海盗王妃 第二章
作者:嘉人

“帝国的海岸线长达三千二百公里,几乎是国界线的一半。海上贸易利润丰厚,因此海上贸易和矿产一样成为帝国的主要经济来源。”

《那勒坦尔帝国纪》卷十五

☆○☆○☆○☆

“我想上甲板去走走!”叶赫兰大声说。“我要去海里玩玩!”

红杏儿大惊失色:“什么?公主,您要下海?”

“为甚么不行?”叶赫兰一边说一边向门外走。“读书读书,好讨厌的啦!”

说看,她大踏步走出门去。

红杏儿一看阻拦不住叶赫兰的脚步,也就只好跟在她身后走出船舱,走上甲板。

叶赫兰的婚船是三桅双层舱的大船。泰瑞的造船技术在亚兰提欧大陆是数一数二的。船只的构造十分精巧,而且配备有精良的武器。

船上除了伺奉叶赫兰起居的十名侍女之外,其馀都是水手,他们也是泰瑞最精良的武士卫队,守护看公主的安全。

所以叶赫兰一走上甲板,所有的水手都立刻向她跪下来行礼:“公主殿下!”

“不必啦不必啦!”叶赫兰挥挥手示意大家不必多礼,大步向甲板边走去。

水手们面面相觑:公主是想到甲板边上去吗?可是很危险啊!

“赫兰,你要去哪里?”一个声音从叶赫兰身后传来。

叶赫兰一吐舌头,转过身来:“二哥!”

站在她背后的人是皇太子叶清泉。

整个旅途中,叶清泉一直守候在叶赫兰身边。

一来顾及到叶赫兰的安全,二来也是为了让叶赫兰打发漫长的旅途,不至於一个人太过寂寞。

虽然船上也有很多侍女和水手,但是身为公主,总是和平民在一起玩耍说笑,未免有失皇家的高贵威仪。

不过叶赫兰对此从不在乎,她从小就喜欢化装成平民溜出皇宫去玩,所以从来不会把自己当成是高高在上的皇家公主。,

可是,因为担心下人们无意中透露给叶赫兰“出嫁”的秘密,所以叶清泉一直都很防范下人的口舌。

其实叶清泉也很不情愿这样欺瞒他的妹妹,但是这是父皇的命令,他唯一能做的就是施行。

“赫兰,小心一点。”叶清泉说。“甲板不是女孩子可以玩的地方。

一不小心掉进海里,你可就没有办法去那勒坦尔游玩了。”

“不会那么危险的吧?”叶赫兰不满地嘟起小嘴。“我就是想看看大海。吹吹风而已嘛。”

“生病了怎么办?”叶清泉微微皱起眉头。“你忘记你晚上在甲板上吹海风生病的事情了?这里是海上,连陆地都看不见,要不是船上带够了药材,你怎么能康复呢?”

叶赫兰立刻说不出话来了。

上个月她不过是在傍晚和红杏儿坐在甲板上看海上夕阳而已,结果就大病了一场,一连数日高烧不退。要不是船上有医术高明的大夫,船上又带了不少泰瑞特有的药材,只怕真的要一命呜呼。

从那之后,叶赫兰才知道了海上行船有多艰难,药材、淡水、粮食、火源,任何在陆地上看起来没有大不了的事情,在海上却完全不同。

“好吧。”叶赫兰撇撇嘴。“我回船舱好了。”

看来只能让二哥给她讲故事打发时间了。不过好在二哥的故事都一个比一个引人入胜,她也就不计较啦。

叶赫兰正要转身走下船舱,突然看见叶清泉皱起眉头来,看看船头了望台上负责观察海上动态的水手。

叶赫兰看见那个水手挥动了几下旗子,好奇地问:“二哥,他在说其么?”

航船在海上,多使用旗语来传达各种讯息。

叶清泉的脸色突然变了.“不好,有海盗!”

“海盗?”叶赫兰奇怪地问。“那是什么东西?”

“很危险。”叶清泉简短地回答她。“你马上回船舱去,没有我的命令不许出来!”

随即,他大声命令所有的水手冲上甲板,预备迎战他们此次航行即将面对的海盗船!

☆○☆○☆○☆

“海盗?那是什么?”年轻的叶赫兰根本不知道什么是海盗。

泰瑞的都城——东都并不靠海,所以叶赫兰虽然活泼好动,却是生平第一次乘坐船只出海,更不要说知道海盗是怎么回事了。

“不知道。”红杏儿回答。

“奇怪!”叶赫兰两手托看下巴,好奇地问红杏儿。“为甚么二哥很紧张呢?”

“不知道。”红杏儿老实回答。

“而且,为甚么所有的水手都跑到甲板上去了?”叶赫兰心里的疑问真多。“为甚么还不准我们去甲板上面?”

“不知道。”红杏儿也是满月复疑团。

“红杏儿,你除了说‘不知道’之外,难道就不会说其他的话了吗?”

叶赫兰嘟起嘴巴,不满地说。

“我确实是不知道嘛。”红杏儿说。“不过,殿下说了,不许我们上甲板,肯定有殿下的道理。公主,我们还是乖乖躲在这里好了。”

红杏儿虽然没有她的主人那么天真,不过也同样对海盗知之甚少。

但是她比叶赫兰乖巧听话得多,皇太子吩咐她和赫兰公主进入船舱内躲避,她就立到拉着满心好奇的叶赫兰离开了甲板,迅速逃进了船舱。和另外几个侍女一起,关上舱门,皇太子殿下不让她们出来,决不出门。

☆○☆○☆○☆

船上的水手部是泰瑞的精兵,在听到皇太子叶清泉嘴里说出“海盗”

两个字的时候,所有人的仍上都呈现出紧张的神色。

腰上带有刀剑的,立刻抽出了雪亮的刀剑,没有武器的,也马上到武器库去领取杯箭,做好了战斗的准备。

对於船上的男人而言,他们此行的唯一目标就是将叶赫兰公主安全送到那勒坦尔帝国境内。

而现在是在公海上,既没有那勒坦尔帝国的海上卫队,也没有泰瑞帝国的军队。

那勒坦尔的使臣乘坐的船只,在水手人数上要少很多,因此,根本不能构成战斗力量。

这支由四条大船,四百名兵上组成的军队,就只能凭籍自己的力量和那勒坦尔的海盗战斗了!

☆○☆○☆○☆

“那勒坦尔的海盗真是猖獗啊!”叶清泉一边部署士兵准备好武器迎战,一边感叹。

从望远镜当中,他已经可以清晰地分辨出有两支海盗船正在逼近船队,而且对方船只的规模丝毫不逊色於泰瑞的船只。

“是啊,同样是三桅船,但是海盗船的航行速度居然如此之快!

第一艘船已经和我们很接近了!”水手长忧心忡忡地说道。

叶清泉继续观察片刻,说道:“也许海盗们对船只进行了改造,所以他们的船只航行速度才如此迅速。”

“海上作战,速度快就是优势。”水手长说。

“不必如此担心,护卫舰上的两位船长都是经验丰富的海军将领,对付两条海盗船应该是绰绰有馀。”叶清泉颇有自信地回答。

今天的天气不是很好,天色阴沉,天空中一直堆积着云朵,看起来是要有一场暴风雨的样子。

这样恶劣的天气当中,海盗的船只突然出现,难免令叶清泉有措手不及的感觉。

不过叶赫兰船队的护卫舰上都是由久经沙场的海军将领带兵,而且对於那勒坦尔的海路也相当熟悉,因此虽然海盗来袭,叶清泉还是相信他们已经足够应付得了。

原本船队分成前后两列行驶,前二后四。由两条护卫舰和海盗对阵,其他的船只都停在战场之外观战。一旦战事吃紧,也可以作为援军加入战团。

☆○☆○☆○☆

不过——

“看来这群海盗不是什么简单的角色。”水手长说。“他们作战经验十分丰富,而且训练有素。”

叶清泉点点头:“没有想到海盗当中也有能将兵法战略运用得如此巧妙的人物。”

两条海盗船上大约有七八十人,身穿花色斑烂的衣饰,手持弯刀、盾牌、弓箭等武器,参差不齐。

看起来彷佛是游勇散兵,但是当双方交战在一起,就马上可以看出,他们十分具备战斗力。

泰瑞的护卫船上使用的武器除了刀剑之外,就是弓箭。刀剑适合近身肉搏战斗,远距离的战斗则只能依赖弓箭。

现在双方距离尚远,因此泰瑞的水手们纷纷站在船头,弯弓搭箭,箭矢雨点般向海盗船射去。

海盗船一边用盾牌抵挡,一边占据速度的优势,迅速逼近泰瑞船只。

同样以弓弩手打头阵,用射程极远的强硬弓弩,射杀泰瑞的水手。

第一队弓弩手阵引出弩箭之后,就立刻退回到盾牌后面,然后第二队弓箭手迅速顶替第一队的位置,射出弩箭。

两队的交又换位、换弓、搭箭,盾牌掩护,都极为整齐划一,乾净利落,简直和正规的军队不相上下。

“海盗使用的弩箭,是西部大陆特有的武器。”水手长解释给叶清泉听:“弩比弓小,用机括发射,射程长而且精准度高。”

叶清泉忧心忡忡地看著双方的战况:“应该不会被海盗攻到船上去吧?”

海盗的船只运作灵活快速,他们试图尽快接近泰瑞护卫舰,从而让弓箭失去功能,进而占领船只,展开肉搏战。而后者则更是海盗的强项。

双方都有伤亡,被投石器砸中的海盗们和被弓箭射中的士兵们,惨叫声不绝於耳。

水手长的脸色突然变得铁青:“太子,请看他们船头的标志!”

叶清泉闻声顺着他手指的方向看过去,果然,在海盗船的船头,雕刻着一只巨大的黑色大鸟图案。

“那是什么?”叶清泉好奇地问。

“那是海盗霍华德的标志!”水手长几乎是申吟着说。

叶清泉看了看水手长——他也是第一次出海,遭遇了海盗,而且是来到那勒坦尔这样遥远的地方。对於海盗霍华德的名字,叶清泉还是第一次听说。

“海盗霍华德是最近这几年西部大陆最著名的海盗。”水手长解释。

“他对於西部大陆的海上航线了若指掌,活动区域极大,特别是繁忙航线。西部各国都对‘海盗霍华德’之名十分头疼。悬赏捉拿他的赏金,已经高达一千个金币。”水手长在叶清泉耳边低声讲述。

“有这么厉害?¨"叶清泉惊疑地问。

“是的。”水手长点点头。“据说他手下有几千人的海盗队伍,几十条船,而且专门喜欢抢劫规模庞大的商船队,甚至是各国的官方运输船队。整个西部海岸的商船队没有一家不遭到霍华德的抢劫。不过……”

“不过什么?”

“也有传闻说他实际上是一个侠盗。据说,西部大陆有些特殊航线,专门航行贩卖妇女、婴儿的蛇船。这些航路也曾经遭到他的抢劫。而且他们还将船上的妇女和婴儿送回港口。但是一直到现在,西部各国都不曾抓捕到霍华德。”

“难道他想抢劫我们的船队?”叶清泉惊疑地说。

“不好,海盗们挨近我们的船只了!”水手长还来不及回答,海盗们已经发起了犀利的攻击。

“不能让海盗们登上船只!”叶清泉蹙起眉头,坚决地说。

“但是护卫舰原本是在两点钟方位的,现在因为双方都在寻找最适合防守和攻击的位置,因此本来并排的两条船已经渐渐分开,一条朝向四点钟方位,一条则朝向十点钟方位了!”水手长快速推断着战斗状况。

眼看看两条船上的海盗都已经慢慢接近了泰瑞的船只,其中一条船的海盗们甚至已经架起舢板,一边挥舞着雪亮的长刀,一边向泰瑞的船只爬了过来!

“赶紧营救左边的船!”叶清泉下令。“旗舰迅速靠近!命令船上的人拚死祗抗,不许海盗登上船只!”

“恐怕已经晚了!”

一个响亮的声音突然在船尾出现,将在船头上发号施令的叶清泉吓了一跳。

☆○☆○☆○☆

甲板上所有的人都转过身去看说话的人,却看见了一个高大陌生的男于突然出现在船尾!

他的棕色头发在脑后束成一束,眼睛是蓝色的,一把络腮胡子遮住了大半张脸,几乎难以辨认他的五官。

他身上穿看带花纹的衬衫,黑色的长裤长靴,手中挥舞肴一把雪亮的长剑,剑尖上还滴落着血迹,整个人看起来又凶残又邪恶。

“远来的客人,留下你们的财宝吧!”

男人大声宣布,黝黑的胡子当中,露出雪白的牙齿,看起来格外的恐怖!

叶清泉真是大吃了一惊:旗舰一直防卫得十分严密,刚才只是因为全体士兵和水手都集合在船头,因此船尾一时疏於看守。

但是因为旗舰背后就是那勒坦尔使者的坐船,所以叶清泉一直认为会很安全。可是居然就在悄无声息之间被海盗登陆了旗舰!

这人是如何登上船的?这种事情怎么会发生?

叶清泉扫了一眼甲板,立刻明白了……

甲板上有几个被杀害的水手,身上流看鲜血。显然,是被眼前这个邪恶的男子无声无息地杀害了!

“你是什么人?”虽然心中充满疑窦,叶清泉嘴上却也不甘示弱。

“我是海盗霍华德!”高大的男子大笑看说出自己的名字,大步走了过来。

他说的是亚兰提欧大陆上通用的亚兰语,不是那勒坦尔语,因此叶清泉完全可以听懂。

船上的水手士兵迅速将叶清泉包围起来,保护他的安全。雪亮的刀锋全部指向霍华德。

霍华德却毫不在乎地说:“你们这些东方来的人居然不知道吗?”

叶清泉倒吸一口凉气:“你就是海盗霍华德本人。”

“当然。”霍华德冷笑。

“我们是泰瑞的船队!”叶清泉与水手长对视了一眼,然后大声回答。”我们是来造访那勒坦尔帝国国王的!如果你们胆敢冒犯,势必受到大陆联合法律的惩罚!”

没有想到,叶清泉的威胁非但没有起到任何作用,反而令霍华德发出了一阵嚣张的狂笑声:“泰瑞的王子吗?没错啊,我们就是来抢劫泰瑞的财宝和公主!”

叶清泉倒吸一口凉气:公主?海盗怎么会知道这条船上有泰瑞的公主?

显然泰瑞和那勒坦尔联姻的消息早已经传遍了整个亚兰提欧大陆,海盗霍华德的目标,并不是泰瑞稀有的财宝,而是泰瑞的公主,那勒坦尔的太子妃,叶赫兰!

“不错,这里是有泰瑞的公主,那勒坦尔的太子妃!”叶清泉毫不畏惧地回答。“你竟然敢抢劫未来的那勒坦尔王妃吗?”

“霍华德的习惯就是抢劫最富有的人!”霍华德人笑着宣布。“以及最高贵的女人!所以,你们早就成为我的目标了!”

叶清泉正要开口,却突然发现,霍华德背后,居然又陆续出现了几个海盗,他们刚刚从船尾爬了上来!

难道,难道是——

叶清泉看不到船尾的形势如何,但是他马上知道,海盗们乘坐小船接近了旗舰,然后借助某些工具,悄无声息地登上了旗舰!

不知道此刻站在小船上,企图强行登陆旗舰的还有多少海盗?

想到这里,叶清泉几乎惊呆了,他死死地盯住了海盗霍华德,而霍华德也毫不示弱地盯住了他!

甲板上一时安静无声,双方对峙着,谁都知道。这将是一场生死战斗!

然而,就在这个时候,一个声音突然晌了起来!

“二哥,你们在做什么?”

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