阎王 第四章
作者:夏霓

夜里,秋雨甚疾,云雾里光波闪闪,雷光打亮了阴沉的天幕。远处不时传来几声闷雷声,骤雨下至天明,让整座天朝浸了一晚的水气。

一顶软轿在雾气缭绕的宫内疾行,直到司天监衙门前才停下。

素景由人背进清冷无人的屋内后,坐到椅上、神情恍惚,踩着底下搁脚的玉踏床,膝上搁着的手心隐隐发汗。

短短三日,太子被废、承煾调派至北境戍守边陲,后宫的情势急遽生变。在在应验卫泱那日的卜筮,令人头皮一悚,寒意骤起。

天光渐亮,驱散了盘旋的雾气,晨光斜斜地迤了一地,而随那鎏金色泽迈进屋里的,是素景等候已久的身影。

门前那顶软轿让卫泱心知肚明,只不过时辰尚早,却意外见人出现于此。

“卫泱,四哥要离宫了。”素景抑制住心底的激动,灿亮的大眼显露出红丝,显然是夜不成眠,心神不宁。

“臣已有耳闻。”

“是你吗?”素景说得有些颤抖。“这圣旨,不是四哥该领受的。”

“既然如此,那哪位皇子又是天女心中的最佳人选?”

“四哥不武,哪能上战场?”素景有些气恼,不认为父皇会让承煾外派北境。

“太子无能,佯病不肯领受,不过这是能想像的,北境终年烽火未平,环境极为险恶,朝廷内尚无皇子自愿戍守边境,恐怕定贤王是第一人了。”

素景两手交握,十指握紧,指节泛白。“太子哥哥被废,你难道不曾参与?”这时机来得如此凑巧,让人心生疑窦。

“太子被废一事,与臣有何干系?”卫泱反问,脸上的笑容依旧俊雅。“前日圣上病危,各皇子们于紫宫内整夜未眠、小心看守,而太子却在隔日姗姗来迟,不仅面未有忧色,还身染水粉气味,甚至传言东宫宫女投井身亡……难道天女认为,臣能左右太子的心志不成?”

太子心性狂浪众所皆知,尤其是这几年,益发的嚣张放浪,简直是无人能管,目无法纪!圣上几回隐忍,却是助纣为虐。时至今日,想必也已心灰意冷。

“那一夜,您不也进紫宫守夜了?”卫泱相信她也见过,今日却大费周章地特意来此询问,未免太过矫情。

“为何你会这样清楚?”夜守紫宫,除了皇子外无人知晓,几个嫔妃也被蒙在鼓里,怕是有个万一会朝廷动荡、社稷大乱。

“天女未免也太小看六神的本事了。天底下没有永远的秘密,除非是这一切从不曾发生。”

“四哥说,太子被废前,六神入宫备受款待,你还曾给父皇一个卦象。宴席结束后,父皇就再也没有面见任何人。”如今,他们也同样得到卫泱的卜筮,但四哥却愿意将自己推向烽火处,做个孤立无援的皇子。

若是远离了庙堂,要拢络老臣的心自然更难,况且太子遭废,后宫情势已不可同日而语。这些素景都明白,所以闻承煾愿赴沙场的消息,心都凉了。

“你认为圣上得卦文之后,心底想什么?”卫泱坐在她身边,语气含笑。

素景沉默,百思不得其解,急得心口起起伏伏。

“圣上在想,这人的话是真是假,该信不该信?”卫泱将始终握住摺扇的掌心摊开,一道与天女手心相同的印记,就此现形。“圣上一辈子都在猜疑别人,纵使病重,性子也仍旧不改。”

“你……”素景的心被揪得很紧,看着那始自天朝运行以来,就鲜为人知的图腾。她以为这世上,只有自己才是被这座天朝仰赖的人,因此显得很孤寂。

“只要为人,就必定有其弱点。”

素景迎向那双幽暗的黑眸,隐隐透着一股深不可测的光采,莫名觉得颤寒。“卫泱,你好狡猾。六神入世,天朝动荡不安,如今顺利入得庙堂,难道你对天下一点都不动心?”

“得天下,臣要何用?”

“六神入世,又有何意?”素景反问,问得相当尖锐。“你真甘愿只屈居于人臣之位?”

卫泱收回掌心,展扇轻摇,印记隐没于摇扇中。“天朝不该为一人所有,帝王生于民心之中,这才是六神入世的主因。”

“卫泱,四哥需要六神相助。”尽避她不明白四哥怎会在此刻选择离开宫廷,可素景仍旧一心期盼,在曲终落幕之后,兄弟之间的情谊仍在。

她明白这场爆斗不可避免,因此希望承煾能全力以赴,四哥向来心思缜密,做事相当沉稳,性子也敦厚,素景相信若他坐上帝位,绝对是民心之所归。

“你也要纵身跳入这场漩涡之中吗?”卫泱反问她,没想过她对这事竟是如此热衷。

“我还能有选择吗?”素景明白自身的处境。“若是其他皇兄登上帝位,就难以保全所有手足。”

“四爷就能吗?”

“至少,我是了解四哥的。”素景说得坚定,几乎不假思索。“其他人我不敢说,但四哥的心我是明瞭的。这些年来,他不明争,即使暗地里有人和他斗,他不过也是防范着。”

“四爷敦厚性温,难道真的让人信以为真了?”卫泱说得极为轻佻。“一个没有野心的人,就不会为朝廷想多、想深,甚至想要力挽狂澜。”

假使说六神在等待入世的最佳时机,承煾不也和他们一样,都在等候未来的天时地利,才能促成眼下的人和!

素景沉默,明白他的意思。但这一句话,反而让她深思起来。

这些年来,自己真晓得他是怎么想的吗?他在她面前,永远是俊雅温儒的模样,有功不争、有利不抢,十二弟对他毫无贰心,八哥见他水火不容,太子对他处处提防。

若说一个性子淡如水的人,真会有人待他这样吗?素景不敢再想得更深了。

“卫泱,四哥愿赴沙场,不是你献给他的计吗?”

“是四爷自己的意思,臣从未干涉。”卫泱高深莫测地笑。“这就是您说的,凡事不争不夺的四哥吗?如果他没有想得这样深,就断不可能做这样的决定。”

“我不懂,他离朝廷这么远,八哥……八哥绝对会伺机拉拢老臣,到时远在天边的他,又怎能得到朝廷的支持?”说不准这一去,有没有命可回都不晓得。

“圣上下旨,实则是为了平息守夜的众皇子心中对太子的嫌隙,二来是掩去东宫平白无故闹出条人命的风波。这台阶,是圣上的一番美意,可惜太子无能,无法意会。”因此,便注定遭到废黜的宿命。

“可四哥,难道是替太子哥哥争口气?”素景不懂,承煾何必强出头。

“天女听过‘以退为进’吗?”卫泱从来不认为定贤王真是俊儒风雅,反倒认为他城府极深。“太子遭黜,宫斗已在所难免,但不表示凤王爷就得坐上这龙位。眼下,四爷避开这场风暴,一来是要看清众皇子的心意,二来是要养精蓄锐,暗地里丰长自己的羽翼。”

承煾此刻下的这步棋极为奇险,却下得相当出色,更能让六神名正言顺地辅佐他。而花复应和富璟丹早就领旨,助定贤王承煾率兵亲上北境,如此一来,四皇子不费吹灰之力便能手握军权。

在众皇子极力争夺悬而未决的太子之位时,承煾却已经洞烛机先、掌了兵权,无论朝廷百官心底向着谁,他也无须向任何人低头。

“这样说来,十二弟才是孤立无援的人。”

“不如说是考验十二爷的真心。”卫泱含笑,这话又狠狠地掐住素景的心。“这世上最善变的就是人心,最可怕的,也是人心。”

素景看着他,那张风采万千,却极为世故的脸庞,正说着挫伤她心底的话。好半晌,她无言以对。

“您要记得,人心深似海,不可测也探无底。”

人心深似海,不可没也探无底……

这个人,真是她的四哥吗?为什么今日,她会莫名地感到陌生?

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素景立在殿外的玉踏床上,心底惦记着卫泱说过的话,远远看着率兵亲征的承煾,在天坛上着战袍、佩长剑,正威风凛凛的祭祀天灵。

殿堂外,军旗猎猎作响,赤色的旗帜掩去湛蓝的天色、震天价响的鼓声,声声击得又猛又烈,回荡在天地之间,告祀神灵庇佑天朝龙子平安归来。

她不应当出现于此,但却因为出征的对象是承煾。

圣上龙体微恙,所以未能前来观礼,而几个皇兄冷眼看着祭祀天灵的承煾。目光冷得像是冬令的雪地,但有的却面有喜色。素景立在一旁,看得可是清清楚楚。

这一别不知有多久?素景不敢想,若多想,只会更胆战心惊。

多少一代枭雄在沙场留下的,不过就是个英名。

直到承煾祭完天,和皇太后禀安,再与几个朝中大臣话别后,最后才来到素景面前。一见她眼里含泪的模样,心头不觉一软。

“哭什么?”见她面有忧色,他随即展颜欢笑。“不信四哥可以风光地班师回朝?”

“四哥,一路平安!”尽避他的心意素景明白,可这决定不是儿戏,是攸关生死的大事。

“四哥不在宫内,你要比以往更谨言慎行。”他从未见她脸色如此惨白过,几乎毫无血色。

“十二弟会照看我,四哥切莫挂心。”比起他的担忧,素景认为他的处境更是险恶。“在外头,不如宫内舒服,四哥要多保重身子。”

这次一别,实在太过匆忙,她连个像样的大袍都没给他准备。素景明白,父皇对于四哥就是不怎么上心,才会让他出兵出得这样急。

“你生什么气?”她虽然嘴上要他照顾自己,可语气却泄露了心事。“是气四哥出兵得这样急?”

她沉默,晶亮的眼眸折射着天光,闪着比往日更生动的风采。她是气恼,可却也仅能当做什么也没发生,继续隐忍下去。

“父皇要我早早出兵,自然是为了压下东宫发生的丑事。为了顾全大局,吃这点亏也没什么不好。”

太子称病拒绝出征,以致父皇勃然大怒,毅然决然废掉太子,承煾顿时嗅得其中一丝诡谲的气味,便急忙毛遂自荐,令人出乎意料。

“四哥是为了太子哥哥吗?所以才把自己往死地里推。”

“我要六神相助,就非这样做不可。再说,此刻离宫是最好的时机,既名正言顺,又风光至极,焉有错过的道理?”承煾心中就是有把握,才会出此下策。

丙然,六神随后奉圣旨派花得应和富璟丹两大武将相助,承煾更是光明正大的接受卫泱的奥援。

“素景,你要相信四哥!”这宫内,他谁都不信,只有十二弟和她,是自己的命。他把等同于性命的两人留在宫中,好比割下一块心头肉般的痛。

“你和卫泱都说出同样的话。”

承煾一哂,不意外卫泱对自己有所掌握。足以见得那男人的心思,缜密得已到精算的地步了。如此一来,他或许无须耗费太多气力,就能顺水推舟,让六神顺利入得庙堂。

承煾停顿了片刻,接着道:“但这一切,有大部分的棋路,四哥是跟着卫泱布下的局走的。”

“什么意思?”素景不懂,觉得身旁的男人,都犹似深不可测的大海。

“你真以为父皇废太子,真的只是气头上吗?”东宫传出丑事,这点固然是有辱皇宫面子,可是太子胆敢抗旨,承煾相信这绝对不是临时起意。

“难道不是?”

“记不记得卫泱曾送给父皇一卦?那一卦,绝对是促成今日太子之位空悬的主要原因。”承煾眯起眼,不得不佩服卫泱的城府深沉,全然不让人知晓他下的每步棋,可所有人却被任意地牵扯其中,甚至足以令天地一夕之间风云变色。

“莫非说……”素景低下头,承煾自袖里塞张字条给她,待她看清纸面上的字时,心口又痛缩了一下。

卫泱这个人,正是将所有人导向宫门的推手!

六神入庙堂,头一件事就是要见众皇子相互竞逐、丑态尽出,让全天朝的百姓都瞠大双眼,见皇宫斗得乌烟瘴气,以平心头之火。

“卫泱逼出个宫变,让皇子们恶斗,我偏要反其道而行。”承煾明白最后父皇同样被他所说服,才会毅然决然地废黜太子。“圣上最恨朝廷与皇子朋当比周,太子抗旨也是怕朝中势力不保,才会公然与父皇作对。”

“所以,父皇紫宫夜病急发……是假的?”

承煾平静地说:“恐怕是早有预谋。”

“父皇……暗地里顺了卫泱的心了?”

“不如说是卫泱给圣上一个考验皇子的机会。想必多年前太子猝死,父皇心底已起了疙瘩,如今这疙瘩成了烂疮,非除不可了。”因此承煾才急中生智,以退为进,率先避开这场爆变之争。

“你和十二弟,在我回来之前,仅能忍气吞声的过日子。”这一走,承煾不知多久才能归来。

“素景别无所求,但求四哥平安回归,就是最大的心愿。”素景握住他的手,语重心长地说:“十二弟也同样和我有这般的心情。”

“在我回来以前,除了六神和十二弟外,谁都不能依靠,处处都得提防。”

“四哥真要信卫泱?”

“我们别无选择,不是吗?”

单凭他一已之力,胜出的机会太过渺茫,尽避他这几年来小心谨慎,还是仍有所有所顾忌,朝中的情势变幻莫测,他与几个私交甚笃的臣子虽有往来,但承恩依然不敢大意。

“在四哥回来以前,你和十二弟凡事皆可与卫央详议。只不过,在外人眼前切莫走得太亲近,勿让其他皇子有机可乘。”

“素景明白。”

承恩拍拍她的手,就此话别。“今后四哥不在身边,若有委屈就忍耐着些。”

她微笑,深知承恩的牵挂,正因如此,她更要坚强。

直到他的身影离开天坛,素景脸色的忧愁才就此现形,在看见十二弟尾随四哥送行到宫外的背影时,想必十二弟的心里,定是和自己同样担忧。

可素景晓得她什么也无法对十二弟说,在宫里他们孤立无援,从使四哥对六神寄予厚望,但宫闱莫如深,今日若倚仗这里,或许明日就留下话柄。

闭上眼,素景手一扬,让一旁伺候的宫女唤来软轿,上轿后,准备动身回霞玉宫。

在软轿离开天坛之际,素景却眯起眼,望着宫内远远观望自己的那道身影。

是卫央!

他的笑,素景很难忘怀,仿佛这一切都掌握于他的股掌间。这男人,总是这样充满自信吗?

四哥心狠,卫央心绝,他们两人竟能通晓彼此心中所想,甚至以此布下棋局,如此让旁人难以察觉的默契,素景此刻才领悟出来。

这样心高气傲,但心思却互通有无的两个人,日后真不会出什么乱子吗?

此一悬念,将日日夜夜搁在素景心底。

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爆邸内,六神仅有文、武双判末到,其余皆在此处听候卫央的发落。

此刻,静得连要针掉落的声响都能耳闻得清清楚楚。直到后来,符华堂有些按捺不住,才率先提了头。

“找我们做什么?”日前,花复应和富景丹随承恩亲征北境,所有人便明白六神要逐步蚕食天朝。

“近来,有没有皇子和你们走得近些?”卫央啜了口茶,问得直接。

“凤王爷有到我这边走了几回,说是有人赠了把刀,可他不怎么钻研,便藉由鉴赏兵器之名,说要见见青钢刀。”胜罡不冷不热的说。

“青钢刀也是天下名器,凤王爷还真是高招。”卫央懒懒一哂,没人懂他心里想什么。“除此之外,别无其他?”

“没有,单单如此。”

“凤王爷若是有所求,你答应他便是。”

“卫央,你要六神向着承恩还是凤王的八爷党?”符华堂又问,实在不懂卫央的打算。“此时花复应和富景丹在此境助承恩。”

“八爷若不拉拢六神,到时大权全部落入承恩手里,该怎么扳回劣势?”他反问,让其余三人眉头深锁。

“你是说……”

“凤王爷万万没有想到圣上会派六神其中二人帮助承恩,承恩一向在宫中不怎么受宠,可今日却毛遂自荐上沙场。尽避圣上对承恩十分冷漠,可毕竟仍是父子血缘,虎毒不食子,岂有不相助的道理?”

卫央非常明瞭,如此一来,六神将会倾向于承恩那方,而八爷怎会欣然接受这样的安排?

“在承恩回归朝廷之前,六神要稳住朝中的局势。凤王爷若想拢六神,那就无须费力,尽避靠向八爷当便是。”

殷孤波终于开口。“那太子呢?眼下他被废黜,可有文臣上疏,认为圣上废太子无利于朝廷,可见太子在朝中的势力,比想象中的影响巨大。”

“这点就不必费心了,圣上心意已决,绝对不会接受我的建议。”卫央倒是很清楚。“六神要提防的,不是已被废黜的太子,而是老耄如残烛的帝王。一旦日后太子复立,将不利于六神。”

“怎么说?六神不是入朝廷,辅佐日后登帝位的太子吗?如果太子真是天朝的真命天子,六神再相助也无妨。”胜罡虽晓得卫央中意的是承恩,但天命不可违,六神得依着这天朝而生。

“这个朝廷里,没有真命龙子!”

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