红颜(上) 第九章
作者:郑媛

三人回到城中,天色已晚。她与他,都没再说一句话。天黑后,三人终于走回宫城,而慕义竟然就在宫城门前等候,见到障月与女儿同行,他神色有异。

“城、城主,”小雀想解释。“刚才我与织云姐,在野泉溪遇到——”

“小姐累了,妳先扶小姐回房,梳洗后再说。”慕义打断丫头的话,瞥了身边男子一眼,神色有异。小雀连连点头,扶小姐进屋。站在慕义身边那名相貌英俊的年轻男子,打从见到织云起,双眼便定住不动,再也移不开。进主屋前,织云还回头凝望障月。

他仍然面无表情。

“小姐,走吧!”小雀低声催促。

织云回眸,脸色苍白。

既然无法抛下顾忌,她知道,自己已经丧失关心他的权利。

慕义旁观女儿的态度,那张苍白的小脸,在慕义面前根本藏不住心事。

他冷眼望向障月。

那男人站在那里,见到城主,未卑躬屈膝,反而冷漠沉着,就像慕义第一回见他那样,疏离又冷淡,慕义因此不敢羞辱他。

而这一回,织云走后,他甚至不吭一声,转身走进宫城。

慕义变脸,此人如此无视他这个城主的存在,让他心中的不满,累积到极点。

慕义沉下脸,表面不动声色,心中已经暗下决定。

晚间,慕义唤来小雀,把经过之事详实问个清楚。城主难得唤她,小雀受宠若惊,于是知无不言,将小姐在野泉溪发生之事,一五一十,告知慕义。慕义惊骇。

他未感怀救命之恩,却对一名奴隶竟然毁辱女儿清白一事,耿耿于怀!

夜里,慕义找来向禹,在偏厅说话。

“入夜请来总管,实在因为,有要事相商。”慕义已恢复冷静。

他自大处着眼,决心料理此事。

“向禹为人下属,理应分忧,城主有话请说。”向禹一贯有礼,冷静。

“斩离突然前来,让人措手不及,但,这也算是个时机。”慕义道。

原来,站在城主慕义身边,那名相貌英俊的男人,就是织云的未婚夫,斩离。

“城主的意思是——”向禹略一沉吟,他向来精明,一猜便中:“在索罗国事件闹大之前,正好趁此,让斩离将军与小姐,尽快成亲?”

慕义瞇眼道:“向总管实在聪明。”

向禹笑了笑。“斩将军一旦与小姐成亲,就必须承担起责任,再者,假设届时织云城有事,辨恶城也不能置身事外。”

“但是,索罗国要粮,还得应付过去。”慕义仍然忧心仲仲。“他要粮,咱们此时不能不给!”

“要粮没有,要奴,可以给他!”向禹道。

“奴隶?”

“是,重金征调三百民夫,送往索罗,一者减轻粮税重担;二者可送入内探,查实索罗国的情报,这件事刻不容缓,除知己知彼外,或可将这项情报,做为筹码,挟情资与中土三国交涉,一旦织云城有危,诱他们出兵,名义上保织云城,其实为自保。”

慕义笑开怀。“向总管,您真是高招呀!”他落坐,心安下一半。

“城主赏识,向禹不才,能有用武之地。”向禹谦道。

慕义点头,随即又沉下脸,阴恻侧地道:“刚才你见到小女织云,竟于天黑之后,与那奴隶一道回宫城,当时在斩离面前,我无从解释,只能敷衍过去,看来,我这做爹说的话,她竟全然不放在心底。”

慕义此刻阴险的脸色,是向禹从来未见过的。“小姐深明大义,事出必有因,得问仔细。”他小心应对,深明隔皮隔心的道理。

“不必再问了,眼见为实,这事再任其发展下去,斩离早晚会知道。”

“城主的意思是——”

“把那奴隶算做民夫,一并送入索罗。”

向禹抬眼,若有所思。

“向总管意下如何?”见向禹不答话,慕义瞇眼问。

“这不失为办法,只是不知,他肯不肯去?”

“既要三百民夫,征不到足够人数,就有两种解决方式。”

向禹垂首敛眼,沉默未语。

“一则重金买之,皆大欢喜;二则强迫从之,令达目的。”

向禹吸口气,抬眸,悠悠答道:“城主思虑得是。”

“脚镜手铐,必定要把奴隶送走。”慕义再说。

“是。”向禹垂首。

“这事要做得干净利落。”

“是。”

慕义冷笑。

“最慢不过三日,他必定要除去。”除字道出口,阴狠已可知。

奴才向禹,弯腰恭首领命。“是。”

慕义撇起嘴。他知道,看在钱的份上,向禹会将此事办妥。不管事有多难、多险、多恶,向禹办事,从来不皱眉头。

这正是慕义花大笔银子,买向禹做军师,看中的价值!

接连数日,织云在父亲的安排下,陪伴斩离于织云城内四处游览,晚间一同宴饮。她身不由己。

如果可以,她并不想应酬。

可这几日观察下来,她却不得不承认,斩离并不是一个讨人厌的男人,相反地,斩离虽是武将,却心思细密,温柔体贴。

他是个好人。

织云相信,任何女子,都会喜欢上这样的男人,但是,却不包括她在内。

她心中已有牵挂,虽然今生今世,她的心事无法如愿,可她的心,会永远保留一个位置。一个就算是她的丈夫,也无法取代的位置。宴席间,织云经常沉默,如能不说话,她总是安静坐着,置身事外。织云的沉默,让慕义不太满意。

为顾及女儿的情绪,慕义经常出席,就算有事不能相陪,也会请向禹作陪,以使场面不致于冷清。

今晚,向禹已不负使命,尽量找话题与贵客攀谈,热络宴席。

然而,斩离的心思,全落在一旁沉默寡言的美人身上。

他来到织云城,事前未告知城主慕义,原想明察暗访,查探他的未婚妻,是怎么样的一个女子。

沿途,听见城民对这位城主小姐赞不绝口,他已对织云好奇,加以旁人对她的形容,斩离更迫不及待,想见他的未婚妻。

终于见到他的未婚妻子,是在入宫城两个时辰之后。

从见到她的第一眼起,斩离的视线就再也离不开她。

“这几日伴我游览,但我在妳脸上,鲜少见到笑容。”趁谈话暂歇空隙,斩离柔声问身旁的美人。

织云抬眸望他。她没有说话,因为不知与他说什么。

“是不是陪伴我太累了?”斩离再问。他不死心,必定要得到织云的回答。

这些天来,他如此执着,已不止一次,织云渐渐了解斩离。

“不是。”织云回答。

她像水。

要她回答可以。

只是,船过水无痕。她漫不经心。

“那么,是这些地方,引不起妳的兴致?”他进一步问。

这回,她点头,承认。

向禹看似与斩离的下属酬醉,其实于一旁,仔细观听。

“告诉我,妳想去哪里?我们就往那里去。”他声调更柔。

“我哪里也不想去。”她淡淡答。

他一愣,随即笑开脸。“那么,妳想做什么,让我陪妳。”

织云凝眸看他。多温柔的男人。为何,她的心就不能为他,掀起丝毫波澜?

“真的,可以陪我吗?”她沉冷地问他。斩离心一热。

如此倾城佳人。

冷若冰霜,艳若桃李。

他既已见到美人。

得到,是幸。

得不到,必夺。

“当然。”他温柔地答,眸子里盛着她绝世的容颜,他眷她的容貌。

美人求之不得,他是英雄,英雄就该配美人。

织云别开眼。

“我想骑马。”她轻声说。

那清浅的声调,拨乱他的心。

“明日,我们就去。”他迫不及待道。

向禹一愕。回眸,望向被迷昏头的将军。“宫城内马房已封闭数日,明日,怕不能成行。”向禹道。

封闭?织云愕然。

她抬眸,苍白地凝住向禹,后者,巧妙地迥避她的眼神。

“是吗?那么,城内可还有其它地方,可一偿小姐骑马的心愿?”斩离问向禹。

“城东驻军处,还有马房——”

“不必了。”织云突兀地,打断向禹未完的话。

向禹噤声。

“禹叔,您说马房封闭?”她直视向禹:“马房为何封闭?住在矮屋里的人呢?”

“小姐,这事不急于此时间——”

“请告诉我,我要知道原因。”她坚持要问。

斩离侧首,开始察觉有异。

他以为她冷淡,没想到,会为马房封闭这件小事,如此坚持。

“马房封闭,只因近日从缺马夫,故不能经营。”向禹垂首凝望地面道。

“他上哪去了?”织云直接问。向禹眸光略闪,悠悠答道:“马夫自愿被征调为民夫,数日之前,已送往索罗国王卫城。”

织云脸色凝白。

索罗?

那是什么样的地方!

他本是浪人,不可能自愿被征调为民夫,绝不可能!

斩离不知缘由,还往下问:“马房既已封闭,妳若不想骑马,那么想做什么?尽避说出来,我必定给妳办成。”

“你在骗我,是吗?”织云却盯住向禹,不顾斩离在场,当众问:“他是浪人,岂肯自愿征调为民夫?你在说谎,禹叔,你在为爹爹说谎。”

此话一出,在场众人,皆静默下来。

斩离半瞇眼,神色有疑,肃然间透一丝参悟。

“小姐,此人确实已前往索罗国。”向禹再说。

这话有玄机。此人确实已前往索罗,却不笃定,是自愿前往。

向禹素来机敏,但这回,似乎有些机敏过了头。

织云站起来。她此举突兀,众人皆望向她,唯独斩离,他低头沉思,忽然变得沉默,宴席上发生的对话,他彷佛听而不闻。

“我略感不适,必须先离席。”连抱歉也不必,织云转身走开。

向禹敛目,双手拢于袖兜,唇角维持一贯弧度。

半晌,向禹执杯,开始热络招呼。“来,各位喝酒,吃菜,喝酒。”

宛若无事。

斩离执起酒盏。

沉着眸,他脸上无笑,神如凝山,始终若有所思。

织云回到屋内,唤来小雀。“妳知道,对不对?”一开始,她便这么问。

“织云姐?”小雀莫名。“您在说什么呢——”

“他救了我们!”织云忽然激动起来。她从不曾如此,小雀吓住了。

“他在圣山救了我们,爹爹怎能如此?怎能如此对他女儿的救命恩人?如此无情无义,当真是我认识了一辈子的爹爹吗?!”泪水掉下,湿了织云的颊畔。

小雀垂眼,脸色惨淡,已明白缘由,嗫嗫低语。“城主问,小雀不敢不说,织云姐,您别怪我……”

织云喘口气,她凄清的脸,绝艳,却悲惨。

“妳究竟,对我爹爹说了什么?”她问,神色肃然。

“小雀、小雀说了,您在野泉溪发生的事。”

织云抬眸望她。“妳可以不说野泉溪的事,妳为何要这么做?”

“小雀只是丫头,怎么敢欺瞒城主呢?”.小雀道,眼睛却不敢看她小姐。

织云竟然笑了。

小雀呆住,不由得抬眼,这一抬眼,正好对住小姐伤痛的眼色。

“妳说得不错,妳不敢欺瞒城主,可妳明知道,索罗是一个什么样的地方!妳怎能这样对待妳的救命恩人?怎能知情却不告诉我?怎么眼睁睁,看着他被征调为民夫送进索罗?妳敢说自己问心无愧吗,小雀?”一声比一声,她问得严厉。

小雀愕然,额头冒出冷汗。

“把我的大氅拿来。”织云声调一转,命令小雀。

“大氅?”小雀怔问。

“不,不取大氅,”她改变主意。“去寮里,拿一套小子的衣服进屋来!”

饼去加诸在她身上的使命,一直都是沉重的压力,从前她为爹爹、为织云城民,从来不敢去想“放弃”二字,可一旦得知障月被父亲送到索罗,让她既震惊又心痛!她是爹爹的女儿,而障月救了她的命,可爹爹却恩将仇报,将障月送往索罗,充任民夫!她不明白,爹爹怎么可以在要求她为城民付出的同时,自己却如此自私?

可也因为如此,她反而认清自己的心!

所谓任务、所谓使命,她都已经不再在乎,从知道障月可能身陷险境那刻起,就已坚定她离城寻找障月的决心!

“织云姐,您想做什么?”小雀惊恐,害怕起来。

“去把我的大氅拿来。”织云口气冷淡。

她已下定决心去找障月,她要见他,请求他的原谅。

小雀眼睛瞪大。

“把我要的东西拿来,还有,我警告妳,从现在开始,我让妳做的每一件事,都不得再告诉我爹爹或者禹叔,否则,我再也不要妳的伺侍,妳会从我眼前消失,不必再出现。”她冷绝地、一字一句地,警告小雀。小雀脸色惨白。

“现在就去!记住我的话,不要再犯错。”织云冷声对她说,她的眼,甚至不看小雀。

小雀惊惶地退下。

她知道,从此之后,她已失去小姐的信任。

夜深,大地冥暗。织云穿着一身男仆装,长发束带,头上罩着麻帽,悄声来到马房。庆幸,绛儿仍然无恙地待在马房内,显然马房虽少了看马人,但牲畜们仍有人定期喂食。

“绛儿,是我。”她走近小牝马。

绛儿立即认出她,亲热地舌忝织云柔腻的掌心,十分依恋。织云绷紧的脸,稍微有了笑容。绛儿是牲畜,却单纯可爱,没有人心那般复杂。织云将绛儿牵出马房外,打开栅栏,然后附在小牝马耳边,柔声说:“绛儿,今晚我想出城,妳要帮我。”

绛儿低嘶了一声,似在做回应。

织云模了牠一会儿,才走到绛儿身边。

勇气,让她顺利跨上马背。

“绛儿,走,带我出城。”她模着绛儿,轻声对牠说。

绛儿喷了口气,迈开步伐。

的的。

马蹄声,在夜里显得特别清脆。

大地一片黑,循着障月曾经带她出城的道路,织云拉起麻帽遮住她的容颜,骑着绛儿一路西行,不再回头。

她与小牝马停在巨川之前。她必须趁夜出城。决心离开宫城之前,她将小雀绑在床上,以布巾堵住小雀的嘴。平日,待之若亲人,主仆之间甚至以姐妹相称,尚不足以感化小雀,她知道,此时即使给予再严厉的警告,也不可能让一颗不忠的心,于危难中倾向自己。

在织云城,她已不再相信任何人。

天亮之前,小雀就会被人发现,一旦小雀被发现,爹爹必定下令立即搜城,她必须趁黑夜,进入索罗国界。

至少,她得在今夜跨过巨川,骑着绛儿进入铁围山。

爹爹必定不会料到,她会取道此径,进入索罗。

是的,走这条路,需要很大的勇气。

当时,是障月带着她走过的。

是障月给她勇气。

小牝马踯躅了片刻,蜇着巨川沿岸绕了两圈直喘气,似乎在害怕着。

织云握着胸口的血玉,俯身对绛儿说:“绛儿,不要害怕,求妳带我过河。”

她柔声请求绛儿。

她有勇气,但小牝马也得有勇气,他们才能跨得过这条巨川。

绛儿裹足不前,白天尚且不容易越过巨川,何况夜晚,黑暗的巨川,在银色月光下,像诡秘的潜流,既恐怖又阴森。

“绛儿,妳曾经做过的,别怕。”织云鼓励小牝马。绛儿嘶鸣了一声,终于抬起前蹄,试着跳上川中一颗平坦的圆石。

“对,就是这样,绛儿乖,再试试。”绛儿肯试,她心里有了希望。

小牝马试出胆量,开始放胆在水间的石块上轻纵跳跃,水流冲激时石上湿滑,有好几回小马差点摔进水内,所幸往往有惊无险,最后花费好长一段时间后,他们终于越过巨川。

“乖绛儿,妳真棒,妳好勇敢!”织云怜惜地夸奖受惊的小牝马。

回首望那巨川,在黑暗的掩蔽下,像一条平坦的伏流,若非潺潺水声叮咚,没有人能知道,后面横亘着一条巨大宽广的河流。

越过巨川,前方还有高耸入云霄的铁围山。

“绛儿,来,我们上山去。”她轻扯马缰。

绛儿调个头,长嘶一声,驮着主人,终于抬起马蹄,开始爬上山径,预备往下更艰难的行程。

他是在三日前,夜半时分被叫醒的。当时,他刚睁眼,手铐与脚缭,就上了他的身。当夜他立即被带往东营,黑暗中,数百人蹲在飞砂扬砾的黄土广场上,踞守一夜,等待明晨被送往该去的地点。

他没有反抗,只是冷眼旁观这一切,等待即将到来的命运。

直至今日,向暮时分,织云城送往索罗的三百民夫,终于抵达目的!

入关之前,民夫们手脚上的缭铐,已被卸除,他们被喝令排成一串人龙,按次序步入关门,走进索罗广大无边的领地。

在边界,当那道铁铸的巨大玄黑门开启时,他抬头,凝望悬崖另一头的峻岭,蜿蜓的长梯由石色铁耀石筑成,通向矗立于云端、高耸入云霄,那座由玄黑色火砾岩迭砌而成的索罗国都,王卫城。

那城阴郁雄峻,在夕照下看来就像狰狞的巨人。

必门内,索罗国驻关军,呈步呈罗列,一眼望去密布黑云,竟看不出有几重铁卫,固守在关防边墙。

障月于天色全暗那刻,来到关口。不像其它民夫,畏惧于王卫城的气势,或垂头丧气、或止步颤抖,他昂首抬头,跨出沉稳的步伐,走进索罗,站上关口前的高地。天幕冥黑,暗夜煽惑的风,呼啸着诡秘。王卫城内,焰色通天。

黑色巨垒上空,笼罩一片橘红色的火光。

黑色铁骑突然蠢动,接着忽然自四面八方,往民夫的方向聚拢!大军掩至的气势,如一片滔天黑潮,顷刻间即能吞噬一座城池——

民夫见状恐惧心起,出于本能开始四处兽散奔窜,逃跑犹恐不及……

此时,天上的月忽然被乌云遮蔽,王卫城内烈焰腾空,一片火光照亮天际,橘红的焰火,在黑色夜幕之下越形妖异。

织云越过铁围山顶,已经是第三日凌晨,破晓时刻,即使那次障月带她上山,也未爬上这样的高度。所幸上山之前织云已经使用玉杯,取山溪里的泉水,再和以锦缨果的粉末饮下。她不再抗拒服药,是因为想见障月的心十分执着。

她知道,如果想见障月,那么她就要想办法继续活下去。山上的雪未融,是故积雪还十分笃实,不致于绊滑,然而织云与绛儿的每一步,仍然危险而且艰辛,若非昨夜循着自山顶另一头,投射过来的无名火光,织云与绛儿根本找不到越过山巅的途径,恐怕在阅黑中已经坠下山崖。可怜的绛儿,费力攀上山峰后,还必须驮着主人,踩着湿滑的坡径一步步走下山巅,山顶那酷寒的低温没有冻死她们,可下山时一人一马才走到山腰,绛儿却已筋疲力竭,倒在冻着霜的草地上,再也爬不起来。

“绛儿!”织云悲伤地呼唤降儿,泪水一颗颗从她颊畔落下。

她知道绛儿尽力了!

绛儿能将她驮到这里,已经不可思议。

万物有灵,这三日一夜,人与马结伴而行,度过重重难关,才终于走到这里,织云对绛儿的感情,以及绛儿对织云的依恋,早已超越人与牲畜的界限。

绛儿不是寻常的小马,牠是障月挑中的马儿,一只小小的马儿能如此耐苦、如此负重,即便是万物之灵的人,亦不能及。

绛儿在那天夜里咽了气。

织云守着牠,陪伴牠,一直到绛儿离开人世。

绛儿走得很安详。

入夜,从王卫城内放射出来的火光,似乎在为牠祭悼。

“绛儿,来世妳必定要投胎为人,下辈子,我们要做姐妹。”她抚着绛儿渐渐冰凉的马尸,喃喃念道。王卫城的火光十分敞亮,所以即使失去绛儿的陪伴,一个人待在山腰上的织云也并不害怕。她陪伴着绛儿,直至黎明破晓。

绛儿的尸身已经僵直,织云在附近找了一些枯柴,堆置在绛儿身上。

她知道,这些枯柴没有办法保护绛儿的尸身,不被山里的野兽侵犯,可这是她能为绛儿做的唯一一点事了。

离开绛儿,独自下山时,织云已经十分疲累。

她的体力透支,每走一步,都十分艰辛……

可这些折磨,都不是她最忧心的。

索罗。

已近在眼前。

然而,下山后要如何进入索罗国的王卫城,才是现在她最担心的问题。

进王卫城不久,他长发梳理齐整,已换上一身银丝黑袍。一切如常。回到索罗,回到他本来的位置,回复他的身分,回复他原本的成就与荣耀。“主子,一切已安排妥当。”侍者上前,恭敬执礼。

“备马。”他吩咐。

“是。”侍者退下。

障月走出屋外,穿过回廊,站在奢豪的楼栏边,举目眺看眼前一望无际、平整、华美的草坪。

这里举目可及之处,皆是属于他的土地。

女奴一双纤纤玉手掀开帷幕,在他面前跪下。“能予先生来了,已候在门外,主人要见他吗?”女奴生得妖烧艳丽,蜜色的柔丽肌肤温醉动人,是人世间难见的尤物。

他回身,淡淡瞥视女奴一眼。“叫他进来。”沉声吩咐。

“是。”女奴腻声答,然后退下。

片刻后,一名鬓发半白的男子,掀开帷幕走到楼台前。

“能予,别来无恙否?”障月沉声问。

男子见障月,身一耸,旋即俯身下跪——

障月扶住他。“能予,万不可,万不可。”他抬起能予。能予抬起凝肃的眼,恭听。

障月朝他咧嘴。“回焚宫前,万不可再如此,明白了吗?”他慢声言道。

那低淡轻浅的声调,是嘱咐,是交代,更是命令。

能予神情肃穆。

垂首,能予于这帷帐之外,方寸楼台,用一种极其低沉、极其内敛的声调,沉着嗓子,道出最后一次表态——

“臣,谨遵上旨。”

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