侯观云终于带回父亲了。

必押七天，侯万金大老爷享福惯了，不耐牢房生活苦闷，一夜忽然眼睛翻白，昏死过去，不能言语，无法行动，无法自理生活，钦差大人薛齐见他病情严重，特地网开一面，要求侯观云切结保证父亲绝无逃亡之虞，这才令其带回照料。

侯府陷入愁云惨雾，老爷勾结官府牟利的罪名不轻，不止牵连十数名官员同入囹圄，昔日从官府得来的非法营生也立即收回官有；而往来的商家立刻撇清关系，不愿再和侯家做生意，更有帐务纠缠不清的商家天天上门要钱，烦得帐房伙计宁可不要工钱，一个个辞工走人。

“老爷啊，你快醒来呀，你是存心要我不好过吗！”

侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一条抹个不停的巾子倒是干的。

“你就是不想让我娘家看轻，所以拚命赚钱是吧？好了，这下子连命也赔进去了，还连累观云收拾烂摊子。呜，这孩子从小没吃过苦哇！”

“娘，你别哭了，让爹休息。”侯观云站在娘亲身后，脸色沉郁。

“我偏不让他休息！”侯夫人突然杏眼圆瞪，指着床上昏迷不醒的病人，尖叫道：“活该你背着我偷上酒楼找女人，天天吃山珍海味有什么用？！外强中干！里头早被那些妖精榨得精血不剩了，只关你几天就生病了呀！要是判你个十年八年还是流放，你不如斩立决还比较痛快！”

“你们扶夫人回房。”侯观云沉着气吩咐道。

“观云，别找大夫给他看病了！”侯夫人让两个冬瓜也似的壮硕仆妇扶走，仍不断叫道：“他两脚一伸，做的什么害人勾当也没了，死老头自己去担他的死罪，别弄污了咱家的清白！”

侯观云两道浓眉拧得死紧。侯家已经不清白了，连他也被列为嫌疑犯，幸经薛齐明察秋毫，查明他并无牵涉侯万金的种种罪行。

侯家出事，他也终于接手家业了，这是他最不愿意同时发生的两件事；可事情毕竟发生了，他只能面对。

“少爷……”帐房大掌柜战战兢兢地喊他。“钱庄空了……”

“钱庄空了不会去调钱吗？！”他猛一抬头，吼了回去。

“可……可是……”掌柜心惊胆跳，从来都是笑咪咪的少爷竟然吼人了，但他还是硬着头皮道：“各地分号都没钱了，调不到……”

“卖货！”侯观云指向房门外，吼声震得人人耳膜发疼。“仓库里有什么货，全部拿出来卖！”

“可……可是……老爷出事，侯家名下的各个店面没人上门……”

“没人上门不会去招揽生意吗？！”侯观云怒目而视，掩不住的疲惫让他的声音更形粗砺。“我爹养那么多伙计是做什么的？！吃闲饭的吗？！”

吓！不懂事的少爷也敢这么凶？大掌柜不敢指责少爷，只得解释道：“可是……就算我们想做生意，一开口就被人耻笑了，伙计们根本抬不起头来，连店门也不敢开了……”

“不开店门，全部滚回去！我侯家也不请这些没用的伙计了！”

“少爷，我们只是受雇的下人。老爷触了法、生了病，没人出面主持大局，过一天撑一天罢了；还有，宜城二十座侯家粮仓被官府封了十八座，在那儿谋生的长工没了活计，也等着少爷作主啊。”

“是官府封的，我又能作得了什么主？！”侯观云已是头痛欲裂，问题接踵而至，即使他有心面对处理，却是心浮气躁，一时难以厘清思绪。

可如今他是当家少主，他不作主，又有谁能作主？

送信给几位舅舅姨丈求援，全无回音；跟爹相熟的官员不是涉案入狱，不然就是装作从不认识侯老爷，人情凉薄至此，他只能靠自己。

他拿手抹抹脸，竭力平息莫名的焦躁和怒气，从口袋里拿出一把钥匙，这是爹入狱前亲手交给他的。

“府里还有一点银子，你跟我到库房拿吧。”

“好的！”有如天降及时雨，掌柜喜出望外，忙又道：“这些日子帐房很乱，老爷那里另外有密帐，我们对不上来，少爷你……”

“知道了。”侯观云走出房外，望向黝黑的夜空，拳头握紧。“如果有人来讨钱的……三天，你跟他们说，三天后，我侯观云亲自出面，一定给他们一个满意的答复。”

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夜深人静，柳依依盯着黑暗里的空床。少爷回来三天了，却没有躺上床。

前后算来，他已经连着十天没能好好睡上一觉了。她爬起身子，轻轻地走出睡房，穿过大厅，来到虚掩的书房门口。

地上散满了红色和蓝色的帐册，堆得几乎没有走路的空间。三天来，少爷除了过去探视老爷和问候夫人外，就是把自己关在书房里，起初还找帐房的管事先生来问事，后来也不问了，就一个人闷头翻帐册。

书房寂然，少爷趴在桌上睡着了，她悄悄走入，来到桌前。

那张俊脸半掩在臂弯里，白净面皮上长满了脏兮兮的胡渣，看来十分疲惫，即使闭目而眠，眉头依然皱着，好几天没有梳理的乱发一半披在肩上，让他更见消沉颓靡。

她细细看着他，心如锥刺，痛着、难受着。

她伸出手，好想抚开他眉心的死结，但他那么多天没睡个好觉了，她不能吵醒他。

她拿起堆放桌面的帐簿，底下现出只吃了几口的晚饭，麻油鸡一块也没吃，甚至每天必喝的银耳莲子羹还是满满的一碗。

再这样下去他怎么撑得住？望着那张累极而眠的容颜，她的眼眶冲上一股热流，瞬间模糊了视线。

如果她可以帮忙的话……她立刻抹去眼里的水雾，定睛瞧着摊在他前面的两本帐簿，一蓝一红，上头记载的事项完全一样，但其中的细目却有不同，金额也不尽相同。

一本是她看过的、帐房所使用的蓝色帐册，另一本莫非是老爷秘密记录的私人帐册，不为外人所知的？

老爷无法讲话，侯家产业陷入一团混乱，她仔细查看少爷在上头所做的记号，立刻了解他在做什么。

她没去动桌上的帐册，而是拿下烛台，蹲到地上，捡起同样写着“侯记钱庄宜城本号”的一蓝一红帐册，逐页翻阅了起来。

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啾啾鸟鸣，清新悦耳，一声声将侯观云从睡眠深处拉了出来。

“吓！”他一睁眼，心头大惊，什么时候天已经大亮了？

一件长袖棉袍从肩头滑落，他无心去捡，只是着急地拿两只手掌用力搓揉脸孔，试图让自己清醒，他还有很多事没做完呀。

“少爷，你醒了？”前头传来熟悉的软嗓。“我去端热水。”

柳依依跪坐在前方的地面上，脸上沾着墨渍，右手以极为稚拙的方式拿着一支笔，似乎是刚刚趴在地上写字，此时才直起身子跟他说话。

依依在他书房，不足为奇，但是……他猛然跳起，瞪视地面摆放整齐的几十本帐册，尚未恢复过来的疲倦立刻牵动他的怒意。

“谁叫你动这些簿子？！”他吼道。

“少爷，对不起。”柳依依抓着笔，左手按住地面想要爬起来。

“你竟敢乱来？！”侯观云大步走过去，猛然拉起她的手，在她尚未站稳前已然粗鲁地推开她。“出去！出去！别在这边烦我！”

“是。”柳依依任他去凶，只是低下头，赶紧扶住最近的一张椅子，再将毛笔放回桌上。“我去帮少爷准备早餐。”

“我警告你，不准你再进我的书房！”他气恼地道。

“少爷，我勾稽好三十五家商号的帐册了。”柳依依走到门边，仍是低头禀明，“正确金额另外誊抄在白纸上，夹在红色帐册里。”

“你做了什么？！”侯观云实在太过疲累，无法去思考她的话。

“少爷，请坐下来休息，我先服侍你吃过饭，再跟你解释。”

“走开！”

侯观云心烦气躁，背着双手在书房里走来走去，看地上帐册不顺眼，一脚踢开，几张字纸飞了出来。

案亲的病情毫无起色，想问事情问不出来，且平日父亲大权独揽，许多台面下见不得人的勾当，化暗为明，化整为零，他只能大海捞针，从两百多本帐册中去追查到底钱从哪里来、往何处去，何时该向谁收款，何时该付谁款，他都得一一厘清，不然就会发生那天朱老大以讨钱为名、行夺财为实之事……

随从当天就告诉他，幸好有依依姑娘出面，朱老大才未得逞，他那时忙着奔波救父亲，听过就忘了，这时想起，顿时好像抓到了一条绳索，在迷雾之中找到了出路。

他捡起地上的纸张，上头的字迹说有多拙劣就有多拙劣，一看就知道写字的人未曾练过字，然而字迹虽难看，一条条帐务内容却是条理分明。

他立刻跪到地面，着急地找着纸张载明的“朱家茶行”相关的红蓝两本帐册，再一—核对起来。

顺手模来搁在旁边的算盘，他滴滴答答打了起来。

“少爷，我先打来洗脸水。”柳依依一进门，就看到少爷趴在地上，一手快速翻阅帐簿，一手飞快地打着算盘，她一愣，停住了脚步。

“依依！谁教你这么勾稽对帐的？”侯观云抬起头，俊脸一扫疲态，两眼放光，惊讶地高声问她。

“少爷教的。请少爷先洗脸。”

“我什么时候教过你？”

“少爷将两本帐册放在桌上，我看了一下，就懂少爷的做法了。”

“你看一下就懂？！”早知道她聪明，却不知她竟可以无师自通！他急问：“就算是帐房伙计，也得点出要领才会抓帐，而且你怎会算帐？纵使你会算术，可帐册上加加减减的数字这么多……”

“我打算盘。”柳依依见他总不洗脸，只好拧了一条热巾子。

“你会打算盘？！”惊奇之外还是惊奇！

“我见少爷会打算盘，我也吓了一跳。”她将湿巾子递给他。

“我是小时候学的。”他随意拿巾子抹了抹睑，脸色更加容光焕发。“难道你也是以前在乡下学的？”

“不是，我是进少爷屋子后才学的。”

“我从来没见过你打算盘啊。”

“我怕打算盘吵了大家，所以拿线串了红豆，有空时拿出来拨一拨，或是晚上躲在被子里练习。”

线串红豆！亏她想得出来！侯观云心情突然变得很好，即使眼前侯家岌岌可危，即使父亲重病末愈，即使母亲天天哭喊抱怨，但这些压得他喘不过气来的重担忽然一下子松了，层层郁积心底的阴霾也开朗了。

她果然是他赖以找到出路的绳索，穿云过雾，寻到蓝天。

“那你又怎会打算盘？该不会是帐房的管事先生教的吧？”

“他们没空教，我在旁边看他们的手法，正好那里有一本快烂掉的『算法统宗』，既然他们要丢，我就拿回来看了。”

“依依，少爷的早饭送来了。”梅蕊探个头进来。

“我没空吃。”侯观云摆摆手，正眼也不瞧梅蕊。

“你先搁着。”柳依依嘱咐悔蕊。

梅蕊赶忙放下托盘，闪出门外。自从少爷回来后，不是冷着一张脸孔，就是随便骂人，呜！她好害怕喔，她再也不想服侍这样的少爷了。

“依依，你帮我。”侯观云又道。

“好。”

“剩下还没勾稽的帐册都让你负责了，你做好的部分，我得全部核算一次，确定交易内容无误后，这才好去跟往来商家谈事。”

“好。少爷，你该吃点东西了。”

“我不饿。”

侯观云说着，又趴下去翻帐册，柳依依盯住他略微瘦削的脸颊，看了半晌，便走过去拿了一颗馒头，蹲到他身边。

“少爷，吃。”

他抓了过来，看也不看，直接塞人嘴里咬着。

她顺手收拾散乱的帐册，重新叠好，放到他身边，见他啃完馒头了，又起身去拿一碗小米粥。

“少爷，喝粥，小心烫。”

他伸手握住碗，眼睛还是放在帐册上，唏哩呼噜喝完粥。

再来是一块花卷，两颗肉包，一碗参茶，全靠她一面对帐，一面分心为他拿吃食，喂进了他空虚的肚子里。

而他，心无旁骛、全神贯注在自家事业上，神情又变得凝重。

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从日头升起，一直忙到太阳下山，侯观云坐在桌前，望着堆叠整齐的帐册，心底涌起一股沉重的无力感。

清查完毕，赚钱的事业几乎全是官商勾结而来的，都让官府给查封了，损失鉅大且无法挽回；剩下的只是小赚或赔钱，宅子里最后的五万两现银也全让大掌柜拿去救急了……

他轻叹一口气，浓浓的倦意掩来，起身走出书房。

天已暗，外头大厅尚未点灯，连平日吱吱喳喳的七仙女也不见了。

他快步走过，不愿再在黑暗里多待片刻。

进到睡厉，里头已燃上烛火，柳依依正挽起袖子，俯身拿手试水温。

“少爷，热水准备好了，你可以沐浴了。”

“嗯。”他站在大澡盆边，月兑下了外衣，等着她离去。

柳依依接下他的衣服，并没有像往常一样立即离去，而是迟疑了片刻，这才道：“少爷，你的头发打结了，我帮你篦头。”

“喔。”他一模头发，原来全散了，整个披在脑后，他这几天大概就是这副不修边幅的邋遢模样，见了人也不搭理，难怪丫鬟都跑掉了。

他以手指抓了抓，果然打结打得厉害，一时耙梳不开。

“好。”他打算过去坐在椅子上。

“少爷，趁着水热，你先洗澡，等一下我再……”

“你帮我篦篦头，再帮我洗头。”侯观云月兑口而出。

“好。”柳依依不介意服侍累坏了的少爷。

可是，她的脸却热了。眼见少爷开始宽衣解带，她立即低下头，不敢直视他的胸膛，双手伸出，捧住他月兑下的衣衫，接着，他开始解裤头的带子……

她慌忙闭上眼睛，大气也不敢喘上一口，热水的热气和她身体的热度令她渗出点点汗珠，这个洗头任务是不是有点艰难啊？

噗！这是少爷踏进澡桶，她还不能睁眼。哗啦！这是少爷坐下来溅出的水声，可以睁眼了吗？可是他的身体藏进水里了吗？

“依依，好了，你可以睁开眼睛了。”略带笑意的声音喊着她。

“是……”

柳依依睁眼，赶快捡起丢在地上的长裤，目不斜视，先将衣物拿去放好，再拖来一张低矮的踏脚凳，坐到少爷的后面。

拿出篦子，左手抓起一把头发，右手仔细地篦开纠结的发丝，再慢慢往上，直到头皮处，将这一撮头发梳理得十分滑顺。

一撮又一撮，她手劲轻巧，不至于扯痛他的头皮，而那篦子梳到头皮上时，又能够稍微用力刮梳下来，篦去脏污，按摩头皮，循环血路，让他紧绷多时的脑袋得以适度放松。

侯观云半躺在温热的水里，舒服地闭起眼睛，嘴角微微扬起，回味着小泥球脸蛋上的两朵红晕，想不到她平日大剌剌的，这会儿也会害羞。

他很累了，完全不想花力气做最简单的事情，所以他破例要依依服侍他洗澡，彻底做一个四体不勤的懒惰少爷。

当一个大少爷真好啊，有丫鬟服侍，茶来伸手、饭来张口，无忧无虑，天塌下来有爹顶着……

轻轻一叹，他张开眼，望着氤氲的水气，心头有了片刻的迷思。

轻轻一叹，柳依依手一滞，让篦子顺着她的手势滑了下来。

才十天没帮他梳头，几百根白头发竟悄悄地长了出来，密密地藏在他丰厚的黑发里侧，别人看不到，她却在梳理之间瞧得一清二楚。

银白发丝，根根分明，她不忍看，却又得面对，长长的银丝缠绕手上，折了几个弯，仿佛也缠住了她的心。

“依依，你在叹气。”

“我没有……”她会叹气？柳依依惊心地望着掌心里的发。

侯观云手一揽，将一大把头发抓到胸前，拿起来细看。

“呵，原来如此。”他看到了，也明白她那声蚊子也似的叹气原因了。望着掺在黑发里面的银白，他不禁露出苦笑，高声吟道：“君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪——暮成雪啊。”

年轻的他，竟然冒出了这么多白发，他为何而忧？为何而悲？果真忧心过度，思虑成疾，能让人转眼间由青春走人暮年？

“依依，我教你读诗。”他暂且抛开沉暮般的心绪，解说道：“刚刚念的是李白的将进酒。他另外还有一首白头发的诗，我念给你听。白发三千丈，离愁似个长——”

“少爷，我不要读诗。”柳依依突兀地打断他。

“你不是最爱听我念诗吗？我还没念完呢——不知明镜里，何处得秋霜。”长发飘浮在水面上，分不清是黑是白，他抓着把玩，笑道：“这位李白老儿很有趣。白发三干丈？哪有人头发这么长，那不就从宜城拉到京城去了吗？所以他看到这头白发，吓了好大一跳，照照镜子，问着自己，咦！奇怪了，我什么时候结了满头白色冰霜呀……依依？”

身后久久没有动静，他转过头喊人。

昏黄烛光里，她低着头，唇瓣紧抿，鼻头红红的，眼睛似乎也红红的……

是烛火照射的颜色吗？可烛火能为她的羽睫凝结出莹亮的露珠吗？

柳依依很快转过头，俯身拿起屋子里最后一块玫瑰花肥皂，声音似乎哽在喉咙里。“少爷，我这就帮你洗头了。”

“嗯。”他不动声色，转回了脸。

飘在澡桶里的头发让她捞了回去，接着她在他的头发上抹肥皂，再以指月复牲柔地为他按摩头皮。

她安静地打理他的三千烦恼丝，淡淡的玫瑰花香飘逸在她的指间，涤去污垢，洗去疲累，他再度舒服地闭上了眼睛。

小泥球话变少了，以前只要他读诗，她一定会兴匆匆地盯住他摊开的书本，强记文字，并且和他一起嘲笑李白写的白发三千丈太夸张。

诗人没说错，白发何止三千丈呢，他的愁恐怕是三万丈、百万丈，绵绵无尽了。

她也跟他同愁了。下雨之前，天空总会有迹象，那么，她那呼之欲出的泪雨从何而来？

李白的诗？他的白发？她的命苦？——侯家都快发不出薪饷了，她还得辛辛苦苦服侍少爷洗澡？

她的确是辛苦了。

方才惊鸿一瞥，他没放过她晕黑的眼圈，也才意识到她整整陪了他一夜又一天了；他只是案牍劳形，而她不止帮他抓帐，似乎还有空喂他吃了三餐吧？那她又吃了吗？

“依依，你吃晚饭了吗？”

“吃了。”

“吃什么？”

“吃饭。”

她声音很轻，好似怕一不小心，气息就会喷在他光溜溜的身上。

呵，小泥球也累了吧，话也不肯多说两句，真闷啊。

入夜的大宅子里，悄然无声，窗外传来两声蛙鸣，不像以往，众蛙并没有接着合鸣，那蛙似乎不甘寂寞，又蝈了一声，久久仍是没有回应，也就悄然无声，不知所踪了。

“少爷，好了。”柳依依终于出了声，拿巾子揾干他洗净的湿发，松松地挽起一个髻。“少爷别再让头发沾着水，我待会儿进来梳头。”

“依依，别走。”

“头皮哪边还痒？要抓抓吗？”

“你的手借我—下。”

“喔。”她回答得略微迟滞，但还是走到他面前，伸出她的右手。

烛火映照下，她的手掌略微通红，指头因碰水过久而起了皱纹，手背肤色较黑，指甲圆短，血筋明显，骨节硬茧突出，截然不同于其他丫鬟费心保养的女敕白柔荑，处处显出她是一个辛苦干活儿长大的农家姑娘。

可她的手怎能那么柔软？侯观云永远记得，在他责难江照影、接着又跟她发火的那一夜，她握住他的手，陪他蹲在小巷口，过了好久好久，久到他的莫名怒火平息了下来，久到他想就这么永远倚靠着她不放。

他没有犹豫，从水里伸出手，往她的掌心紧紧握住。

是了！就是这种感觉。温暖、平静、安心，犹如此时沐浴着的温水，四面八方包覆他的身躯，在他软弱无助的时候，给予一股安定的力量。

他满足一叹，闭上眼睛，任性地将她的手拉到脸颊边，放肆地拿脸依偎着、摩挲着。

柳依依紧紧抿住唇瓣，不让自己颤抖，手掌让他抓住，被动地在他脸上按揉着，触着他略微粗糙的脸皮……粗糙？！她无法止住一波波袭来的震惊，遂轻轻地以指月复轻压那向来细皮女敕肉的俊脸。

丙然是粗了。还有，他的少年白发、那苍凉的吟诗声调——连日来的奔波和劳累让他一下子苍老了好几岁。

她好心疼，努力眨下眼里的蒙雾，微俯子，拿空着的左手按上他的额顶，滑过了发际，顺过了湿发，再回到额头，缓缓地、反复地、规律地、一再地、温柔地安抚他。

就在这柔柔的抚慰里，两道清泪由他眼角缓缓滑下，挂在他布满点点须根的下巴，再滴落水里，不见了。

少爷！她震骇地停下动作。她能说什么？此刻再说什么都是多余的，除非她可以逆转形势，让侯家回到出事前的荣景。

她轻咬住下唇，手掌从他额头移到脸颊，怯怯地为他拭去泪痕。

他仍然没有睁眼，却将她的右手握得更紧了。

他的脸轻缓地蹭着她的手掌，粗硬的须根来回搓摩，刺痒着她的手心肌肤，他的唇在这块小小的方寸间游移着，彷若密密亲吻。

然而，她非但不觉得羞涩，反而惊讶着他嘴唇的冰凉。

“少爷，这水凉了，起来好吗？”她心急地请求。

“你扶我。”

“好。”她轻轻挣开他的掌握，去拿了一条大巾子，再回来俯子，撑住他的手臂。“少爷，起来了。”

他湿淋淋地站起，她忙将巾子围了上去，扶他走出澡桶。

接着，她做了一个丫鬟所有该做的事。他没有说话，就全身光溜溜地呈现她眼前，让她为他擦干身子、穿上衣服、系起裤带、梳干头发、整理床铺，直到服侍他上床睡觉为止。

她仔细地为他打理好一切，在放下床帐时，他突然出声唤她。

“依依……”他的语气带着一丝孤寂。

“我会在房里陪少爷。”

“别放帐子，让我看得到你。”

“好。”

她重新将帐子搁回床钩上，本想唤人抬走澡桶，又怕惊扰了好不容易才平静的他，于是熄了烛火，走到了她睡觉的长榻边，也躺了下来。

她很快就听到疲累至极的轻微打鼾声。望着黑暗里的床铺，她终于放下心，合眼睡着了。