凤公子的女人 第二章
作者:蔡小雀

泰福客栈

“主子,您可回来了!”

斑大剽悍的疤脸汉子在看到主子推门进来的刹那,不禁松了一口气,急切地迎上来。

另一旁的年轻贴身长随柱子赶紧将泡了整晚,焖出甘苦香味的天山人参茶恭恭敬敬地奉上,也忍不住担心地碎碎叨念。“主子,您下回可别这样说也不说一声,就自个儿出去了,没让大武或是我跟着,我们不放心哪!万一要出了什么事——”

齐鸣凤淡笑,接过参茶啜饮了一口。“能出什么事?”

大武皱着眉头,忧心地看着他。“主子,您的脸——”

他轻碰了下犹红肿热辣的颊边,“没事,被野猫抓了一记。”

“野猫?”大武一愣。

说话间,柱子已经打好了热热的湿帕子。

“主子,来,擦把脸舒服些。”

齐鸣凤坐了下来,接过热帕子擦拭过脸庞,低沉道:“你们别像娘儿们啰啰唆唆的,我还会让人欺负了不成?”

说的也对,主子不去欺负人,就阿弥陀佛了。

柱子笑了起来,挠了挠头,不过还是取出了一盒清凉润玉膏,“主子,快快抹上会好得快,也舒服些。”

“不妨事。”他微笑。“你当我是娘儿们,受不得一丁点疼吗?”

“主子,话不能这样说,您身分何等尊贵重要,若有个什么闪失——”大武还是眉头深锁。

“不会有闪失的。”齐鸣凤淡淡地一笑,修长指尖若有所思地摩拿着下唇。“真正该担心的不是你们,也不是我。”

大武和柱子迷惑地相视一眼。

主子这指的是……“对了,主子,您出去的时候,戚少爷飞鸽传书来了。”柱子陡然想起,忙自怀里小心翼翼地掏出折迭得方正的纸条。“主子。”

齐鸣凤浓眉微微一挑,打开了纸条,目光专注浏览着内容。半晌后,露出了一丝满意的冷笑。

“主子?”柱子紧张地问。

他将纸条搁在烛火上,看着焰火渐渐吞噬了那张纸条,直待纸化成灰烬才放手。“没事,都去歇着吧。”

“让柱子在这儿伺候您,我到外头守着。”

大武忠心耿耿地道。

“不,你们都去睡吧。养足精神,明儿还有事忙。”

大武和柱子相觎一眼,只得听命依言。“是,主子,您也早点歇息。”

待他俩退下,细心带上门后,齐鸣凤环顾着这晚间才住进的宽敞高雅厢房。

这是城里最气派最上等的客栈,也是最昂贵敞亮的上房。

烘烤得暖暖的暖炉子,淡淡的松木香气飘散,只是当他目光一触及熟悉的“飞”字雕花窗,脸色蓦地一沉。

齐鸣凤站起身,大喊一声:“大武!柱子!”

房门被匆忙推开,大武和柱子冲了进来。

“主子?怎么了?”

“我们换客栈。”他声音森冷僵硬。

“现在?”大武和柱子一呆。

“立刻。”他冷冷地道。

“是是是,马上换!”柱子动作奇快,马上收拾起来。

“主子,有什么不对劲吗?”大武环顾四下,面露警觉。

“没什么不对劲,我就是一不想住这儿。”

话说完,齐鸣凤已然拂袖大步走出去。

早晨。

秋桐烧足了炭,舀了一瓢水搁进大锅里,转身打开米缸的盖子,随即一愣。隐约见底了。

雪白的米粒以前像座小山一样,盛满在大米缸里,无论怎么舀,永远也不见短少。

可是现在,送米粮的伙计已经几时没亲自送上门过了?

“不行,得想想办法。”她咬着下唇,湿湿的手在衣摆上拍了拍。

本来不想再找账房先生支着大宅里该吃该用的钱粮,怕让早已严峻的温家财务更雪上加霜。

之前小雪天真地问她,为什么不把府里昂贵值钱的玩意儿偷偷拿去换银子回来?不管是古画,或是古董花瓶,甚至是那对对珍贵雪白的象牙箸,总能换得极好价钱的。

可是她怎能坦白地告诉小雪,就算为了府里财务着想,身为奴婢怎能瞒着主子拿府里珍宝出去典当?

包何况最珍贵的好东西都在老夫人屋里,是她最后的一丝骄傲,尊严与风华。

她卖得下手吗?

唉,看来还是得找老司先生,商量看看坊里这季收益银钱是否可以上缴进府里了?

不过话说回来,账房老司先生昨儿已经被遣离温府,温府打今儿起就没有账房先生,她还能找谁商量呢?

秋桐止不住满满的心慌,摇摇头,还是先把米淘上洗净了,倒进沸腾冒泡的清水里,搅了两下。

桌上的菜蔬是她在花园里自己种的,鱼也是池子里养着的——原本的富贵锦鲤被她瞒着老夫人偷偷捉去卖了,改换了草鱼、鲢鱼,一旦她舍不得杀养在自己小屋后头的鸡。

冬天快到了,得留着好炖给老夫人进补,还有拜神祭祖供年节团圆饭用。

她吁了一口气,疲倦地蹲坐在地上,手上拿着火钳子拨弄着炭火。

好累……她好累啊……“秋桐姊姊,秋桐姊姊!”小雪大惊小敝嚷嚷着跑了进来。

“什么事?”她迅速站了起来,恢复冷静。

“别这么火烧眉毛的,慢慢说。”

“大门外……来了好多好多人。”小雪顿了一顿,迟疑道:“都是绣坊丝场里的工人。”

秋桐脸色微微一变,强抑下心慌。“他们怎么会上府里来?若真有什么事,不是该由陆掌柜处理着吗?”

她知道“漱玉坊”经营艰难,但再怎么着总有大掌柜、二掌柜管着。

而她能做的,就是照顾好老夫人,照顾好这个家,还有,好好想一想该怎么帮忙撑起“漱玉坊”。

可是她还没想到法子,还没想到啊!

“我去看看。”她匆匆往外跑。不忘回头喊:“小雪,顾好灶上的粥,当心别熬焦了!”

“嗳。”

“还有,别让老夫人知道。”

小雪猛点头。“我知道,我知道。”

秋桐才跑近大门,就听到了外头吵杂的喧闹扰嚷声——“我们要发薪!我们要吃饭!”

“老夫人再不出来解决,我们就罢工!我们、我们就告上官府去了!”

“可怜我一家老小都指望我这份工养活啊……”

“为富不仁!苛扣压榨我们这些穷人血汗钱,你们不得好死呀!”

“呜呜呜……”

外头的叫嚣愤怒悲痛听得秋桐心惊肉跳,脸色微微发白。

紧紧拴着门的老季伯手足无措,正慌着,一见她来,像见着了救命菩萨般松了口气。“秋桐姑娘,快,快想想办法,他们就快冲进来,我快拦不住了!”

她定了定神,开口道:“打开门。”

老季伯一惊。“秋桐姑娘?”

“他们真要撞,这门再结实也顶不住。打开门,让我出去跟他们说说。”她语气平静的说。

“他们就是要钱……”老季伯叹了一口气。

大家都是干活儿糊口饭吃的,他又何尝不知他们的苦楚呢?

若不是这个家还有秋桐姑娘顶着,若不是还念着……唉,说不定他也会变成他们其中之一。

“老季伯,开门吧。”她轻轻地道,“是温家对不住他们,是该给他们交代。”

没奈何,老季伯只得战战兢兢地开了门,秋桐举步走向群情激愤的人们。

门外众人见门开了,正要冲涌上来,却没料到出来的是个纤柔秀气的丫头“各位都是“漱玉坊”里忙事的叔伯姑婶吧?”秋桐开口,声音清脆悦耳脸迎人。

“你是谁啊?看模样是个丫鬟,丫鬟能济什么事?”

“快把老夫人请出来,我们要找老夫人!”

“今儿老夫人一定要给我们个说法,不然我们就在这儿不走了!”

众人愤慨叫嚷着。

秋桐看着路上经过的行人都好奇地围观过来,不禁心下一紧,赶紧陪笑道:各位,不如咱们到坊里说话吧。我知道大家都有很多委屈,也知道大家想说什么就这么堵在大街上也不好说话。咱们到坊里,你们慢慢地一件一件说,我一定尽力帮忙。”

“你算老几?连大掌柜、二掌柜都没敢应允我们了,你凭什么要我们相信你?”一个丝场的壮汉工人粗声粗气地吼。

“对啊对啊,说不定又是哄我们的,千万别信她!”

“老夫人就在里面,咱们进去要老夫人帮我们作主!”

见场面又要鼓噪起来,秋桐急忙道:“各位——”

“总之,我们已经三个月没领薪了,要是今儿个再不发薪给我们,我们就去告官,告温家存心讹诈——”

“对对对!”

秋桐脸色急得发白,试图安抚众人,“你们可不可以先冷静下来?我相信事情一定有办法圆满解决的,可你们在这儿闹也不——”

“别再跟她啰唆,我们冲进去找老夫人,叫老夫人负责!”壮汉带头吼了一声,粗大胳臂就要一把撞开秋桐纤细的身子。“滚开!”

“求求你们别一一”她惊喘,眼见人潮如狼似虎般扑冲过来,本能地紧闭双眼。她的心紧缩成了一团,害怕自己下一瞬间就要被愤怒的群众给活生生撕碎了。

刹那间,一双强而有力的手臂攫住了她的身子,伴随一记低沉却隐隐电极雷鸣的声音响起!

“慢着。”

喧闹愤怒的人群不知怎的全被震慑住了,连大气都不敢喘一下。

好熟悉的嗓音,好熟悉的霸气,那令人寒颤的语调激起她背脊阵阵发凉,可他的胸膛却厚实而暖和得惊人,稳若盘石的臂弯不知怎的,让秋桐焦急惶然的一颗心,竟出奇地镇静安定了下来。

她有一瞬间的发呆,以至于险些忘了要挣月兑这羞煞人的陌生怀抱。

“你没事吧?”是头顶传来的低沉问句,才惊醒了愣怔的她。

“谢谢,我没事。”秋桐感激地抬起头,随即骇然地倒抽了口冷气。“是你!”

齐鸣凤对她先是一白,随即涨红的脸色,淡淡然视若无睹。

仿佛在今日之前,从不曾见过她,也未与她有过一番纠葛。

他忘性大,她记性可不差,立时想挣开他的臂怀,咬牙切齿道:“放开我,你这个该死的大混蛋!”

她的菜刀呢?为什么刚刚忘记顺道自厨下抄把菜刀出来?

他没有回答,只是反手将她推到自己宽背后头,冷冷地环顾全场。

丝场与绣坊的工人们在他炯炯目光瞪视下,害怕地低下了头,人潮慌乱地赠挤后退。

“你们今日是为工钱而来?”出乎众人意料,齐鸣凤的语气平静。

“对,当、当然是为了工钱……”众人你看我,我看你,最后那个丝场壮汉硬着头皮大声叫道:“我们都已经三个月没领工钱,家里都快断炊了!今天温家不给我们一个交代,我们绝对不走!”

有人带头,其余丝场与绣坊的伙计工人也鼓噪起来。

“对啊,是该给我们一个交代!”

被迫藏——还是保护——在他高大背后的秋桐忍不住探出头来,满脸歉意的开口:“对不起,是我们温家对不起大家,但是——”

“没让你说话。”齐鸣凤浓眉一挑,半点面子也不给她,大掌硬将她塞回身后,昂然道:“你们三个月的工钱,我给。但前提是,你们不能再聚众滋事。”

什么?

众人纷纷抽气,不敢置信。

秋桐更是一时怀疑自己耳朵坏掉了。“你说什么?”

“柱子。”齐鸣凤瞥了身旁的随从一眼。

“属下明白。”柱子自褡挞里取出一大包沉甸甸的银子,悠哉地往上抛了抛。“各位请这边来,排好队,一个一个领。我们家凤公子有的是银子,绝不会漏了任何一位的。”

众人惊喜万分,兴奋地交头接耳议论纷纷,不过惊异归惊异,匆忙间却也没忘记该排好队才领钱。

“你究竟是谁?为什么要这么做?”秋桐呆了一下,随即警觉而戒备地眯起眼瞪他。

她可没忘昨晚他夜闯温府,态度轻佻邪气霸道,甚至口吐恶言,还……还强吻了她!

一想到那个宛若野火焚烧般战栗惊人的吻,她的脸颊又不争气地滚烫发红了起来。

“我是来谈生意的。”齐鸣凤看着她,神情一贯漠然,只是眼底那一抹讥讽之色仿佛长驻此间,永不消散。

她被他看得颈背发毛,吞了口口水。“什么生意?”

“我要见你的主子。”他只是迈动长腿,大手轻而易举便推开了关上的大门,跨了进去。

秋桐大惊失色,气急败坏地追了上去。

“喂喂喂!你这人怎么乱闯人家府邸……我们老夫人又没准你进去,她还没说要见你呀!”

不知为什么,他虽然平息了外头火烧眉毛的疯狂众怒,但是秋桐却有种前面驱了狼,后院引来了虎的恐慌感。

秋桐气急败坏地追在他伟岸身影后头,老季伯更是惶惶然,一时不知该关门好还是先赶人好。

“喂,你!”她心脏在胸腔里狂跳,气喘吁吁地赶上他,伸手急急地抓住他的袖子。“不准进去!”

齐鸣凤停住脚步,不为她的拉扯,神情淡淡的开口:“我说过,我是来谈生意的。”

“就算是来谈生意,也不能未经主人相请就擅闯府内,”她不想让他看见府里未经整顿的萧条模样,更不想没有警告老夫人一声,就让这个煞星似的男人冲撞了她老人家。“这样于礼不合。”

尽避不知道他的来意是好是歹!多半没好事,但光看他毫无温度和情感的眼神,就让她不由自主升起了深深的战栗与防备感。

“你以为温家现在还有摆谱的余地吗?”齐鸣凤故意环顾四周,唇畔微微往上一勾。

她徒劳无功地想要挡住他锐利讽刺的视线,可又骗得了谁呢?

首先,她明显不够高,挡也挡不住他:再来,满园萧索光秃,处处尽是年久失修的痕迹,就算昨晚夜黑风高他没瞧见,现在大白天的,他也看得一清二楚了。

但是……“温家就算没有摆谱的余地,也还不到任人上门侮辱的地步。”她深吸了一口气,夷然不惧地迎视着他。“你想谈生意,行,待我禀明主母,再由她老人家决定要不要接见你。”

“上门侮辱……是吗?”他浓眉略微一抬。

“我为什么要这么做?”

秋桐一时语结。

也对,他是没有理由上门来侮辱温家,起码她想不出温家几时结了这门仇人,但他的神情森冷语气不祥,要她相信他是来雪中送炭,伸出援手的……她还没那么蠢。

“我不知道。”她老实道,依旧防范地瞪着他。“但是你昨夜私闯温府,今天又在这么混乱的场面意外出现……”

“我要和“漱玉坊”谈一笔生意,先深入了解合作对象,是我的习惯。”他说得合情合理。

她眨了眨眼,有一丝迷惘又有些志下心。是吗?这就是他真正的目的?

秋桐一时问竟不知该相信什么了。

倘若他说的是实话,那她岂不是一手打坏了“漱玉坊”可能翻身的大好机会吗?

可昨夜他明明就——她甩了甩头,挥去满心的燥热和愠怒感,将注意力全摆在“生意”二字上。

一想到有可能辜负老夫人的期望与托付,她的胃就不禁悄悄翻腾绞拧了起来。

“对不起,这位公子……”她脸色一阵红一阵白。“我不知道……”

“我要亲自和温老夫人商谈。”齐鸣凤打断她结结巴巴的道歉,语气有一丝不耐。

秋桐咬了咬下唇,面对他的气势霸道蛮横,勉强抑下心底小小的反感。“我会去禀告老夫人,公子请在锦绣堂候坐稍等。”

“我没有应付矫情虚礼的兴致。”他经商的手段首重快、狠、准。如鹰集一旦锁定目标,长空一击即中,绝不失手。“要,就马上谈,否则,我相信“吹云坊”会很乐意立刻接下这笔生意的。”

她的脸色瞬间变了。

就算再不谙江南丝绣商事,她也知道“吹云坊”是老温家“漱玉坊”的死对头,这些年来她也侧闻“吹云坊”段家抢了不少生意,虽然他们论丝的质量、绣的功夫都略逊“漱玉坊”一筹,但是他们削价竞争,以大量人力与财力吞掉了几条大通路。

要是这次再让“吹云坊”夺了先机,抢走了大生意,那他们温家还能有活路吗?

“公子,请随我来。”她心底惦量权衡之后,毅然决然道。

不管怎么样,先稳住大客户,其它的慢慢再说了。

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