的吵闹声响，迎上了旭日的阳光。

在马背上对着朝阳静静顶礼之后，自他左侧传来熟悉的蹄声。转过身，他看见母系家族的表哥咧开嘴，朝他举起一个皮袋子：“这样一场仗打下来，竟然还有好酒可拿。”

接过皮袋子，辛辣却又浓郁的酒香确实是赤罕人最喜欢的味道。但他的注意力却落在表哥身后不远处，一个衣衫不整，紧抓着已破的上衣，低着头又不时紧张地望向这边，犹如惊弓之鸟的少女：“看样子，女人也不错嘛！难怪作战还没结束，你就不见影子。”

抓抓头，赤罕人的万骑长，左贤王庭的辅政肯都侯笑了一笑，回马将少女捞上怀中：“我好歹也砍下十来颗脑袋，给我这个女人不过分吧？”

端详少女一会儿，不算美女，身材也略嫌单薄，就地给了桑耶应该也不至于引起其他兵士不满——何况桑耶的人缘不错，喜好酒色也众人皆知。不过嘛……他平静地说出决定：

“你要这个女人就给你，但是除了这个女人之外的东西，你都要吐出来。”

“耶耶？”桑耶瞪大了眼睛：“为什么？我当先锋冲进来，被我拿到的就是我的！”

“不错，如果你不在半途溜走去抱女人的话。”

一时语塞，万骑长对着怀里的少女皱起眉头，出人意料之外，他一耸肩，就扭断了少女的脖子，随手丢下马背：“留一个让我遭到损失的女人真是没趣。”

少女的尸体在阳光下与满村的尸首杂混，他驱动马匹漫不经心地任马蹄踏过尸海，已经流干鲜血的胸腔被踩过，发出了喀喀的声响：“反正你的女人那么多。”

“女人再多，尝过就没了味道。当然还是愈多愈好。”桑耶赶上与他并肩，两骑越过沾着斑斑血迹的村庄建筑、士兵们依旧在屋内进行抢掠，将所有值钱的牲口据为已有。

“女人只是麻烦。”厌烦地叹口气，他对表哥摇摇头：“我真不明白你和阿帕为什么那么喜欢女人？需要的话养两三个也够了，多了只是浪费粮食。尤其是像西极或东霖那些女人，不能做事不会骑马，上了床也没什么功夫，毫无趣味可言。”

“哈哈哈哈……”桑耶拍着他的肩膀大笑起来，两骑已经走出了村落塌陷的外墙，清新的晨风带走两人身上浓浓的血腥味，令人精神一振：

“你是不明白那些什么三贞九烈的女人折辱起来多么有趣。虽然实质上没什么用，听她们惨叫却很痛快啊！”

微皱起眉：“女人哭闹起来的声音刺耳难听，有什么乐趣可言？”

“觉得刺耳的时候就一刀杀了她，不就得了？你才奇怪，都二十多岁的人了，抱过的女人没超过十个！”桑耶一脸不以为然，随之注意到他手上那袋酒，不禁开口催促：“好酒还不快喝，你不喝就还我。”

没让桑耶抢回去，他举起袋子喝了一口，任灼烈的口感烧过咽喉，发出了满足的叹息：“的确是好酒。我们向这村子讨的也就只有这样东西，竟然还要反抗，真是可笑。”

“以后也许喝不到了。”桑耶闻言不禁感叹：“虽然还有其他的酒好喝……”

“酒不比赤罕人的威信重要。”浓黑的浏海底下，素来冷锐的双眼闪过危险的光：“要是放任他们反抗，其他部落有样学样，对赤罕人来说是很大的麻烦。”说着，他又回头，望着已经开始点火冒出黑烟的村子，露出深思的表情。

“怎么？”

“天黑的时候作战看不出来——你不觉得，年轻力壮的男人少了些？”

“啊，说到这个啊，我忘了告诉你。”桑耶一拍额：“刚刚那个女人说过，村里为了下个月要祭神，男人们出外打猎去了，预定明天才回来，所以他们才会放松戒心。”

“是吗？”他瞥了表哥一眼：“不管怎么说，你对女人的确是挺有办法的嘛！”没继续听表哥发表对女人的高论，他发出一声清啸命令士兵集合。没多久，赤罕人的骑兵队已经整齐地站在他的面前；后方则是一个个链在一起的奴隶，负责拉到装满战利品的台车。

桑耶也收起了原先狎昵的神情，以万骑长的身份巡过兵队，回至他的跟前：“左贤王，士兵全员已到！”

“刚刚得到情报，这个村里具备战力的男人们外出打猎，近日内就会回来。这次夜袭没能将他们一次歼灭固然遗憾，但我们更不能放任这批反乱者存活。”左贤王抬起手：“现在，桑耶万骑和以下，负责护送奴隶及战利品回左贤王庭，故意尚路留下明显的痕迹，那些残破者一定会设法前来劫囚。其余的士兵跟着我随后监视，若他们没有出现，大家回到王庭之后好好休息，再出兵将之一交剿灭！”

雄壮的喊声划破了北鹰晴朗的天空，反衬着奴隶们死白的脸。黑烟随着烈火烧上了云端，即使是西极边界的士兵都能远远望见。

自北鹰西边临海的村庄往左贤王庭前进，因为要避开天鹰山脉脚下的塔散尔沙漠，迂回南绕的结果，骑马急行也需要花上两三天。现在加上了一群步行的奴隶，行进的速度自然更慢。志在诱敌的骑兵队倒也不急，照着一开始的计划慢慢走。

等到探子送来消息，桑耶调动半数的精兵，以游猎补充粮食为由，将奴隶留在原处，驱马远离了目前驻扎的营地，直接与左贤王部会合。只要营地发发信号，赤罕人最自傲的马骑弓兵便可以用最快的速度袭回，将余孽杀个片甲不留。

而万骑长和左贤王，则率领十人小队，在草原上游猎军旅需要的粮食。

看着部将追猎鹿群，桑耶悠闲地伸个懒腰，靠近凝神注视营地方向的表弟：“撒蓝。”

“嗯？”

“我一直想问你啊……”瞧着他的脸色，桑耶咂咂嘴：“这种边境部落叛乱的小事情，你有必要亲自来吗？”

左贤王的脸色没变，一贯的轻描淡写：“我不觉得这是小事。”

“是是，星星之火也得尽早扑灭，我知道你会说什么。”桑耶举起手一脸无奈，随之比比自己：“但是这样一个小部落，派我，甚至是千骑长以下的部队来就够了，不是吗？”

撒蓝兀儿没有回答，一双深邃的眼眸依旧锁着遥远的他方，棱线分明的脸上看不出思绪，只有嘴角微微地抿起。

桑耶知道他不想谈，自己却不能这么轻易放过他。于是他笑了一笑，仿佛转移了话题似的：“时节开始变热了呢，撒蓝。差不多也是龙城大会的时间了嘛！”

如他所料，撒蓝兀儿的眉头微微皱了起来，回眸望着他：“桑耶……”

没让撒蓝兀儿把话说完，桑耶自顾自地往下说：“这个时间，各族的族长应该正全力奔驰赶向龙城，你的兄弟、叔伯、我的父亲和长辈等等。老单于殡天，族中长老们大概也正在讨论要由谁来继位。而你，身为最有希望的候选人，却在离龙城这么遥远的西边，难不成你想惹火长老们，让他们把单于位交给你那个异母弟弟？”

被他打断了话头，撒蓝兀儿明显地皱起眉，等桑耶把话说完，他的眉头也愈锁愈深。沉默了半晌，他终于缓慢但笃定地说出了答案：“单于位，绝对是我的。”

桑耶瞥了他一眼，咧嘴一笑：“你这么说我就放心了，毕竟我和右贤王实在合不来。”说着一搭他的肩，嘻笑的表情不变，声音却变得沉冷：“那么，你为什么还在这里闲晃？”

“……阿帕的死，不太自然。”他压低了音量：“他喜欢述那胜过我，族里的人都知道……”

“述那没事就拿东霖女人和丝绸美酒送给单于，哈。”提起右贤王，桑耶毫不掩饰自己厌恶的表情：“真怪了，他明明打不赢东霖人，这些东西到底是怎么来的？”

“行商贸易也是手段，述那没有做错什么。”

“大错。”桑耶低斥：“行商只有他一个人得利，他手下的人全都没饭吃。自私的人没资格当王。再说，弱者听命于强者本来就是理所当然的事，不能保护自己的人就没有活着的价值！述那却和弱者交易，丢赤罕人的脸！”

“要真是那样，述那不会是右贤王。”撒蓝兀儿微微一笑，轻轻拍着表哥的肩：“‘瞎了一只眼的马是跑不远的’。”

挥开他的手，桑耶一脸不悦，喃喃抱怨了一句：“反正我永远不会原谅他抢了我看中的女人。”

笑了笑，撒蓝兀儿拾回原先的话题：“总之，阿帕死前两个月我才见过他，绝对不像是会突然死去的样子。”

桑耶对着猎到母鹿的部下挥手，示意他们将猎物带回目前军队暂时的驻扎地：“所以，你是说……”

“我什么也没说。”撒蓝兀儿略显疲惫地捏捏眉心：“述那是我兄弟，虽然不是同母所生，但我了解他。他真心喜欢阿帕，并不是为了要当单于而讨好他。当然也没必要为了成为单于而做出蠢事，他要真有野心，杀了我远比杀了阿帕更好；阿帕会支持他继位，他的安雅也是族里的大贵族，长老们不会有意见。”

“长老们没意见但我有意见。他要是也动你，我就杀了他们全族，拿他的头来喝酒！”桑耶横了他一眼，略有不满：“说了半天，你还是没告诉我你为什么不往龙城出发？”

“……单于之位一定是我的。”没有正面回答，撒蓝兀儿只是低低地重复了一次这句话：“所以，要是可能的话，或许愈晚继位愈好。”

桑耶紧盯着他，突地一把揪起他的衣领：“你对老单于的死知道些什么是吗？如果不是述那会是谁？这可是严重的大罪啊！”

“我不知道。”他定定地回答，掐开了表哥的手，别开了眼去：“我不知道。”

冷眼看着撒蓝兀儿的神色，桑耶突地哈哈大笑，用力捶了他一下：“好啦！吧嘛这样哭丧着脸？反正该来的就是要来，这件事结束之后我们也该准备出发到龙城去了。你再怎么延迟，不去也是不行的吧？”

“唔……”

“你快点当上单于，就可以把舒兰嫁给我了。”桑耶眯着眼，想起撒蓝兀儿同母的妹妹：“我的女人虽然多，却没有半个比得上舒兰。但就算我把身边其他的女人全都撤掉，她还是不肯嫁我。你当上单于，帮我去说说，她或许会点头。”

听见妹妹的名字，撒蓝兀儿的神色更加黯淡，但是正在回想佳人言行笑貌的桑耶并没有发现。此时远方诱敌用的营地突然发出了尖锐的鸣笛声，让两个男人的表情变成一致的肃杀。

不同的是，桑耶依然带着笑：“那些打渔过日的家伙怎么说的？”

扬起眉，撒蓝轻松接口：“漏网的鱼儿游回来了。”

马蹄扬起了尘土飞沙，绿色的草原即将染上血红。

胜负很快地分出了结果，赤罕人的骑兵训练有素、装备精良，而前来救援俘虏的男人们却只是区区猎户，经过长途的追踪与跋涉，显得既倦且累。

他们将马留在远处，徒步顺着半人高的草丛，如围猎野牛般地贴近营地，看着因为正午阳光曝晒，显得昏昏欲睡的守卫。其他的士兵则因为左贤王与骨都侯都不在，开始松散地聊天喝酒。

他们以为这是机会，或许可以避开正面冲突，解救俘虏，于是勇敢的猎人潜身接近被链在营地边缘的可怜同胞，打算趁士兵不备，切断他们的脚绳，至于手上的链子，逃出后可以再想办法。

但是，当马骑弓兵的弓弦发出撕裂空气的呼啸声，第一个接近俘虏的男人马上变成刺猬，倒在自己的妻子面前，引起一阵凄厉的尖叫。蓁的人眼看尘土飞扬如沙漠中的风暴来袭，在他们震惊之间愈来愈近，早已忘了原先的目的，开始四散飞逃。

而原先即在营地中待命的骑兵也一改之前松散的模样，抄起长刀跳上马匹，开始进行“真正的”狩猎——刀起头落，甚至不给他们讨饶的时间。浓浓的血腥味，渐渐弥漫了整个草原。

“别让他们逃了！”看着这些“猎物”有人逃回驻马地跳上马匹，撒蓝兀儿马上下令：“桑耶，你留在这里看好俘虏，杀掉反抗者！十个人跟我来！”

左贤王的骐骥在草原上切出一道青黑色的光，直逼远方死命飞逃的目标。王命一出，能马上反应，紧追在他身后的骑兵，超过十个就自动勒马，回头针对尚未斩杀的敌人出气。

而逃命去的人或许也清楚，若是这次逃不过就只有死路一条。虽然马匹精壮不如赤罕人，使尽全力飞逃的结果，一时之间倒也拉开距离到足以开弓的地步。

但是这样的情况无法维持，不过一炷香的时间，两边的距离开始明显缩短，逃亡者的马匹用力喘息，似已无法再支持下去。撒蓝兀儿搭上长弓，其余的士兵也极具默契地以半圆形散开，朝着目标飞快逼近。

正要射箭的一刻，逃亡者的马却突地就地一倒，在高高的草丛里失去了影子。

“马撑不住了吗……”沉吟了一会，他挥手示意部下：“没了马匹，他逃不远的。大家散开来慢慢找。”

没有答应的声音，众人却已四散。抢到这颗脑袋，就可在左贤王面前邀功。驱动马匹的动作虽缓慢，却也迫不急待。长风掠过，在草原上扫出一整片绿色的波浪，波浪中若有异物，就是他们的目标。

“找到了！”这一声呼喝引来的，就是十只锐利的羽箭破空飞去——一声惨呼证明了他们的眼力，但是箭显然没有正中目标。在划丛中踉跄前奔的男子很快又被长草遮盖，只余下绿色长叶尖端的鲜红闪烁。

“追！”

这一声呼喝之后，不论是逃的人还是追的人，都没有注意到前方不远处的某个低矮土丘后面，有个与这次“狩猎”无关的人存在。

“喂喂你这头骡子不要得寸进尺喔！”拽着缰绳死命往前拖，但那头畜牧却只懒洋洋地迈了一步。男装打扮的少女累得气喘嘘嘘：“你是哪里不满意？啊？为了怕你辛苦我推掉疯人老爷们送我的一大堆好东西、为了怕渴到你我还分你水喝，求的也不过就是你大人大量迈开大步早点送我到赤罕人的单于庭……啊，单于死了，搞不好得去那什么城……”静了一静，她蹙眉想着到底是什么城，不过一时半刻想不起来，她干脆提起缰绳继续拽：“不管啦！反正你明明也吃饱了睡够了就走走会怎么样！你不觉得自己太肥了吗！”

骡子矮矮的身躯确实比一般同类还要胖上许多，此时它那双比起人类显得颇为深邃的眼瞳，正不屑地注视着比自己稍矮的少女，甚至干脆坐倒不动了。

“喂！你是骡子还是驴子；还是骆驼啊！狂得二五八万，真是成何体统！”少女气得跳脚，当下指着骡头怒喝：“你再不走，干脆死在这里算啦！”

话声未落，破空的羽箭已经穿进了骡子的长颈。少女还张着嘴，下一刻分开草丛朝她奔来的血人更令她脑袋为之空白一片。然后她才发现，追在血人身后的，竟是一群穷凶极恶的骑兵，也正朝着她的方向飞奔而来！

血人身上扎着好几根箭，逃得已经分不出方向，更没注意她的存在，越过她又直直地去了。但在血人身后的骑兵们呼喝着她听不懂的语言，直觉感到危险，她伏在死骡子身边，相关现在应该怎么办才好。骑兵的马匹显然训练有素，接近死骡子时，不是绕开便是飞跃而过，转眼间呼喝声又远了。

“骡子啊骡子，我不是故意咒你死的。”拍拍已经不会再惹她发火的牲畜，她叹口气解下骡背上的行李。这下可好，代步的骡子没了，而她离目的地还有好几百里甚至千里的路程……

抬眼望着不远得显然已经捕获目标的骑兵们，其中一人举起了头颅，另一手擎着滴红的长刀，在马背上大肆欢呼。瞧那肤色应该是赤罕人没错，但不知道死的是谁。

想起应该已经进入沙漠地带的商人们，她默默祝祷，思绪很快地又回到目前的情势底下——赤罕人射死了她的骡子，那么，就该赔她一匹马才对啊！不过语言不通，用讲的大概不行——和赤罕人讲理，听起来也好笑得很，那么……

身在北鹰，就用赤罕人的规矩吧——用、抢、的！

从靴子里抽出短刀，检查了一下腕上的袖箭机关是否正常，再从行李中模出药罐子。先将罐子里的药刃倒出，以布包好再塞回行李中，而后将行李绑在背上，再抓起地上干燥的沙土，填进药罐里头。

对方大概有十个人，马背上的箭筒已空，想从这片草原上找回已经射出的箭只怕大有困难。没了弓箭就只能靠近身兵器逮她，只要抢上了马就跑，她绝对比这些拿着大刀的男人轻快。

就算被逮到，她也不认为这些只凭蛮力打架的家伙真能制得住她。再不济啊，她可是西极宫里一等一的美女，到时哀求一下哭得梨花带泪再加个以身相许的伎俩，就算被“骑”了也还能活命，之后再找机会宰掉施暴于她的男人也行！

主意既定，她静心观察着彼方不远处的男人们，寻找下手的目标。拿着头颅的人志得意满走在最前面，抢他的马未免不智。视线调到落后的那个骑兵身上，她记得他原本是离那个血人最近的骑兵，没想战功却被别人抢了，正一脸不高兴地慢慢走在后头。

真好真好，你骑得越慢越好。她笑弯了眼开始悄悄沿着草根向那个骑兵接近。风向也帮她，让她前进得不露形迹，没多久就欺到了落单骑兵前方不远处。她静静地停下，抓紧了药罐。

骑兵浑然不觉，依着马匹自行慢慢踏步，一步、两步、三步……抓紧了时机，她陡地朝骑兵扔出药罐，同时扬起袖箭，在药罐即将砸上骑兵的那一刻将之砸个粉碎。

猝不及防的赤罕骑兵先是被突如其来的黑影吓了一跳，又被四散的尘土弄得张不开眼。不自觉地松开缰绳想去抹脸的瞬间，少女飞身直上一刀切断了马缰，随之一掌将骑兵连人带鞍推下马背，同时单手抓紧了马鬃，甚至不用任何马具，一声哟喝便将马骑走了！

掉在地上的男人没受什么伤却着实愣了好一会儿，接着才大叫大嚷，其他原已走了一段距离的骑兵闻声回头，正好看到少女轻快的骑马身姿，当下齐声大喊，纵马追了上去。

而在不远处等着部下提头来见的左贤王也听见了骚动，策马奔来。提头的骑兵正为是否要去追那个不起眼的小影子而犹豫，见到左贤王，他低声报告了几句。

“马被抢了？”看着那颗依旧滴血不止的头颅，撒蓝兀儿知道抢马的绝不是预料中的敌人。不知抢马者的身份，但是赤罕骑兵的马竟然在一瞬间被人抢去，这种耻辱却不能轻易容忍！

看着草原彼方的追逐，抢马者身材娇小，显然比自己的手下轻快许多。这些骑兵的马速度差不多，这样下去绝对追不上！他立时下了命令：“你回去向骨都侯报告情况，我去追那个抢马的家伙！”

他的骐骥“赫连”是赤罕属一属二的快马，没多久便赶上了自己的部下。注意到他们的箭筒已空，他不禁对抢马者的机智和观察力起了些佩服之心。而骑兵们发现左贤王亲身来追，也纷纷勒马——毕竟，如果连左贤王的赫连都追不上那个抢马者，那他们就更不用提了。

于是草原上很快地只剩两骑前后奔驰，赫连不愧是名马，距离开始慢慢地缩短。撒蓝兀儿以双足控制马匹，从箭筒中抽箭，稳定而缓慢地架起了长弓，瞄准的，是抢马者的后心……

背后的杀气愈来愈近，少女心知肚明。她原以为骑兵只有十个人，没想到竟跑出第十一个来，而且这第十一个人的马显然比她抢到的这匹好！真该死，早知道就抢他的马！这样继续逃下去只有死路一条，她霍地回马朝对方直直冲了过去。

撒蓝兀儿万万没想到对方竟然会在这时候回马，但是他也没有任何犹豫，马上放下弓箭抽出长刀，预备一接近就砍下对方的脑袋。却见对方朝自己举起了手臂，他顿时感到不妙——现在的距离还没近到足以挥刀，但对方的袖箭却已经飕飕连射，就算他闪得快，仍有一根袖箭毫不留情地钉在他的右臂上！

一击得手，对方马上再度回马，继续往前方逃命。

臂上的痛还没有心底的惊异来得强烈，他知道这种袖箭就算没喂毒也有倒勾，不宜硬扯。初步判断没有中毒之后，他更加坚定了要抓到这个抢马者的决心……抓到？注意到自己的念头，他不禁微笑，是的，他要活捉他！

身后的家伙没有放松追缉的打算，少女不禁暗暗叫苦，早知道就在袖箭里喂上封喉毒药！谁要她自己怕死不敢碰危险的东西……不过没关系，伤了他的右臂也够了，这样他就不能拉弓。真可惜没射死他，把他宰了再抢他的马多好……

她的念头还没转完呢，肩上传来的剧痛局已经硬生生打断了她的思考。她震惊地看着箭穿过自己的肩骨，血淋淋地露在眼前，身体突地没了力气，软软地从原本就没有马具的座骑上滑了下去，正好滑进了那个搭弓射箭的男人怀里。

眼前一片模糊，只记得男人的手臂上的确还钉着她的袖箭。少女不禁忿忿地咕哝一句：“下次我一定要喂毒，可恶……”

接着，就是一片彻底的黑暗。