秋冬交替，萧瑟冷风呼啸於天地之间，倍添旅人孤寂。

“呼！好冷！”胆儿驾着马车，不自觉打了一个冷颤，赶忙从包袱里寻出一件棉袄披上。

望向前头骑马的男子，他那飘飞的衣袂挡不住寒风，清冷的空气四面八方无所不在，伟岸颀长的背影似乎抖瑟了一下。

“少爷，天凉了，我帮你拿件衣服。”胆儿手脚俐落地找出披风。

“好吧。”楚镜平放缓马匹脚步，接过黑色貂鼠披风，啪地一声曳开，黑得发亮的皮毛在秋阳下闪闪发光，衬托出他一身不凡的气质。

他并不觉得冷，一路走来，他的心思全放在如何扩大楚家的家业上；身为楚家的长子和实际掌舵人，他的思虑远比实际年龄来得深远。

系紧披风，他持稳马缰，深邃的眼眸在视前方。虽然他仍然看不到前头城镇，但天生敏锐的直觉告诉他：一个小小的惠文县城，以种麦务农为主要营生，恐怕商业规模不大，在这里绝对不会有商机。

胆儿见他沉思，又问道：“少爷，就快黄昏了，这马儿走得也累了……”

“是你想休息吧？”楚镜平一笑，他还不知道这小子在想什么吗？

“嘿嘿！”胆儿模模被风吹得发凉的头皮，尴尬地笑道：“我怕少爷嫌弃前面那个小城，又要赶往下个大城做生意，天冷风大，我们老是赶路，要是少爷身体承受不住，有个闪失，老爷会怪罪胆儿啊！”

“你都把我爹抬出来了，我还能不慢慢走吗？”楚镜平策马徐行，望看四周平淡无奇的枯树山景。

胆儿放下心。也许少爷这趟出门赚够钱了，所以这几天不再匆匆赶路。如果少爷心中想着做生意，可不会有闲情逸致看风景呢。

秋色苍凉，枯乾萧索，楚镜平别过头，不爱看这毫无生机的肃杀景色。再回头望了载满货物的马车，心中有了主意。

“胆儿，今晚在惠文城住一宿，明天就往西回家吧。”

“回家？！”胆儿睁大眼，嘴角慢慢咧了开来，口是心非地道：“少爷不是还要找赚钱的机会吗？这么早就回去，可白白少赚几千两银子呢！”

“机会处处都是，今年不赚，明年一样可以赚。”楚镜平昂首骏马之上，放眼广阔天地，语气豪迈而坚定。

“是啦！少爷这一趟出来，赚足了几万两银子，该是准备回家过年、孝敬老爷了。”胆儿打蛇随棍上，巴不得赶紧回到那间舒适的楚家大宅。

楚镜平笑道：“你就是想早点回去见冬香丫头！不是谈好婚期了吗？”

胆儿脸一红。“还没谈啦！她爹跟我要二十两聘金，我一时拿不出来。”

“二十两？你怎么不早说！”楚镜平眉一抬，“回去我给你二百两。”

“少爷！这……这太多了吧……”胆儿差点摔下马车！他平时帮少爷揣了大把银票，总觉得自己是个过路财神，从来不敢有非分之想。

“付聘金、添新衣、买新床，我统统帮你出了，省得你为终身大事操心。”楚镜平笑看年轻的胆儿。

“呜呜……少爷，我好感动……”少爷向来一诺千金，说要给他二百两，绝对不会变卦，更不会忘记。

“你跟了我七、八年，陪我到处奔波，如今要成亲了，我怎能不帮你？”

“少爷就是懂得收买人心。”胆儿感动地掉下一颗眼泪。八年来，他早被少爷收买得服服贴贴了。

“无商不奸。”这是楚镜平的至理名言。

“少爷奸得好啊！”

楚镜平露出一抹得意的微笑，沉稳的面容转为明亮有神；他就是仗着天赋的灵敏心思，擅於察言观色，明白利之所在，做下最佳的判断。

灵巧和奸诈是一体两面，为了自身家业的利益，他有的是生意手腕。

小至善待家仆，大至几万两的交易，该出钱的他出钱，该折价的他折价，但是他从来不吃亏，因为他着眼於长远未来。

一点小钱，换来胆儿的死心塌地，以及更多更长的生意契约。就像以小博大，每一场交易，都是他的一次赌注。

他不介意别人讲他是奸商，他不做坏事，也不影响别人生计，又能为自己赚得白花花的银子，世上还有什么比当个商人更有趣？

胆儿知道少爷又陷入洋洋自得的境界，是该提醒他一些事情了。

“少爷，你别开心了，胆儿是很容易被你收买，别人可就不一定了。你这次回去要是再不成亲，就算你送老爷一车的古玩，老爷也不会领情的。”

“我爹不要的话，我就把那些古玩统统卖掉，转手之间，估计可以赚上三千两，我爹一定会同意我的做法。”楚镜平飞快地打着主意。

“少爷……”少爷没救了，满脑子的生意经，难怪他常常抱着帐簿睡觉，也不肯娶个少女乃女乃来抱抱。

楚镜平仍然思索道：“爹也没空管我的婚事了，咱们这回趁着秋天丰收，谷价便宜，收购十万斤小麦和高粱，现在大概已经运回老家酒坊，就让爹去伤脑筋做酒麴，准备酿酒了。”

胆儿吐了吐舌头。“老爷已经在享清福，少爷你又做了这桩买卖，这下子酒坊忙不过来，老爷可会怨死你。”

“楚家酒坊名闻天下，酿酒是楚家的老本业，该让爹出来活动一下筋骨了。”

楚镜平一叹！要不是老家的酒坊规模有限，他本来还想再多收购五万斤高粱，既让农民获利，自己又能大赚一笔，白白损失一个大好商机，真是可惜啊！

可是要找到一个好的酿酒地点不容易……

“马！马！”一个小男童从路边冲了出来，朝着楚镜平的马儿兴奋大叫。

幸亏马行缓慢，楚镜平急急勒住马缰，小男童才没被马蹄踩扁。

小男童不知死活，眨着灵活大眼，一张白胖小脸笑嘻嘻地，伸出肥短小手又要去抓马腿。

楚镜平怕他惹怒马匹，立即俯躯，身手矫捷地提起小男童的衣领，把他抓到马背上。

小男童更开心了，两手乱摆，呵呵大笑着。“大宝！”

“你叫大宝？”楚镜平捏了捏他胖胖的脸蛋，真像一颗小圆球呀！

“爹！爹！”大宝转过胖脸，眉开眼笑地望着楚镜平。

胆儿在后头噗哧一笑！“少爷，你做过什么坏事？儿子来认爹了。”

楚镜平模模胖小子的头发，笑道：“我还不知道儿子的娘是谁呢。”

“娘！娘！”大实听到有人说娘，喊得更大声，毫不怕生，双手在楚镜平身上攀爬，想要爬得更高，看得更远。

半路冒出这个小活宝，楚镜平不急着赶路，也就任他去爬，双手扶住他的圆，索性让他坐上自己肩头。

胆儿是越来越佩服少爷了！这就是充分发挥商人本色的楚镜平，不管来者是大人还是小孩、认识或不认识的，他就是与人为善、广结善缘，为自己建立人脉关系，利己利人。

不过，这只是一个小村童，又不是生意往来人家的孩子，少爷也有耐性跟他玩呀？

楚镜平又抓起大宝，心血来潮，以健壮的手臂高举起这颗小圆球，左右甩动晃荡，惹得大宝开心大笑：“飞飞！”

“大宝！”一个女子的惊叫声传来，随即，一抹纤瘦蓝色身影已经赶到楚镜平的马儿跟前。

“娘！娘！”大实居高临下，朝她挥舞手脚，小胖脸灿烂如星。

“下来！大宝快下来！”她惊慌地伸手欲接下大宝，一抬起脸，对上楚镜平深邃的瞳眸，立刻低下头，垂下了睫毛。

瞬间一瞥，她那张姣美清秀的脸蛋立刻印上楚镜平心坎，在她深黑的眼眸里，他看到了满满的关爱和柔情。这种神情，他只有在出门前娘亲的殷切叮咛中看到过。

好一个具母性温柔的女子呵！

楚镜平揉揉大宝的胖身子，将他递了出去，笑道：“大宝跟娘回家了。”

那女子仍然盯着地面黄土，神情已不似刚才惊惶，也没伸手去接大宝。

“请大爷放下我的儿子。”她双手紧绞着指头，袖子卷起，露出一截白玉般的细手臂，上头犹有斑斑水渍。

“娘！娘！”大宝倾着小胖身子，想要让娘亲抱，可是她仍把指头绞得死紧。

楚镜平不得已，只好翻身下马，轻轻将大宝放到地上，大宝才一落地，她立刻抱起，转身就走。

“爹！爹！”大宝朝着楚镜平大叫，一双小胖手还想要玩。

“他不是爹啦。”她轻拍大宝的小，细碎的话声由冷风飘送到楚镜平耳朵里。

她的背影瘦弱，彷佛寒风一吹就可以将她吹倒；然而她脚步快速而坚定，紧抱大宝逆风而行，发髻微散，扬起了几缕柔长的青丝。

她不是一个特别美丽的女子，但是那温柔的神情、温柔的语声，还有温柔的身影，在在烘托她特有的温婉柔美。

楚镜平走遍天下，见过无数佳人，他知道这种美丽不光靠着一张漂亮脸蛋，还必须具有一颗柔软善良的心，才能在眼神和言行举止中显出她的美。

是怎样的男子才有福分得到她呢？他是一个生意人，他只买最好的货物，如果有人比他捷足先登抢下好货，他也要见识那个对手。

＊＊＊

冷风吹乱她的头发，飘散的发丝吹拂到骆挽翠脸上，她这才惊觉方才因跑步寻找大宝，使得发髻全乱了。

“娘！”大宝玩弄她的头发，小胖脸始终带着憨笑。

“大宝！”挽翠揽紧了大宝，柔声轻斥着：“娘才进屋喝口水，你就到处胡乱跑，外面有很多坏人，如果他们把大宝拐走了，只剩下娘一个人，娘会很伤心呢。”

“娘！”大宝看到娘亲眼里的水光，大大的眼睛转为忧郁；那不像一个三岁小童该有的眼神。

这孩子！她是不该把由自己的愁虑转到他身上。挽翠亲腻地亲了他的胖脸颊，“马儿很好玩吧？下次要玩，要记得喊娘一起去玩喔！”

“马！”大宝也抱着娘亲猛亲，小脸绽开天真无邪的笑容。

挽翠沾染上大宝的欢喜心情，露出一抹温柔的微笑。

难得见到大宝这么兴奋，他天天看着马匹来往道上，却是没有机会亲自坐上马匹，城里的人们根本不理睬大宝，更不会陪他玩耍。

多亏那位陌生的大爷了，是不相识的人才会如此和善吧？

回到屋前，挽翠把大宝放在一张小凳子上，指了一边的饼，“大宝吃块饼，等娘洗好衣服，我们再到城里买好吃的点心。”

大宝开心地拿起硬饼啃咬，两脚悬空乱踢。“吃！”

挽翠微笑模模他的头，再把自己如云的秀发挽好，以木簪固定住。

扎好裙摆、勒紧袖子，她蹲下细瘦的身子，继续搓洗那堆高耸的衣物。

寒风一阵阵吹来，她葱白也似的手臂泛起一层鸡皮疙瘩，手指因接触冷水而冻得青白；她轻咬着唇，不去想那刺骨冷风，低头卖力擦洗污渍。

“大宝，娘再教你念首诗，娘念一句，你跟着念一句。”她手上忙着，仍不忘教儿子说话，“离离原上草，一岁一枯荣……”

“离离！离离！”大宝睁大眼，只复述了前面两个字。

“离离原……”

“离离！”大宝拿着饼咯咯大笑。

挽翠心中一叹！大宝除了会说“大宝”两字外，只会说一个单字或是两个叠字，要再叫他说三个字以上的句子，始终没有进展。

他才三岁嘛！她实在不能太强求，更何况半年前的大宝根本不想说话，如今他能说这么多字，她应该感到十分欣慰了。

“大宝好乖。”挽翠眼睛湿热，心头酸甜掺半，笑道：“下面还有六句，大宝听着了，野火烧不尽，春风吹又生……”

“生生。”大宝不想学说话，他吃完饼，跳下凳子，伸出小胖手，也想帮娘亲洗衣服。

“大宝，这水很冷，你不要碰。”她举起湿淋淋的手，甩了水滴，想帮大宝掸掉衣服上的饼屑。冷风扫来，冰凉的水珠吸入冷冽空气，直刺肌鼻，令她不由得机伶伶打个哆嗦。

大宝看到娘亲畏寒，立刻投入她的怀抱，以小身子摩挲她冰凉单薄的身子，再抓起娘亲的一双柔荑，小心地放到自己的胳肢窝里呵暖。

“冷冷。”胖小指头仍搓捏着娘亲的手臂。

“大宝……”挽翠搂紧至爱的小鼻血，声音哽咽。这小小的身躯竟能给她莫大的温暖，儿子这么贴心，她再辛苦都值得了。

泪水轻轻滑落，她忙以脸颊在大宝毛茸茸的黑发上蹭了蹭，抹乾泪珠，再把大宝抱到地上。“大宝去玩，娘不冷。”

大宝并没有跑开，只是蹲在她的身边，睁着童稚大眼看娘亲洗衣。

“大宝，娘再念诗给你听。你不会念没关系，现在记在心里，以后就会念了。”

她每日总是要对大宝说很多话、念很多诗。大宝是如此乖巧懂事，她绝对不相信儿子是别人口中的“笨童”、“痴儿”，只要她慢慢教导，大宝总有一天会正常说话，脑筋也会变得聪明。

“马！马！”大宝突然跳了起来，往前跑去。

“大宝，别……”挽翠一抬头，就看到方才那位骑马的大爷，正站在前方不远处，定定地往屋子这边看来。

她才想去追大宝，那人已经抱起大宝，向她走来。

大宝爬着楚镜平的手臂，指向身后的马匹，开心大喊道：“爹，”

骆挽翠窘得低下头，她没想到还会再跟他碰面。“大爷，对不起，小儿无礼……大宝，快下来呀。”

楚镜平望着她，试图看清她低垂的容颜。“大宝很喜欢骑马，可是我的马儿很累了，想要休息。”

“前面再走两刻钟，就是惠文城，那里有客栈……”

“马儿累了，我也渴了，想跟嫂子借点水来喝。”

“哦……”她低头转身，心想此人只是路过，应该不是城里那些无聊男人。当下松了戒心，走到井边，抛下了水桶。

萧萧寒风中，她的身子似乎不堪一握，楚镜平注视她的盈盈身影，很难想像她会生出大宝这样一个胖小子。

只见她吃力地拉绳汲水，再把井水倒进另一个乾净的木桶之中；她抓起木柄，重心略微不稳，稍稍踉跄了下，楚镜平立刻往她走去，右手抱着大宝，左手接过水桶。“我来。”

他温热的手指轻触她的指节，吓得挽翠顺手移过水桶，低声道：“大宝，还不下来？不要吵叔叔了。”

“爹！”大宝却抱着楚镜平的脖子，一双大眼骨碌碌地望着马匹。

“喊叔叔。”挽翠胀红了脸，苍白的脸庞上有了一抹动人的血色。

“无所谓，大宝喜欢和我玩，我们就在这边休息，你也不怕他走丢。”

挽翠稍微抬高视线，但只是将目光移到大宝的小脸蛋，见他兴奋大笑，她心肠一软，也就由他去胡闹了。

转身进屋，她捧出两杯清水。胆儿停好马车，立刻上前端了过去。

挽翠不发一语，回到井边蹲下，继续洗涤衣物。

“哈哈……”大宝的笑声传来，挽翠抬起头，见到大宝坐在马背上，眉飞色舞，咧开了小嘴，抓着马鬃嘻笑，而那位大爷则站在地面，牢牢地扶住他的小身子，不让他摔下来。

大宝开心，她更开心，挽翠终於舒展眉头，流露出温柔疼爱的笑意。

就是这个神情！楚镜平直直望进那对柔美的眼睛，他忽然发现，他并不是要找那个有福气的男人，而是想再看一眼这副温柔的神情。

柔情的眼、柔情的泪，他的心随她化作一潭似水柔情。

“少爷？”胆儿递过杯子，低声道：“我们喝了水就走吧？”

他实在搞不懂少爷，明明就可以进城了，为什么还拐进小路讨水喝？

“等等，我再陪大宝玩玩。”楚镜平呷了一口茶，望向低头洗衣的她。

“天气这么冷，那位大嫂还在洗衣服呢。”胆儿也喝下一口冷茶。

“嗯，她的手很冷……”楚镜平转着杯子，陷入了沉思。“这茶……”

“茶有古怪？”胆儿盯住那个不起眼的陶杯，不敢再喝。

“喝喝！”大宝叫着，两只小胖腿并命踢着马肚。

“这水味道好！”楚镜平一饮而尽。

“味道好吗？我怎么喝不出来？”

“胆儿，枉费你长在楚家酒坊了，你瞧它喝得多起劲！”楚镜平指向自己的白马，又道：“你也把马车拉过来，再打一桶水给你的马喝吧。”

胆儿舌忝了舌忝舌头，感觉出茶水里的清凉甜味，赞同地点点头，跑到井边道：“这位大嫂，谢谢你的茶，我们还想跟你要一桶水。”

“喔。”挽翠站起身子，双手在裙边抹了抹，再打了一桶水。

胆儿见她额头冒出细微汗珠，双手使力拉绳，忙上前道：“我帮你拉。”

“不用了。”她抿紧唇，拉得更卖力，倒下了一桶水，始终没有抬头。

胆儿提水回到马车边，又压低了声音：“少爷，我看我们还是快走吧，那位大嫂好像不喜欢陌生人。”

“她儿子倒是喜欢陌生人。”楚镜平抱起大宝，捏捏他的小胖手。

“马！马！”大宝不舍骑马的乐趣，小手紧抓马鬃不放。

“大宝，待会儿你们要进城，叔叔让你骑马，好不好啊？”

大宝抓紧叔叔的衣襟，小脸飞扬着笑意。

挽翠已经听到他的话，心里吓了一跳！他怎么知道她要进城？难道他早就站在那边，把她和大宝的谈话都偷听去了？

她正在漂洗一件大床单，水花溅起，弄湿了她的一片布裙，冷水黏在小腿上，剥不掉、挥不去，就像眼前这个奇怪的男人。

“谢谢你的水。”

“刚刚那位爷谢过了，不用客气。”挽翠倒掉脏水，又起身打水。

“你帮别人洗衣？”

她没有回话，唇瓣因吃力而紧抿着，唇色也变得死白。

“你烧的茶水是这口井打上来的吗？”

她不置可否地点点头，将水倒入了洗衣盆中。

“太可惜了，这么好的水拿来洗衣服，真是辜负这口好泉水。”楚镜平把大宝放到他的小凳子上，心里还想再问：为何她的夫君不能好好照顾她，还得妻子出来辛劳洗衣呢？那男人真是辜负佳人了。

挽翠不喜欢他的口气。这口井是她的一切，如果没有山边这块地、这口井，她半年来的日子不会如此自在。

“大宝，进屋去，娘晾好衣服就进去。”她仍然不抬头，忙着漂洗一件又一件的衣服，再拼命扭乾，冻僵的指节早已失去知觉。

风冷，水冷，挽翠冷凝的心也封得紧紧的。

楚镜平退开几步，看来他已被她列为不受欢迎的人物了。懂得察言观色的他靠在马车边，不再说话，仍是盯紧了她细瘦的身影。

太瘦了！脸儿瘦，身子瘦，连那双赖以维生的双手也瘦得可怜。

她那该死的丈夫在哪里呢？

大宝看看娘亲，再看看楚镜平，最后决定继续坐在凳子上，一张小脸仍恋恋不舍地望向两匹喝水的马儿。

挽翠拧乾所有的衣物，拿了一条巾子擦净屋前的几支竹竿，不去看那两个男人，再故意背过身子，一件件地晾晒起来。

床单、被套、衣衫、裤子、长裙……形形色色的衣物展开於竹竿上，迎弄秋风，飘扬在苍茫山色之间。

“大宝，我们进屋。”整理好井边的洗衣盆、水桶、板子和捣衣棒，她依旧低垂头，技着大宝的胖手走进土墙小屋，紧紧掩实了门。

楚镜平摇头一笑。他是怎么了？人家是有夫之妇，他这样紧迫盯人，就像个色迷心窍的登徒子，难怪她要提防他了。

恨不相逢未嫁时，既然货物已经出售，他也就只好扼腕，徒呼负负了。

生意人总是拿得起放得下。楚镜平不识遗憾为何物，若不是极力争取做成生意，就是一拍两散绝不留恋，这才能保持敏锐的知觉，嗅得更好的商机。

“胆儿，喝完水就走。”