耳边才听到一记轻喊，张眼欲转身，头顶上便多了一双紧张的小手。
“忘记了，忘记了……”她九官鸟似的反覆着。
原来，她刚刚是帮他衣也宽了，鞋也月兑了，独独忘了解开他头上的梳髻帻巾，不知道现在补救来不来得及？
手指拙拙地一扯，帻巾松开，髻落发散，她这才宽下心，小手不觉一松，那块帻巾便不知怎地越过他肩头，一路飘落到大浴桶内，在水面上打漂儿。
“哎呀！”想也没想的往旁边跨了一步，横在他的身前，异儿冲动地一手抓着桶子边缘，藉势使力把身子往前一伸，半悬着身子想构到那帻巾——
“哇啊——哗啦！”前面是她惨遭失败的尖叫声，后头那一声则是她整个倒栽葱跌入水中的巨大水花声，真个是“好不痛快”啊！
“异儿！”慢了一步的张伯冠只来得及倾身伸臂探入水中，从她身体底下，由下往上把她给捞了起来，救了她差点丢了的小命！
“你……”他又骇又怒，激昂的情绪将他的左半脸扭曲得更是丑恶恐怖。“你在做什么？你差点就没命了！”他先是用力抓着她的肩膀摇晃，旋即又把她狠狠搂入怀中揉弄着。
“呃……”一下摇、一下揉，可不管是摇晃或揉弄，都教异儿吃不消地哀哀叫。她开始扭身反抗，想挣月兑出这阴晴不定的怀抱。
“放开我、放开我啦！”她才一动，他的双手十指就倏然紧紧掐入她的双臂皮肉里，让她更是痛喊着，“我要离开——”
离开？“我不许！”张伯冠的脑海中浮现一片赤红的雾气。那赤红，是蜜丝当年月复下腿间的血流，还是烧在她身上的火焰？啊，他眼花了、看不分明了，可是，他手中的触感却是真实存在的，他怎能轻易松放？
“我不许……”他又将她狠狠搂入怀中揉弄了，可是这一回更顺势吮上她的小嘴。
突兀且强烈的偷袭，教异儿想起第一次见到这个眼熟的主子时，自己也是这么激动的强吻上去……这算是“一报还一报”？
“唔……唔唔……不要了……”异儿毫不保留地流露出最纯最真的反应，教他再也无法克制，“哗啦”一声在水中站了起来，将她往床边抱去，亦将自己的身躯随后重重覆上……
从那一夜开始，异儿便不曾回到丫头们所睡的大通铺去。
锦绣庄上上下下没有人端详得出张伯冠究竟是瞧上异儿的哪一点？
这个异儿明明长相很普通，身材也尚可，说话动作也没特别聪敏到哪去呀……
可是，纳闷归纳闷，在凉飕飕的大当家面前，又有谁敢多吭一句什么呢？就算是有一床染了一小团红渍的被褥给拿了出去，交由洗衣房去清洗，依旧是大伙儿张大嘴巴你看过来、我瞧过去的，然后嘴巴一闭，就什么声音都没有了。
天热，冠居庭苑的凉亭里，清茶一壶、糕点饼果数小盘，配上两个当家的帐本、算盘，以及一些织物的相关记录、锦绣庄本家与各地分号的每月呈报等，全都散放在桌面上或椅子上。
原来，这不是一场清闲片刻的闲话家常，而是三个月一回合的核帐以及批阅呈报的时刻。
可是人再忙，总是要给自己找点乐子嘛！所以，张仲亚给自己倒杯茶、咬块饼，带点兴味和刁难的，提出这个问题，“大哥是否想把异儿那丫头纳为侧室，还是只是让她侍寝而已？”
张伯冠查阅帐本的动作一顿，片刻后才抬起散发冷光的双眼瞪他。“多事！”
“嗯，是小弟多事……”张仲亚耸耸肩，不痛不痒，“但那也只能怪大哥对待异儿的态度太过特别，特别到有心人都不得不多事一下，否则太对不起自己啰！”
“哪里特别？！”
“嗯……好比说，大哥与她夜夜同宿，冠居只许她一介女子出入自如，还有那些菩提树——”他努嘴比了比，遥指在凉亭一段距离外的那一排高大绿树，树下有个活泼的小人影正在努力跳高，将手不断伸长，像是和那些高高在上的长大叶子卯上了！
“七年来，大哥你最宝贝那些不惜血本，也要从天竺千里迢迢移植过来的花草树木不是吗？别说是可以放任人这样扯叶子来玩了，就算是有人好奇地想模模树干，你都把人给斥退，不是吗？”张仲亚边讲边吃，更是一边察颜观色。
张伯冠反射性地将目光投向菩提树下奋战不懈的娇小影儿，冷凝三分化柔、七分化软，让张仲亚瞧得啧啧称奇，更是自信自己猜测得正确。
“大哥，小弟并无恶意，但是异儿这丫头既然如此讨你欢喜，不如就给她一个名分，让她光明正大待在你身边吧，免得人家这么不明不白跟着你，平白受些不必要的委屈或歧视——”
“谁会？谁敢？”张伯冠低吼，左半脸又微微狰狞起来。那神情，是个能为保卫心爱之人而死的战土。
“唔，锦绣庄的人确实是不会也不敢。”张仲亚不受兄长黑脸的影响，兀自侃侃而谈，“但是庄外的人呢？即使不是有意的，迟早有一天消息会外流，若是左邻右舍甚至全长安城的人都知道了，会怎么想她呢？
“当然啦，一个做主子的收个暖床的，不是什么大不了的事；但是是锦绣庄那个阴阳怪气又鬼脸的大当家收个暖床的——‘哎呀呀，她好可怜’或‘哼哼，她是怎么办到的’……这种指指点点，再少不更事的人，总有一天会懂得的，到时她还能笑得如此坦率可爱吗？”
“哈哈哈……”菩提树下，确实是银铃清音笑声琅琅，异儿回过头，迎上张伯冠凝视过来的目光，便炫耀似的，双手高举起一片新拔下来的完整叶片，他不自觉对她颔首示意，眼神里尽是露骨的疼惜。
哎呀呀，整个人都已经陷下去了，怎么脑袋却还没开窍呢？张仲亚决定再点醒他一记。
“不过话说回来，这丫头笑起来还真可爱，难怪大哥会这么‘欣赏’了。”
张伯冠回眸瞪他，张仲亚笑得可无辜了。“咦，我说错了什么吗？”
张伯冠闷不吭声又调回视线。
就是因为张仲亚每一句话说得都该死地对极了！想“错”都不行，自己才会这般愠恼的吧？
张仲亚等于是变相在点醒他，倘若他“欣赏”得出异儿的可人之处，再加上流言的推波助澜，那早晚也会有另外一个男人——或者是更多的男人，同他一样“欣赏”异儿的，到时异儿若想求去，既无卖身契也无任何名目，他拿什么留人？什么屁都没有！
“……我会考虑的。”终于，张伯冠如是开口，告诉张仲亚，也是告诉自己。
张仲亚微牵唇角，“这样就好。”
是的，这样就好——至少张伯冠愿意正视这问题了，间接也等于是愿意试着敞开闭锁的心房，甚至化虚为实，踏出冠居之外也是指日可待的。
虽说大哥七年来足不出户，设计思考出上千百种织物的新产品，为锦绣庄赚入难以计数的银两，但是张仲亚有时却希望没有这么一个“拚命三郎”的自闭兄长，宁可钱少赚一些，也想换回张伯冠一抹往昔的温文笑容。
鲍事又继续进行了个把个时辰，这期间，阳光不知何时一点一点散去，云雨布满天际。
“啊，下雨了。”直到第一滴清凉点上异儿的眉间，她才仰头发现这件事。
“伞！”放下满怀的长叶，咚咚咚咚跑进屋内，再咚咚咚咚跑出来时，自个儿撑了柄伞，手中再拎着另一柄赶往凉亭。
“异儿真乖巧。”既然下雨了，水花或多或少会溅洒进来，也就不好在凉亭里头继续弄这些帐本呈报了。
张仲亚一面将摊开的本本册册阖起，一面看着放下伞的异儿也要过来动手帮忙，他含着笑，像是意味深长的赞美。
异儿也回报他甜甜一笑，小手仍是笨拙，本本册册堆叠得不甚整齐，忽地，最上头刚摆上去的书册一掉，起了连锁反应，整座小书山都摇摇欲坠。
“小心！”不约而同同时出手，张仲亚护的是这堆珍贵的资料，但张伯冠却护着异儿，怕她会被倒散的本本册册打到。
“对不起！对不起！”异儿没想到自己只是想尽丫头的本分，帮忙收拾，哪想得到会愈帮愈忙呢？书册倒散的时候，她正蹲在石凳旁捡其他的东西，要躲也来不及，若不是张伯冠眼明手快，及时一把圈住她的腰闪开，那些有点厚度的书册，一定会把她的头打得很痛。
张伯冠用严厉的视线上上下下来回审视她，见她无恙，才放下一颗悬起的心。他意识到张仲亚饶富兴味的打量眼神，耳根开始发烫，但是却又有点不甘示弱，回瞪一眼，直接拉着异儿起身，反将张仲亚一军地命令道：“慢慢收吧！”作势要离开凉亭。
“啊？”异儿搞不懂这对兄弟的“眉目传情”，看张伯冠打开伞并将另外一柄顺手递给自己时，才后知后觉想起一件事，“糟糕，伞只有这两柄而已……”而他们却有三个人哩。
“哎呀，那你还敢用这柄伞啊？做人奴婢的可以让主子淋雨生病吗？”闲闲看大戏，张仲亚对兄长这样照顾保护异儿的模样，可是感到新鲜有趣极了，不由得想看更多一点。“这柄伞应该要让给我用对吧？”
“是呀。”异儿点点头道。
壁居很少有人踏足拜访，常往这里跑的也就只有张仲亚一人，所以屋里才会只摆两柄伞以备不时之需，更不可能在此时此刻凭空多出第三柄来供人使用……唔，有了！
“异儿先打伞送异乡人大当家进屋，再拿他的伞来接二当家吧！”真高兴，她可以想得到这种两全齐美的方法，不赖吧？
“不可以！”张仲亚故意板起脸来刁难她，间接的是在刁难兄长。“我要赶快去叫我的小厮来收拾这里的东西哩。”
对，我是存心的没错！张仲亚对兄长质问般的视线这样看回去。
他在逼，逼张伯冠对异儿这丫头公开表态。
“……”张伯冠阴恻恻地撇过视线，改对异儿吩咐，“将伞傍他。”
“嗄？”异儿好讶异好讶异，不怎么开心地嘟起小嘴答应。讨厌！异乡人大当家真坏，真要教她淋着雨进屋啊？两记白眼又娇又泼地瞠去，是抗议，也是撒娇。
张仲亚略感失望地接过伞。啧，这招激将法不成功？没关系，下回再来试试别的好了。
其实，往好处想，张伯冠能容纳第二个女人进入自己的生活中，对自己再次提起的娶妻纳妾一事，也没有明显排斥之意，已经是很大的改变了不是吗？
张仲亚摇头晃脑地走了，雨仍滂沱，异儿也不拿眼睛瞪他了，改瞧向云雾雨霏齐来的天际，正准备咬牙冲入雨帘里——
“回来。”他一手按住她的肩头，阻止她往外冲，将伞交到她手中，然后一个动作将她拦腰抱起。“把伞打开。”他抱着她便要步出凉亭回屋内去。
呀，有道理！异儿眼睛一亮，赶在他步出凉亭之前打开了伞，将小手半举高着，好替他挡去雨水。
两道合而为一的人影，便在这座下着雨的庭苑中行走着，悠悠游游，湿意诗意皆有，张伯冠不觉微缓下脚步，而温顺偎在他怀中的异儿，若有所感，抬眸便是对他一笑。
脚步完全停下，他俯，不在意伞面因而偏滑一边，无法完全遮得住自己——男性唇瓣带着某种下了决定的断然，像许下承诺般盖上女性的小嘴。
因为张伯冠的……呃，宠爱？异儿在锦绣庄里的地位整个儿摇身一变，再也不像身为一个小丫头时的单纯。
好比说，当异儿拿几件衣服要清洗，马上就有人会过来抢着代劳。
“异儿妹妹，我来洗我来洗，我叫春桃，日后还请多多指教、照顾哩。”先巴结了再说。
异儿走进厨灶里拿点东西填肚子，大厨用略带鄙夷的眼神瞧她。
“小丫头片子一个……不正经，用什么手段勾引大当家的？”先不齿了再说。
异儿想去找姊姊玉儿说话，哪知道还没开口，玉儿就紧张兮兮赶人了。
“七妹呀，快回去伺候大当家，别这么不经心的，万一害自己失宠了怎么办？”先教训了再说。
哇啊！异儿只有一颗脑袋瓜，可是现在痛得像要长出第二颗哩！
她不懂，自己身边的人，怎么个个说起话来都像在打哑谜呢？指教、照顾……不正经、勾引……不经心、失宠……哇，全都在她的脑袋瓜里打架打成一团浆糊了。
她抱着头，左摇一圈、右晃一圈，教甫踏入屋里的张伯冠看傻了眼，不假思索走过去抬手贴上她的前额测温。
“怎么了？”没烧没病的，做什么把自己当成陀螺在打转？
“唔……”异儿闷闷地从双掌间抬起脸来瞟他一眼，旋即又闷闷地垂下头来，坐着床榻，背靠墙面，身体缩成小小一团——那模样，瞧起来稚气可爱，教人恨不得把她当成婴孩一般，搂在怀里疼惜。
“大家都对我说一些怪怪的话……”异儿在他大手一下又一下的下，头痛消失了，断断续续将刚刚听到的话，重述给这个抱着她的男人听。“……那些怪怪的话，真讨厌！”
是啊，那些阿谀谄媚嫉妒中伤的话，确实没一句是好听的，真要喜欢还很难呢！不过，“听过后别理睬便是了。”他不以为意地提供最快的解决之道。
至少他自己也是这么做的——在外头人开始传言，深居简出的张伯冠不是死了便是疯了的时候。“日后，尽量待在冠居里吧。”免得多听多伤心。
“不要！”异儿用力摇头，不满意张伯冠这项建议——或者该说命令。“人家也想要能出去走走。”
没错，尽避冠居的庭苑范围可观，但是总在固定一个地方，日子一久，再大的地方都会令人闷得发慌的，就是因为如此，异儿今天才会抽空偷偷离开冠居，到外头跑来跑去，没想到却是听了这么一些“怪怪的话”回来。
对喔，话说回来，“我没瞧你到外头去过耶，异乡人。”只有他们两人在一起时，异儿才会这么称呼他，软软甜甜的，喊起来格外好听。“下次你要不要跟我出去走走？”很好心地又问了一句。
出去走走？或者该说是出去吓人吧！
张伯冠颇有自知之明，冷冷一笑，不觉抬手抚向自己的左半脸——若是心思玲珑一点的话，看见这种举动便会知趣，不再追问下去。
但偏偏她不是！“我看你成日不是待在桌子面前看一二三四和写字，要不就只是在庭苑里绕圈子，站在菩提树下发呆，吃饱了饭就只做这些事情，不觉得太无聊了吗？”异儿好不认真地问着他，一一举出自己看似漫不经心，实则观察入微的结果，也就是服侍他的“心得”啰。
“还有啊，异乡人穿黑衣裳是挺好看，可是看起来也好重好难过的样子哩。奇怪啊，异乡人不是有很多不同颜色的衣裳，为什么不穿呢？”
“看着我！”瞧她仍说得意犹未尽的模样，张伯冠断然打断她，挽起她的右手，一鼓作气贴放在自己左半脸的烧伤上。“你说，这是什么？”
“你的脸啊。”她回道，也依样画葫芦地举起自己的左手拍拍自己的脸蛋。“我的脸。”
“不是！”他低吼，“我不是说这个！”
“啊？这不是你的脸吗？”总不是吧？眼睛一眨又一溜，异儿还真的作势要绕到他身后去瞧瞧，如果不是他及时抓住她的双肩，迫使她不得不乖乖站在他面前的话。
“你——”虽然没说话，但他就是知道她刚刚心中在打的馊主意。额角不觉渗出薄薄冷汗。吁！大男人的脸差点就这样丢光了！“我要你看着我的脸，这里！”还真是灯要点得明、话要讲得白，他可不愿再这样让她“误解”下去了。
“这里？”她歪着头仰望他的脸，研究了好一会儿。“嗯～～你的五官方方正正，长得都很好看，也没多长出什么、缺少什么……”这就是他要她“观察”的“重点”？
“这里！”发狠似地把左半脸突然逼近到她鼻尖前，张伯冠想起他曾无意间向一名婢女多瞄了一眼，后者便激动得尖叫晕死……
没错，异儿初来乍见到自己，也是好不激动——却是把自己的脸颊和双唇全送上门来，或许他真不该为她“不同凡响”的反应感到惊讶才是。
“这些烧伤，难道你没看见吗？难道不觉得恶心恐怖吗？啊，是了，还是你怕我怕得什么话都不敢说了呢？”
不等她开口，他又倏然松开她，垂首不断发出冷笑，笑得自嘲也自卑，那些话与其说是讲给她听，倒不如说是讲给自己听的吧？！
“你可知道这些烧伤是我自己故意弄的吗？”情绪激动到了极点，反倒冷静下来，太过冷静了，异儿有种比听到“怪怪的话”，更不舒服的感觉。
“蜜丝……当火焰烧到身上时，你是不和我一样，痛得皮肉都麻木了？对任何事情都绝望了呢？
我好恨自己无法及时救下你……再早一刻，再早一刻的话，你便不会那样饮恨咽气了吧？你会不会恨我来不及救你？会不会……”
“蜜丝……蜜丝……蜜丝！蜜丝！”
在广场祭坛那里，在滂沱大雨里，张伯冠疯狂也似地咆哮着，和轰轰隆隆的雷声分庭相抗，直到雨止日落月西上，咆哮得干哑，数人再也听不下去，有人出面要把他拉走，他却反手奋力夺来一支火把，毫不犹豫往自己脸上烧去——
“蜜丝……”宛如一场最可怕的梦魇，他的情绪正深深陷入往昔，眼前又看见蜜丝最后也最哀伤的笑容，恍恍惚惚……
“我在这里，我在这里呀！”异儿读不懂他的悲伤，可再读不懂也知道，他的悲伤一定需要别人的安抚，所以她乖乖任他再次抓住自己、拥抱自己、亲吻自己、放倒自己——呃？！
张伯冠用唇掩住她准备发出的抗议之声，即使异儿再纯再迟钝，也知道这种亲昵不怎么适合发生在这看得见日头、也被日头看见的地方吧？
“唔……”那声音细细小小，却仍可听出其销魂甜美，让赤果强健的男体浑身为之一颤，似苦还甜地闭上眼睛。
蜜丝……蜜丝……蜜丝……
“叫出来我想听你的声音，蜜丝……我想听你喊我……”
“异……异乡……异乡人……”
“是了……”他拥抱着甜美柔润的人儿，满心餍足，但除了外，又有些什么？是自己来不及挽回的爱恋？还是背负一生的痛苦？
或者，是重温当初拥着心爱的妻子，那死而无憾的心满意足？
“蜜丝……蜜丝……”而这口口声声他叫唤的对象——那个长发黝肤的异国人儿，真的实现她临死前的许诺，重新轮回投胎转世？或是借尸还魂来与他相会？
“异乡人”这昵称，在中原的家乡没有一人知情，所以……他可以这样奢望吗？可以吗？
鼻息浓浊，体力已经濒临极限。
“哦！”他发出一声申吟，倾尽力气的撞击，伏倒在她的身上。
蜜丝……异儿……
异儿……
“异乡人，我穿这个很舒服哩。”犹如一只小粉蝶，异儿快乐地在树荫下手舞足蹈着，穿的不是平日的裙襦，而是他特意从箱底翻找出来的天竺纱丽。
他尚未开口告诉她穿戴的方式，她就已经兴高采烈地拿去换装。
紧身衣、衬裙，再巧妙将纱丽绕裙、披肩，华丽的色彩映得她乳肤闪亮，洋溢青涩欲滴的风情。“这个纱纱纱——”
“纱丽。”
“对对，纱丽。”她随手将纱丽的一角一拉，在一阵吹来的风中翻飞。“比衣裳好穿多了。”
“你爱穿便穿吧。”在张伯冠的眼底视线里，渐渐地，异儿的五官和记忆中的芳颜交织揉融在一起，不知不觉间，他的意识因迷眩而恍惚了，坐在桌子另一头的张仲亚还得连唤好几声才拉得回他的注意力。
“……就是这样，大哥。”张仲亚要说的话是说完了，可是也看出来张伯冠的恍惚出神，便知道自己方才是一场白费唇舌。
张伯冠也发现自己的失态，他重重咳了一声，勉强将视线从翩翩起舞的小粉蝶身上挪开。“你说什么？”
“我说——”决定先喝杯茶再重新来过，张仲亚将话重新复诵了一回，“今年皇宫的御衣坊已经内定由我们锦绣庄来提供宫服的布源啦！”
这种天大的消息，张伯冠居然还可以一丝也不漏的“漏听”？瞧他凝视着异儿有多出神哪！“所以从下个月起，我们年供绫罗、丝绸、软纱各千匹，还有纱丽两千匹入宫。”
“纱丽的需求数量有那么多？”
“这还用说！大哥，你一手指导的锦绣庄织坊所出产的纱丽，如今可是闻名天下了！”这真是与有荣焉啊！有兄如此，弟复何求呢？锦绣庄历代怕是没这么扬眉吐气过，为张家大大争光！
“哦。”这位争光人物只是漫不经心的虚应一声，决定回头继续欣赏小粉蝶的舞姿，倒是口中已经回复商人的犀利，“那么，布匹的数量足不足够？种类都齐全吗？”
“绫罗及丝绸数量是不成问题的。”张仲亚颔首，“至于纱丽，恐怕无法赶在同一时间送入皇宫了，纱丽太抢手，前五百匹刚被人订走，仓库中仍有一千两百多匹，剩下的就要教织坊日夜轮班赶工了，不过应该是赶得上期限的。”
“多派些人手到织坊帮忙。”冷淡不经心的，张伯冠道：“别让织坊里的女红姑娘累病了。同时，全体就从下个月起加一半的薪俸。”
“是。”张仲亚的口吻意外且讶然，引来张伯冠质询的眼光，这才笑着解释道：“我只是在想，这些年来，大哥虽然……嗯，比较安静了，但仍然是脾气温和，善良关怀人的。原来大哥并没有改变啊……真好。”
“……你错了。”张伯冠沉默许久，才淡淡丢出这句话回应。
其实他的人生已经经历了两次重大的改变——一次是蜜丝死在他的怀里时，一次却是让异儿轻而易举地入侵自己的生活。这两次的重大改变，全是老天爷安排的，缘灭缘起，指的便是这种失了又复得吧！
这般复杂的心境，只容自己独尝，无法分享。
“呃……这样喔。”张仲亚模模鼻子，决定将话题再转个方向。
“这次的御衣坊年供，长安几个比较大的织坊竞争激烈，让我有点担心。好比说丝庄周家、衣冠庄徐家等……都不服气我们锦绣庄能独拔头筹，已经放了风声要我们好看。所以我打算在织坊及仓库附近，加重看守的护卫，未雨绸缪总是好的。”
“嗯。”口中应着，凝视异儿舞动身姿的双眼开始微微眯紧。
她的舞姿……似乎有点踉跄？会是他眼花了吗？或是她的赤足真的轻轻一绊？
“我啊，比较不担心衣冠庄徐家，徐世伯虽然为人度量小了点，但是处事还满光明正大的。可是丝庄的周家，他们新任的当家怕会是个麻烦人物呢！听说这个周大通是天生输不起的公子哥儿！尤其是在这回御衣坊徵选时，不知想了多少办法在‘打点’哩！”可是再怎么暗地里“打点”，还不是让锦绣庄光明正大的赢了这一场？张仲亚得意地抬头挺胸，不可一世呢。
“哦。”可惜唯一的观众不专心。张伯冠全副心神都摆到异儿身上了，愈看愈察觉到她的疲态，正要开口叫她休息，却见她身形一倾，萎倒在地——
“异儿！”
