代罪小婢 第3章(1)
作者:朱映徽

“梅兰茶行”所在的这条街原本并不特别热闹,但是今天却相当不同,从早上一直到现在,店外都聚集着一些人潮。

祈晓晓正在店门外,扯着嗓子起劲地叫卖——

“来唷!来唷!就连‘吉祥茶楼’乔老板都称赞的茶叶!快来看看,不买可惜,不买绝对会后悔唷!”

听见她的叫嚷,许多路人都好奇地聚集过来,其中尤以姑娘家居多。

“你说的是真的吗?”

“乔公子真的有称赞你们家的茶叶?”

祈晓晓认真地点头,还兼拍胸脯保证。“那当然!是乔公子试喝过后亲口说的,绝不会有假!”

听见她的话,几位姑娘们的眼睛都亮了起来。

“那我要买!”

“我也要!”

“还有我!”

“好的,没问题!”祈晓晓眉开眼笑的,开心得几乎合不拢嘴了。“各位稍等片刻,你们要的茶叶马上会帮你们准备好!”

这样争先恐后的抢购盛况,让店铺里的大福有些傻眼,而且由于以往的生意挺清淡的,店铺里没有摆放太多的茶叶,他还特地进仓库去搬了好几次货。

“晓晓,你可真有本事,咱们茶行好久没有这样的盛况了。”大福说道。事实上,打从店铺开张以来,根本不曾有过这样的热卖景况。

“嘿嘿,老板好心聘雇我,我尽心尽力也是应该的嘛!”祈晓晓笑道。

除了想要好好表现之外,她其实也是担心自己未来的生计会出问题,才会这么卖力地想让茶行的生意好转。

“不过……”大福突然压低了嗓音,偷偷问道:“你刚才说的是真的吗?‘吉祥茶楼’的乔老板真的有称赞咱们的茶叶?”

“当然有啊!”

祈晓晓点了点头,脑中蓦地想起那晚她不慎打翻茶水时,他为了怕她烫伤而握住她的手。

尽避已经隔了两天,她却还清楚地记得他掌心传来的热度,每一回想起那时的情景,她的心口就隐隐发烫……

“咦?那不是乔公子吗?”

“真的耶!乔公子来了!”

泵娘们兴奋的叫嚷声,拉回了祈晓晓的心思。

乔军赫来了?

她的心跳瞬间乱了节奏,就连呼息也变得急促,而这让她明白,其实自己心里一直很期待再见到他。

祈晓晓转头一看,就见几位姑娘已将他围住,一个个脸上皆绽放着讨好的微笑。

看着那画面,她忽然有种不是滋味的感觉,甚至有股冲动想要上前将那些姑娘统统从乔军赫的身边拉开。

“乔公子,我刚刚买了‘梅兰茶行’的茶叶,我相信让乔公子赞不绝口的茶叶,肯定相当甘醇芬芳。”

“我也买了,不过我会尽量到乔公子的‘吉祥茶楼’去捧场的!”

“我也是,我这两天都有上‘吉祥茶楼’去!”

面对这些姑娘的“争宠”,乔军赫的脸色不是很好看,他的目光越过她们,搜寻着祈晓晓的身影,很快就见着杆在一旁的她。

“失陪一下。”

他扔下这句话之后,就撇开那些姑娘,朝祈晓晓走去。

随着他高大俊挺的身影逐渐靠近,祈晓晓的心也跳得愈来愈快。她努力扬起嘴角,挤出一抹笑,试图让自己看起来轻松自在一些。

乔军赫瞥了她一眼,俊颜闪过一抹犹豫,最后他一把抓住她的手腕,将她带到一旁的角落去。

直到离其它闲杂人等有一段距离之后,他才沉着脸,开始质问。

“我问你,我几时对你们茶行的茶叶‘赞不绝口’了?”

其实,他大可以当着众人的面澄清一切,并且严厉地训斥她一顿,可是当他看见她脸上那抹美丽轻柔的微笑时,竟下意识地不想让她太过难堪,这也是刚才他有一瞬间迟疑的原因。

祈晓晓原本因为见了他而怦然心跳,又因为他再度握住了她的手而俏颊生嫣,可是这会儿听见他的质问,又见他的脸色不太好,这才察觉了他的不悦。

“前两天你试饮过后,不是称赞了我们的茶叶吗?”她有些疑惑地反问,而那让乔军赫的浓眉皱了起来。

“我并没有称赞,只是说‘还好’而已。”他立刻提出纠正。

事实上,当时那句“还好”已经是相当客气的说法了,真要他实话实说,他们的茶叶简直乏善可陈,普通得不能再普通了。

“可是……‘还好’不就是‘还不错’的意思,而‘还不错’不就是赞美吗?”祈晓晓偏着头说道。

从她的神情,乔军赫看出她是真心那么认为的,那让他有点哭笑不得,同时也因为得知她不是为达目的而编造谎言,心里的不悦降低了许多。

“恕我直言,其实我说的‘还好’,只是勉强能入喉罢了!”

“嗄?不会吧?有这么惨吗?”祈晓晓错愕地瞪大了眼。

“事实上,如果你们茶叶的质量只有如此,我真怀疑你们怎么会有来自京城的固定订单?”他直言道。

以常理来判断,他们茶行应该很难长久经营下去才对。如果他们老板没有其它的生财之道,能持续经营下去还真是奇迹。

“啊?”祈晓晓没料到他会这么说,表情有些尴尬。“那个……我想……或许……或许我们茶叶有分等级吧?”

这么一说,祈晓晓的脑中突然灵光一闪。

对啊!那天她只是随手带了摆放在店铺里的茶叶,说不定其实仓库里有质量更好的茶叶,而那应该会让乔军赫满意吧?

“你等等,我去把我们茶行最上等的茶叶拿来给你试试!”

“欸,等等!你……”乔军赫想要开口阻止,但是行动力十足的祈晓晓已经转身跑进店里了。

他无奈地轻叹口气,目光开始打量起这间“梅兰茶行”。

看起来,这实在是一间毫不起眼的茶行,不仅招牌不显眼,门面也没有好好规划与打理。

倘若刚才不是有祈晓晓在外头卖力地叫卖,恐怕一般路人在经过这条街时,不太会注意到这间茶行。

这样一间质量不佳又没有好好经营的茶行,竟然也能经营两年多,而且还有来自京城的固定订单?

乔军赫皱起了眉头,看着眼前的茶行,陷入一阵沉思。

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祈晓晓迅速奔进茶行后,原本想请大福进仓库去拿一些质量最好的茶叶出来的,可是大福刚巧被几个打算买茶叶的姑娘围着。

看大福兴高采烈的模样,像是十分享受姑娘们的包围,不仅没空理她,甚至根本没注意到她跑了进来。

“算了,我自己来吧!”祈晓晓不以为意地耸了耸肩。

反正她只是要拿一些茶叶而已,并不需要扛一大堆沉重的东西,不必大福帮忙也没关系。

祈晓晓转身进入仓库,这是她第一次踏进这里。

仓库的空间不算太大,只有一扇小小的窗子,光线因而有些昏暗。

她一边走进去,一边东张西望,面对眼前一大堆的茶叶存货,这才想到自己根本不知道该从何判断茶叶的质量。

“会是从摆放的位置来区分吗?还是……哎呀!”她想得太过专心,没注意到一旁的桌子,纤腰就这么撞了上去。

腰部传来的疼痛让她皱着小脸低呼一声,而耳边忽然传来“咚……”的一声,则让她愣了愣。

低头一看,就见一颗石子从脚边滚开。

“哎呀!我的‘勇气宝珠’!”

她赶紧追了过去,心想仓库才不过这么一点大,应该不至于不见,可想不到那石子一路滚到墙边之后,竟然不见了!

“咦?怎么回事?”

她弯下腰来,在昏暗的光线中仔细寻找,这才发现原来墙的底下有一道缝,她那颗石子就从缝滚了过去。

“原来这里还有另外一个房间啊!”倘若不是她的石子一路滚了进去,她根本不会发现哩!

为了捡回她的石子,祈晓晓只好赶紧寻找通行隔壁房间的门。

起初,她完全没看见任何的门,后来又不死心地仔细查看了一遍,才发现原来刚好有个架子挡住了一扇不是很显眼的木门。

她动手将那个架子搬开,却发现那扇门上竟然有把锁。

“这房间里该不会放了些老板值钱的家当吧?不然怎么会锁上呢?”

看着眼前这扇门,祈晓晓的心里有些犹豫。

她知道不能随便擅闯老板的地方,可是那石子对她来说意义非凡,她一定得拿回来才行啊!

“唔……只是进去一下子,拿回我的‘勇气宝珠’之后就马上出来,这样应该没什么关系吧?”

打定主意之后,祈晓晓伸手取下了头上的发簪,将缠在上头的一要细长金属线圈拉直。

这支发簪是她那位当锁匠的义父送给她的,当年义父在工作时,她常跟在身边,耳濡目染之下也学了不少开锁的技巧,像眼前这种锁完全难不倒她。

丙然花不了太久的时间,一声轻微的“喀答”声传来,那把锁应声开启。

“嘻嘻,太好了!”

祈晓晓立刻推门而入,仔细在地面寻找了一会儿,很快在墙角找到了她的“勇气宝珠。”

当她拾起那颗石子打算离开时,目光不经意地在房间里转了一圈,这才发现里头摆放的也是茶叶,并不是她原先以为的值钱家当。

“原来只是茶叶啊,可是为什么要分开摆放呢?”

一丝疑惑蓦地浮上祈晓晓的心头,不过她很快就想到了原因。

“大概这些茶叶是要送到京城去的,老板怕大福不小心拿错了货,才会分开来摆放吧!”

她不禁又想,如果是送往京城的茶叶,质量肯定比店铺里的其它茶叶还要上等,而既然她要拿茶叶给乔军赫试试,当然最好是给他最上等的,说不定他试饮过后会大为满意呢!

祈晓晓连连点头,愈起愈觉得这是好主意。

“如果乔公子对咱们的茶叶感到满意,那么不只‘吉祥茶楼’,说不定连他在京城的‘如意茶楼’也有机会用咱们的茶叶,那我将来的生计肯定就不用愁了!”

美好而乐观的未来,让祈晓晓不禁眉开眼笑的,反正老板先前早已同意让她拿些茶叶供人试饮用。

“就这么办!我先拿给乔公子试试,等老板回来之后,再向老板报告吧!”

打定主意后,祈晓晓拿了一罐茶叶,仔细地锁上房门、将架子搬回原位之后,才转身走出仓库。

眼看大福还是被那几位姑娘包围住,她笑了笑,快步走到店铺外,就见乔军赫一脸沉思,不知道在想些什么。

“久等了!喏,这可是咱们店里最上等的茶叶喔!”

见他盯着被塞到手中的茶叶,仿佛想说些什么,祈晓晓怕他想拒绝,便赶紧说道:“你就试试看,反正又不吃亏,这次你一定会满意的!那个……店里还有其它客人,我先进去帮忙了!”

像是怕他将茶叶扔还给她似的,留下这几句话之后,她就匆匆转身返回店铺,帮大福招呼那些客人了。

看着她忙碌的背影,想到她真的是在为了自己的生计而扶命努力,乔军赫不由得轻叹了口气。

“好吧,就再给你一次机会。”

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夜晚,过了晚膳时间后,街上渐渐没有什么路人走动。

皎洁的月光下,一户富裕人家的大门被打开,一名头发斑白的妇人将祈晓晓送出了门。

“晓晓,真是不好意思,让你特地跑这一趟,还耽搁了你那么多时间。瞧,现在都这么晚了。”

祈晓晓笑着摇头,说道:“兰婶,别在意,我很久没见到顺子了,心里头也很挂念他呢!”

“你真是个贴心的好女孩儿,不过你这样临时跑开,茶行那边的工作会不会受到影响?”兰婶担心地问。

“放心,我们孙老板是个很亲切的好人,只要明儿个跟他说明原由,应该不会怎么样的。”

“那就好,谢谢你了。”

“别客气,兰婶赶紧进去照顾顺子吧,我也该回去了。”

“好,路上小心。”

“别客气,兰婶赶紧进去照顾顺子吧,我也该回去了。”

“好,路上小心。”

版别了兰婶之后,祈晓晓独自一个人踏着月色,转身离开周家。

饼去有很长的一段时间,她为了贴补家用,帮周家洗衣裳。由于她的性情开朗,所以和周家仆人的交情都还不错。刚才那位兰婶是灶房大娘,而顺子则是兰婶的孙子,年八岁,很喜欢黏着她玩。

今天傍晚时,兰婶突然跑来找她,说顺子这几天病了,却使性子不肯吃药,还说他很想念晓晓姐姐,一定要见了晓晓妊妊才肯乖乖吃药。别无他法之下,兰婶也只好跑来找她了。

眼看傍晚已没什么顾客上门,店里也没有什么事情要忙,于是她跟大福说一声之后,就跟着兰婶离开了。

她相信,以老板体贴亲切的个性,若是知道她是为了去探望一个生病的孩子,应该可以体谅的。

倘若老板要因此扣一点工资,她也可以接受,最重要的是顺子已经乖乖吃了药,也答应她会好好养病,快点恢复健康。

祈晓晓扬着一抹微笑,一边回想着过去和顺子一起玩耍的有趣情景,一边慢慢踱步回家。

然而,当她一推开家门,脸上的微笑却突然僵住。

“这……这是怎么回事?!”

屋子里,一片凌乱,许多东西散乱一地。

祈晓晓错愕地愣了半晌后,才快步走进大厅。

点燃烛火之后,屋内的景象更是令她休目惊心——不仅桌椅翻倒一地,连柜子也被推倒了!

“怎么会这样?”

是贼吗?

可是,她又不是什么富裕的千金小姐,从屋内家徒四壁的情况也知道她的经济括据了,不可能有任何值钱东西能偷啊!

再说,倘若只是想要窃取值钱的财物,怎么会这样大肆破坏屋里的一切,把桌椅和柜子都弄得如此凌乱?

祈晓晓咬了咬唇,一股恐惧的情绪油然而生。

屋内被肆虐过的景象,看起来像是跟她有着深仇大恨的人,非要翻遍屋子的每一寸,将她给揪出来似的。

怎么会这样?怎么会这样?

祈晓晓心乱如麻,思绪也陷入一片紊乱。

难道……她不小心跟什么人结了仇?但……不可能呀!她的生活单纯,并没有和任何人结下梁子啊!

会不会……会不会是对方找错了对象?

一个接一个的猜测浮上心头,而在心慌意乱之间,她忽然听见外头的门被推开的声响!

她倒抽一口凉气,眼中布满惊慌。

惨了惨了,她刚才太过惊慌,大门还没上口就急忙进来查看,这会儿会是谁闯了进来?该不是那个“仇人”去而复返,要来抓她或是……杀了她?!

祈晓晓的脸色一白,迅速吹熄了烛火,躲藏在幽暗的墙角。

她紧咬着唇儿,不断地在心中祈祷那个人不要发现她的存在,可是房里的烛火很快又被点燃,耳边传来了愈来愈近的脚步声,让她的一颗心几乎快蹦出胸口。

饼多的害怕,让祈晓晓几乎快不能呼息了。她悄悄地抬起头来,赫然看见一个背光的高大身影宛如黑网似地将她笼罩起来,而且还朝她伸出了手……

“不!不要杀我!”

她怕得闭上双眼,纤细的身子也不断地发抖。

原本她以为自己死定了,脑中甚至还浮现着自己颈子被扭断的可怕情景,想不到对方却抓住她的手臂,将她一把拉了起来。

她惊魂未定地睁开眼睛一看,看见了乔军赫的俊脸。

“是你……”

她顿时松了一口气,泪水瞬间决堤,克制不住地扑进他的怀里。

“我好怕……好怕……我以为我要被杀了……我以为我死定了……呜呜……好可怕……还好是你……”

乔军赫愣了一愣,她的投怀送抱让他有些意外,而软玉温香在怀中,让他的心跳有点纷乱。

“没事了,你现在很安全。”他开口安抚着。怀中的娇躯不断颤抖,很显然她真的受到了不小的惊吓。

打从跟她初次见面,她就一直是乐观开朗又坚强的模样,他从没见过她如此脆弱无助的一面,那将他心底的怜惜情绪全勾了出来。

他轻搂着她,任由她像个孩子般地在他的怀里宣泄。

她的泪水、她的啜泣,仿佛触动了他心底最柔软的一处,让他的神情也不自觉地变得温柔。

“别怕,有我在,你很安全。”他轻声安慰着怀中的泪人儿。

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