吉祥酒娘子 第一章
作者:馥梅

欢锣喜鼓咚咚隆咚锵──

再过不久,欢喜国一年一度的年终大事──皇室年宴,即将来临。民间所有搬得上枱面的酒楼,无不卯足了劲想要月兑颖而出,在年宴上一展厨艺,博得龙心大悦,进而荣华富贵、名利双收。

今日,吉祥酒楼才打烊,一声怒喊从酒楼里传出。

“你说什么?给我说清楚!”万大娘怒声质问。

“万大娘,今儿个是我最后一天上工了。”立于万大娘面前的瘦小男子李成撇撇唇,当真重复了一次之前说的话。

“为什么?”万大娘急问。自从她当家兼大厨的那口子死了之后,吉祥酒楼数名二厨一个接着一个辞了工,如今仅剩的两人又要走一个,她不懂,她是哪里待他们不好了,让他们在吉祥酒楼待不下去?

“万大娘,妳也别怪我们现实,吉祥酒楼自从老板死了之后,生意大大不如以往,酒楼的声誉每下愈况,生意也愈来愈清淡。人往高处爬,为了出头,断不能再窝在这种没有希望的地方,万大娘,妳应当不是这么自私的人才对吧?”李成斜睨着她。“我算是对吉祥酒楼仁至义尽了,多待这么长一段时间,不像其它人,老板一死便走了。”这些日子一直找不到万老头传说中的膳食密笈,他已经死心了,所以也没有留下来的必要。

自私?!自私的是他们吧。

“你……”万大娘张了张嘴,终于吐出,“是哪家酒楼?”

“我也不瞒妳,是如意酒楼。”他自负的笑。能到如意酒楼可不是简单的事,虽然只是个打杂的,他也很得意。

“如意酒楼!”万大娘又气又怒,“他们给你什么工作?”

“当……当然也是二厨。”李成抬高下巴。断不可能让她知道他只不过是个打杂的,反正他有把握,能在短时间之内得到赏识,升任其它职务。

“好,我也不为难你,你走吧!”万大娘瞪着他,忍着满月复怒意点点头,既已无心,强留也无用。

闻言他没有动,只是静静的瞅着她。

“走啊!”她恼喊,一点也不想再多看他一眼。

“万大娘,这个月的工资妳还没算给我呢。”他一副她别想赖的表情。

她一愣,怒火攻心,恨恨的从怀里拿出一串铜钱,数了几个丢向他。“拿去买药吧!”

他蹲将铜钱捡起来,脸色也有点恼了。

“女人家就是女人家,一点气度也没有,难怪撑不起这家酒楼,我倒要看看你们吉祥酒楼还能撑多久,年宴就快到了,哼!我真好奇今年吉祥酒楼会端出什么样的菜色。”他恶意的说,捡齐了铜钱,又由鼻子哼了数声,才转身离开酒楼。

“可恶!”她气不过,抬脚踢了下椅子,砰地一声,将椅子给踢倒。

可恶,原来他们都等着看她笑话!

“老板娘……”一声犹豫的叫唤响起。

万大娘豁地转身,怒瞪如今酒楼唯一的二厨。

“你也要走?那就滚!”她不等对方开口,就先下“口”为强。

“不,小的没有要走。”邱祥摇头,一脸关心。“老板娘,往后咱们要怎么办?”

她静静的望着他,叹了口气。“阿祥,你当真要留下?”没错,她不是自私的人,明知吉祥酒楼如今只是硬撑着,连她自己也不知道还能撑多久,如果他们有好出处,她就算不甘,也应当祝福。

“老板娘,阿祥是让老板捡回来的,这条命,本来就是老板的,我不会离开的。”他坚定的说。

“是吗?”万大娘感叹。“只可惜,就算你留下,酒楼也撑不了多久,尤其年宴将至,咱们吉祥酒楼根本端不出上得了枱面的菜色……”愈想就愈心慌,该怎么办?

“这……”邱祥垂下头。是啊,该怎么办呢?

“唉,都怪老头死得突然,什么都来不及交代,三个女儿又没有一个遗传到老头的好厨艺,还镇日只会让我操心,我、我真是命苦啊……”万大娘说到后来哀怨的哭了。

“老板娘、老板娘,您别伤心,一定会有办法的。”他惊慌失措的安慰着。

“还能有什么办法?大家都跑光了,不要说年宴,就连维持平日的营生都有困难。你再看看那三个死丫头的样子,老大整天酒不离手,没了酒就像没了命似的,老二好吃懒做,整天就只知道吃,老三唯一有兴趣的就是睡觉,只要能让她躺在床上一睡不醒,她哪管天塌下来,有这种女儿,这酒楼还有什么希望啊!”

“这、这……”他无话可说,因为三个小姐的确不是寄托希望的好对象,“我想,咱们一边尽力维持酒楼的营生,一边再征聘几个二厨……”

“阿祥,你认为到这种地步,还会有好手艺的厨师愿意来吉祥酒楼工作吗?”

“这……”他颓丧的叹了口气。“对不住。”

她也叹气,“这又不是你的错,说什么对不住,事到如今,也只能走一步,算……”突然,她脑中灵光一闪,“阿祥,好,这个办法好,就再找人。”

邱祥愣了愣,讶异的望着眼神闪闪发光的老板娘。怎么回事?老板娘急疯了,不是才说不可能有好厨师愿意到吉祥酒楼工作的吗?

“老板娘,妳还……还好吧?”

“阿祥,去把那三个死丫头给我叫过来。”

“老板娘,您有啥打算吗?”

“呵呵,这是当然。阿祥,我准备让那三个死丫头去找替手。”

“嗄,什么替手?”他觉得胡涂了。

万大娘白了他一眼。“当然是能代表吉祥酒楼参赛的名厨啊!如果她们没找到合适的人,我就将她们扫地出门。”

“嗄,可,可是,她们行吗?”

“不行也得行,除非她们想流落街头。”打蛇七寸,要治那三个死丫头,就要抓住她们的罩门──无酒、无食、无床的日子,她们一定不会想尝尝看的。“呵呵,只要她们找到好厨艺的人,把人给带回来,那咱们酒楼就有希望了。”

很美好的远景,可……太远了一点吧?

“啊?!”惊叫一声,万荏弥被人从床上给踹下床,一阵吃痛。“娘,您在干啥呀,做什么把人家给踢下床?”

万大娘也没吭声,抓起早早准备好的包袱丢向女儿。

“哎呀!”包袱先击中万荏弥的俏脸,掉在她的腿上。

她摀着鼻子,低头望了一眼腿上的包袱,再抬头看着娘亲。“娘,这是什么?”她疑问。

“不要告诉我,妳已经醉到连那是包袱都不知道。”

“醉?呵呵,娘啊,您也知道女儿我有千杯不醉的本事,何时醉过。”万荏弥呵呵娇笑。“我当然知道这是包袱啊,不过您把它丢给我干什么?”

“给妳包袱还能做什么?”万大娘没好气的说。

“娘,您还是直截了当的说了吧!”好像不太对劲耶,娘亲似乎怪怪的。

“那我就直截了当的告诉妳,我要妳带着包袱滚出去,等妳找到一个能让咱们酒楼起死回生、在皇室年宴上月兑颖而出的人时,才准妳回来。”

“嗄?!”万荏弥傻眼,连忙从地上爬起来,担忧的走近娘亲,抬手抚上她的额头。“奇怪,没发热嘛!”

万大娘拍掉她的手。“妳干么呀妳?”说完还瞪她一眼。

“娘,我觉得您大概是病了,才会神智不清的说些傻话,要不要女儿帮您找个大夫?”万荏弥煞有其事的点着头。

“去去去!”万大娘气得差点一拳揍了过去。“净会说些浑话。荏弥,娘可警告妳,娘是认真的,没找到适当的人选,我是不准妳回来的,听到了没有?”

“听到了、听到了,可是娘,我才不要去干那种傻事儿,别说已经到这节骨眼儿,能端得上枱面的厨师还不都卯足了劲为自家努力,就算是平日,咱们要找个好厨师也顶困难的,您这是强女儿所难哪!”万荏弥一边抱怨,一边梳洗换衣,一下子便利落的将自己打理好。

“那又如何?我就是要强妳们所难,难不成妳要我眼睁睁的看着妳爹留下来的酒楼在我手上关门吗?”

“娘……”万荏弥不忍娘亲红了眼眶,却又不知该如何安慰。

“废话少说!”万大娘的感伤也只是一下,立即又展现出她强悍的一面。“妳不要也得要,这事儿由不得妳拒绝,除非……”她不怀好意的哼了哼。

万荏弥心生不祥预感,不怎么想问,却又不得不问。

“除非怎样?”她小心翼翼的审视着娘亲的脸色。

万大娘斜睨着大女儿,冷笑一声。“除非妳打算从此刻开始滴酒都没得沾。”

嗄?!万荏弥错愕的张大嘴,久久回不过神来。

不出去找人就没酒可喝?娘是打算要她的命吗?明知道她没酒没办法活下去……

“娘啊,您能怎么做呢?”家里的酒喝不得,她不会到外头买吗?

“我不给妳酒,也不给妳银子,我看妳到哪儿变酒出来。”

啊咧,这还得了!

“娘,您该知道不管找到什么样的人来,都无法和爹的厨艺比拟,您给女儿的根本是不可能的任务。”她试着和娘亲讲道理。

万大娘叹了口气。“这点我当然知道,可是总不能妳爹一死,咱们吉祥酒楼就跟着倒吧!至少要让咱们酒楼在这次的皇室年宴上别太丢脸啊!”她相信大家心里都有谱,老头子死了,没人会指望他们吉祥酒楼还能多风光。

万荏弥思索了一会儿,继而挑挑眉,心头似乎有了打算,点点头,拿起包袱。“我知道了,娘,我会想办法不要让咱们酒楼太丢脸。”

“很好,只要妳办得到,我就给妳一坛妳爹亲手酿的『美人娇』。”万大娘威胁完之后再利诱。

万荏弥瞠大眼,唾液快速分泌,谄媚的偎近娘亲身侧,一脸的垂涎。

“娘啊,您说的可是真的?”

“娘说话何时打过折扣?”万大娘仰高下巴。

“是、是,娘说得极是。”万荏弥狗腿的笑着。

呵呵!美人娇耶,那是爹所酿过最棒的酒了,两年前她喝过一小杯,从此以后念念不忘,只可惜仅此一次,尔后,连酒香都没得闻。美人娇弥足珍贵,只能用在皇室年宴上皇帝老爷那一桌,而且一次仅能用一壶呢,如今娘竟然要给她一坛……

喔!她几乎要飘上天了。

“少装出那种恶心的嘴脸,妳到底去不去?”万大娘抬手将她的脸推开。

“去,当然去,娘,记住您的承诺,女儿走了,别送,保重!”万荏弥几乎是迫不及待的冲出去。

万大娘对着大女儿急速消失的背影,笑了笑。

“我就不相信妳不乖乖听话。”接下来就是二女儿和三女儿了。哼!她照样有办法让她们乖乖的滚出门去。

“啊,对了,娘。”万荏弥突然又冲了回来。

万大娘得意的笑容僵在脸上,好一会儿才恢复正常。

“咳,什么事?”

“娘啊,妳知不知道今年最被看好的酒楼是哪一家啊?”

“这个嘛……”万大娘沉吟,略微思索了一下。“以过去几年的情况推算,应当是一直和咱们吉祥酒楼并驾齐驱的如意酒楼了。”

“如意酒楼啊!”万荏弥了解的点头。

“咦,等等,妳问这个做什么?”难不成这个蠢蛋想到如意酒楼挖角?“那如意酒楼的大厨就是酒楼的少爷,妳挖不走的。”

“娘,您就别管我要做什么,只要准备好美人娇等我回来就成了。”万荏弥挥挥手,眨眼间便消失在转角处。

“荏弥!”万大娘追了出去,可她已经跑得不见人影。“真是的,她到底打算怎么做啊?”

如意酒楼和吉祥酒楼分据城东、城西,双方的名声虽然并驾齐驱,可向来有各自的客源,井水一直不犯河水,各自赚大钱。

万荏弥一身男装打扮,在如意酒楼附近晃了三天。不愧是名声响亮的如意酒楼,生意之好,比起老爹在世时的吉祥酒楼,毫不逊色哪!

她都打听好了,如意酒楼的少爷兼大厨钟其扬,从小就是个料理天才,年纪轻轻便享有盛名,如意酒楼的名声可说是靠他打下来的,现在,她要亲自确定,这如意酒楼是不是真如娘所说的,是今年年宴最被看好的酒楼。

走进高朋满座的如意酒楼,一名小二哥立即上前招呼。

“客倌里面请,一楼普通座位、二楼雅座、三楼包厢,客倌需要哪一种呢?”

原来如意酒楼还有这种座位分法啊!

“一楼就行了。”娘给她的银两并不多,她得省吃俭用才成。

“是,请跟小的来。”小二哥领着她来到角落仅剩的一张桌子坐下,先送上一壶茶,帮她倒了一杯茶之后才问:“客倌要点些什么?”

“来两道你们酒楼的招牌菜,我要清淡一点,最好是你们主厨亲手烧的。”清淡点的,才能尝出食物的真实味道,也才能显示出厨师的手艺。“再来一壶酒,你们酒楼的招牌酒是什么?”

“咱们酒楼的招牌酒当然就是『翠玉酿』了,客倌要来一壶吗?”

“好,来一壶吧!”

“好的,请稍等,酒菜马上来。”

万荏弥看见他到不远处的一个小窗口,朝里头喊了两声,她猜那里应该就是厨房。不错,这个位置离厨房最近,也许她能探到什么。

没多久,她的酒菜上桌了。

“这是什么?”万荏弥瞧着盘子里的菜肴,问上菜的小二哥,存心考试。

“喔,这是咱们小老板拿手的佳肴,这道是『梅花白玉』,主要材料是白玉豆腐、青椒和红椒,要做这道菜需要有一流的刀工,才能将软女敕的豆腐雕成细致的梅花形状,它的特点就是清淡、爽口。”

“那这道呢?”

“这道是『菊形虾仁』主要材料是河虾仁、黄瓜、蛋松。这棵造型极美的桔树是用黄瓜加工而成的,桔树上的桔子就是虾仁,味鲜、清淡、爽口。”

“你们都是这么大方的把菜肴介绍给客人知道吗?不担心有心人给学了去?”她疑惑地问。

“呵呵,怎么会呢?小的只是跟客倌介绍主要食材,至于作法并没有说明,更何况就算知道作法也不打紧,没有人有咱们小老板的手艺,作不来小老板特有的味道的。”

“是吗?”她笑了笑,拿起筷子夹了一颗“桔子”入口,随即讶异的挑眉,那种鲜女敕的口感一点都不像是普通的河虾。

“客倌您慢用,有需要随时传唤小的。”小二哥恭敬的一鞠躬,便退到一旁去,和其它跑堂站在一起待命,随时注意着客人的需求。

这时,突然从厨房里传来一声低吼,“滚!”

吼声简短,命令味道十足,紧接着,一名姑娘啜泣的从厨房跑了出来,旋身跑向后门,离开如意酒楼。

万荏弥讶异的抬眼,好奇着到底发生什么事。

紧接着,她便听到不远处几名跑堂的轻叹,“唉!”

“又一个。”甲高礼感叹。

“这次这个待了多久?”胡建问。

“两个时辰不到。”梁二早在那姑娘踏进酒楼之后就开始计时了。

“看来小老板又破纪录了。”胡建语调充满佩服。

“上次那个好像撑了五个时辰左右吧?”甲高礼偏头思索。

“没错,五个时辰又两刻。”梁二点头。

“小老板赶人似乎赶出心得了,愈来愈得心应手呢。”胡建双手环胸。

“老板拚命把人给带回来,小老板则拚命的把人给赶走,你们说,老板父子是怎么回事啊?”张四是新人,对这种状况不是很了解。

“这个原因有两点,第一,因为老板是个老好人,被那些姑娘给利用了。”甲高礼是如意酒楼元老级的员工,没有人比他更了解老板父子了。

“利用?”张四还是不懂。

“笨哪你,咱们小老板要人才有人才,要钱财有钱财,从小就是个料理天才,年轻有为,哪个未出阁的姑娘不妄想能成为如意酒楼的少夫人啊!听说……”甲高礼突然一脸神秘地压低声音,“礼部尚书何大人的二千金也心仪咱们小老板呢!”

“是没错,可是说什么利用,我还是不懂。”

“厚,你真的是很蠢耶!老板是什么样的人这你总知道吧?”

“知道,是个好人。”张四猛点头,想当初要不是老板好心收留,他如今已沦落街头行乞了。

“错!老板是个大烂好人。”

“啊?!”为什么是大烂好人?

“只要那些姑娘对老板说几句自己很可怜的话,老板就会同情心大发,将人给收留。”

“啊!我懂了,所以那些姑娘为了接近小老板,就装可怜博取老板的同情,进而进入如意酒楼,对不对?”

“真是不容易,你终于弄懂了。”

“那第二呢?”

“第二,就是因为老板认为小老板该成亲了,所以干脆就将计就计,明里是那些姑娘利用老板,实际上则是相互利用。”烂好人归烂好人,终归还是生意人。

“小老板肯定是烦不胜烦了才会愈来愈没耐性。”真是可怜的小老板。

“你又错了。”

“嗄,又错了?”

“小老板对那些姑娘从来就没有耐性过。”

“怎么说?”

“因为小老板讨厌女人,那些姑娘只要不进厨房,平时也别在他眼前晃,小老板就不会理她们爱待多久,可你也知道,姑娘们的目的就是小老板,所以喽,最后每个人都会没了耐心,不是想办法接近小老板,就是溜进厨房想要『一展长才』,让小老板对她刮目相看,进而得到小老板的青睐,只不过下场通常都是被小老板吼走啦!”

“也就是说,那些姑娘待在如意酒楼时间的长短其实和小老板赶人的功力无关,全是因为她们的耐性长不长久喽!只要她们不接近小老板,也不进厨房,就算要待到老死,小老板也会视而不见,是不是?”

“是没错,问题就在于小老板的视而不见,与姑娘们的目的背道而驰,如果小老板一直视而不见,她们就算待到老死也没意义,她们也是领会了这点之后,才会想碰碰运气,只不过下场都是一样。”

“为什么小老板这般讨厌女人?”

“谁知道?不过我倒是知道,小老板严禁女人踏进他的厨房,而且啊,除了得到小老板认可的二厨和助手之外,连老板都不敢随便踏进去,打烊的时候,厨房还会用大锁给锁住,钥匙由小老板贴身放着,谁也别想溜进厨房重地。”

“这么严格啊,难怪那些姑娘被吼得落荒而逃。”张四终于弄懂了小老板的个性了。难怪前两天他才要踏进厨房,就被眼尖的二厨名昆兄给赶了出来,原来名昆兄救了他啊,看来他误会人家了,晚点下工可得好好的跟人家道谢兼道歉。

“你们,还有时间闲聊,没瞧见客人愈来愈多了吗?”掌柜高勇终于出声,对一干闲聊的伙计低斥。

闻声,众人赶紧散去,招呼客人去了。

万荏弥嘴角带笑,举杯浅酌一口如意酒楼的招牌好酒──翠玉酿。

啧,翠玉酿是顶级好酒没错,但还是爹酿的美人娇略胜一筹,不过……

嘴角微勾出一抹充满阴谋的诡笑,灵动的双眼精光闪烁。

“呵呵,看来我已经找到混进如意酒楼的办法了。”只要找上如意酒楼的老板就行了。

娘要她找人,可她有自己的想法,这种节骨眼儿,要找一个无主的好厨师很困难,吉祥酒楼也没有好条件挖角,她才不会笨得去做那种吃力不讨好的事。

既然无法提升吉祥酒楼的水准,又要让吉祥酒楼别在皇室年宴中太丢脸,那就只有一个办法了,就是拉低其它酒楼的水准,让他们比吉祥酒楼更丢脸。

她挑中了最被看好的如意酒楼下手,很简单,只要在这里搞破坏,让如意酒楼出糗垫底就成了。

炳!多么简单的办法,只有像她这般聪明的人才想得到,哈哈!

嗯,既然已经知道混进酒楼并不难,那就别急,先玩个几天再来想办法吧。

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