在勃艮特拉参加议会期间，克里斯便住在很早之前父亲买下的奥斯蒙庄园中。
尽避多年没在这里住饼，却并未因主人的不在而显得略微的杂乱，一切皆因老管家鲁伯特而治理得井井有条。
克里斯望着窗外落日的余晖，负手而立。
诚如预期的，众多的贵族对国王继位两年来所施的政策并不满意，甚至有不少的激烈言辞。作为拉西亚仅有的四个公爵之一，他自然受了不少贵族的拉拢，当中尤以堂弟被没收了全部财产的斯坦森伯爵最为积极主动。
他不是不知道他们的意图，但，他的心已被弄乱了，甚至无暇顾及政事。
记得，那一次跑来见她，就是住在这里。
就是这一房间。
装饰摆设都没有变，还是当年的老样子，只是，与它的一成不变相比，他们早已人事全非，不复当年。
那时她的笑那么真，那么纯，不若现在的妩媚惑人，却令他打心眼里沉醉了起来。
像绢绢的溪水，清澈灵韵，涤荡着他激动的心。
一桩桩一件件的往事他都还记得，为何她仿佛忘却了，仿佛他记得的是他与另一个人的记忆，而不是她。
铁石心肠的女人，他不是早领教过了吗？
奇怪现在竟还会心疼……他果然还是个疯子，没有痊愈。
可是，他怎能忘记自己的痴情换来的是怎样的冰冷对待，怎能忘记那双上一刻还含着情意的眼竟在下一刻淡然无波？
在他急切地寻找她，因而摔下马几乎丧命，痛苦地躺在床上三个月时，她却高高兴兴地去和别人结婚了，连看也没有来看过他一眼。
而在他听到别人的议论发疯般地跑去找她时，她竟抬起戴着漂亮的红宝石戒指的手笑着对他说，她结婚了，她爱杰克·麦卡尼——不为权势，不为金钱，不为任何身外的利益，真心地爱他，所以嫁给了他！
不记得当时说了什么做了什么，他只知道待清醒过来，他已经躺在这个房间的床上了。
幸福仿佛在一夕之间崩塌，剩下的是无边的痛苦。
因为她，他头一次知道了心如死灰的滋味。
一切，都是因为她！
眉头深深地皱着，习惯性地形成一条深刻的纹路。窗外的鸟飞来，停了片刻，又毫不留恋地飞走了。
他渐渐松开紧握的拳，长长舒口气。
事到如今，他还想这些做什么？不过是一些过去的事，过去的人……
鲍爵究竟打的什么主意，杰西越来越模不透。
几天来以斯坦森伯爵为首的贵族相继示好，邀请、拜访更是少不了，他们的心思昭然若揭，但奇怪的是公爵的态度，似乎是来者不拒，又似乎根本没有任何接受意愿。
苞在公爵后面，杰西并没有心思看庄园娴静优美的景色。
“公爵，您这是……”他实在不明白大早上有何原因让他们毫无目的地在庄园内乱逛。
视察？完全没有必要，全国再没有比鲁伯特管理庄园更拿手的人。
“随便走走。”克里斯一身便装，轻巧地将长发梳在脑后扎起。看起来神清气爽，“这里的空气很好……好久都没有呼吸到了。”
没感觉比其他地方好到哪里去。不过，杰西识相地没有吱声。他应该也偶尔学习丹尼尔爱睡懒觉的习惯，不该一大早跑出来，被公爵碰个正着硬拉着出来走个不停。
脚好酸！
“杰西？”
“啊？”
克里斯突然停下来，想了片刻，转过身正视他，目光炯炯，“你认为，我们对于国王一事该采取什么样的态度？”他一向佩服杰西的缜密智慧，极是重用他。
这才是正题吧？杰西微微皱了皱眉，笑了，“公爵怎么想？”
“狡猾的家伙！”
他咳了咳，“我只是……怎么说呢，这件事关系重大，牵扯很广——您自不必说，其他的三位公爵也或多或少与皇室有着千丝万缕的联系，尤其王后是诺亚公爵的长女，又是培拉国王后的姐姐，国王陛下的势力也不可小觑——”
“这些我都知道。”克里斯道，不然他也不会一直不表态，这里面的关系千丝万缕太过复杂。
“可是，诺亚公爵已经年迈，安东尼公爵凶暴残忍，再有一个刚刚继承爵位的夏尔公爵不过年方十七，不成气候，所以您成了斯坦森伯爵他们的最有力也最适合的伙伴。”
“以一对抗三个——”
“不划算。”杰西接道，“再加上国王，虽然过分地敛财，可似乎并没有针对我们做过什么。”
“所以你的意思是——不。”克里斯说出答案。
“这要看公爵的意思。”杰西看了一眼草地上不停啃着草吃的羊，“尽避国王并没有侵犯到您的头上，但并不代表未来不会。人的是无止境的，这一片的草吃光了，自然会转移到另一块。但是，其他三位公爵的意思也不好揣摩，难保他们都站在国王那一边。”
“所以，你的意思——说了等于没说。”克里斯完全明白，气也不是笑也不是。
杰西仍是温和地笑，“我不过是将局面全部摊开在您眼前，您才是最后决策的人啊。”
“可是，别人都说你是我的头脑呢！”大多的时候，他的确是。
“当我说的与您所想的一致时，我才是啊。”杰西当然明白，他的确可能对公爵的决定产生一定的影响，但绝对不会是决定性的影响，最终的决定仍是公爵来下，他是位相当有主见的人，“而且，您应该明白我的意思。”
“那是自然。”克里斯微微一笑，“我很怀疑世界上还有比你更狡猾的人。”
杰西笑笑，他当这是个夸奖。
只有在可以选择两方任意一方时，杰西才会说出这样的话。他也正因为是这样的原因才思索，难以决定，必定两方都会有带来风险的必然。
“咦？又有谁来拜访吗？”杰西回过头，鲁伯特正向他们的方向走来。
他是个五十来岁的高个子男人，头发是杂草般的黄色，在老公爵在世时便一直管理着庄园，是个沉默寡言的人。走起路来四平八稳，估计就算是突发性地震他也不会有歪斜感。
此时他拿着一张卷起的羊皮纸，面无表情地走来。
“如果是斯坦森伯爵，我不得不说他太殷勤了。”杰西回头说，公爵反而没什么表情。
“大人。”
克里斯接过信封，打开来，看上去只有短短的一句话，却看了很长的时间。
“怎么了？”杰西疑惑地看他。
克里斯将信折好放回信封，声音宛若平常:“是爱丽丝王妃。”
原本他以为会在宴会那天才见到她，可是没想到她竟突然下了请贴，邀他即日前往。
下午，太阳微垂，阳光不甚浓烈之时，克里斯按时前往赴约。
懒洋洋的午后，沐浴在温煦阳光下的玫瑰堡一如传说般的梦幻雍容，蓝天白云也作了它的陪衬，仿佛世界的焦点便是这个看上去没有一丝人气的美仑美奂的城堡。
踏过护城河上精致的石桥，绿油油的草坪泛着光，风吹绿树也懒得动，傲然而散漫。
等待着他的是一位上了年纪的妇女，像是个管家，虽很肥胖，但声音极为动听。
是普莉玛。
他对她并不陌生，很早他就在格露西亚的家里见过她，是一个心肠好人又热心的女人，只是有时热情得让人有些难以招架。
“奥斯蒙公爵，现在要叫您公爵大人啦！”一见面她便说个不停，“想起几年前，好像是一眨眼的事情……怎么样，您又住在奥斯蒙庄园啦——一听到王妃殿下说您要来，开始我还以为是听错了……”
她带着他进入城堡，穿过长长的走廊，自从见面，她的嘴几乎就没停过，笑容一直挂在脸上。
“……就是这儿了，殿下一般都在这儿会客，当然，就这几天客人来得勤了些，很长时间没这么热闹了，明天您知道吧，就要举办宴会了，您一定会来吧！大人——”
“好了，普莉玛。”房间内传来带笑的制止声。
门打开，是格露西亚娇媚的笑脸，如春风一般，又比春风更加妖娆。从彩色玻璃窗中投射过来的斑驳的阳光照在她的脸上，如梦如幻，比之传说中美丽的女神更多了份光彩夺目的奇异。
起身，散落身上的光彩，露出淡淡妆容的秀美。
“别介意，克里斯，可能是寂寞太久，普莉玛控制不住自己的嘴了。”
普莉玛“呵呵”地笑，胖墩墩的脸上显出别扭的愉快神色，退了出去。
“我等了你很久了。”格露西亚身着华丽的艳红长裙，黑色微卷的发散乱地披在肩后直至腰际，懒懒的神情有说不出的妩媚。
“我应该没有来晚。”克里斯坐上沙发。
“你一向守时。”格露西亚掠发至耳后，纤手搁至沙发扶手，“可是约了人，心里难免会有所牵挂，做什么也放心不下。”她微微一笑，“克里斯，你不是也因为如此，而提前来了吗？”
的确，他比预订时间提前了近半个钟头。
不过克里斯并没有说什么，只是将视线移开。房间并没有挂任何家族人物的画像，而只在壁炉的左上方挂着一张壁毯，上面是古希腊的荷马所讲述的伊利亚特与奥德赛的故事，斯巴达国王的妻子海伦被特洛伊王子拐走，因而引发特洛伊战争。
“海伦……”他喃喃道，是否美丽的女子都如此善变？
榜露西亚不以为意地看一眼壁毯，“别人送的，你若喜欢我便送你。”
“别人的礼物，你这么不知珍惜？”克里斯回过头嘲讽一笑。是不是所有双手奉上的东西她都如此轻忽，包括……人的心？
榜露西亚一怔，完全没有料到他会如此说。
“我以为，你喜欢。”
“不，”他笑得好古怪，“我不喜欢！”
“你……”变了好多，她想说，却没有说出口。
那样温柔多情的人，对着她从来都是小心翼翼的，从不敢说半句重话，就连……“算了，不喜欢便不喜欢。”她笑了，似乎方才的恍惚从没出现过。
“殿下请我来，应该不只是叙旧吧？”克里斯直奔主题。
“你越来越坦白了。”没想到他会开门见山，格露西亚好笑地掩唇。
“你别这样，这样的虚伪不适合你！”
克里斯话一出口，两个人都愣了。
他一直是努力克制自己激动心情的爆发，不想在她面前露出一分一毫仍在乎她的神情，只是出乎意料地，看到她这般假笑的模样，他真的再也容忍不了，一时不察便说了出来，竟是恼怒多过尴尬。
而格露西亚则是完全呆住，他说她……虚伪？
他还真是了解她呢！
两人各怀心事之下，顿时陷入沉默。
“大人，您也没有吩咐，我就按照之前您的喜好上了些零食。”
好在普莉玛适时进来，打破僵住的气氛，她将食物放在雕刻精美花纹的桌上，笑呵呵地道：“您尽量吃，喏，这是您爱喝的葡萄酒。”
“谢谢你，普莉玛。”克里斯道。
“你们慢用。”普莉玛悄然退下。
桌上很多果品，木瓜、栗子、山梨、无花果。
榜露西亚抬手将山梨推到他一边，“我记得你爱吃山梨。”
“现在很少吃了。”话虽如此说，克里斯还是没有拂了她的好意，吃了一小块。
“既然你不喜欢拐弯抹角，那么我也便直说了。”格露西亚端起酒杯，极优雅地啜口葡萄酒，神情怡然，“你觉得陛下如何？”
克里斯一怔。
“陛下很看重你，很想知道如果有人妄自妖言，企图向你献媚以对抗皇权，你会如何？”
“你是为了陛下……”所以才找他，打探他的心意。
