烟波浩渺的长江滚滚东流，江面上白帆点点。
布置得十分俗丽的船舱里又闷又暗，云儿被一阵急促的脚步声惊醒。
她起身走到小小的窗边往外看，啥也没有，可吵杂声依旧，她侧耳细听，却听不清他们说什么，不久后声音消失了。
云儿失望地按摩着因被横挂在马上而仍隐隐作痛的腰肋部，走回床边。
这已经是她被掳来的第三天了，当那个凶悍的强盗将她压在马上一路奔到江边后，立即将她带上一艘双桅帆船，然后不由分说地将她扔进这间船舱里，此后船一直在航行，再也没有人来过问过她。若不是每日三餐有个十五、六岁的男孩来给她送饭的话，她真会怀疑他们是否已经将她忘记了。
每天，她站在窗口努力向外望，但除了天水相连处，白茫茫的江水和蓝蓝的天空外，她什么也看不到。
她有很多疑问：他们是什么人？为何要绑架自己？欲将自己带往何处？可船上没人理她，就连每天为她送饭的少年也总是一言不发地将饭菜送来，收拾起空饭碗便沉默地走开，好像哑巴似的。
“一群怪物！”云儿看看那紧锁的门和坚实的窗口，再次模了模藏在衣内的东西，可又想就算逃出了这间舱房，在这茫茫大江上，自己又能往哪里逃呢？
也不知道两个妹妹是否安好？宋娘和红叶、绿萼会照顾好她们吗？没有她在身边，兰儿恐怕又闯祸了。凤儿呢？天气阴晴不定，她又咳嗽了吗？唉，虽然药给了宋娘，可那些药能管多久呢？
想到妹妹，云儿就无法安心，无论如何她得想办法逃出去寻找妹妹们。
就在这时，窗口传来声响，她回头，看到一个三、四十的黑脸男人正趴在舷窗上往她这里看。于是她走近窗口问：“你们是什么人？要将我带去哪里﹖”
“啧、啧，姑娘好生美丽，难怪舵头不让兄弟们靠近……”那男人似乎没听见云儿的问话，只顾着凑近窗口。
看他一脸色相，云儿心头火起，但仍捺着性子问：“我问你话呢！”
“啊，我们哪，我们是『江上一条龙』。”男人嘻嘻笑着，充满婬欲的目光直往云儿身上瞄，气得云儿真想挖出他那双贼眼。
“江上一条龙？！你们是漕帮﹖”她强压着心头的反感，震惊地问。
“正是！我们正是威风八面的漕帮！”男人得意地说着，将整张脸都挤在窗棂上，涎着脸叫道：“啊，姑娘好美，不要怕，妳可是我们舵头献给帮主的女人！我老黑有三个胆子也不敢动姑娘一根汗毛，只是想模模妳那豆腐花似的小脸……”
“你滚开！”云儿怒骂着抓起身旁的烛台就往窗口砸去。
只见老黑肥大的身躯突然往后飞去，摔倒在船舷角落。
云儿正在纳闷自己何来如此神力？竟一击就将那个色鬼打趴了时，却见他翻身跪地，连连磕头求饶道：“舵头饶命！舵头饶命！”
随即，一条幽灵似的身影出现在云儿的视线中。
云儿一看来人正是那天将她掳上马背的男人时，心中怒火更旺。抓着窗子大声喊道：“你就是那个舵头啊？你将我掳来到底想干嘛？”
那男人连看都不看她一眼，只对地上跪着的人吼道：“滚！按帮规惩处！”
说完，立即出现几个沉默的男人，将那个哀叫连连的老黑拖走了。
那被称为舵头的男人跟随在他们身后欲离去，云儿忙喊道：“喂，你不能什么都不说，就将我掳来关在这里！”
“你站住！”见那男人不理她，仍然往前走，云儿急了，用力拍打着窗子说：“你这个混蛋！难道你就不怕我烧了你的船﹖”
这一威胁倒真的管用，那男人闻言，立刻停住了脚步，缓缓地转过身来。
云儿这才看清，他可以说长得还不错，面色白净，衣着也整洁光鲜，不像一般在马背上抢劫、江海中称霸的强盗模样，猛地一看倒像个读书人，可是他周身却充满了阴恻恻的气息，令人不寒而栗。
“妳敢威胁我？”他盯着云儿的眼光冷酷无情，云儿不禁打了个寒颤。
他继续阴冷地说﹕“妳最好连那样的念头都不要有，否则我准让妳求生不能，求死不得！”
尽避强弱分明，但云儿的个性一向不会向恶势力低头。
她镇定地将视线集中在他那双能将人冻僵的眼睛上，丝毫不露怯意。
他们互相对峙了好一阵子，也许是云儿不屈服的神态激怒了他，那男人突然窜到窗前，探手一把抓住了云儿的头发，将她的头紧压在窗棂上，阴邪地说：“妳少跟我斗！对付妳这种小妞，我有的是办法！这船上多的是饥渴的男人，我相信他们都同老黑一样想模模妳这豆腐花似的漂亮脸蛋！”
说着他的手还在云儿的脸上狎昵地摩挲着，令云儿涌起一阵反胃。
但她没有挣扎，知道那没有用，反而会激起他侮辱她的兴趣。于是她安静地站着，只是瞪着窗外这个残暴的男人，用眼睛表示出心里的愤恨。
这个男人见云儿疼得脸色都变了却还倔得一声不哼，便气恼地骂：“听着，妳老老实实给我待着，上岸后对帮主客气点，做了帮主的女人，今后自有妳享不尽的荣华富贵，否则，我自有法子整治妳！”
说完，他松开手将云儿猛地一推，转眼消失在窗前。
云儿揉揉被扯痛的头皮，愤怒地暗暗咒骂着那个该下十八层地域的恶魔，一边在心里盘算着。
漕帮？原来他们就是声震大江两岸，正邪不分、好坏通吃，还自称是“江上一条龙”的漕帮？难怪他们的行动如此嚣张！而自己果真是像老黑说的，是这个魔鬼舵头用来送给他们帮主的“礼物”吗？
哼，作他的大头梦去！
确定了这帮人的来路及劫持她的目的后，她逃走的更加强烈。可是茫茫江海，她往哪里逃呢﹖
这天下午，云儿听到“下锚”的吆喝声，感觉到船渐渐停下了。
不久，紧锁的门突然开了，几天没见的舵头走了进来，将一个包袱放在凳子上命令道：“换上这身衣服，准备上岸！”
然后临出门前又厉声说：“动作快点！等会儿有人来带妳出去。”
说完，他将门“碰”地摔上，一阵锁链声，门又被锁上了。
“狗奴才！”云儿忿忿不平地骂着，打开那个包袱，看到里面是一套色彩鲜艳的丝绸衣裳和袍子，做工非常精细。甚至并且还有梳子、镜子和一盒胭脂粉。
“哼，想要我为他们打扮？！作梦！”她将包袱一卷，甩到了一边。
不一会，有个年轻人来给她开门，要她上岸。
云儿随他出了舱房，来到甲板上。在这艘恼人的船上待了这么多天，她还是头一次站在明亮的阳光下看清四周的景像，并立即被眼前景象所吸引。
船只停泊在一条穿城而过的河流中，河的两岸商店鳞次、热闹繁华。蜿蜒的河水看不到尽头，一座座石桥连接着两岸，水面上小船悠悠，俨然一派悠闲自在的情调，毫无战争的阴影。
正待细看，那年轻人已经催她快上岸，于是她踩着晃摆的踏板上了岸。
喔，重新踏上坚实的土地感觉真好！云儿仰天长呼口气，可气还没出透，她的背上就挨了重重的一拳，摔倒在地上。
“该死的女人！竟敢违抗命令！”满面怒容的舵头站在她面前大骂道：“给妳的衣服呢？为什么不换？看看妳那丑样，比乞丐婆还脏！”
强忍着身上的疼痛，云儿从地上站起来，拍拍衣服上的灰尘，不屑地说：“我宁愿做乞丐，也不想讨好你或是你的主子！”
“妳找死！”舵头再次扬起拳头，但看到云儿宁死不屈的眼神时，他放下手，大声喝令一个手下到船舱去取回衣服。
“老实点，这里是我们的地盘，帮主高兴了，妳今后有享受不尽的荣华富贵，如果妳作怪，只会自找苦吃！”舵头警告着，将她推到一辆马车前，接过手下递上的包袱，威胁道：“进去！把衣服换了，打扮齐整点！否则看我怎么收拾妳！”
看着身后的马车和周围的环境，云儿突然心生一计：此刻不逃更待何时？
于是她装作害怕的样子听话地接过包袱，爬上马车，又垂下了车帘。
舵头这才得意地冷笑一声，往河边去指挥卸货了。
云儿取出梳子慢慢地梳理着头发，一边从窗口往外看，看到岸边停放着一长排马车，很多人正在将船上的货卸下搬到马车上，还有人把马牵上岸。
在这辆马车的外面，有一个上了年纪的车夫模样的人守着。
尽避不知道这里是什么地方，也不知道该往哪个方向跑，但云儿决定无论如何都要利用这个机会逃走，她绝不嫁给一个根本没见过面的风流老头子！
她掀开门帘对车夫说：“这位大叔，我的头发打结梳不开，你能不能帮我讨点水来？”
车夫回过头，看到她娇柔美丽的面容，哪里忍心拒绝？又想到这附近都是帮里的人，这小女人还能逃到哪儿去？于是他答应了一声，便到旁边的店铺去讨水。
云儿瞅着这个空轻轻地跳下马车，小心地往车后挪动。
不幸的是一个搬运货物的船工正好回头，看到她渐渐隐入车后的身影，便大叫起来：“喂，妳要去哪里？”
云儿知道自己的行动已经暴露，也顾不得掩饰了，拔腿就往热闹的集市跑。
奔过一座大石桥，便是热闹的大街，街道两旁店铺林立，商业兴旺，游客络绎不绝。
拥挤的人群遮蔽了她的身影，但也阻挡了她奔跑的脚步，然而心里的恐惧促使她不顾一切地往人群堆里钻。
不知跑了多久，她回头看看，好像没有追兵了，于是放慢脚步。
可就在她刚刚松口气的时候，一阵急促的，令她恶梦重现的马蹄声再度传来。她本能地回头，几匹大马正向她奔来，而刚才还拥挤的街道竟忽然之间人影寥寥。
四处一看，发现大家都像避瘟神似地躲进了旁边的店铺，于是云儿也急忙往路旁的一个卖布料的货摊后躲。
不料，那几匹马却停在她藏身的货摊前。
“出来！妳以为妳能逃得掉吗？”舵头那哑嗄的声音传来，令她一阵哆嗦。
不能让他抓住！不能！云儿焦急地往布摊后躲，边想着对策。
“妳不出来，是吧？”那恶棍下了马就往货摊走来，其他人也纷纷下马。
“哗啦！”一声巨响，货摊垮了，那五颜六色的布料散落一地。
“恶徒！”云儿大骂一声从布堆后跳出，转身就往大街的另一头奔去，她迅即的动作显然出乎那几个男人的意料，愣了半晌，才开始追赶。
舵头见她奔跑的速度极快，便转头跨上马，朝那灵巧的身影追去。
见那帮恶人骑着马，目中无人地在大街上横冲直撞，就如同当日在江汉长堤边掳走她时一样，云儿不由又气又恨。
忽然前头也窜出了舵头的人马，看来自己今天是在劫难逃了。
绝望中，她把心一横，跑进了街边一家装璜精美的客栈。
正在堂内吃饭喝茶的人们看到一个妙龄女子急匆匆地闯进来，都不由自主地停止了喧闹，好奇地看着她。
云儿毫不犹豫地奔上楼，心想就是一死也要保住清白，绝不让他们抓去受辱！
楼上清静无人，只有一个皓首长须的老人坐在窗边独自浅斟低酌。
听到纷沓的马蹄声停在楼下，云儿探出窗外查看，只见那恶魔竟已算计好了似地带着几个彪形大汉正等在那里。
见她出现在窗口，男人得意地说：“想跳楼吗？跳啊，大爷我正等着接呢！”
云儿冷笑道：“恶魔，休想！”
她退离开窗口，探手入怀，从腰侧取出一个长型的锦包，抖出一把一尺来长的简，毫不犹豫地双手握起它——
“姑娘难道别无选择了吗？”一个苍凉的声音阻止了她。
云儿回头，见那位垂目独酌的老人已站在她身边，手里拿着一管长烟杆。
“我，我不能被他们抓住……”云儿凄惨地说。
脚步声在楼道上响起，老人截断她的话。“姑娘如何称呼？家居何处？”
久居此地，老人当然对眼前发生的事猜出了大概，也知道楼下的人有多么大的势力，而这个美丽的姑娘居然不畏恶势力，打算以死相抗，他不由佩服她宁死不屈的精神和勇气，便决定要插手此事。
“李云儿，越州人氏……”
“呵呵……云儿，真没想到妳已经来了。”云儿话未说完，老人已佯作亲热状地大声笑着将她拉回桌前，并示意她收起那把短兵器。
与此同时，一群人杀气腾腾地从楼梯口涌了上来。
老人转身朗声高笑道：“吓，原来是漕帮萧舵头啊。难怪今晨老夫一直听到喜鹊儿叫呢，原来是贵客登门吶！”
舵头看到老人，脸上的凶气立即收敛了几分，恭敬地说：“不知老将军在此，贸然闯入，实在是打扰了……”
而他的一个手下暗暗地潜到云儿身边，想趁老人分神说话时抓住她。
老人彷佛无意似地顺手将手中的长烟杆一挥，正巧打在那个人的后脑勺上，那人闷哼一声跌坐在地。老人却毫无所觉般地继续呵呵笑着说：“是啊、是啊，舵头既然是贸然而入，那老夫也不强留，请各位自便吧。”
舵头心里暗骂，但口气依然恭敬地问：“对不起，老将军，这位姑娘是我们未来的帮主夫人，还望……”
舵头的话还没说完，老人猛然转身吹胡子瞪眼睛地打断他的话，大声说：“望什么望？夫人？谁有这么大的胆子居然敢将我的孙媳妇抢去做老婆？”
“孙媳妇？！”这下不仅云儿大吃一惊，就连那阴险狡猾的舵头也愣住了。
“当然！”老人眼一瞪。“我们郭、李两家可是在两个女圭女圭吃女乃的时候就定下的亲事，老夫与子达还商量着要去接她来，不料她自己来了……咦，你算老几？我干嘛要告诉你这些家务事？”
老人一挥烟杆对呆若木鸡的几个男人说：“你们走吧，到别的地方为你们找个年纪合适的主母，我跟我的孙媳妇可是要好好叙叙旧哩！”
说完，径自拉着云儿坐下。
“这……可是晚辈仍然不明白，还请老将军明说。”舵头不甘心就此离去。
“哦，这个啊——”老人将长烟杆凑在嘴边咂咂，皱着白眉看了看烟锅，对怔愣的云儿道：“嘿，傻丫头，发什么愣？还不快帮爷爷点火，这烟杆闷着呢，不咂不燃！”
“欸。”云儿明白老人是为了救她才编了这“孙媳妇”的说辞，于是也随机应变，机灵地接过老人递上的打火石，为他点着了烟。
老人惬意地咂巴着嘴，将一口白烟吐到空中，恍若突然想起还没回答别人问题似地，回头对嘴角挂着冷笑，等着他的说词的舵头道：“哦，萧舵头刚才说什么来着？看老夫真是老朽了，竟被这不上道的烟杆误了。”
听出老人在指桑骂槐，舵头却不敢发作，只是忍耐地说：“老将军说的孙媳妇一事……”
“喔，对，萧舵头问老夫的正是此事。这还不明白吗？”老人一拍大腿，抚着白胡子拍拍云儿的肩头，道：“诺，就是这位姑娘啰，她正是我们郭家当初为子达定下的媳妇。”
老人的话显然对舵头是个极大的打击，他愣了半天，又上下打量着云儿。
“我怎么从未听说过少将军有尚未过门的媳妇？”他的语气里有明显的不信。
老人淡淡地抽着烟杆，说：“那萧舵头不妨去问问你家帮主，问他是否听说过十多年前郭李联姻的事。”
说完，他不再理会舵头和他那一帮手下，只是要云儿斟茶。
这时，楼梯上又是一阵脚步声，几个身着赭色服装的精壮男人走上来，一起对老人恭敬地作揖道：“老爷，恕我等来迟。”
“不迟，不迟。”老人豁达地大笑。“萧舵头只是来与老夫聊几句家常话。你们来得正好，都过来见过少夫人。”说着将他们引到云儿面前。
几个男人立即对着云儿毕恭毕敬的一鞠躬，齐声道：“见过少夫人！”
云儿连忙起身还礼，道：“各位请起！”。
不甘失败却又无奈的萧舵头在老人的哈哈大笑中气闷地转身离去。
等那帮恶徒的脚步声一消失，云儿立即真心诚意地向老人道谢。“老人家，谢谢您救了我，只是……”
“不用担心，老夫有办法对付他们。”老人嘻笑着摆摆手，又道﹕“如果真要谢，何不就称呼我一声爷爷呢？”
看着这个慈祥可爱的老人，云儿心里自然生出了敬爱之情，她笑着对老人抱手曲膝福了福，说：“爷爷，谢谢您！”
老人高兴地应着她甜美的称呼，眼睛笑瞇了缝。接着又问她要去哪里。
当得知她暂无去处时，老人提醒她说：“漕帮在这方圆百里的势力很大，那个萧舵头为人狡诈，武功也很高，妳得小心他的暗算，时时跟在我身边。等我把城里的事办完后，妳便随我回烟翠谷吧，那里才是我们的家。”
“烟翠谷？好美丽的名字！”云儿赞叹道。
接下来的几天，云儿得知老人名叫郭畅，是距城不远处的烟翠山庄的老庄主。烟翠山庄在这一带有很高的声望。而这里是她早已听说过的庐州城，她真没想到自己居然又被带回了江南。想到寻找妹妹的路更远更长了，不禁唉叹起来，如今，她只能先安定下来再做寻妹的考虑了。
白天，老人带着云儿在城内各处巡视郭家的商号店铺，从而了解到烟翠山庄的生意；晚上，云儿陪老人与随从们坐在那间属于郭氏的客栈里饮茶聊天。
当老人问起事情缘由时，云儿一五一十说出了自己与妹妹们逃难失散及被漕帮追逐的经过。
听了她的遭遇，老人咒骂着萧舵头，并关心地问她想到哪里去寻找妹妹？
“我也不确定。”云儿颦眉道：“当初只说想在汉中找个小镇落脚，可还没想妥就被掳走，所以也不知他们如今到了哪里？”
老人说：“云儿，汉中地方很大，而这世道像萧舵头那样的坏人到处都有，妳一个花朵般的闺女要如何在那虎狼遍野的险境中寻人呢？”
云儿也没了主意，她刚刚经历了被掳、被关、逃月兑的惊险过程，要不是有老人家出手相救，她此刻也许已经死了。再忆及逃难路上所看到的混乱，她不禁心有余悸，心里没了底……
老人安慰她道：“妳先不用担心，暂且随我到烟翠谷居住，我孙子带兵打仗去了，一时半会儿回不来，家里没人，我先派人去鄂州帮妳寻寻，妳看如何？”
听到老人家的话，云儿感动得眼眶发烫，激动地说：“爷爷，您救了我已经是大恩难报，如今，云儿如何能再麻烦您帮忙找妹妹呢？”
老人连连摆手，豪爽地说：“哎，这有什么麻烦呢？烟翠谷的人大都会武功，他们也时常出谷去做交易，让他们顺便帮妳不碍事的。不过妳得给他们妳妹妹的画像，这样寻人才有依据。”
对老人的热心肠，云儿除了感激外，还能拒绝吗？
当晚她跟客栈店小二要来纸笔，就着昏黄的灯光将凤儿与婉儿，甚至根子、宋娘与红叶、绿萼都画了一幅，并用楷书将各自的姓名特点一一标示出来。
第二天，当郭老爷看到云儿的画时，不由抚须颔首，赞叹不已。
不仅为画像上的少女美丽出众的容貌，更为画者传神细腻的笔法。由此精妙的画功和隽秀的字迹，可以看出云儿绝非寻常人家的女儿，一定是家学渊源的大家闺秀，心中不由对云儿的喜爱又多了几分。
