雀华客栈门口，几个小厮一个个在客栈前走来走去，焦急等待。一个店小二在门口探头探脑，瞅了瞅，再缩回去。掌柜的连忙喝斥：“去去去，给我洗碗去，门口那几个是将军府的人，别找麻烦。”

远处过来两人，在前面往著客栈冲过来的男人，身形伟岸，脸庞棱角分明，五官刀刻般凛然，薄唇紧抿，眼眸犀利，散著怒意，未近身便能感觉得到他心中怒火。跟在后面的恰是小埃，急急地，一路小跑地过来。

那几个原来站在客栈门口的小厮连忙迎了过去，“将军——”

还刚开口，就见将军将人推开，疾走进去。冲上二楼，门虚掩著，应劭心中一阵欢喜，踢了门进去，却只见一个五十上下下巴光滑没有胡须的老公公，手里执著牌子，见他进来，便马上递上牌子，“应将军，圣上有旨，宣你未时进致爽殿。”

应劭环视房内，心中略有些失落，接了牌子马上问道：“李斐呢？他有没有回来？”

“李大人刚回来——”话未说完，应劭便急抓起他问，“那他人呢？哪儿去了？！”

避公公暗叹一声，道：“李大人也是被圣上宣召未时在致爽殿，时候不早，他也就不敢磨蹭，换了朝服刚走。”

门口几位小厮赶上上来，将应劭朝服递上。急急地换了衣服，略微地整理了一下仪容，便冲了出去。一路上疾步走著，李斐脚程不快，不想竟被应劭追上。回过头来看时，只讶异地“啊”了一声。

男人立刻冲了上来，当街紧紧抱住我。

我一时愕然，两手挂在身侧，不知是应该模上他的头还是该拍拍他的背，一时竟不知如何是好。

“应将军……”

他忽地抬起头来，两颊略有绯色，声音轻轻地骂一声，“一大早跑出去干嘛？也不跟人说一声。”

我微笑，心里有一股暖意淡淡散开。

应劭，应劭。

我终是没有失了你。

应劭的双眼痴痴地看著我，呆愣在那里，我口中动两下，叹了一声，终是伸出手去，模模他的脸，“快走吧，圣上宣召，莫迟了。”

他一下子抓过我的手，紧紧地握在手里，咬了咬唇，似是想说些什么，但话终未出口，只是尴尬地一偏脸，“快走！”拉了我的手就走。

跋过去的时候还未到未时，离著正殿还有半里之遥，里边另有一重朝岸门，由几位侍卫守护。进了门之后是一排五楹大殿。殿前一棵老大松树，六七个官员均站在旁边等候。

见了应劭过来，都笑著打拱寒暄，都道，“威武大将军来了，将军此次凯旋回朝，圣上可是极为恩厚哪。”

应劭回了一句便罢，站了一边。

我站在一旁，垂手而立，那几位与我素不相识，也并未相谈。

两人就这样子站著沉默了半会儿。我偷眼看应劭，只见他紧紧地抿著唇，若有所思地看著前方。

旁边一位面乃白，长得小生模样的一个文官倒是过来，装模装样的一个揖到底，对著应劭道：“久闻将军大名，一直未曾得见，今日能睹将军虎颜，真是有幸啊。”

我心里不爽，看不惯他脸上那种讨好兼献媚的笑容。

应劭道声幸会。

那文官倒是就这样子介绍起自己来了：“小臣薛恭，今日能得瞻仰将军，不胜屏营之至……”

我有些不安起来，那薛恭酸酸的话一直说个不停，内容不外乎如何如何怎么怎么地仰慕应劭。好话说尽，说得应劭也有些回过神来细听他的话语，末了还道一声，“薛大人过谦了，小将也闻得薛大人今科殿试一举夺魁，此番刚赴安远赈灾回来，在朝中也是直言谏圣，真是佩服。”

原来是个风头正盛的官员。

望了一眼跟著那薛恭寒喧的应劭，忽地焦躁起来，重重地咳一声，引起应劭注意，视线一下子就移到了我身上。看他目光关切，忽的心里安宁好多，我刚想开口说话，就见偏殿侍卫太监匆忙走下来，令我们几人列队，知道里面的几人已经宴毕，忙拉了应劭站过去。那薛恭眼角似非地看过来，我心中更觉不快，不由狠狠瞪他一眼，望见他立刻收回眼光，垂手站好，脸上若有所思。

听得殿内跪拜之声，几位臣子躬著腰倒退下来，其中之一便为应非笑，他往我这边瞧了一瞧，擦一擦额前冷汗，脸上神情一缓，走到我旁边道，“小心为好，还有几位旧臣尚在殿内，对你大进谗言，圣上略有些不悦，切莫冲撞，切莫冲撞，谨记谨记。”我连连点点。

他颔首，再回过头来怒瞪应劭一眼，再擦擦冷汗，跟著其余下来的几位退了下去。

不一会儿便听得侍卫太监宣人进殿。进得殿内，就见殿内除圣上之外，尚余一人，狭路相逢，恰是安之悦。另一人为庄颜，安王爷从侄，和安之悦差不多，有了恩荫，已经做了知府，又是进士出身，现在新进了军机的章历汇报差使，正是春风得意。那两人已经停了话，站在一旁。

进来的几位依次站定，前几位跟著说了些事情，便轮到了我。我上去跪拜后，听得上面说道，“有功之士必旌，紊法之奸必治。朝无幸位，律有明条。兹汾州郡县县令李斐，三年治理有方，尽心尽力，鞠躬尽悴，朕想赐李斐两江巡抚，督导砖河漕运，诸位爱卿意下如何？”

“皇上——”见安之悦脚步微移，正要上前一步，我连忙道，“谢主恩宠。皇上伏冀俯垂鉴纳，庶存怀远之义，不念小臣旧过，已是万幸，只是小臣庸才，愧不敢当。感圣上之厚爱宽宏，臣愿调往藏州，再任县令，以求为圣上效薄力。”

旁边的应劭一震。

“噢？”皇上似乎是没有料到，“李爱卿如何会想到藏州，藏州地处偏远，又逢蛮夷进犯严重，当地盗贼甚多，民众多怨，朕也一直想找个适当人选，苦于接连三位贤臣派去，均无所成效。”

“皇上，微臣认为，依李大人之才，只是牛刀小试罢了。皇上何不让他一试？”庄颜上前道。

我微笑，窥见安之悦黑了脸。

“噢？庄爱卿也如此认为？”圣上转脸，沉思了一会儿，道，“只是藏州实在是不毛之地。”他转向安之悦，笑问，“爱卿如何想法？”

安之悦上前奏道：“皇上，藏州之地，实乃蛮芒之地啊。有道是『人家千里无烟火』，出藏州三面，八百里瀚海无人烟，如此恶劣之地，让李大人前去，微臣以为不妥。”

我一笑，道，“圣上恩备，小臣无以为报，区区一小地，只是荒凉罢了，庄大人方才都道小臣有能力去治理，小臣自当竭尽全力，以报圣上垂恩。”

“好。既然爱卿有此心，朕就准奏。”圣上道。

我叩谢圣恩，退后站好。

眼见得圣上脸色稍缓，转向应劭，脸色更是好了起来，“朕昨日特地去了宴上，不见应将军，听说是身体不适？”

应劭笑回道，“只是小事，被家母担忧，让皇上挂心了。”

圣上笑道，“爱将此番悠州又是一个漂亮的大胜战，朕都还没想好该如何赏你呢。说吧，卿想要什么？朕一定满足。”

应劭答，“皇上，臣愿随李大人驻守藏州，同报圣上垂恩。”

我大惊，根本没想到应劭会有此种想法。

圣上龙颜一震，手在椅上重重一拍，声响惊人，立刻殿内几位臣子战战兢兢，如履薄冰，过了一会儿，方听得圣上语气极缓地道：“爱卿，你再说一次，你想去哪儿？”

“回禀皇上，臣愿随李大人驻守藏州，固我社稷安宁。”

我心里大为震撼，抬眼看应劭，但见他脸上严肃镇静，眼神坚定，一时心中无比感动。

“应卿家，你——”皇上怒喝一声，龙颜震怒，“好一个固我社稷安宁！”他重喘口气，缓过来道，“爱卿可是讽刺朕对你爱惜不够？以至于你自贬此等偏僻之处？”

“皇上对应家恩德，无以为报，小臣愿守藏州，为国效力。”

皇上大怒，“好！好一个为国效力！应卿家，朕自问从来没有亏待过你，既然你如此的想去，朕就准了你！朕给你四年，若是藏州仍有一两个蛮夷，朕就治你罪！”

“谢主隆恩。吾皇万岁万岁万万岁！”应劭叩谢，站回到我身边，唇角含笑，那笑容生生地令我心动不已。

“皇上，臣有本要奏。”那薛恭一直若有所思，这时候不顾天颜大怒，上前奏道，“臣愿往清州，跟李大人共挑大计。”

我一惊。清州跟藏州毗邻，只不过百姓略为富裕一些罢了。

“薛卿，难道连你都反了不成？！”皇上大怒，“你也想月兑离朕了？”

“微臣不敢。”薛恭道，“臣只求皇上给臣一年时间，治得了治不了，全凭皇上发落。”

“准了。朕只给你一年时间，一年后回来吧。跪拜吧……”皇上疲倦地挥挥右手，左手撑在额上，“下去……你们都下去吧……”