万能小婢 第1章(1)
作者:华甄

汉武帝天汉元年(公元前100年),匈奴单于庭──龙城

寒冬的朝阳,懒洋洋地照在白茫茫的大地上。

四面敞开的大棚里,常惠拖着冰冷而沉重的脚镣,在巨大的铁炉前,吃力地拉动与皮革风橐连为一体的木架,将风力源源不断地送入炉口炼铁。

寒风夹着粗糙的冰雪沙砾,和似狼的嚎叫,打在他早已被漠北的风沙,和匈奴的鞭笞折磨得枯黄憔悴的脸上,而他好似毫无感觉,只是沉默地注视着炉子里烧得火红的铁石,不断地拉压着风橐。

这里是匈奴王族的炼铁场,不知匈奴王从何打听到他对冶铁有独到技能,不久前,他从王庭家奴变成了炼铁场的工奴,被强制来打造兵器。

忽然,一阵清脆的驼铃随风传来,那是荒漠中最动听的声音。

在这个既不合适转场,也不可能做交易的冬季,这声音,只意味着长途旅行者的到来。

是谁呢?难道是大汉来使?

常惠惊喜的直起身、抬起头,一动也不动地站在巨炉前。

“快干活,汉狗,为什么站着不动?”一道鞭子狠狠地抽打在他身上,并伴随着粗暴的吆喝。

他长身玉立,纹丝不动,彷佛那鞭子没有将他身上早已破烂不堪的衣服,再撕开一个裂口,而衣服下的皮肉,也没有在这鞭过后,留下刺目的新伤。

又一记鞭子落下,重重抽打在他的腿上;一个趔趄令他摇摇欲坠,但他终未倒下,再次挺起瘦弱的身躯,站着、看着、等着。

一队人马在一峰高大的骆驼引导下逐渐走近,当看清楚骆驼身侧的马上,坐着的是女子时,他呆滞的双眸闪过惊愕的火花。

“干活!你这汉──”

鞭子再度扬起,可奇怪的是,长长的皮鞭没有落到常惠身上,却落在了一个飞身扑来的女人手里。

随即那皮鞭紧紧地缠到了匈奴人的脖子上,将他的咒骂卡断;在他呼吸困难地解救自己时,那妙龄女子丢下鞭,走向了他的囚犯。

“常公子!”女子握住常惠的胳膊,美丽的眼睛似含露带雾。

“芷芙?果真是你!”常惠抓住她的肩,将她略微推开,仔细端详着这个他过去在彭城楚王府就认识的、好友解忧公主的侍女。

“是我。”她平静地回答,内心却极度震惊。

如果不是这双依然炯炯有神的眼睛,和那熟悉的、桀骜不驯高昂着的头颅,芷芙绝对不敢相信,眼前这个发须凌乱、邋遢不堪、衣衫褴褛不能蔽体,还瘦得不成人形的男人,就是过去她认识的,风度翩翩、神采飞扬的俊鲍子常惠!

而他烫人的手温和过度明亮的眼睛也告诉了她,他正在发高烧。

“你怎会到这里来?”常惠惊喜地问。

“奉主上之命。”

主上?常惠心中一喜,明白她是奉解忧之命而来。

可是,解忧怎会知道他被囚于此地,又怎能将她的贴身侍女派来?

想到为了汉乌联盟而下嫁乌孙王的故友,他有许多事要问、有许多话要说,但在匈奴人面前,他绝对不能开口,更何况,有人正急于插入他们的对话。

“你该感谢我父王,是他恩准你的夫人留下陪你的。”匈奴太子策马趋近。

“什么?”听到“夫人”二字时,常惠大惊,猛地转向高坐马首的匈奴太子狐鹿姑;如果不是芷芙抓住他,他差点摔倒。

“她是你的夫人,不是吗?”狐鹿姑因他激烈的反应,而眯着眼睛看向芷芙,而后者镇定的神情,令他歪嘴一笑,转头讽道:“或许就像她对我父王说的,你们太久没见面,所以你把自己的夫人给忘了。”

常惠因震惊而呼吸困难地看着芷芙,但她先声夺人,没给他开口的机会。

“太子殿下。”她握住常惠手臂上的掌暗中用力,那强劲的力道,令常惠发出一声惊喘,可她并没注意到自己弄痛了他。

她锐利的目光直射马上的男人,厉声说:“你们保证我夫君很好,可他一点都不好;他在生病,你们却让他干重活、受虐待、挨鞭笞,这到底是怎么回事?”

甭鹿姑蛮横地答:“常将军没生病,也没有受到虐待。”

“没有吗?”芷芙托着常惠的胳膊,将他转过来面对匈奴太子。“瞧瞧他的面色、听听他说话的声音,还有看看他的衣服和鞭痕……这都是什么?”

狐鹿姑当然知道常惠所受的罪,因那些殴打与折磨,全是在他默许下发生的,但他绝不会承认。“那是因为他拒绝穿我们的服装,而他的衣服……”

说着,他从马背上俯身,想用手中的马鞭挑动常惠的衣服。

但一把锋利的短剑,压住了他的鞭杆。

转回头,迎上芷芙如刀刃般的锐目,他当即心惊地缩手,改口:“我想是我们太喜欢用马鞭了,以后……我会让大家管住自己的手。”

看到那把短剑,常惠眼睛一亮,认出那是一年多前他送给解忧的“雀龙剑”。

那么说,她确实是奉解忧之令而来的!

芷芙没有理睬明显想讨好她的匈奴太子,目前常惠的健康最重要。

她转身问附近的匈奴人。“他的住所在哪儿?”

那人被她冰冷的眼睛,吓得抖手指着远处的毡房。“那儿……”

“你要干什么?”感觉到芷芙要拉他走,常惠反先抓住她。

“回去。”她的回答极其简略。

“不行。”常惠以为她不懂。“我是囚犯!”

“囚犯也会生病。”

他因她平静的语气而愕然,更为她天真地以为他生病就可以休息而好笑,于是坚决地说:“我没病,你走开,别让匈奴人看笑话!”

“你病了。”芷芙不顾他的反对,拉着他的胳膊就走。

“芷芙!”常惠何曾与女人拉扯过?当即大感窘迫,厉声道:“走开!我还有事要做!”

斑踞马上的狐鹿姑也大叫:“他的活还没干完,不能走!”

常惠甩开芷芙的手,转身想抓住木架,但却因用力过猛,跌倒在风橐前。

“别管我!”芷芙俯身想扶起他时,他却奋力将她推开。

芷芙直起身怒视着狐鹿姑。“让他回去休息,他生病了!”

狐鹿姑不语,目光在她和常惠之间来回梭巡。

芷芙气得想揍他,但又不想再跟他纠缠、耽搁时间,于是软中带硬地说:“太子殿下,你父王不久前,还保证汉使在此绝没受虐待……也许他不知道汉使正在受虐,我是不是该亲自去告诉他,带他来看看?”

她的目光如刀、声音似剑,狐鹿姑心中一惧。

从见到芷芙的第一眼起,他就迷上了她,可这女人生得天仙儿般的美丽姿容,却长了冰雪儿样的冷心寒肠,着实令他取舍皆难!

他心里既痒又恨地想着,再仔细看了看常惠;见他面颊猩红、眼睛奇亮,嘴唇却苍白无色,不由心头一惊。看来他确实是病了,而且,还病得不轻。

这可不妙!一心期盼“寒天刀”的父王,严词命令过只能逼他归顺投降,不准让他死;如果他真病死在这里的话,他就惨了!狐鹿姑不敢想象让父亲失望,被褫夺太子宝座的后果,也担负不起惹怒汉天子,再兴战火的责任。

“不,你不许去,不准离开这里!”他暴躁地说。

“那你必须立刻改善对待汉使的态度!”芷芙针锋相对地提出条件。

看着她手里的短剑,狐鹿姑说:“只要你老老实实地留在这里照顾你的男人,不多管闲事,我保证今后,不再有打骂虐待之事发生。”

“记住你的保证!”芷芙将短剑插回腰带上。

“你也得记住你的。”

“我当然会──打开这东西!”芷芙指着常惠脚上的铁链。

“毡房里自有人会为他打开。”狐鹿姑怒气冲冲地翻身下马,先猛踹鞭打常惠的男人一脚,再佯骂其它人。“知道他病了,怎还让他干活?”

众人不敢开口,他又转向常惠。“既然有病,你当然就不──”

他剩下的话,消失在了半张的嘴里,发直的双眼惊愕地瞪着那个话不多,发起狠来,眼神足以让人丢魂丧魄的常夫人。

她居然将拒绝跟她走的常惠扛了起来,在叮当作响的脚镣声中,往远处的毡房走去;更令人咋舌的是,即便如此仓促,她仍没忘记吆喝她的牲畜同行!

“不要……碰我,你……胆大妄为的女人!”天摇地动中,呼吸不匀的常惠,愤怒地用汉语低吼。

他绝对没料到自己竟虚弱至此,更是作梦也没想到,芷芙竟当着匈奴人的面,将他这样一个大男人,轻松地扛在肩上带走。

这天大的耻辱,令他真想杀了她!

几个月来,匈奴人一直想做却无法做到的──打击他的自信、折辱他的自尊,她才来就做完了!

男子汉大丈夫,岂可受小女人之辱?

常惠想要反抗,却无力阻止芷芙有力的步伐,而他徒手也根本杀不了她。

因此他毫不迟疑地抓住她腰间的短剑。“放下我,否则我就自尽!”

“别!”芷芙察觉他拔剑时,就知道事情不好,因此立刻放下了他。

常惠的双脚一碰到地面,就赶紧分开来站稳;被她这么忽上忽下地折腾,他的头更晕了,而如果此刻摔倒的话,他的自尊将丧失殆尽。

站稳后,他愈发惊讶。

自己已算高个儿男人,可芷芙竟几乎与他等高……过去他怎么没发现?

他用力挺直身子怒视着她,想痛斥她的放肆之举,可当他视线与她充满关心和忧虑的双眸相对时,那怒气就像狠出一拳,却击中软面团似的,消散了。

他怎能对一个急于拯救他月兑离苦难的人恶语相向?

喘了口气,常惠举起手里的短剑,无力地问:“‘雀龙剑’怎会在你手中?”

“来此前,公主送给我的。”

原来如此。他将短剑递给芷芙。“收好。”

“你……它本来就是你的,你收回去吧。”

“不,它是公主的,现在是你的。”他坚持。

芷芙没说话,只默默接过短剑,插回腰间。

由于远离了大火炉,又站在没遮挡的旷野上,一阵风吹过,常惠不由自主地打了个寒颤。

芷芙看见这一幕,暗骂自己粗心,急切地说:“进毡房去吧,你在生病哪。”

她伸手想扶他,可又有所顾虑地缩回手。

她这个动作,让他想起了刚才放肆的行为,不由警告对方:“我常惠,今日虽不幸沦为阶下囚,但仍是堂堂大丈夫,你不得无礼!”

尽避他形销骨立、憔悴不堪,但在芷芙眼里,他仍然威武凛然。

她连忙向他赔罪。“是我鲁莽,不该那样对你,可你需要休息……”

常惠确实觉得很不舒服。他回头看看,见狐鹿姑的身影仍在铁炉附近转,不由困惑地问:“为什么匈奴太子看起来有点怕你?”

“他怕我皇,曹将军来了。”

听说汉朝驻轮台的兵马司都尉曹将军来了,常惠情绪激动,急切地问:“你是说,吾皇已知我们被匈奴扣押,所以派曹将军来?”

“是。”

常惠感到一股不寻常的怒气,正在他的胸口酝酿。

他问芷芙问题,希望能得到完整的回答,可他眼巴巴的期待,只换来一个字。

忍住咒骂,他耐着性子问。“曹将军还在单于庭吗?”她简直令人生气!

“在。”

又是一个音符。他扭头就走。“你真是惜字如金!”

听出他在讥讽自己,芷芙并未反驳,只是紧跟着他。

可铁镣忽然“哗啦”作响,他身子一顿,转向她,颤巍巍地立在风中,指着炼铁场严厉地说:“回那里去,去找曹将军,随他返回!”

芷芙吓了一跳。“可公主要我留下!”

“回去告诉解忧,我不要你留下──呃,对了……”常惠胀痛的脑袋,忽然想起另一个重要问题。“为何狐鹿姑说你是我的夫人?”

“我告诉他的。”

“什么?”常惠彷佛吞了只飞蛾似的瞪大双眼。“你说你是我的妻?!”

芷芙点点头,不解他为何大惊小敝,那不过是她临时想到的借口而已。

她的表情让常惠气得七窍生烟。先前听她说“我的夫君”时,他以为听错了,没可想到她真是这么对人自我介绍的!如此厚颜的女人,当真少见!

“或许是我病胡涂了,我成亲了吗?”他克制着怒气,嘲讽地问。

“没有。”芷芙望着他,想着该如何消除他的怒意,好让他进毡房。

她的平静,更加激怒了他。“既未成亲,何来有妻?你这是在撒谎!”

“我知道。”芷芙承认,并推推他。“走吧,你不该站在寒风里。”

见她撒下弥天大谎,却毫无悔意,并且对他的愤怒也不在乎,常惠再也无法控制地嘶声吼道:“你不知道撒这种谎,是很不道德的吗?”

看他转为暗红色的脸,加上感觉他身上散发着不正常的热气,芷芙明白,发脾气只会让他的体温更高。

她真想直接把他扛进毡房去,但又怕激怒他,只得解释:“不这样说,他们会让我留下吗?”

“是啊,为了达到目的,什么都可以不顾,你真能随机应变!”常惠冷笑着赞美她。

芷芙明白,那就同屠夫宰杀牛羊前,赞美它们生得美丽一样无情。“你需要人照顾。”她看看耸立在远处雪地上的毡房,无意与他计较。

常惠的身子在哆嗦,可嘴巴还是很硬。“我不需要!”

“那等你进房躺下后,我就离开。”为了他的健康,她假意退让。

“你真的会离开?”她突然转变的态度,让常惠不解。

芷芙点点头,再推推他的手肘。“进去吧。”

“不许命令我!”常惠挥开她的手,明知不该相信她这种说谎脸不红的女人,却听到自己回答她:“好吧,我进去后,你立刻就走。”

芷芙不置可否地咕哝了一声。

而常惠把那当作是承诺,移步往毡房走去,沉重的脚镣让他步履维艰。

看他佝偻着身子,吃力地走着,芷芙很想搀他一把,可她清楚,此刻碰他绝对讨不到好,于是只沉默地跟在他身边。

“你是怎么来的?”常惠问,由于粗重的呼吸,他声音显得格外沙哑。

见他如此受罪,仍记挂着身外事,芷芙尽可能详细地回答他。

“秋末得知你被匈奴拘押,公主就要我来照顾你。本来说好由乌孙大禄送我至边界,但路上听说皇上遣使传信,要匈奴王释放人质,否则将发兵西域,于是大禄改送我去轮台;适逢曹将军要到单于庭交涉,我便随他前来。

我昨天才到,可是匈奴王不肯放人,只说如果曹将军不与你见面,他就容我留下,并允诺不夺走我的马和随行物品,所以我就求曹将军答应了。”

说完这么长一段话,她暗自吁了口气,因为常惠没有皱眉头,也没有生气。

常惠很高兴,她没再用一个字打发他,但他仍有疑问。“曹将军现在哪里?”

“与匈奴王谈交换人质的事。”

听到交换人质,常惠明白了,汉军必定抓住了匈奴的某个重要人物。

这是两国多年来一贯的做法,互有攻防的同时,也互扣人质。

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