突如其来的求婚，使芙洛依顿时僵住了。
她不敢相信自己所听见的。
“你听见了，芙洛依，我在向你求婚，我希望你嫁给我，当我的王妃。”他凝视着她受惊的紫眸，轻道：“我爱你。当我第一次看见你时，我就爱上你了。但是因为你是奥非斯的女人，所以我只能将我的感觉压抑在心里。如今，奥非斯选择与罗拉公主结婚，舍下了你，我再也无法袖手旁观，我想要保护你、竭尽我所能的给予你幸福与快乐……”
“不！”她倏地站了起来，慌乱地朝大门跑去。
奥维尔没有追上去，只是大声道：“如果你嫁给我，我会重新订定与费拉拉公国的和平条约！”
她停住了脚步，无法对这么优握的条件视而不见。
奥维尔扬起一抹笑容，知道自己的方法奏效了。
“据我所知，费拉拉公国的国库已经到了捉襟见肘的地步，但是你的父王仍毫无所觉，经常举办盛大的宴会，使得油尽灯的财政更为雪上加霜。”
他缓步走向她，续道：“依照我国与贵国的和平协定，贵国每逢春、秋两季都要向我国朝贡大批的布匹与农产品，当然，巨额的金币也在其列。我想，你应该知道这对于费拉拉公国而言，是个多大的负担。”
他的每一句话都像一条鞭子般打中了她的要害，她完全无法反驳。
“芙洛依，我的条件打动你了吗？想想看，你的答复将有绝对的决定性改变费拉拉公国的财政赤字，并且让数以万计的贵国子民都受惠。但是，请你不要将这一切想成是一桩交易，你可以把它当成我最后的赌注，除了我之前所说的那些，还赌上了我的感情，因为我真的爱你。”
她转过身面向他，低喃：“但是……我不能欺骗你，你明知道我爱的人是……”
他飞快地伸指点住她的樱唇。
“是的，我知道。”
“即使如此，你也要我？”
“我要，但是，有一天我要使你爱上我，爱得比他更多。”
他深深地望着她，再一次请求：“芙洛依，嫁给我吧！”
如果这椿婚姻可以使祖国的人民过得更好，那么，她亦别无所求。
“但我有一个条件，”她咬了咬下唇，终于下定了决心。
“你必须先重订协约，等我亲眼见到了新约，我才同意嫁给你。”
“很公平。我会优先处理这件事，然后，你就是我的了。”
☆★☆☆★☆☆★☆
对于那些无休无止的宴会与拜谒行程，奥非斯已经厌卷到了快要翻脸的地步，虽然他才离开罗马二十天，感觉上却活像经过了二十个月那么长。
佛罗伦斯虽然是个小柄，但它的美丽在意大利半岛上却是首屈一指的，尤其是现在正值春天，皇宫的花园里百花争妍，一望无际的草坪碧绿如茵，每当微风拂过，带来芬芳的花香与草香，令人闻之身心舒畅。
所有人都会同意这里是人间天堂，但是那并不包括奥非斯·威灵顿。
是夜，又是一场毫无意义的化装舞会。
他戴着半单式的黑色面具，端着一只银杯，斜倚在窗边喝着葡萄酒，远远地避开喧闹的人群。
奥非斯十分庆幸今晚举行的是化装舞会，这么一来，谁也不认得谁，他也不必委屈自己去向佛罗伦斯的公爵夫人或侯爵夫人邀舞。
他一面啜着美酒，一面漫不经心地想着——他与芙洛依的初识，也是在一场化装舞会上。
不管经过了多久，他永远都不会忘记那一天，
他记得很清楚，当晚，她穿着一袭乳白色的缎质礼服，露肩的设计使得她象牙色的白皙雪肤完美的呈现在众人眼前，合身的剪裁，紧裹着她纤细的腰肢，同时托高了她的酥胸，直泄曳地的贝壳纹裙摆使她看起来更显修长，犹如一朵高雅纯洁的百合。
直至今日，他仍能回想起那天她的周身所散发的香水昧，而第一次吻她的回忆也鲜明如昨。
想到这里，他狠狠地喝光了银杯中的佳酿，觉得他的下月复好像有一把火在燃烧。
“奥非斯。”
他听见有人在喊他，于是他循声望去。
然而，眼前所见，却让他几乎屏息。
眼前的佳人，全部的容貌都藏在贴着金箔的昂贵面具下，她穿着一袭白色露肩的蕾丝礼服，猛地看去，仿佛是记忆中的芙洛依重现在眼前。
但他知道——她不是芙洛依。
他深吸一口气，平复自己悸动不已的心。
“你怎么知道我在这里？罗拉。”
“这并不难猜，只要找到最僻静的地方，大抵都能够找到你。”她拿开了面具，嫣然巧笑道：“怎么了，高贵的威灵顿公爵，是敝国怠慢了你这位贵客吗？”
左一句“高贵的公爵”右一句“贵客”，明摆着要把奥非斯狠狠地挖苦一番。
他一手耙梳过丝缎般的黑发，烦躁地说：“拜托，别再嘲弄我了！我只是对这些浮华的宴会感到不耐烦。”
“我哪敢嘲弄你呀！”她无辜地眨着蓝眼，一针见血地道：“我看，你不是对枯燥的宴会感到不耐，而是魂不守舍，归心似箭吧？”
奥非斯皱着眉笑了。
“魂不守舍，归心似箭？我脸上是这么写的吗？”
“不！当然不是。”她正色道：“事实上，你脸上写着‘芙洛依·兰德列妮’。”
闻言，他的笑容随即如同被乌云掩盖住的月色般沉了下来。
“不要在我面前提她的名字。”
“不准我提，但是在你心中却连一刻也不曾忘记，不是吗？”
奥非斯无法反驳，只得怏怏地别过脸去。
是的，罗拉说的没错。在佛罗伦斯的这些日子以来，他连一秒钟都无法将她的影像从他的脑海中抹去。
尽避每当他想起她时，总是浮现她那张楚楚动人的泪颜，或许该说……想念她的同时也带着些许愠怒。
他忘不掉二十天前，他是怀着多么愤怒的心情启程的。
他不懂，为什么她要任性的阻止他代表罗马皇帝，前往佛罗伦斯签订两国友好盟约？为了阻止他，她不但以她的感情作为要胁，甚至企图逃走。
奥非斯认为这一切完全是肇因于他太过纵容她了，再加上她极度缺乏安全感，以致于当他要前往佛罗伦斯时，她恐惧得像是个被双亲抛弃的孩子，如此推测十分合情合理，也就不难想像她为什么反应如此失控。
然而，即使是如此，他也不能任她为所欲为。
所以他对她略施薄惩——在床上。
他一方面试图要借由激烈的欢爱，消除她对“他即将远行”的恐惧；另一方面则借此行动告诉她——无论物换星移，她永远是他唯一的女人。
但是芙洛依却关上自己的心门，拒绝感受他想要表达的一切。
在他启程当天，她甚至不愿意见他一面，向他道声再见，告诉他，她会想念他，也会等待他的归来。
二十天过去了，他对她的任性始终无法释怀。
为了惩罚她，他甚至打算要延迟回罗马的日期，好好地在佛罗伦斯待上两个月。
但是，事实上，他的决定根本就是搬石头砸自己的脚。
他想见她、想见她、想见她！他想要早日回杰尔吉诺堡，用力的将她抱进怀里，汲取她的软玉温香！
离预定回国的日期还有十天，但是……天哪！漫漫长夜，他真不知道自己要怎么熬过去？
罗拉望着他紧绷的俊脸，不禁莞尔。
“好了啦！你就别苦撑了，想她就回去吧！你以为我每天面对你那张臭脸很好过吗？我倒希望早点欢送你离开哩！”
奥非斯阴沉地瞪了她一眼。
“陛下要我待在这里一个月，我不能……”
罗拉笑了出来，“我们都知道大名鼎鼎的威灵顿公爵行事作风有多率性，我想，应该没有人会冀望你真的乖乖留在佛罗伦斯宫里吧？”
奥非斯露出一副要吃人的恐怖眼光，不过罗拉很清楚他根本只是在虚张声势。
“这样吧！我禀告我父王，就说罗马皇帝紧急召你回宫，这样他就不会一再慰留你了，怎么样？”
奥非斯终于展颜。
“我欠你一次人情，罗拉。”
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奥非斯不分昼夜地兼程赶回罗马，才进了城，他便看见城内处处洋溢着喜庆的气氛。百姓们脸上挂着偷悦的笑容，聚集在主要大道的两旁，许多吉普赛人、吟游诗人汇聚到罗马城来。
奥非斯问着身后的安杰，“今天是什么日子？”
安杰说了之后，他更为疑惑。
“我不记得今天有什么庆典。”奥非斯轻夹马月复，驱策马儿前行，“走吧，我们先回杰尔吉诺堡。”
“是，爵爷。”
正当他们大队人马要绕道而行时，奥非斯听见了一名吉普赛女郎夜莺般悦耳的歌声——
美丽的、美丽的费拉拉公国的百合，
在阳光的轻吻下，绽放光华，
她是男人梦寐以求的花朵，
是月华初上，幽微的梦想，
是谁攫取了她？
是谁占有了她的芬芳？
另一名男子以雄浑的声音唱道：
英勇的、英勇的罗马帝固的公爵，
他是男人之敌、女人之爱，
他拥有英俊的外貌，与聪智的长才，
他挥军北上，铁骑踏破了青翠的山峦，
誓言摘下那朵最美丽的百合，
是他攫取了她，
是他占有了她的芬芳。
听到这里，安杰讶异地对奥非斯道：“爵爷，他们正在吟唱有关干您及芙洛依公主的故事。”
“我也听出来了。”奥非斯翻身下马，询问那些衣衫槛褛的吉普赛人，“故事结束了吗？”
“还没有，大人。”女郎笑道。
他丢了一袋银币给那群吉普赛人，“继续唱，要是唱得好，我另外有赏。”
“是的，大人。我们一定不会让你失望的！”
于是，其中一名红发的男人接续着唱了：
我是一国之君，伟大的君王，
有谁能拒绝我的求欢？
唯有她，唯有那朵百合花！
像这样可爱的人，一想到她并不爱我，
啊！无穷的烦恼，几乎撕裂了我的心房，
我真不知道该如何活下去？
玫瑰花瓣虽已凋落，
还能堆成爱人的床，
而我未曾逝去的爱，
依旧堆砌在对你的思念上。
没有人能阻止我的爱，
我要将她抢过来。
吉普赛女郎幽怨地唱着：
啊！花朵的芬芳已经散去，
它像你的吻，曾向我吐露爱意，
如今却已逝去，
花朵的颜色已经黯淡，
哭泣着失去她的情郎，
她的情郎已赴远方，有了另一个她，
泪，不能使爱复生，
如同枯萎的百合花，
从此不再绽放。
百合花女郎！她将接受这命运，
直到凋零的那一天来临。
听到了这里，奥非斯震惊得无法言语。
他猛地抓住吉普赛女郎质问：“最后拥有百合的，不是罗马的公爵？”
吉普赛女虽然觉得他的反应很奇怪，但仍然回答：“不，大人，最后拥有百合的，是罗马的君王。”
“胡说？这怎么可能？”安杰也在一旁斥责，“一定是你们杜撰的！”
“我们所唱的句句属实啊，大人！”一旁的红发男子道：“您要是不信的话，大可以找人问问，今天是罗马皇帝迎娶费拉拉公国芙洛依公主的日子！所有人都知道今晚皇宫里将有一场盛大的婚礼！”
婚礼！？芙洛依与奥维尔今要举行结婚典礼！？
她怎么能这样待他！？
奥非斯狂吼一声，飞快地跳上座骑，以不要命的速度直奔罗马皇宫。
☆★☆☆★☆☆★☆
当皇宫禁卫军队长威廉恩看见擅闯禁宫内苑者，正是应该在佛罗伦斯担任外交特使的奥非斯·威灵顿，他整个人傻住了。
但是，实际上根本没有多少时间让他错愕，他伸举双手，拦在奥非斯的马前。
“爵爷！您不能策马进人内苑……”
“滚开！”他怨声质问：“奥维尔呢？”他已经火大到直呼胞弟名字的地步了。
“爵爷，请您先下马，给我们一点时间通报——”
威廉恩话还未说完，奥非斯便一跃下马，直往皇帝寝宫走去。
“爵爷！爵爷！您不能——”他追在奥非斯身后，但他根本不理会威廉恩。
奥非斯的绿眸冰冷得像是地狱的幽火，即使是在皇宫里待了近二十年的威廉恩，也不曾见过奥非斯如此阴冷的表情。
奥非斯推开守门的侍卫迳自走入寝宫，冰绿色的眼眸闪烁着花豹出猎前鸷猛的凌芒。
奥维尔有些意外的看着兄长，“奥非斯？你怎么回来了？”
奥非斯咬牙揪住他的衣襟，“若不是我提早回来，我不会知道你竟敢背着我做这种事！”
命他担任特使，原来全是他的诡计！
“你指的是我迎娶芙洛依的事？”奥维尔不怒反笑，“我亲爱的兄长，婚姻是两情相悦的！如果芙洛依不想嫁我，我能绑着她上礼堂吗？”
奥非斯几乎是咆哮了，“她爱的是我！她不可能会答应你的求婚！”
“我不需要跟你争辩，因为事实已经摆在眼前，”他邪笑，“你输了，奥非斯，她选择了我！”
“该死！”他猛地将他压在墙上，逼问：“芙洛依呢？我要见她！除非她亲口对我说她选择了你，否则我绝不相信！”
“我会让你见她，等我与她完婚以后。”奥维尔带笑的眼神顿时变得冷冽，他扬声喝令：“来人！把他拖出去！来人！
来人……”
外头没有人应声。
奥维尔正觉得奇怪时，一名侍女慌慌张张地跑进寝宫，一张脸白得没有丝毫血色。她喘息着道：“陛……陛下！芙洛依公主她……服毒自尽了！”
“什么！？”
☆★☆☆★☆☆★☆
奥维尔精心策画的婚礼不得不中止。
经过兵荒马乱的一夜，芙洛依的命是抢救回来了，但随后她又足足昏迷了三天三夜，才从幽深的黑暗中醒来。
当她醒来时，最先看见的是坐在床沿的奥非斯。
“芙洛依……”他唤着，极尽轻柔地抚模她的脸颊。
她没有死！她竟然没有死！
芙洛依的眼泪立刻夺眶而出。
“为什么……要救我？为什么？”她万念俱灰地低泣。
她所珍视的爱情早已破碎，为了祖国，她必须嫁给不爱的男人，而她所爱的男人，却娶了别的女子。她是如此的不快乐，生命中还有什么得期待？
“你怎么能寻死？你为什么不等我回来？”他激动地道：“如果你死了，你要我怎么独活？”
芙洛依哽咽：“你……怎么能这么说？你已有了妻子，我嫁总谁都没有差别了，不是吗？”
“我没有再娶！如果有，唯你不做第二人想！”
“但是……陛下告诉我，你将为了两国的邦交而迎娶罗拉……你也亲口证实了……”
“这一切都是奥维尔的诡计！他完全是为了得到你。
然而……他却没想到你会轻生。”他望着她，眼底有着深刻的怜惜与痛楚，“天啊，芙洛依，你为什么要轻生呢？你知道我有多痛苦、多着急？”
“当奥维尔提出与他结婚，他就同意重订和平协定的交换条件时，我知道，我已没有别的选择……我原本决意要为祖国牺牲自己的幸福，但是……我忘不了你，我只要想到我竟同意嫁给我不爱的男人，我……我终究还是只能选择死亡来逃避。”
“你怎么会以为除了你，我还会要别的女人呢？”他紧紧地握住她的手，低语：“而我也有错，我误会了你。芙洛依，当时我并不知道你真正想问我的，是我会不会娶罗拉，我以为你只是不愿意我离开罗马，所以在闹脾气……噢！这都是我的错！”
她含泪轻喃：“你真的……没有娶她？”
“没有，就算是为了两国的邦交，我也不可能这么做！”
直到此刻，她才明白自己犯了个多大的错误。
她哽咽道；“天哪……我差点失去了你……””我也是。”奥非斯将她紧紧搂入怀中，吻上了她的唇。
芙洛依回应着他的吻，在他真实的拥抱中看见了他的真心。
“我爱你，芙洛依，从现在到永远。”
他的话让她感动得泪盈于睫，“我也爱你，奥非斯。”
她深情款款的紫眸令他发出一声申吟。“嫁给我吧！
芙洛依，我一刻也不能再等了。”
她先是点点头，继而又摇头。
“但是……我与奥维尔之间有过协议，如果我嫁给他，他愿意重订罗马与费拉拉公国的和平条约！”
“奥维尔已经终止婚礼了，你不需要嫁给他，但是他会重订罗马与费拉拉公国的和平条约。”他微笑着将她的柔荑放到自己的唇边深吻，“这是他亲口允诺的，我相信奥维尔不敢食言。除此之外，他要我转告你，说他感到十分抱歉，他一定会重订和平条约．作为他忏悔的证明。”
“谢谢你告诉我这些，我终于放心了。”芙洛依微笑地倚进他的怀里，“我又想睡一觉了，你愿意再陪我一会儿吗？”
“愿意，”他吻着她光洁的额，低笑，“一辈子都愿意。”
芙洛依带着浅笑在奥非斯怀中入睡，这一次，她睡得既香甜又安稳，因为她明白—当她再度醒来时，她所爱的男人将会陪伴在她身旁。
