谜皇 第4章(2)
作者:朱映徽

她留在原地屏息地等待着,可还没等到斐世羲返回身边,就先听见另一头的林子隐约传来不寻常的声响。

“咦?”她惊讶地瞪圆了眼。

那是什么声响?怎么听起来像是有人在喊叫?

艾珞儿原本怀疑自己听惜了,可过了一会儿那声音再度传来,似乎真的有人正在无助地惊叫,那让她的心情也跟着紧张忐忑了起来。

怎么回事?有人有危险吗?

艾珞儿蹙起眉心,望向斐世羲离去的方向,脸上浮现一抹犹豫。

她知道最好是等斐世羲回来,在他的陪伴保护下过去一探究竟较妥,可却不知道他还需要多久才会回来?

想到刚才那声惊恐的叫声,她的心里实在放心不下,说不定这会儿正有村民急需帮助呀!

内心天人交战了一会儿之后,艾珞儿实在按捺不住,决定过去瞧瞧。

她心想,自己先悄悄前去看个究竟,倘若没有危险,那么她可以立即出手相助,而若是情况棘手,非她自己一个人能够处理,那么她再赶紧返回此处,等斐世羲回来之后再请他帮忙吧!

艾珞儿循着惊叫声,蹑手蹑脚地接近。

为了安全起见,她相当小心谨慎,沿路注意着周遭的动静,而当她远远瞧见一群可疑的人影时,立刻闪身躲到一棵树后,屏气凝神地探头窥看。

放眼望去,就见约莫有十来个壮汉,每个人的手上都持着刀刃,一个个瞧起来都神色凶恶的模样。

带头的是个身着灰衣的魁梧男子,而在那人的手中,抓着一名约莫三十来岁的村民,他们一路将那村民往山林深处抓去。

艾珞儿紧张地咬了咬唇,尽避心里担心村民的安危,却不敢贸然现身。

她知道自己若是冲动地现身,非但无济于事,反而会让自己陷入险境,因此只能继续躲着窥看,悄悄地尾随。

“你们……你们是什么人?要抓我去哪里?饶命……饶命啦!”村民张汉不断地讨饶。

灰衣男子根本无意回答他的问题,凶恶地叱喝道:“闭上嘴,少啰嗦!”

张汉没有闭嘴,仍惊惧地猛求饶。

“饶命哪……各位大爷……求你们饶了小的一命吧!小的还有一家老小要养啊!求你们放了我吧!”

“天啸哥,这家伙叫嚷个不停,不如一刀杀了省事!咱们照旧去讨银子,反正他家里人也不知道他是死是活!”一名手下怂恿道。

“也好。”褚天啸眼底浮现浓浓的杀意。

艾珞儿原本正想悄悄溜回去等斐世羲,可眼看这群人打算下手杀害无辜的村民,她实在按捺不住了。

“住手!快放开他!”

听见她的娇叱,那群人全都惊讶地回头盯着她。

“你是什么人?”褚天啸眯起眼,想不到竟来了个娇滴滴的美人儿。

见她似乎只身一人,竟还敢开口叱喝,倒是挺有胆识的。

艾珞儿其实紧张得掌心都泌出了汗,而当她正犹豫着该编造什么样的身份时,曾见过她的村民张汉认出了她,立刻朝她开口呼救。

“公主!救我!鲍主!”

听见张汉的叫嚷,在场的十多名壮汉全都面露惊讶,褚天啸更是忍不住吹了声响亮的口哨。

“原来是公主啊!”

艾珞儿虽然紧张万分,却不许自己流露出半丝惧怕。她挺直了背脊,昂着下巴,努力维持皇族的威仪。

“没错,我就是‘艾国’的公主艾珞儿。你们……就是最近游走在艾、斐两国边界的那群人?”她开口猜测,毕竟过去“艾国”一向安定和乐,不曾听说有这么一群凶神恶煞。

“没错,公主果然冰雪聪明。”褚天啸似笑非笑地哼道。

“你就是这群人的首领?”她又问。

“哼,你不需要知道这些!”褚天啸可不想透漏太多。

“你们……究竟想做什么?”

艾珞儿的神情和语气尽可能地温和,不想将这些人激怒,一来她希望可以好好地沟通,二来也希望能多拖延一些时间。

她心想,等斐世羲回来之后,没瞧见她,肯定会立即寻找她的下落,只要他及时赶到,相信她和这个村民就有救了。

“没想做什么,只不过是让咱们兄弟都能够过舒服的好日子罢了。”褚天啸说道,而要想过舒服好日子的方法,就是强抢豪夺!

他们这群人原本是遥远东方的一群土匪,遭到数百官兵的追捕,一路逃窜到此处,那些追兵才终于放弃,而他们不想再回去,便留在此处。

他们在“艾国”边界的深山中找到一处隐密的破败废墟,便以那个地方为根据地,住了下来。

为了吃饱喝足,过去他们每隔几日就必须行动一次,可褚天啸嫌这样实在太慢也太累人了,打算一次捞个一大笔,好让兄弟们可以吃香喝辣好几个月。

艾珞儿一听,立刻说道:“倘若你们可以放下兵刀,并且保证不再为非作歹,咱们‘艾国’,会妥善照顾你们,让你们有个安身立命之处的。”

听了她的话,褚天啸放声大笑,而其他的壮汉也跟着哈哈大笑,彷佛听见了什么荒谬至极的笑话。

“你们……笑什么?”艾珞儿蹙起眉心,不懂她的提议有什么可笑之处。

“你说这些空话,以为我们会蠢得相信?倘若我们放下兵刃,只怕很快就会被你们的侍卫、官兵抓进牢里,然后全部没命了!”

“不会的,我以公主的身份担保。”艾珞儿立刻说道。

“担保?”褚天啸嗤笑了声。“即便你贵为公主,空口的承诺又能值多少钱?倒不如给咱们白花花的银两花用!”

眼看他们没打算放人,张汉深怕自己被杀害,又惊恐地呼救。“公主救命啊!快救救我啊!”

艾珞儿担心张汉激烈的叫喊会惹恼了他们,反而立刻引来杀机,连忙对褚天啸说道:“有什么话可以好好说,你先将他给放了。”

“放?”褚天啸嗤笑了声。“这家伙既然已经落入我的手中,岂有随便放人的道理?”

面对这群难以沟通的恶徒,艾珞儿强迫自己冷静下来思忖对策。

她心想,这会儿他们人数众多,倘若不快点想个法子,那么别说是张汉了,就连她肯定很快也会落入他们的手中。

与其如此,倒不如……

“这样吧,我们来谈个条件。”艾珞儿开口道。

“条件?什么条件?”褚天啸问。

“你们放了他,由我来当人质。”艾珞儿咬牙说道。

“喔?”褚天啸挑起眉梢,一脸感兴趣的样子。

“你们想要的是银子,可附近那个村落并不富裕,能给你们多少银两?比起来,皇宫能给的数目肯定会令你们满意。”

听了她的话,褚天啸和一干手下的眼睛都因为贪婪而亮了起来。

“我可以答应不挣扎、不反抗,乖乖当你们的人质,甚至开口要皇宫给令你们满意的赎金,唯一的条件就是放了这名无辜的村民,让他离开。”她开口道。

依照眼前的情况,倘若他们动手抓人,她绝对逃不了,与其如此,倒不如乖乖配合当人质,如此一来不仅自己可以免于受伤,更重要的是张汉着能顺利逃离,就有机会去求救了!

“好!成交!”褚天啸嘿嘿一笑,开口命道:“过来吧!”

艾珞儿压抑着心中的害怕,硬着头皮缓缓走上前去。

当她来到褚天啸的面前,褚天啸一把推开了张汉,改抓住她。

艾珞儿顾不得害怕,开口催促张汉。“快走!你快走!”

她希望张汉快点离开,不仅希望他可以逃出生天,更希望他可以快点去通风报信,带人前来搭救。

张汉彷佛明白她的心思,转身拔腿就跑,想不到褚天啸却朝身旁的手下使了个眼色,那手下立刻朝张汉放箭!

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