暮春三月，春风转南，湖光粼粼，万紫争奇，千红斗艳，莺飞草长，文人簇拥湖边兴口吟诗，仕女莲步清移掩扇倩笑，江南风光让人醉心不已。

一个身型高大挺拔，面容刚毅俊朗，嘴角微微勾笑的男子伫立湖边，身上一袭白色丝质长衫，配着同样也是雪白的服身长裤，手里轻摇着半张的折扇，眼神陶醉的欣赏着这名闻遐迩的江南美景，嘴里喃喃的念着。

“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”

正当男子沉醉在眼前一片美景时，身后响起了一阵急促脚步声，他皱了皱眉，叹了口气。

赵喜神情慌乱，举止匆忙的来到男子身后两步远，看着一大早就消失得无踪无影的主子，终于找到了，心里这才松了一口气。

“万……”一接触到男子警告的眼神，他连忙将“万岁爷”三个字吞下肚，改口道：“公子，您怎么不待在客栈，让奴才伺候呢？”

没错，眼前的男子就是当今天子，名为宇琛。

“小喜子，朕微服出巡，意欲何在啊？”

“这……”他搔了搔头，惭愧的应道：“奴才愚笨，走了一个多月，奴才还是不知道！”

宇琛笑了笑，暗自叹了口气。

自他十二岁被先皇封为皇太子，这小喜子就奉命留在他身边伺候他的起居，十多年相处下来，小喜子可说是在深宫禁闱中，他唯一谈得上心事的人。

小喜子生性善良，却有些油滑，没多大心机，却深知人情世故。

方才那一问，他一定知道答案，但碍于他面对的人是九五之尊，纵是懂也得装胡涂。到头来，可怜的就是他这个位居金銮的皇帝，权力在握，但苦无一知心人。

唉，算了，从他二十岁登基，他就应该料到今天这个局面。

“这趟南下，朝中大臣知情的不多，也正因为如此，朕可以真正的体察民情，勘视民瘼，以便于朕的施政，免除谬政斲伤朕的子民，案上一点朱，民间一点血啊！”

“公子以万民福祉为首念，实为黎民百姓之福啊，只是……”

宇琛挑挑眉，在他这么冠冕堂皇的理由下，难不成这小子还有问题吗？

“依奴才看，公子还是先回客栈吧。”

“你说什么？”宇琛不悦的沉下脸。

赵喜困难的吞了吞口水，硬着头皮说：“公子，兰嬷嬷交代奴才，一定要盯紧公子，不能再让公子到醉仙楼那种地方去了。”

兰嬷嬷是宇琛以及同父同母弟弟庆亲王誉璨的女乃娘，感情好得就像是他们另一个亲娘。

“女乃娘怎么会知道朕去那种地方？”宇琛一脸困窘的问。

这都要怪沙德尔──他的武术老师，职司御前带刀侍卫。昨儿个到杭州东城门的市集，了解物价民生的变化，直到日落西山，顿觉饥肠辘辘。

沙德尔说要带他去一个有得吃又有得玩的地方，他没有反对的跟了去，没想到他说的地方竟是江南最有名的妓院──醉仙楼。

虽说宫里佳丽粉黛多得不计其数，但深宫女子多半性格怪异，不如妓女来得豪爽开放，惹得他心痒难耐，一连狎戏了好几个女人。

原想这么荒唐一夜就算了，没想到竟被人知道了，而且还是自个儿的女乃娘，真是……

“昨儿个夜里，沙德尔喝了个酩酊大醉说溜了嘴，刚好兰嬷嬷在场，被她老人家听到了，他还被训了一顿。”

“多少祸事，肇因一杯杜康！”宇琛喃喃道。

“公子，您如果需要女人，桂英随时听候您的差遣，何需让那些妓女来亵渎圣颜呢？”赵喜劝道。

他真是不懂沙德尔在想什么，好人家的女儿是一箩筐，却偏要一尝野味，真是奇怪。

宇琛哼了一声，“你别再提那女人，想到她朕就有气！”

最近桂英越来越不知分寸进退，竟巴着他妄想封个婕妤名号，也不想想自己的身分，竟想充位后宫，脸皮还真厚。

不想再讨论这个令人气闷的话题，他起身迈步准备离去。

赵喜看着主子不知想去哪儿，忙不迭的说：“万……公子，您听奴才一句劝，赶紧回客栈别再乱跑了。”

“不都跟你说了，朕要去探查民情。”

“公子，奴才虽然笨，但这句话奴才可不会相信。”赵喜低声咕哝，但仍被宇琛听得一清二楚。

“大胆，你的意思是朕诓了你！”

赵喜赶忙跪下，“奴才斗胆，奴才口拙，奴才绝无此意，请公子恕罪！”

宇琛看了他半晌，无奈的叹口气，挥挥手要他起身。

身在皇室，必须受礼法教条的束缚，位居天子，虽坐拥天下，但所背负的责任更是重到让人难以想像。

昨晚是他有生以来第一次毫无顾忌的享受云雨之乐，这种经验令他难忘，但那过程中他感到缺了什么。

到底缺了什么？

他身为帝王，风雨尽在手中，还会缺少什么？

这个时候，沙德尔快步朝他们走来。

“公子。”他拱手为礼，语气恭敬。

赵喜一见到他，担心他又会带主子去荒唐了，“沙大哥，你还敢来啊，当心兰嬷嬷扒了你的皮。”

沙德尔不语，只是耸耸肩。看万岁爷每天被一大堆事情忙得快虚月兑了，他才会带万岁爷去烟花柳巷好好放松紧绷的身心，不然万岁爷年纪不到而立，说话做事就像不惑之年般的老成，看了就令人难过。

宇琛不理会叨念个不停的赵喜，迳自吩咐道：“沙德尔，朕想去巡视秦淮河的水利，去备马准备起程。”

“喳！”

“公子……”赵喜一脸为难样，如果带不回万岁爷，那被扒皮的就是他了。

“好了，别叫了，你也一起去吧。”真受不了，要不是看在他忠心，早砍了他的脑袋。

正当他们三人准备离去时，湖的另一边突然响起群众的怒喊声。

※※※

“各位乡亲，你们评评理，哪有这么不知廉耻的奴婢，竟然勾引我家老爷！想我家老爷为人正直，不为这贱婢所惑，她……她竟然……”说话者是杭州城首富王大祥的正室王陈氏，她说着说着竟嚎啕大哭起来。

见她哭得说不下去，王大祥的二房王宋氏，赶忙接口道：“她竟然硬上我们老爷，弄得老爷瘫痪了，大夫说可能一辈子都不能动了！”话一说完，她努力挤了几滴眼泪出来，想要博取同情。

挤到现场看热闹的宇琛，见她们唱作俱佳的控诉，心知她们是在作戏。他瞥了瞥四周，发现众人竟然还跟着鼓噪。

“康盼儿，你还有什么话说吗？”一直沉默的乡长终于开口。

随着他的话，众人的目光移向跪在地上的女子，宇琛也跟着移动视线。

当他的目光移到康盼儿脸上时，倏地一愣。她那称不上绝美的灵秀脸庞，嵌着一双晶莹水眸，眸中闪动的光芒深深吸引着他，令他移不开视线。

他……他到底是怎么了？怎会对一个女人如此失态？

正当宇琛摇摇头，想要抗拒那股吸引力时，康盼儿的声音响起。

“盼儿自认无失格之处，洁璧身心，不必多言。”

“康盼儿，你这个不知廉耻的女人，做了那么下流的勾当还敢理直气壮。各位乡亲，我们杭州城不要这么不知悔改的人，让她死！”王陈氏尖声高嚷，已没有一丝哭音。

“让她死！让她死！”众人齐声应和。

乡长叹了口气，“来人，浸猪笼！”

浸猪笼是南方的习俗，只要女子失贞失德，即会被处以此极刑，以昭伦常不容挑战的绝对尊严。

康盼儿被人拉起身，身上缠上一圈又一圈的绳索，一名男子手拿一只大竹篓从她头顶往下罩住她。

在一旁的宇琛看着这一幕，没来由的心一紧。不！她不可以死！

就在他准备冲出去阻止，却被赶来的赵喜拦下，“公子，别惹麻烦了。”

“小喜子，快放开我，人命关天啊！”

“公子，他们人那么多，您能做什么？”

“总之，她不能死！”在他还没理清心里异样感觉时，她绝不能死。

宇琛挣开赵喜的手，在康盼儿被推入水里之前，纵身跃到她的身边，并伸手抱住竹篓。

现场登时响起一片惊呼声。

一时之间，康盼儿还不敢相信自己得救了，她隔着竹篓望着救了她的男人，被他炽热的目光看得全身一阵燥热。

“公子，你能否……”

宇琛收回忘情凝视她的眸光，动手帮她卸下扎人的竹篓，并解开绳索。

他绝不会承认方才抱着竹篓时，自她身上传来淡淡的香气让他一时迷醉了心神。

见半路杀出个程咬金，王陈氏气得大声咆哮，“你是这女人的奸夫吗？你……”她没再说下去，因为看清宇琛的长相后，她不禁被他英俊的面容和挺拔身躯给吸引住，好半晌都说不出话来。

赵喜护主心切，受不了主子被羞辱，大声的斥道：“你好大的狗胆，竟敢对当今圣……”瞥见主子的瞪视，他很识相的闭上嘴。

一旁的乡长阅人无数，心中猜测着宇琛的身分，瞧他浑身散发慑人的气势，看来非富即贵。

“这位公子，你一定不是本地人，还请你不要多管闲事。”他客气的说。

宇琛唇角勾着冷寒的笑睇着乡长，“路见不平，人人得而拔刀相助！”

“这女子不守妇道，婬乱污秽，背着主母勾引主子，还害得主子瘫痪卧床，如此荒唐已无苟活之借口，赐她一死以正伦常。”

闻言，宇琛冷哼了一声，“伦常固然重要，但法理不可废，本朝律法明订死刑需由官府审决，岂容你一人独断！”

乡长反驳，“家有家规──”

“既知家有家规，又怎不知国有国法？”宇琛扬高了声调，“况且这女子并未承认罪行，你却硬要行刑，难道不怕惹人非议？”

“你……”

这时群众里有人高喊：“乡长，不要跟他客气了，他一定是这贱人的奸夫，想逞英雄就让他跟着死吧！”

始终沉默的康盼儿急了，不想让这个救她的男人也遭殃，她扯了扯他的衣服，急声的说：“公子，奴家感谢你的救命之恩。你就别管我了，快走吧！”

看着她故作坚强的模样，宇琛心里一痛，情不自禁的抚上她的脸，语气轻柔的说：“你放心，如果我救不了你，那普天之下就没有人可以救得了你了。”

康盼儿傻傻的看着他，虽知道应该拍开他的手，但那厚实的手掌摩挲着她让她感到好舒服，她舍不得这种温暖。

宇琛侧首看向沙德尔，沉声命令，“沙德尔，你立刻去把佟暗玉大人请过来。”

“喳！”应完声，沙德尔随即施展轻功离去。

宇琛扶着康盼儿，在众目睽睽之下，到一旁的凉亭坐着等。

众人议论纷纷，大家都在猜测这突然蹦出来的男子究竟是何方神圣？

※※※

“沙大人，到底怎么回事？你不是待在北京吗？怎么突然跑到杭州来了？”坐在轿子里的佟暗玉，一手掀开轿帘，探头询问骑在马上的沙德尔。

先前沙德尔像一阵风似的冲进知府衙门，一见到他，二话不说，便要他带领衙役跟他走，弄得他一头雾水。

“佟兄，你先别问了，快赶路吧，到了你就知道了。”其实沙德尔也不知道主子为什么突然召见地方官。

两人赶着路，没一会儿工夫，就到了事发现场。

佟暗玉纳闷的看着四周，这里是怎么一回事？

“你们都聚在这儿做什么？”

等到他在凉亭前站定，定睛一看。

天……天啊！这……这不是万岁爷吗？

佟暗王连忙跪地向宇琛叩首请安。

“微臣佟暗玉叩见吾皇，万岁万岁万万岁！微臣不知御驾在此，有失远迎，请皇上降罪。”

宇琛淡淡一笑，“不知者无罪，佟大人快快请起。”

“谢皇上！”

现场陷入一片混乱，每个人在听到救下康盼儿的人竟然是当今皇上，不禁吓了一大跳，尤其是方才那些怒骂宇琛的人更是惊得冷汗直流，唯恐被治个冒犯龙颜之罪。

康盼儿瞠大一双美眸，在听到眼前这名俊朗男子竟是皇上，她的心莫名的沉了下去。

佟暗玉板着脸，对着众人怒斥，“你们这些刁民，看见万岁爷还不下跪请安！”

话一说完，就见众人动作一致的屈膝下跪，高呼万岁。

康盼儿从石椅上起身，正想向宇琛下跪时却被他抱住。自他身上传来一股强烈的气息，冲击着她的心房。

“皇……皇上……”她紧张的唤了一声。

宇琛也没料到会阻止她向自己行礼，只是直觉不想看到她对他恭敬的模样。他看进她眼里，发现她眼中的信任和依偎消失了，取而代之的是尊敬，这让他心里涌现一阵烦躁。

他扶稳她的身子，才依恋不舍的放开手。

他挥了挥手，“都起来吧。”

众人依言站起身，不敢吭声的低着头，心里惶惶然的。

宇琛收拾起烦躁的心情，缓缓的说：“佟大人任职江南知府半年，必是案牍劳形，十分辛苦，看你都瘦了一大圈。”

“多谢皇上关心，微臣只是竭尽心力以达圣上之托，足万民之愿。”佟暗玉面对宇琛的关心，有些局促的回道。

“很好。只是，”宇琛转向正题，“佟大人，朕有一事不明，特地找大人前来一问。”

“皇上请明示，臣必定知无不言，言无不尽。”

宇琛点点头，“本朝律法中，对死刑的定谳，是如何载示的？”

佟暗玉顿时一愣，皇上为什么突然问这个？

“欲判人死刑，必得人证物证俱全，犯人亲口坦承犯罪，亲笔画押认之，方可审裁！”

“只有这样？”

“当然不只，官吏在审判期间，理应明查暗访，对案情要不断的细审研判，直到毫无疑点，罪证确凿，方可执判，以期毋枉毋纵，昭冤者于雪白，定恶者于囹圄。”

“照你这么说，这死刑的判决，应是官吏的职责所在啰？”宇琛嘴角勾着冰冷的蔑笑，瞅着面色苍白的乡长。

“自是如此。”奇怪，这事皇上应该很清楚，还需要问吗？

“既知如此，为何在你管辖之下，仍会有今日这桩动私刑的事发生？”宇琛沉声怒斥。

如果他晚来了一步，或是他今天待在客栈根本没出门，那么康盼儿或许就会香消玉殒。思及此，他不光是满月复怒气，更有着莫名的……担忧。

佟暗玉为他的严厉口吻一惊，连忙跪了下去，“微臣罪该万死，请皇上降罪！”嘴里虽是这么说，但心里却暗暗喊苦。

其实对于乡闾用刑，他也曾三令五申，谆谆告诫，却常被回以“家有家规”而毫无著力之处，若强要禁止，则会引来百姓非议，若不，则是触犯律法，对这种情形他一直很伤脑筋，但苦无办法解决。

“朕知道你心里在想什么，但你身为朝廷命官，家规国法孰重孰轻，难道你权衡不出来？”

“微臣该死，微臣知错，还请圣上裁示微臣应如何处理。”

宇琛沉思了一会儿，方才开口说：“皇室宗亲里若有人犯错，适当的惩罚是不可避免，但若要判以重刑，则会交由宗人府调查，方可执行，所以……”

佟暗玉也不笨，立刻明白他的意思。“圣上天纵英明，微臣佩服不已，多谢圣上指示。”

他随即站起身，神情严肃的对着众人斥道：“本府在这里宣布以后不准再有死刑一事。大辟之刑乃国家重刑，不容草率决之，至于略具教训性质的惩罚，如笞打，游街等，只要不过火则不在此列。本府会布告一份批示，以兹引鉴，若再有私自处死之事发生，则以杀人罪论处。”

现场一阵哗然，但碍于天子在此，纵有不满也只能往肚里吞。

但善察民情的宇琛发现了，他观了观四周，“怎么，你们好像有问题？”他的语气轻松，但听入耳里却令人胆战。

安静了好一会儿，众人抿紧了嘴不敢发一语。

“有话就说啊。”他还是一派轻松的说。

终于有人鼓足勇气，硬着头皮，嗫嚅道：“皇……皇上，那像……康盼儿这样，该怎么办？”

听到她的名字，宇琛不自觉的看向低着头站在一旁的康盼儿，心里倏地涌一股异样感觉。

这种感觉令他有些不安，他用力打开折扇，不断的煽动着，企图煽去奇异的情感。

“乡长，你说，康盼儿犯了什么罪？”

“杭州城首富王大祥，前些日子被这贱婢给引诱上床，弄得马上风，现在正瘫着。”乡长战战兢兢的回答，丝毫不敢怠慢。开玩笑，眼前的是天子，惹到了他，恐怕一家大小十数颗脑袋统统都会保不住。

宇琛沉默的听着，脸上平静无波，深黝如墨的眸子里却蕴藏风暴。

乡长见他不语，鼓足勇气继续说：“根据王府上下的说词，这贱婢平素行径浪荡，王府内每个男丁都有被她勾引的纪录，孰知她利欲薰心，竟将主意动到主子身上，强与王老爷交媾──”

“够了！”宇琛厉声喝止，内心狂燃着愤怒的火。

他无法忍受有人这么说她，从她清澈、无畏的眼神，看得出来她是相当洁身自爱，绝对不是乡长口中那种的女人。

“皇上，这……”佟暗玉不解的开口。这到底是怎么一回事？王大祥在杭州是出了名的恶霸，为富不仁、鱼肉乡民，直到他上任才稍微收敛，为何恶霸却成了受害者？本想问明，却被宇琛挥手截断。

“你叫康盼儿？”

“民女行不改名坐不改姓，就是康盼儿。”

宇琛笑了笑，就是她这种八风吹不动，稳坐紫金莲的无惧表情吸引了他，到现在为止，她没有过于波动的情绪表现，除了方才被他抱着的时候。

“乡长所言，你可有话要反驳？”

“我……”康盼儿有些迟疑。若是平常她一定会大声反驳，但今儿个她是怎么了？在他目光注视下，她一句反驳的话也说不出口。

“有话就说，别吞吞吐吐的。”宇琛不悦的说，为了她的迟疑。

天杀的！她竟然不反驳！包可恨的是，他竟会因她的不反驳而怒染胸臆。

康盼儿被他的怒气吓了一跳，怔愣的看着他。

他深吸口气压下心里怒气，“你放心，只要你有冤屈，朕一定会尽君主之责照顾子民，还你一个清白。”

她有些失望，照顾子民？就这样吗？

当然只有这样，不然，你认为还有什么原因？

她挺直了背脊，“民女是冤枉的！”

宇琛点点头，然后一脸严肃的看向王大祥的妻妾王陈氏及王宋氏，毫无温度的笑着，“你们呢？对乡长所言，有没有要反驳的？”

两人发着颤，抖着声说：“没……没有异议。”当然不能有，乡长说的都是她们编来骗他的。

“那好，佟暗玉接旨。”

“臣在！”佟暗玉连忙跪下。

“朕命你审理此案，尽速调查，限你二旬日破案，罪者依法论处。”

二旬日应该足够厘清案情，也足够让他厘清对她的感觉。

“臣遵旨！”

宇琛抬头环顾众人，朗声道：“待真相大白，律法自会还给受害者公道，若是康盼儿有罪，依法论处死罪，朕不会再插手管。但若是无罪……”他特别看了王陈氏和王宋氏一眼，“诬人清白，毁人闺誉者，法理也不会饶恕。”

王陈氏和王宋氏又是一颤，心里直喊糟。

康盼儿直视着前方，脸上的表情让人看不出她心里在想什么。