楼太冲迎着闵友意的攻路，避重就轻，一味退让，众人的注意全放在两人身上，谁也没留意蹑手蹑脚靠近铜钟的人。
闵友意凌空跃升，正如人称其轻功“鸢飞戾天”那般，拔高数十仗，凌厉掌气直冲铜钟而去，分明想连楼太冲一起拍碎。然而，肘腋生变，群雄心惊之际，闵友意的掌气突然在半空转弯，众人只听轰然响巨，石草乱溅，钟边赫然出现一个坑洞，而楼太冲在铜钟边苦笑。再观众人，神色各异：七破窟部众瞪大了眼，脸上全是看好戏的神情；七佛伽蓝这边，句泥神色如常，身后三名护法或抬袖或凝眸，意有所动，丑相禅师左脚微微踏前半步。
若闵友意这一掌不留情面，他们定会出手。我佛慈悲，断不能眼见楼太冲命丧于此。
幸好，闵友意手下留情。
留情？
错，闵友意并不打算留情，只是，劲气攻出的一刹，他瞥到钟边微微探出一片衣角。
——淡黄罗纱，是名姑娘！
——是姑娘便伤不得！
翻身落地，他不看楼太冲，直冲钟后，旋步一转，一张呆怔的小脸落入双眼，竟然是……
瞪着表情无辜的女子，他大吼：“阿——闪——”
这一声“鬼哭狼嚎”震得群雄心头齐齐一跳，莫不将视线移向钟后那名叫“阿闪”的姑娘。
“奴……奴家在这儿……”远远柱边传来一声怯怯的柔音。
钟后，怔呆的女子终于回神，愣愣道：“我叫长孙淹……”
“我知道你叫长孙淹。”
“……啊？”
闵友意双肩一垮，“还啊？淹儿，你知不知道你的小命差点就没了。”
这话众人听得明白：若不是看到她在这儿，他不会手下留情。
“我不知道……呀！”她怎么知道自己的小命这么容易就没了，这儿又不是悬崖，她不过是走近些，想看清楚点……他的眉已经皱成八字了，有些话她还是放在心里好了。
“吓死奴家了……”阿闪提着裙子跑来，“长孙姑娘，你要有个三长两短，夜多窟主会要了奴家的命啊。”
长孙淹懵然无知地被阿闪拉到一边，回头，见楼太冲依然站在铜钟边，视线正向她望来。仿佛狭路相逢，楼太冲的眸色因阿闪那一声“长孙姑娘”而晃了晃，对上一双黑茫茫的眼，若有所思。
找个不碍事的地方停下，长孙淹不解，“阿闪，就算我有三长两短，也是闵公子打伤的啊，他应该责怪自己，为什么会要你的命？”
阿闪张张嘴，似正思考怎么回答她这个问题，场中，闵友意的声音已先一步响起——
“我尊，那是我新收的徒弟……”
“嫣，你既有怜人美意，我又怎可煞风景，那钟，你就省些气力吧。”玄十三缓缓开口，心思已不在铜钟之上。
闵友意心知比赛时辰已到，冷瞥楼太冲一眼，纵身回位。
待众人坐定，寂灭子走出纱帐。
他环顾群雄，声音不大，却清晰入耳：“这次窟佛赛事，要从十年前说起……”
“为何是十年前？”坐在他后方的闵友意揉揉耳朵，故意打断。为什么那些陈年往事的起述点不是十年前，就是二十年前？听得他好生没趣。
“……”寂灭子垂眸，空拳掩唇佯咳一声，表情不动，继续道：“这事要从九年前说起……”
他改得太快，众人一时愣住，倒是长孙淹和阿闪，以为站得远，视线相对，齐齐“扑哧”笑出来。
声音不大，在耳力极好的武林群雄耳中，这一声已够了。有人冲这边瞥来一眼，有人冷哼，再看闵友意，似乎很满意寂灭子改了时间，不多追究，杏花眼也因听到笑声向长孙淹所立之处瞥去，似笑非笑，似嗔非嗔。
喉内蓦地泛起一股腥意，眸色一凝，他强行压下，见长孙淹正对着他笑，不由勾起唇角，好心情地冲她摇摇手。唉，刚才劲气收得太猛了……
他既然敢一掌拍下去，就知道那群老古锥不会放任楼太冲吃亏，好歹姓楼的也是老古锥请来画画的。只是，他可不保证自己身后的家伙们会任老古锥冲上来，他们也非看戏嗑瓜子的闲人。适才，他硬生生将掌移开，在半空中收回七成劲气，又将四散的掌气凝于一点，才免于波及到他新收的徒儿……
“手来。”
耳边一道清音，一只手从他腰边斜斜伸出，五指修长，大拇指翘起，四指并齐微曲，是握脉的手势。
他瞥眸，是厌世窟的那位。
懒得去矫情装没事，闵友意大大方方将手腕放在那握脉的指间。片刻后，那手收回，丢下一句：“疏经通脉不用我帮你，待会儿……去我那儿取些莲子吃。”
闵友意颔首，没说什么。
这小小的插曲未引起旁人注意，众人只听寂灭子道——
“当今武林，与我尊齐名者，南北西东，这北……”他顿了顿，环顾四周，悠悠然继续，“北池雪莲贝兰孙，遥池宫宫主，便是这一季比赛的赛点。”
“女乃女乃的，你他妈说话能不能干脆点。”群雄中，一名虬髯大汉突然扬声，极为不耐。大概，他原本屏了呼吸听这次赛事缘由，谁知寂灭子一吞一吐，不干不脆吊人胃口，他等得心急，便忍不住骂了出来。
寂灭子默默看虬髯大汉一眼，只这一眼的瞬间，他前方所立的夜多窟部众之中跃起一人，洪炉点雪之刹出现在虬髯大汉身后，虬髯大汉回身不及，众人只见那虬髯大汉向前飞扑，跌了个野驴滚坡。
站在虬髯大汉后方的人看得清楚，七破窟这名年轻人弯腰——曲肘——出拳——直立，一气呵成，将大汉击出。
“你女乃女乃的——”
“这位英雄，你想观赛事，就请耐心些，不想观赛，就去前面烧烧香拜拜佛，没人让你在这儿。”年轻人抱拳一辑，落落大方，原路回到自己的位置。
那大汉在群雄面前丢了脸，爬起时已是两眼通红，怒叫道：“女乃女乃的小子，老子今天杀了你。”
纱帐内，杏花眼倏然一转，腰直了些……
“善哉善哉，这位施主，请给老僧一个薄面，阿弥陀佛。”丑相禅师上前一步。毕竟开赛在伽蓝之内，这大汉横生事端，惹得七破窟众人兴起，若在佛前血溅三尺，有失慈悲啊。
那大汉咬牙半晌，见丑相禅师出面劝慰，自己也算不失面子，就坡滚驴，悻悻然哼了哼，走回原位。
小插曲很快过去，寂灭子眼珠滚了滚，移至眼角，果然见到自家窟主软了腰，一副扼腕叹息的表情。
“这次比赛与贝兰孙到底有何关系？”有人叫问一声，将话题引回。
寂灭子无声一叹，只得继续：“比赛虽与贝兰孙有关，与浙江饶家山庄也有关系。事由，却得从十……从九年前说起。”他这一顿，玄十三和众窟主不约而同溢出一缕轻笑，寂灭子倒没受什么影响，面如铜钟，声音沉稳，“饶家山庄现今庄主饶奋藻原有两子，长子饶羡柔，次子饶慕柔……”
——“哦，饶慕柔，锦鳞四少之一嘛！”
——“原来饶公子有个哥哥。”
——“这和北池雪莲有什么关系？”
群雄低声议论，年长的已开始回忆九年前江湖有何大事，同时，他们听寂灭子道：“贝兰孙之父，贝锦倩，当年杀了饶羡柔，饶贝两家从此结怨。”
“我佛慈悲……”丑相禅师轻轻插入一句，“是误杀。”
然而，人人都知，贝锦倩早在十年前就已将遥池宫宫主之位传给独子贝兰孙，不知去向。贝兰孙虽有“北池雪莲”之称，对江湖之事却素来冷漠，是那种“人莫犯我，我不惹人”的性子，纵然明知父亲杀了饶羡柔，他也不过点点头，表示知道了，仅此而已。
“各位想必听说过‘渐海鳞牙’，遥池宫的镇宫宝刀，当年，贝锦倩正是用这把刀误杀了饶羡柔，因为误杀，贝锦倩内疚难安，饶奋藻也恨他至极，此后，贝锦倩封刀隐退，再不问江湖世事，也将遥池宫宫主之位传给了贝兰孙。”
“大师，这次又是贝家又是饶家，又是‘渐海鳞牙刀’，到底比什么？”
“饶奋藻两个月前放言，如果贝兰孙背负‘渐海鳞牙’亲自向他赔罪，并自废一手一足，他就将饶家山庄在松杭一带的产业以一两银子卖掉。”
如果七破窟在三个月赛期内让贝兰孙背负“渐海鳞牙”代父赔罪，那么饶奋藻的誓言前提条件就成为现实，他“将饶家山庄在松杭一带的产业以一两银子卖掉”也将成为现实——这个结果出现，便是七破窟赢得比赛。
反之，如果贝兰孙不像傻瓜一样背着“渐海鳞牙”向饶奋藻赔罪，一两银子卖出饶家松杭一带的产业也不成立，结果自然是七佛伽蓝赢。
比赛的关键是贝兰孙肯不肯代父赔罪，肯，他将自废一手一足，不肯，一切免谈。
众人静下，鸦雀无声。
这场赛事分明……分明……
没道理！
没道理！
这场比赛明明就是七破窟吃亏，贝兰孙不是傻瓜，以他的冷漠性子，怎会折了自傲跪在饶奋藻面前？怎会？七佛伽蓝根本无须比嘛，只要敲敲木鱼念念经，直接等结果即可。
所以——没道理！
只是，七破窟的人绝非善茬，他们怎可能任七佛伽蓝轻易赢得比赛？那么，七破窟挑出这一段陈年旧事，所因为何？
众人心头疑惑，却听闵友意突然扬声：“我尊，加多一个赌注如何？”
纱后寂寂无声，片刻后，一声轻笑，是默许。
闵友意笑道：“我加的赌注条件是：这次输者要拜赢者为师。”
此话一出，观赛群雄中唏声一片。虽然古有“一字师”之说，可要一名德高望重的禅门大师拜武林花蝴蝶为师，总有些说不过……难道佛家的空即是色……
“我佛慈悲！”久未言语的伽蓝主持句泥一声唱喏，开口，“丑相师弟，你可愿？”
丑相禅师轻轻点头，“全由师兄做主。”
句泥笑了笑，再度冲纱帐方向扬声：“玄尊无异，枯朽自无异议。”
“那么，比赛开始？”闵友意动动手腕。
“比赛开始。”句泥向远远一名僧人望去，那僧人领会，合掌退下。片刻后，肃穆的钟声回荡伽蓝上空。
当——当——
钟韵悠扬，此时，远远熊耳山中，饮光窟里的扫地青年抬头望天，浅浅一笑；夜多窟内，勤于练功的部众齐齐停了拳脚，目送苍穹流云，聆听那悠远绵长、仿佛来自古战场的金属铜鸣。不久之后，各地赌楼内庄家开庄，人来人往，沸反盈天，或买七佛伽蓝赢，或买七破窟赢。
悬钟听扣，声动天下。
